Тартан сидел в своей командирской палатке и пустым взглядом смотрел сквозь лежащую на складном столике карту. После того как обе группы отошли к границе и объединились несколько дней назад, его начало терзать странное предчувствие беды. Оно явно было навеяно часто используемым плетением анализа, но как бы мужчина не старался и не терзал свой мозг, понимание проблемы к нему так и не приходило, морально давя на него нехваткой знаний и еще быстрее разрастающейся тревогой.
«— Если предчувствие появилось… Значит имеющихся сведений хватает для выявления источника возможной опасности. И в то же время, я, основываясь на все тех же сведениях, никак не могу заметить эту скрытую угрозу… Вероятно из-за того, что не воспринимаю ее как нечто серьезное. Или потому что я… мне что-то мешает это сделать. И если исключить ментальное воздействие… остается лишь неверие. Я отчего-то не желаю воспринимать источник опасности как таковой» — медленно, стараясь сильно не перенагружать уставший от сложных мыслей и тревоги мозг, командир диверсионной группы пытался в очередной уже раз воссоздать ситуацию последних недель и найти в ней ускользающий от разума изъян. Получалось опять не очень хорошо, но северный воин не желал сдаваться и продолжал без спешки обновлять цепочку своих размышлений, надеясь найти выход из этого тупика.
«— Тревога появилась после доклада командира второй группы о нападении на Валейки и переданного сообщения от наблюдающего за золотой шахтой шпиона. В послании не было и намека на что-то плохое. Точная дата отгрузки готового сырья была определена и пока не было ни единого повода, чтобы ее изменить. Да, нападение на деревню прошло практически отлично. Если конечно не считать погибшего из-за своей жадности бойца и…» — мысль в очередной раз соскользнула куда-то, не цепляясь за какой-то очень важный момент и не акцентируя внимания мужчины на данной проблеме. Он просто не мог осознать того факта, что в его голове кто-то оставил крохотную дыру и запретил на нее смотреть. А заодно не позволял даже подумать о возможности ментального воздействия на себя. Поэтому он, чувствуя и анализируя эту мелкую нестыковку в произошедшем, каждый раз упирался лбом в непробиваемую стену самообмана и разочарования. Каждый раз заходил в тупик логических противоречий и тщетно пытался преодолеть его, не понимая что за его пределами лишь созданная магией черная пустота памяти.
Вот и на этот раз, уперевшись рогом в нерушимый без стороннего вмешательства монолит, он и не подумал сдаваться и продолжил биться в него с упорством барана. Поспешно смыв с лица кровь и не обращая внимания на многочисленные багровые пятна, оставшиеся его на рубахе, он не без труда поднялся со стула и бледной, измученной тенью себя самого направился к выходу из палатки, желая уже в четвертый за прошедшие пару дней раз, расспросить командира второй группы о том что случилось в Валейках. Тартан был уверен в том, что что-то упускает в его словах, и надеялся наконец-то найти этот неуловимый, сводящий с ума, источник необъяснимой тревоги.
— Иркон! Зайди еще раз ко мне! — щурясь на яркий дневной свет, прокричал командующий диверсионной вылазкой… и лишь через пару секунд, даже не успев проморгаться, еще не угасшим плетением анализа осознал явную неправильность в окружающем его мире. Действуя на вбитых суровыми инструкторами рефлексах, он создал сразу два полупрозрачных воздушных щита и, ослабив тем самым давление света на глаза, смог наконец-то осмотреть лагерь сквозь муть собственной защиты. Пораженно глядя на лежащих на земле воинов и чувствуя как тело проникает холод наконец-то нагнавшей его неизвестной опасности — ИРКОООН!
— Не кричи, недоумок. Людей разбудишь — проворчал девичий голос где-то поблизости и северянин закрутил головой, пытаясь обнаружить его источник… также тщетно как и источник своих тревог. Уже сформированное и наполненное силой плетение лезвия воды уже было готово отправиться в полет, но мечущийся взгляд так и не находил врага. Лишь до ушей доносился этот насмешливый, кажущийся знакомым и из-за этого пугающий, голос — Ах да! У тебя же ментальный блок, вот ты меня и не можешь увидеть. Ну ничего, я сейчас тебе помогу прозреть.
Миг и вот уже оба щита расколоты чередой незримых ударов, а атакующее плетение будто бы ускользнуло из рук, словно украденный игривым котом теряющий нити энергии клубок. Еще один миг и чьи-то пальцы прикасаются к руке командира… После чего запоздалое осознание неразрешимой минутой ранее ситуации обрушивается на беднягу, словно удар в висок, едва не вышибая из него дух.
— Ты! Целительница! Сссссукааа! — анализ наконец-то обозначил врага и обрисовал возможную опасность, но северянин и не подумал робеть перед превосходящим его по силе врагом и тут же вступил в бой. Кривя губы в безумно-хищной усмешке и играясь с обреченным противником, девчонка заставила завязнуть в пылевом облаке огромный водяной молот и каменное копье. Ну а брошенный перед собой огненный вал просто истаял, не пройдя и метра. Воин сместился в сторону и назад, стараясь оставить между собой и врагом собственную палатку и одновременно продолжая засыпать девчонку атакующими плетениями. Большая часть из них не долетала до цели, теряясь в пылевой взвеси, а остальные и вовсе рассыпались на стадии формирования, заставляя тактика тратить в пустую свою энергию. Он не видел ни единого шанса на победу, но продолжал этот бой, выбирая из всех вариантов своих действий лишь те, что могли позволить ему выиграть лишние доли секунды времени и отступить к не таким уж и далеким деревьям.
Будто бы ожившая пыль хлестнула по палатке, словно острыми когтями огромного хищника разрывая ее на части и откидывая куда-то в сторону. Еще удар и вот целый дождь из каменных стрел буквально выпивает всю энергию из череды сформированных щитов. Удар каменного хлыста глубоко вгрызается в почву в считанных сантиметрах от ног едва успевшего отпрыгнуть командира. Небольшой прилетевший камень сбивает дыхание и заставляет отступиться. Едва устояв на ногах, он вновь отскакивает назад, пытаясь разорвать дистанцию и создать хоть какое-то плетение. Увы, но все тщетно. Нити силы рассыпаются едва покинув пределы резерва, а прилетевший в бок камешек вновь едва не опрокидывает гордого северного воина на землю. Чувствуя близость деревьев, загнанный волк делает длинный прыжок через своего товарища, шипит от боли, поймав новый снаряд плечом и…
— Не играйся со своей добычей. Только силы впустую тратишь — пожурила своего симулякрума Сария, одним коротким усилием воли вышибая сознание из Тартана и укладывая его рядом со своим подчиненным.
— Да ну тебя. И повеселиться уже нельзя. Сама не успела ни с кем подраться, вот и мне не даешь. Жадина — пробурчала своевольная копия и практически мгновенно выбрасывая всю эту короткую стычку из головы, села на спину ближайшему северянину и уточнила — Ну как, смогла хоть кого-то найти?
— Ага. Почти сразу повезло — тоже присаживаясь на лишенного сознания командира, ответила довольная своей удачей Сария — Один чудак за какую-то серьезную провинность почти из дозоров не выбирался, поэтому слухи о Валейках и твоем появлении там до него и не дошли. Я хорошо его проверила и никаких упоминаний об этом в памяти не нашла, так что можно спокойно отдавать этого северянина на растерзание дознавателям и менталистам. Может столичные хоть немного отвлекутся и уберут из нашей области лишних вояк — потянувшись, словно кошка, девушка без какой-либо спешки окинула округу с лежащими тут и там северянами взглядом и, высоко оценив такую приятную картину, радостно потерла руки.
— Получилось даже проще чем я ожидала. И гораздо быстрее. Наши еще часа четыре сюда, наверное, будут добираться… так что, может еще успеем немного пошалить? — предложила насмешливая копия, расстегивая несколько верхних пуговиц на своей рубашке.
— Да ну тебя. Думаешь только об одном — отмахнулась от этого предложения Сария и услышала вполне ожидаемый ответ.
— Мы, фактически, один человек, так что не обманывай себя. Ты тоже часто об этом думаешь — настоящая магесса сначала хотела послать куда подальше эту наглую копию но, поддавшись искушению уже четвертой по с чету расстегнутой пуговицы, рывком поднялась на ноги и подхватив своего симулякрума на руки, со словами «Ладно. Еще успеем тут прибраться» направилась в сторону изодранной и смятой, но все еще пригодной для кое-каких дел палатки.
Времени до прихода вояк и магов и правда было еще много, поэтому девчонки несколько раз подряд отказались тратить его на пустое ожидание и сами себя развлекли. Конечно же к своему взаимному удовольствию.