Защитник становился все опаснее и опаснее по мере того, как я проводил поглощение новых сфер крови и получал новые свойства. Некоторые на него не сильно влияли, как то увеличение объёма хранимой моим телом крови или скорость её выработки. А вот некоторые влияли на Защитника, как воплощение моей крови, очень заметно. Свойство, позволяющее проводить через кровь кинетической импульс сделал моё тело куда как более невосприимчивым к ударам, позволяя не только пережить огромное разовое давление, но даже перенаправляя импульс через кровь в конечности, к примеру, добавляя вражеский импульс к своему собственному. Защитник, так же получив это свойство, многократно увеличил свои способности к моей защите. Это можно считать очень продвинутым свойством, которое вряд-ли имелось у кого-то из культистов, а значит и у самого Основателя культа Избранной Крови. Свойство, полученное от ритуала поглощения, направленное на влияние на саму опасность крови для противника, как я понимаю, придало основателю свойство растворять материю, сделав её подобие мощной кислоты, в моем варианте придало моей крови несколько иное свойство — поглощение биологических соединений. Кровь, при контакте с любыми органических тканями, жидкостями или соединениями, становилась чрезвычайно агрессивной и просто разрушала оные, тут же поглощая, в процессе выделяя большое количество Жизненной Силы, что пожиралась кровью и поглощалась мной. И Защитник так же приобрёл аналогичное свойство. И Жизненная Сила, полученная таким образом, имела сразу два назначения. Первое — она очень быстро перерабатывалась и позволяла восстанавливать мои собственные Жизненные Силы. Второе — когда я полон Жизненной Силы, она вызывала активную иммунную реакцию уже моей собственной Жизненной Силы, что приводило к реакции активного роста Жизненных Сил во мне.
Пожалуй, именно последнее свойство, среди прочих, полученных от ритуала поглощения, стало причиной моей заинтересованности в посещении подземелий, созданных сектой. В конце концов, нужно проверить, насколько эффективным будет данное свойство и позволит ли мне это быстрее продвигаться по Пределу Жизни.
Поход в подземелье, каждый раз, это отдельное событие, к которому проходит большая подготовка, сбор отряда практиков и так далее. И я говорю о практиках Предела Жизни, поскольку именно для них, можно сказать, и созданы эти подземелья… точнее, существа, там обитающие, сравнимы с практиками Предела Жизни в своих возможностях, тех или иных. Отряд собирается по нескольким причинам. Во-первых, секте выгоднее отправлять практиков отряда и, потому что они могут обследовать сразу большой участок подземелья, соответственно, с большей вероятностью отыскать новые естественные артефакты, раскидать больше заготовок для естественных артефактов. Во-вторых, у отряда практиков больше шансов не сдохнуть в подземелье, чем у одиночки или пары практиков. А сдохнуть в подземелье вполне возможно, потому что, как я говорил, существа, которые заселяют эти искусственные биомы, созданные Алхимиками, в той или иной сфере могли в полной мере быть равными или даже превосходить практиков Предела Жизни. И если на практика нападёт стая тварей, способных разорвать тела практика Предела Жизни на отдельные куски мяса, разломить кости сжатие пасти, двигаясь при этом со скоростью, достаточной для того, чтобы застать в врасплох пришедшего практика, то он имеет все шансы в запале неожиданно лишиться своей головы… а значит — сдохнуть.
Вот и я точно так же записался в такой вот отряд желающих посетить подземелье практиков.
Желание такое возникает у многих практиков и не просто так. Главной целью похода в подземелья являются артефакты и заслуги. И если с артефактами все просто и понятно, то вот заслуги… тут целая схема.
Чтобы образовались естественные артефакты из заготовок, нужно много Жизненной Силы, душ и прочего, с остаточными эманациями. Естественные артефакты и сами могут появиться, даже без заготовок — собственно, их исследование и позволило создать такой искусственный метод их создания. Единственное условие — много смертей в относительно сжатые сроки. Чем сильнее существа, умирающий для формирования артефакта, тем меньше требуется смертей. Артефактом же, в естественной среде, чаще всего становится что-то, что занимает значимое место в умах множества убитых существ, это запускает цепную реакцию, из-за которой формируется артефакт. И чаще всего такие артефакты встречались в случае, если в каком-то крупном поселении происходит бойня, так как именно разумные существа в момент смерти могут думать о каком-то предмете, притом так, чтобы это были не единичные случаи, а тысячи таких разумных. Зачастую, таковыми становились какие-то религиозные символы, детища некой культуры и так далее. В подземелье эту проблему решили с помощью заготовок, которые позволяют обойти момент с фокусировкой внимания в момент смерти. Число нужных смертей обошли за счёт силы обитающих в подземелья существ. Эти твари, выведены и созданные Алхимиками, действительно те ещё монстры. Эти существа очень плодовиты и неприхотливы, отчего восстанавливают популяции в подземелья в рекордные сроки, пока не достигают того числа, при котором начинается буйство — зверушкам места не хватает, и они рвутся наружу, в новые территории. Потому организуются такие вот отряды зачистки, которые враз делят популяцию… во много раз, заодно обеспечивая формирование естественных артефактов. Ну и, так как упускать такую ферму в пустую жалко, то существа, созданные Алхимиками, имеют высокую ценность и после смерти. Органы позволяют изготавливать полезные и массовые мутаген, лекарства, пилюли и зелья, их можно использовать для создания артефактов, проведения ритуалов и так далее, не говоря уже о том, что существа эти, будучи буквально огромными контейнерами для Жизненной Силы, являются очень питательных и ингредиентами для практиков Предела Жизни, что позволяет несколько ускорить их практику и увеличить скорость накопления Жизненной Силы. И, за свою работу, которая все же не безопасна, такие охотники получают заслуги, притом в хорошем количестве, а так же льготы на получение лекарств, мутагенов и так далее.
Короче, секта извлекает из этих мест столько выгоды, сколько это вообще возможно, единственной проблемой, или не совсем проблемой, является периодическому сокращение популяции монстриков.
Вот и я записался в одну из таких групп. Мне, как-бы, мутаген, заслуги и прочее сейчас не нужны, а моей единственной целью является проверить работу новых свойств. Ввиду этого, я сразу же не думал претендовать на какие-то выгоды, хотя за саму зачистку я заслуги все равно получить должен буду.
К назначенному времени я добрался до одного из входов в одно из подземелий, что находилось довольно далеко от самой секты — напомню, что остров секты был собран из сотен островов в округе, и, в отличии от большинства островов Простора, он огромен не только в свой горизонтальной оси, но и в вертикальной. Тысячи километров, как в толщину, так и в длину с шириной, и само подземелье находилось почти в девяти сотнях километрах от, например, моего дома.
Здесь же собрались и те, кто так же собирался в внутрь — три десятка практиков Предела Жизни, из которых, включая меня, только шестеро были на первом этапе. Ещё восемь — второй этап, а оставшиеся шестнадцать — третий.
— Фа Вей! — окликнула меня одна из спускающихся практиков.
— Да, вижу ты тоже собираешься в подземелье, Синь Лю. Давно не виделись.
— Не только в это, — сразу ответила она, улыбнувшись, посмотрев на вход. — В одном я уже была пару кин назад, теперь в это иду. Заслуги нужны.
— Вот как… — кивнул я.
— А ты уже во скольких бывал? — спросила она, снова переключаясь на меня.
— Это первое. — Пожал я плечами на вопрос.
— Первое? Ты ещё ни в одном не бывал? — удивившись, выучила она свои жёлтые глаза. — Ты вообще из дома своего выходишь? Тебя в секте порой так долго не видишь, что забываешь о твоём существовании… чем ты вообще занимаешься?
— Да как-то все дела-дела… — ухмыльнулся я. — Если бы не случай, я бы и в этот раз предпочёл бы дома остаться.
— Что, заслуги понадобились срочно? Или материалы? Ты же теперь Мастер-Артефакторики. — Нашла она очевидную, как ей казалось, причину.
— Эм… нет, органические материалы мне пока без надобности, я несколько на другом специализируюсь. Просто хочу опробовать одну технику, которую недавно освоил.
— О, правда? Тогда мы здесь почти с одной целью.
— Ты же сказала, что нужны заслуги? — с поднятой бровью посмотрел я на неё.
— Так я на них технику одну приобрела, освоила, теперь вот на ещё одну коплю. Мне нужно три техники приобрести… одну я уже заполучил а, осталось ещё две. Так что бегаю теперь всюду, едва ли не каждую пропавшую я миссию выполняю.
— А чего миссию секты за территорией секты не возьмёшь? Они же намного выгоднее.
— Не хочу, — поджала в тонкую полосу губы Синь Лю.
— Хм… как скажешь, лезть не буду, — кивнул я, действительно не вмешиваясь в её причины, даже в вариациях будущего.
Разговоры практически ни о чем продолжались ещё пару мин (час), пока все не подготовились и не начался, собственно, спуск в подземелье, на входе в которое каждому выдавалась круглая пластина, одна из сторон которой была покрыта многочисленными мельчайшими отверстиями. Компас и сканер с локальной картой в одном лице. А так же небольшой мешок с заготовками.
Подземелье, для того, кто там не часто бывает, может представлять из себя настоящий лабиринт, из которого не так-то просто выбраться, если углубиться. Так что этот простой артефакт, после входы, постоянно подсвечивает одним цветом точки, указывая, где выход, другим цветом — скопления живых организмов с большой Жизненной Силой, отдельно — людей-практиков, а так же заготовки, которые уже стали артефактами, которые нужно подобрать и на их замену положить одну из заготовок, которые выдали на входе нам с собой. Радиус обнаружения — около сотни метров, однако стены и препятствия он не отмечает, так что только лишь на него полагаться не стоит.
Инструкции по правилам безопасности все получили еще при получении самой миссии на подземелье, так что никаких лишних разговоров или брифингов не было и все организованно вошли внутрь, начав спускаться по крутом склону, что начинался после входа, что весь был покрыт формациями, препятствующие тому, чтобы местные монстрики выбирались наружу, а заодно и являющиеся маяком для артефакт ногой компаса.