— Времени… всегда по разному. Все зависит от того, как практик с ориентируется по ситуации и воспользуется силой артефакта. Это может занять и несколько дней, а может не хватить и всего срока работы артефакта. Это лишь возможность, а не гарантия. Что же до причины… Фа Вей, буду откровенен, мне крайне не нравится проигрывать. Но я проиграл тебе. И проиграл не потому, что тебе повезло, а потому что не смог словить тебя на обмане. Ты умудрился обмануть и меня, и моих людей. И это мне не нравится ещё больше. Я хочу понять, как ты это сделал, потому что сделать подобное — незаурядное достижение. А «Нефритовая Кость»… не сказать, что это такой уж редкий тип артефактов. Наверное, большинство родовитых семей имеет в своих запасах хотя бы один усиливающий артефакт постоянного действия. В нашей семье есть «Нефритовая Кость», а семья Шайнинг известна тем, что в её роду передаётся артефакт «Стальная Кожа», отчего все практики, родом из этой семьи, практически неуязвимы для колющего и режущего оружия. Их кожа буквально становится сравнима со сталью. И не редко семьи позволяют использовать такие семейные артефакты в качестве оплаты стороннему практику, если выпадает подходящая возможность. Как сейчас, например.
— Ясно… значит вас так интересует, не обманывал ли я вас, что вы готовы сделать такие высокие ставки, только ради того, чтобы увидеть, как я это делаю и попытаться понять, как я творю обман? — спросил я. — И даже пригласили сюда столько наблюдателей… — протянул я, оглядываясь по сторонам.
В одной из симуляций я сделал это ради простой проверки, но кто же знал, что это реально окажется правдой и вот…
Куан Джан странно посмотрел на меня и махнул рукой, а из воздуха показалось сразу шесть фигур, точь в точь как та, что унесла мои книги.
— Фа Вей… как ты их заметил? — спросил хмурый Куан Джан.
— Вы хотите изменить призовой фонд с моей стороны? — улыбнулся я.
— Нет. Однако эта информация важна для моих людей, чтобы они могли лучше выполнять свои обязанности. Впрочем, посмотрим, может быть я смогу выиграть оба приза за пару игр.
— Вполне возможно, — кивнул я и взял монету в десять цянь в руку, покрутив её между пальцами. — У нас ведь нет никаких пределов в том, какую часть из игрового фонда я могу поставить?
— Нет. Можете хоть одну тянь поставить. — Пожал плечами Куан Джан.
— Тогда ставлю весь игровой фонд, — с улыбкой положил я монету на середину стола.
— Ты… ты уверен? — слегка приглушенно спросил он.
— Нет, не уверен. Но мне терять нечего, так что давайте попробуем! — сказал я и взял из чаши кости.
— Ты же потеряешь все свои деньги, если тебе не повезёт! Или ты думаешь, что и в этот раз сможешь одурачить всех здесь так, чтобы мы и не поняли?
— Если я проиграют, — задумчиво сказал я, начав потряхивать игровые кости в руке, — Я потеряю все свои деньги и мне нечем будет доплатить проигрыш, если мне выпадет три единицы, ведь условились мы только на деньги, значит ни трудом, ни телом вернуть вам такую сумму я не могу, а вы не можете такого требовать. Если, конечно, вы будите следовать своим же правилам. Потенциальные потери — десять цянь. Однако, если мне выпадет предзнаменование, я получу свою и вашу ставку, плюс ещё пять своих ставок из ваших карманов. Общая потенциальная прибыль — шестьдесят цянь.
— Это если тебе выпадет предзнаменование. Фа Вей, не будь таким… — я бросил кости в чашу и уже через несколько секунд, пока Куан Джана невольно замолчал, не отрывая взгляда от игральных костей и меня, они замерли, — самонадеянным…
— Предзнаменование, — сказал я, смотря в чашу, но после поднимая глаза к Куан Джану. — Вот это мне повезло, не правда ли? Или вы обнаружили какой-то обман, которым я в прошлый раз «оставил вас в дураках»?
— Да… повезло… — не отрывая взгляда от костей, медленно сказал Куан Джана, пока его левый глаз слегка подергивался. Эмоции у мужика готовы вырваться наружу в любую секунду! — Я ничего не заметил.
Быстро взглянув на остальных шестерых, стоящих вокруг нас людей, что способны становиться невидимыми, он не получил ничего, кроме отрицательных покачиваний головой.
— Ничего… не понимаю… это невозможно… чтобы вот так сразу… сразу же предзнаменование… да ещё и с такой ставкой… — нахмурившись, говорил он, явно ни к кому не обращаясь.
— Да, бывает и вот так. Иногда я бываю слишком самонадеянным, но в большинстве случаев, я делаю это оправдано. И вы сами видели причину. Итак, где мои деньги? И где мне найти артефакт?
— Шень, дай ему шестьдесят цянь и ответ к Нефритовой Кости. До конца работы артефакта, Фа Вей имеет право использовать его столько, сколько ему будет нужно. А мне нужно отдохнуть.
— Да, молодой господин! — поклонился стоящий за ним слуга и повернулся ко мне. — Прошу вас, дорогой гость, следуйте за мной.
Молча и ничего не говоря напоследок, все равно любые слова вызовут только негативную реакцию со стороны Куан Джана, я последовал за слугой.
Особняк, когда осматриваешь его изнутри, стал казаться ещё больше и внушительнее, чем казался таковым снаружи. Сказать честно, это разительно отличалось от того, что можно было бы ожидать от мира, где есть куча, просто огромная куча намёков, что это какая-то история о китайских культиваторах. Подсознательно я ожидал каких-то красивых, деревянных построек и дворцов… ну, как это показано в подобных сяньсях, однако окружающая действительность диктует свои правила. Пусть и редкие, но уничтожающие все на своём пути мощные ураганы и грозы просто не оставляли места утонченности архитектуры при имеющихся материалах. Потому, наверное, все дома, особенно такие богатые, представляли из себя небольшие крепости, которым и страшнейший ураган был не страшен.
Пройдя через несколько коридоров, освещаемых лишь неприметными источниками мягкого света — амулетами света, которые усиливали естественную освещённость окружающего закрытого пространства, слуга остановился и, развернувшись ко мне, молча передал стопку из шести золотых монет — те самые шестьдесят цянь, после чего так же молча продолжил путь.
В одежде имелось много маленьких кармашков, в некоторых из которых у меня хранились и деньги, куда я сразу же убрал свой выигрыш, продолжая следовать за ведущим меня молчаливый человеком.
Он действительно был очень молчалив и сколько я не пытался развести его на разговор в симуляциях будущего, он сохранял постоянное молчание. Не слышал бы, как он ранее говорил, посчитал бы, что он и вовсе немой.
После нескольких поворотов и пути по длинным, запутанный коридорам поместья, мы пришли к большим дверям, которые этот слуга легко открыл, открывая мне дорогу внутрь.
Внутри оказался широкий зал, выложенный из тёмного дерева, в центре которого стояла странная треугольная зелёная колонна, метра в два высотой. В остальном, весь зал был практически пуст, разве что по краям его, у стен, находились стенды с разнообразными оружием в многочисленных экземплярах. И единственное, что выбивалось из всего этого, и колонны, одна сторона треугольника которого была около полуметра, это девочка, что повернулась к нам при открытии дверей.
— Молодая Госпожа Юби, это дорогой гость Молодого Господина Джана. Ему было дано разрешение на посещение и использование «Нефритовый Кости» совместно с вами до окончания срока работы артефакта. Прошу, не тревожьтесь и не отвлекайтесь на нас, — наконец заговорил он, поклонившись девочке, что, если только она тоже не росла так же намного быстрее должного, была ненамного меня старше. Может ей восемь или девять шун. Хотя внешне и не скажешь, что у нас тут разница есть в несколько лет.
Девочка ничего не сказала и только кивнула, вернувшись к тому, чем занимались до нашего прихода, в позе лотоса продолжила сидеть в полу метре от треугольной колонны. Да только, нет-нет, но бросала взгляды в нашу сторону.
— Я буду с другой стороны этой двери. Когда вы захотите покинуть поместье Молодого Господина Джана, просто выйдите и я проведу вас на выход. Естественно, как и сказал Молодой господин, вы можете приходить сюда в любое время, пока «Нефритовая Кость» продолжает свою работу. Я буду вашим проводником до этого места и выхода. И прошу вас, не отвлекайте Молодую Госпожу.
— Ни в коем случае, — поклонился я мужчине, — Сомневаюсь, что у меня для этого найдётся время. Единственное, что я хочу спросить — как использовать этот артефакт?
— Я не практик и не могу ответить на этот вопрос. Однако на колонне есть все инструкции для её использования. Успехов вам в вашей практике.
Мужчина слегка поклонился мне, как важному гостю, и более глубокий поклон отдал девочке, после чего развернулся и вышел за двери, закрыв их за собой оставляя меня в тишине в этом огромном помещении.
Глубоко вздохнув, я направился к колонне, и уже на подходе заметив, что на каждой из трех сторон колонны имеется вырезанная прямо в камне надпись. Прочитав её, а так же осмотрев мельком написанное на остальных сторонах колонны, я снова вздохнул и сел с другой стороны колонны от уже находящейся тут девочки.
Вздох мой был вызван тем, что был написано на этом камне. Это, как я понял, было чем-то вроде инструкции по использованию артефакта. Ну если можно сказать это о литературно-стихотворной просьбе практику раскрыть свой кокон подобно бутону цветка, чтобы подобно растениям, улавливать свет Нефритовый Кости, что пронзит моё естество и начнёт изменять основу моего тела, что подобно стеблю удерживает моё тело.
Что это, блять, за инструкция⁉
Ладно, допустим, что автор, таким образом старался очень обобщенно донести мысль о том, как нужно поступать с этим артефактом, когда он активен, и потому использовал такую… дебильную формулировку, заставляя практика найти свои ассоциации для использования артефакта. В таком случае, под коконом можно воспринимать технику защиты. Раскрыть её подобно бутону цветка? Ну… мастер Линхау говорил, что через технику защиты может проникнуть только лишь мировая энергия и даже та её часть, что уже вступила в контакт с тело, чуть изменив свои свойства, пройти через защиту не способна, отчего накапливается в теле. На этом основан принцип практики. Раз так, то уже изменённая по каким-то алгоритма мировая энергия артефакта пройти через защиту не может, и привычный метод культивация тут не поможет. Нужно создать брешь в защите, через которую энергия артефакта, подобно свету, будет проникать в меня… то есть, воздействие артефакта уподобляется, своего рода, изучению с заданными параметрами.
Начав создавать многочисленные симуляции, я использовал в каждой чуть иной метод работы с артефактом, по разному управляя техникой защиты. И, действительно, очень скоро мне удалось найти то состояние, которое описывается в этой странной инструкции. Создавая вокруг себя технику защиты и раскрывая её по направлению к артефакту, я позволял странным образом отличающейся мировой энергии проникать в моё тело, но обратно она не могла вырваться, из-за постоянного давления, создаваемого артефактом передо мной, а в других направлениях путь был закрыт из-за удерживаемой мной защиты.
После нескольких сотен попыток отработки данной техники использования защиты, я использовал его и в реальной жизни.