— Следующий, пятый, этап последний, или тут есть отличия от Предела Тела? — спросил я.
— Естественно есть. Хоть именно практики и придумывают, как продвигаться вперёд, но даже так, есть естественные порядки вещей, которые мы пока не придумали, как обойти. Потому следующего этапа, как такового нет.
— В каком смысле? То есть, я понимаю, что значит нет, но… то есть, в Пределе Жизни есть всего четыре этапа? — спросил я.
— Верно. Фактически, их четыре. Следующий шаг уже сложно назвать этапом Предела Жизни, но и отнести его к Предел Духа тоже нельзя. Скорее, это что-то другое, вроде переходного этапа между двумя Пределами.
— В каждом этапе свое количество этапов? Где-то может быть больше, а где-то меньше?
— Верно. Насколько я знаю, меньше всего этапов имеется на Пределе Бессмертия. Официально известно только одно название — бесконечность. Во всех остальных Пределах свое количество этапов.
В то же время в симуляциях я выяснял многие подробности о разных этапах Предела Жизни, о том, какие особенности они имеют и так далее, в реальности собирая сотни и тысячи разрозненных элементов в единое целое, составляющую общую картину того, что из себя представляет Предел Жизни, а после и Предела Духа.
— Я очень благодарен за то, что вы удовлетворили мой интерес, Мастер Кау. Мне хотелось бы ещё полюбопытствовать о том, что требуется для того, чтобы вступить и начать обучение в… секте? — задал я вопрос через мин вопросов.
— Требования не так велики и вы уже подход те под них. На самом деле, чтобы ребёнок вступил в секту, требуется, чтобы он показал свой талант и способности к практике. Потому, детей обучают тому, как практиковать, и дают ему пять шун на то, чтобы освоить все в полной мере, а заодно увидеть, каких результатов он добьётся за это время. Стандартом для того, чтобы принять в секту молодого человека считается третий этап Предела Тела. Обычно, именно такого уровня и достигает подавляющее большинство молодых и начинающих практиков за срок в пять шун. Разнится только степень освоения этого этапа, от начинающего, до пикового. Редко кто-то может выделиться тем, что ушёл дальше и достиг Этапа Крови. Те же, кто не достиг третьего этапа… чаще всего, таких детей просто не принимают в секту — все таки ресурсы у секты не безграничны и тратить их, вкладывая в тех, вероятность успеха кого очень низкая, это пустые траты. Ты, по твоим словам, уже достиг Этапа Органов, так что, потенциально, уже подходишь для поступления в секту. И, возможно, у тебя есть потенциал перейти к следующему этапу за оставшиеся два шуна. Это большой успех.
— Вот как… а что до остального? Деньги? Вещи? Еда? Инструменты? Оружие? Что-то ещё нужно? — спрашивал я, задавая бесчисленные уточняющие вопросы в разных вариациях будущего, в реальности задавая лишь общие, направляющие вопросы, чтобы в симуляции будущего у собеседника не появилось недоумения от слишком резкого перехода на довольно специфические вопросы, касающиеся тем, которые мы ещё не затрагивали.
— Нет. В основном, всё это не имеет смысла с собой брать. Дорога до секты занимает три кан, и все это время вы будите питаться и жить на дирижабле секты, после зачисления, вы получите одежду, питаться вы будите там же, а деньги в секте совсем не в ходу — за них там ничего не купить, не продать. Они могут пригодиться только позже, когда практик начинает выполнять какую то работу за пределами секты. Но даже в таком случае секта выдаёт своим последователи суммы более чем достаточные на все потребности, не заставляя тех жить в бедности на протяжении миссий. Оружие… я вижу у тебя меч. Ты учишься использовать его в бою?
— Можно сказать и так, Мастер Кау. Мне нравится оружие. Самое разное. Но больше всего, все же, именно вот такое, — положил я руку на рукоять меча и чуть вытащил его из ножен, показывая прекрасно отполированный и заточенный металл.
— Что же, проблем с тем, чтобы взять оружие с собой никаких нет, однако и смысла в этом тоже особого нет. Уже для практика твоего уровня такое оружие будет не опаснее щепки дерева. Возможно даже менее опасным. Для практика Предела Жизни ситуация ещё больше усугубляется. Потому, к примеру, практики могут использовать артефактное оружие для боя.
— Но разве артефакты не создаются, в буквальном смысле, из жизненной силы практика и создаваемой им способности? Такого оружия не должно быть особо много.
— Ты ошибаешься. — Покачал головой мастер Кау. — На самом деле, не так просто сразу же взять и создать подходящую для тебя способность, что будет удовлетворять тебя во всех смыслах. И не так просто, даже если ты знаешь, что тебе нужно, сжать свою жизненную силу сразу в то, что ты запланировал. Потому практики Предела Жизни зачастую, на пути к тому, что их удовлетворит, избавляется от неудачно созданных способностей, извлекая их из себя. Однако и просто так уничтожать такое сокровище нет смысла и они вкладывают ту в какой-то предмет, позже создавая из него полноценный артефакт, корректируя способность и интегрируя её с предметом. Потому, даже если лично ему такая естественная способность может не подходить, в качестве артефакта она может отлично дополнять его силы или прекрасно подойти другому практику. По этой причине в секте имеется не мало артефактов Предела Жизни с самыми разными свойствами и формами. И их можно приобрести за заслуги. Однако делать это можно только практикам Предела Жизни, так как артефакты эти так же для своей работы требуют жизненной силы практика и практик Предела Тела может просто умереть при использовании такого артефакта.
— О, спасибо, это очень познавательно, — искренне поблагодарил я его, узнав и такие нюансы местной магии. — В таком случае, я хочу задать последний вопрос — можно ли мне будет отправиться в секту вместе с вами и начать обучение там?
— Сейчас? — удивился он. — Ты ведь только три шуна, как практикуешь…
— Да, я прекрасно это понимаю, Мастер Кау, но вы ведь сказали, что я уже прохожу по всем критериям… который, на самом деле, только один. А раз так, то я хотел бы не тратить время в пустую.
— Время в пустую… — повторил он мои слова, уже без улыбки. — Я понимаю нетерпеливость, свойственную молодости. Когда-то я и сам был таким же, но, подумай вот о чем, Фа Вей. Уйдя сейчас, ты не сможешь вернуться сюда ещё многие годы. А жизнь практиков… она очень… очень длинная и в сравнении с обычными людьми, мы можем показаться словно вечными. В то время, как их жизни… они скоротечны, как о звук грома. Однажды я покинул свой родной дом и отправился в секту. Я упорно и успешно развивался, не встречая особых проблем. Иногда у меня появлялись мысли о том, чтобы вернуться домой, но я постоянно откладывал их. На следующий шун, потом на следующий… а когда, всё таки, вернулся домой… оказалось, что идти туда уже не было смысла. Мои родители уже пятнадцать шун как были мертвы — умерли от старости, так и не увидев меня, даже мои братья и сестры уже умерли — кто от болезней, кто от старости. Я сумел найти лишь их детей, уже взрослых и даже не знающих, кто я такой. В тот момент я больше всего жалел о том, что так и не смог попрощаться, в последний раз повидаться в близкими и родными мне людьми. Я просто не заметил, как пролетело время, столь продолжительное, что для обычных людей это представляет целую жизнь. Фа Вей… ты ещё ребёнок и тебе нет причин спешить. Проведи время с родителями, с братьями и сёстрами, ведь в следующий раз… неизвестно, когда ты увидишь их снова… и увидишь ли вовсе.
— Я понимаю, о чем вы говорите, Мастер Кау, — действительно понимаю, ведь уже пережил все то, что он рассказал о себе в прошлой жизни, когда путешествовал по миру многие годы и со мной было не связаться, а когда, многие годы спустя, я вернулся домой… там жили уже совсем другие люди, а мои родители уже, как оказалось, были мертвы. Не потому, что состарились, а по другим причинам, но суть от этого не менялась. Я с ними так и не простился. И пережив такое раз, в этой жизни я всегда, с самого рождения старался всеми силами строить свои отношения с новыми родителями так, чтобы я был самостоятелен, чтобы они не пеклись обо мне и не испытывали сожалений, если я покину их… возможно, что и навсегда. — Однако, я в деревне не особо публичный человек и не люблю гулять и проводить время со сверстниками. Даже родители… мы видимся не так часто — они работают, а я тренируюсь и практикую. Да, я люблю их, а они меня, но, не смотря на нашу близость, они готовы отпустить меня — я в этом уверен.
— А что же братья и сестры? — его вопрос абсолютно нормален, как и уверенность в том, что оные у меня имеются, ведь редко можно встретить семью, в которой только один ребёнок. — Ты не будешь скучать по ним? Или они по тебе? Знаешь, сожаления и печаль в душе могут сильно сказаться на твоём самочувствии и самообладании. Это так же может повлиять на результаты практики.
— После того, как моя мама родила меня, ей сразу сказали, что она не должна больше рождать детей — ей это делать опасно и она может просто умереть при попытке сделать это. Потому, я единственный ребёнок в семье.
— Ох… прости, дитя, не хотел затрагивать такие темы.
— Нет, все нормально. Я уже очень давно знаю об этом. Всё равно я ничего поделать с этим не могу.
— Я тебя понял, Фа Вей. Хм… знаешь, я, вдруг, понял, что пока говорил с тобой, у меня пересохло в горле. Не против угостить меня свежей водой?
— Да, конечно, Мастер Кау, я сейчас же сбегаю за водой, — вскочил я на ноги.
— Не нужно себя утруждать. Я схожу с тобой — вдруг захочу попить побольше? Не заставлять же тебя бегать туда-сюда по несколько раз. Идём, проводишь меня, а то я тут больше ни с кем особо не знаком, как с тобой, неудобно просить о таком кого-то другого.
— А как же дети? — посмотрел я на группу детей, что все ещё проходили испытание.
— Не волнуйся о них — если мне так повезёт и кто-то пройдёт испытание в первый же день, уверен, меня очень быстро найдут родители ребёнка, куда бы я не спрятался в вашей деревне! — рассмеялся Мастер Кау.
— Тогда прошу за мной, — развернулся я и направился к своему дому.
Заодно и родителям представлю мастера Кау — они как раз не за долго до сбора детей вернулись с работы.