Жером
Прогулявшись по городу, Жером решил навестить Али-духанщика, стараясь расширить поиск. Хотелось узнать хотя бы какие-нибудь новости или подробности относительно его пропажи. Шкет как привязанный следовал за ним, и всё время пытался что-то сказать, но Жером отмахивался от него, погружённый в свои мысли.
Али вышел из подсобного помещения и с недовольной миной встретил нежданных гостей.
— Пришли на халяву пообедать?
— Пришли расспросить, нет ли каких новостей про сбежавшего повара. Но судя по всему новости отсутствуют. Я правильно вас понял? — Жером редко пользовался служебным положением и старался обедать за деньги. Возможно трактирщики и считали ему меньше, чем другим посетителям, но вот на это он уже не обращал внимания. В отличие от него Шкет был не против покушать бесплатно. Али махнул рукой и пригласил за стол.
— Новостей, как таковых, нет. Исчез. На квартире не появлялся, из города точно никуда не делся. Где-то отсиживается. Выходит так, что вам, дорогой инспектор, поиски придётся не прекращать. Правда меня больше интересует мешок, который он прихватил с собой. Если найдёте мешок, то судьба повара меня совершенно не интересует.
Жером про себя отметил, содержимое мешка интересует Али не меньше, чем мэра. Тот тоже просил найти мешок, а уж про повара мэр даже и не заикался. Шкет открыл рот добавить свои замечания, но Жером пнул его под столом по ноге и он стал поглощать плов, который принесли официанты в национальных эмиратских одеждах.
— Мы хотели навестить соседей вашего повара, может они что-то знают. — На эти слова Али скривился, как от дольки лимона. Вероятно, его люди уже всё выяснили, и это будет просто пустой тратой времени, но всё же сходить надо, лишним не будет. Если знают люди Али, ещё не значит, что это знает полиция. А какие выводы можно сделать потом, это уже зависит от профессионализма.
Подождав пока Шкет пообедает, Жером распрощался с Али и вышел на улицу.
— И чего ты порывался мне сказать?
— А хотелось, чтобы за нами не шлялись люди Али.
— А это уже лишнее. Не надо давать понять, что мы о них знаем.
Шкет некоторое время шёл молча, но всё же сказал мысль, которую думал давно:
— Помните убитого строителя?
— Ага! У тебя тоже мысли, что строителя убили люди Али?
— Так он ещё булькал, когда я его нашёл. Такое не сразу забудешь. Да и с какого перепугу строителя будут так безжалостно убивать. Денег нет, обстановка бедная. Скорее всего, люди Али старались отработать свой долг перед Али, раз уж он назначил им срок поисков.
— Может быть, может быть. Нам нужно быть поосторожнее со свидетелями, а то ещё трупов наплодим на пустом месте.
Передвигаться по городу приходилось, по большей части, пешком. Вот и сейчас отмахав по городу изрядный кусок пути, они пришли в район, который иначе чем трущобы и не назовёшь. Шкет однозначно притих и старался идти рядом, на что Жером, как более опытный, только посмеивался над его испугом. Как себя вести в таких районах он знал и умел, хотя и не исключал неприятных инцидентов.
В квартире, естественно, никого не застали, соседи только разводили руками, да и не все хотели общаться с полицией, район крайне криминальный. Шкет вышел во двор и подмигнув сидящему у входя старику бросил медяк в его шапку, которую тот сразу же напялил на голову. Прикурив сигарету, Шкет задал вопрос на диалекте эмиратов, на что старик прокаркал несколько слов. Кивнув старику, что понял он, насвистывая, прошёлся перед домом, ожидая выхода Жерома.
— Как в рот воды набрали. — Сокрушался Жером, и передразнивая кого-то добавил, — не панимаю, началник. Тфу на них.
— Дед сказал, он приходил на квартиру ночью.
— Так и сказал?
— Я монетку бросил, вот он и сказал.
— Учишься на лету, — отметил Жером. — Надо делать засаду, ты предупреди свою маму, скажи, просто есть работа ночью.
Барри
Барри успокоился только когда солнце взошло в зенит. Он не ожидал, что Нинель устроит утром такой разнос. И из-за чего? Какой-то клочок ткани. Он и не видел его раньше и как он попал на палубу его баркаса, понятия не имел.
Нинель вспомнила все, что было, и до чего сама додумалась. Назвала изменщиком, лентяем, проходимцем, бабским угодником, бездарем, трутнем, лежебокой, осеменителем, заодно назвала ассенизатором, намекая, что лазит по злачным местам и продажным девкам. А где им быть, если не в клоаке. Да и их лоно иначе, чем клоака не назовёшь.
Наговорила много чего и ушла, не слушая объяснений. Барри только открывал и закрывал рот, пытаясь вставить хоть слово. Даже кот вышел на палубу посмотреть на скандал, да парочка прохожих с интересом прислушивалась к словам, а если быть честным, то засмотрелась на фигурку Нинель, тем более, что рубашка Барри, застёгнутая на пару пуговиц, больше показывала, чем скрывала.
— Ну, Корнелиус, опять мы остались с тобой одни. — Барри погладил своего кота. Кот, успокоенный рукой хозяина, посмотрел вслед процокавшей каблуками по сходням Нинель, зевнул и растянулся на нагретых досках палубы.
Нинель
Нинель переживала разрыв с Барри, то ругая его, то ругая себя. В фургоне оказалось вдруг мало места, так как она ходила от волнения широкими шагами и всё время упиралась в стены. Вышла на улицу и стала бродить по набережной в расстроенных чувствах, то прокручивая в голове разговор с Барри, то вспоминая прошедшую ночь, которая была чудо как хороша. Да, все было безумно трогательным — то, как он спит, как ест, как целует замерзшие пальцы, как снимает обувь, дарит милые безделушки, курит, засыпая пеплом все пространство вокруг себя. Любившие без ума знают это состояние, когда самое трогательное в твоем мужчине — его недостатки. Те маленькие штришки его поведения, замечая которые ты покрываешься мурашками, роняешь слезу или застываешь с глупой улыбкой.
Незаметно прошло время, и уже в сумерках, она решила вернуться к себе. На подходе к фургону увидела двух женщин, которые подёргав дверь её фургона и убедившись, что никого нет, стали раздеваться прямо в начале моста. До Нинель долетали обрывки их разговора.
— Вот ты дура! Ты почему без лифчика?
— Так всё равно снимать, вот дома и не стала надевать его.
— Нет, точно дура! Сказано было, надо превозмогать и отбросить препятствия. И что ты отбросишь? Я себе купила самый простенький лифчик.
С этими словами женщина сняла лифчик и бросила его в реку. Нинель с набережной проследила его полёт и с удивлением заметила, как он повис на верёвке, привязанной к мачте баркаса Барри. Так вот откуда взялся лифчик на палубе! Значит, Барри ни в чём не виноват? Нинель хотела сразу пойти мириться, но успокоившись, решила — пусть помучается до утра. Улыбнувшись этой мысли, она со спокойным сердцем отправилась спать. Уже засыпая, ей в голову пришла мысль:
— А что это женщины делали на мосту?
Жером
Ночное бдение со Шкетом, то ещё удовольствие. Всё время порывался что-то сказать или спросить. Жерому надоело терпеть его суету, и он отошёл в небольшой бар выпить горячего чая. Сидя за столом, он смотрел в мутное окно и с удивлением заметил, как какой-то парень осторожно идёт вдоль забора и постоянно оглядывается. Да это и есть подозреваемый, пришла догадка. Только бы Шкет не упустил его. Бросив парочку медяков на блюдце с чашкой Жером быстро вышел. Прямо у входа стоял Шкет и сразу потянул его в подворотню.
— Он! Сейчас придёт домой и узнает, что за ним приходили. Как пить дать побежит из города. — Зашептал Шкет прямо в ухо Жерому.
— Подождём, пока возьмёт мешок, тогда и задержим.
— Я тоже самое хотел предложить.
Подозреваемый слишком быстро выскочил из подъезда и побежал в сторону реки. О скрытности уже не было и речи, тем более за спиной у него был мешок. Жером махнул Шкету на параллельную улицу, а сам побежал следом за подозреваемым.
Погоня привела к Меликову мосту, как раз там происходило необычное действие. С одной стороны по мосту шла девушка с обнажённым торсом, а с другой стороны стояла празднично нарядная толпа. В эту толпу и вбежал подозреваемый. Один из здоровенных мужчин схватил его за лямки мешка и потянул на себя:
— Ты, парень, подожди! Мы тебя не знаем, и знать не хотим!
От рывка подозреваемый завалился на спину, однако просто так сдаваться не хотел. Завязалась потасовка. На помощь подбежали ещё участники толпы, и в скором времени в реку полетел мешок. Хозяин мешка вырывался из рук толпы. Подбежавший Жером крикнул, задыхаясь от бега:
— Всем стоять, полиция!
Руки поднялись и задерживаемый, почувствовав свободу, перепрыгнул через перила моста и полетел в реку. Вскоре подбежал Шкет.
— Мешок сразу ушёл под воду, а этот гад переплыл на другую сторону по течению и убежал.
— А ведь почти поймали! — Жером посмотрел на толпу добровольных помощников. — А вы, что тут делаете?
Мужики затоптались в смущении.
— Так это, господин полицейский…
— Господин инспектор!
— Мы тут это, женимся… — из толпы выпихнули нарядного юнца с букетом в руках, — Вот жених, а вон там, на мосту невеста.
— Ничего не понимаю.
— Так гадалка нагадала, сегодня сестре нашей идти с обнажённой грудью по мосту, а жених её ждать будет на другой стороне.
— Ну и?..
— Так мы из магистрата чиновника пригласили, заплатили как надо и ждём регистрации.
Из толпы показался седоватый тщедушный чиновник, с мантией через плечо и толстой книгой регистрации браков.
— Всё так, господин инспектор, и пригласили и заплатили как надо. Нарушений не наблюдаю. А что невеста обнажена, так это только согласно уговора.
Невеста подошла к толпе, жених кинулся к ней с цветами и стал укутывать в свой камзол, чтобы скрыть наготу от посторонних глаз.
— Чёрт знает чего придумают эти брачующиеся. Шкет, пошли отсюда. Завтра будем разбираться.
Барри
Барри проснулся среди ночи, кто-то скрёбся в его дверь. Подойдя спросил:
— Кто там?
— Откройте, полиция!
Этого ещё не хватало. Барри оглянулся на свой тайничок с монетами, там всё было в порядке, даже миска Корнелиуса с остатками ужина была на своём месте. Накинув подобие халата, а попросту старую рубашку без пуговиц, Барри открыл дверь и не снимая цепочки выглянул в щель.
— Барри Каннасон?
— Я. А что собственно нужно?
— Я дознаватель полиции Шкет Терсен. — Шкет достал бляху, которую ему накануне вручили в полиции, и продемонстрировал её Барри.
— Заходи, — посторонился Барри и пропустил очень позднего гостя.
— Я знаю, ты живёшь один. Поэтому прошу помощи.
— ?
— Мне нужно побыть у тебя до утра.
— Вот ни фига себе заявочки!
— Мне очень нужно, — заканючил Шкет.
Махнув рукой в сторону кресла, Барри уселся напротив и приготовился слушать. Шкет начал рассказывать про свою жизнь, про службу в полиции. Про впечатления за эти несколько дней, про свою маму, которая не стала ждать сегодня его домой и ушла к подругам, про шефа полиции и про своего наставника Жерома. Барри поудобнее уселся в кресло и пригревшись даже стал дремать, но Шкет потряс его за плечо:
— Не спи!
— Ты совсем офигел! Пришёл, разбудил и ещё спать не даёшь. Совсем вы там, в полиции, озверели. Кстати, пытки в отношении подозреваемых запрещены.
— А ты не подозреваемый, а добровольный помощник.
— Ага — стукач!
— Я бы не был столь категоричен. Так вот, мы расследуем дело, а ты не хочешь помогать. Это уже наводит на определённые мысли.
— Ты говори, да не заговаривайся!
Незаметно они перешли в общении на «ты». Видя, что Шкет не хочет оставить его в покое, Барри растопил печь и сварил кофе, который остался после посещения Нинель. За чашкой кофе, окончательно проснувшись, Барри стал задавать вопросы и внимательно слушал. Получалось, что полиция ничего не знает про утопленный мешок и старательно ищет беглеца. Так они проговорили пока солнце не встало. Утром, поёживаясь от прохлады, они выбрались на палубу. Барри уставился на лежащий на палубе лифчик, Шкет просто поднял его и повесил на растяжку мачты, зафиксировав обыкновенной прищепкой. Теперь там висело два лифчика — один чисто белый, второй в розовых цветочках.
— Выставка достижений? — ухмылялся Шкет.
— Да просто поссорился из-за этих лифчиков со своей девушкой.
— Тогда надо купить разноцветных несколько штук, пусть висят как сигнальные флаги на корабле.
Оба заржали от возникшей перед ними картинки.
Жером
Появившийся рано утром совершенно не выспавшийся Жером был в плохом настроении. Вид смеющихся молодых людей ещё больше разозлил его.
— Олухи! Почему не работаем?
Шкет подтянулся, а вот Барри наоборот вытащил шезлонг на палубу и разлёгся в свободной расслабленной позе. Жером скрипнул зубами, но стерпел. Формально Барри не был его подчинённым и мог вести себя как ему заблагорассудится, но годами въевшаяся субординация давала о себе знать. Жером не мог пройти просто так мимо разгильдяйства. Он раскрыл свою сумку и достал оттуда моток верёвки и «кошку».
— Будем сейчас прочёсывать дно в поисках пропажи.
После этих слов Барри встрепенулся и посмотрел по сторонам. У него зародилось подозрение, что искать будут именно его мешок, а это чревато неприятностями. Он подскочил и стал предлагать свою помощь, но Жером отстранил его:
— Вы посторонний человек и просто мы используем ваш баркас как удобную пристань.
Шкет стал разматывать верёвку и раскрутив «кошку» над головой забросил в речку. Прочёсывание дна реки началось. По прошествии времени на палубе скопилось уже большое количество предметов выброшенных жителями города. Тут были рваные одежды, сломанные стулья, драные сапоги, прочий хлам и несколько полусгнивших трупов кошек. Их впрочем, сразу сбросили обратно в реку. Жерому в конечном случае надоела эта нудная процедура, и он отправился в ближайшее кафе пить кофе. Недовольно посмотрел на развевающиеся на ветру лифчики, но промолчал. Его злость прошла и сменилась скукой.
Пройдя по сходням и выйдя на набережную, неспешным шагом отправился в кафе. Проехавшая мимо коляска едва не задела его, и он опять пришел в расстроенные чувства. Он быстрым шагом прошёл вслед и когда экипаж остановился, решил высказать своё «фе» вознице. Из экипажа выскочила молодая женщина и не глядя по сторонам направилась в сторону фургона гадалки. Едва не столкнувшись с инспектором, она взглянула на него, фыркнула и скрылась в фургоне.
— И что это было? — сам себе задал вопрос Жером.
Шкет в поте лица старательно, раз за разом, забрасывал «кошку» и раз за разом с сожалением осматривал свой своеобразный улов. Барри не мог отказать себе в удовольствии наблюдать за работающим полицейским, ибо ничто так не расслабляет, как смотреть на огонь, на воду и на то, как работают другие.
Однако всё рано или поздно заканчивается. Шкет уперся в поручни и изо всех сил тащил что-то зацепившееся за его «удочку». Барри с удивлением увидел, как из воды показался мокрый мешок, и его сердце упало прямо на палубу, разбив все надежды на богатую и привольную жизнь. «Нашел таки, гад» — Барри с расстройства даже не стал помогать Шкету, когда он стал осматривать находку.
Шкет стал доставать из мешка кожаные мешочки и раскрыв один из них вылил на руку мокрую кашицу белого цвета.
— Как думаешь, что это?
Барри подошёл ближе и стал рассматривать массу.
— Мне кажется, это наркота, только мокрая.
Следующий мешочек был с монетами. Их Шкет ссыпал обратно в мешочек и положил на палубу. Барри крутился возле него и заглядывал через плечо, когда почувствовал какое-то тревожное чувство. Оглянувшись, он увидел направленный из кустов на них самострел. Долго думать не было времени, поэтому он толкнул Шкета в одну сторону сам прыгнул в другую, мешок раскрылся и содержимое полетело в воду. В место на палубе, где они только что стояли, воткнулась стрела. Прячась за надстройкой, они стали звать на помощь. Не ушедший далеко Жером прибежал на зов и они втроём обследовали кусты на набережной. Естественно никого не нашли. Нашли только место, где стрелок устроил засаду и приготовленные две стрелы для самострела, которые нападавший воткнул в землю. Видимо приготовился к быстрой стрельбе.
Жером смотрел на растерянных молодых людей, которые смотрели друг на друга и растерянно улыбались.
— Показывайте, что нашли.
Жером внимательно осмотрел мешок и несколько мешочков с размокшим наркотиком. Пересчитал монеты в мешочке с деньгами. В этом же мешочке была какая-то записка, но вода размочила не только чернила, но и бумагу, которая расползалась прямо в руках.
— Так вот какие дела ведёт наш Али! — возмущению Жерома не было предела. — Он наводнил наш город наркотой, от которой умирают люди, и в основном молодёжь из благополучных семей. Надо срочно брать этого мерзавца за хобот и в каталажку. На каторгу до скончания века.
Для ускорения процесса Жером направился к фургону хиромантки. Постучал в дверь и, услышав короткое «открыто», вошёл. За столом сидела Нинель и давешняя женщина, которая подскочив, воскликнула:
— Опять вы!
— Вынужден вас просить оказать услугу полиции.
— Конкретно кому?
— Если быть конкретным, то нам. — Он показал рукой на сопровождавших его Шкета и Барри. — На нас было совершено покушение, и мы хотели использовать ваш экипаж, что бы добраться до управления полиции.
— Никто не пострадал?
Нинель всмотрелась в Барри, на его брюки, которые намокли от мокрого мешка, когда они со Шкетом его осматривали и попросила у женщины:
— Дай им, пожалуйста, свой экипаж, а то они, по-моему, обделались от страха.
Обе женщины залились весёлым смехом.