— Вита?
— Миледи, вы очнулись!
— Что произошло?
Помогая леди сесть, камеристка в двух словах объяснила Ионе, что случилось. Два дня девушка металась в горячке, просыпаясь максимум минут на десять. За это время Вита спаивала ей зелья и прочие лекарства и стоило Ионе снова забыться, начинала менять компрессы, делать обтирания и остальные процедуры.
Иона чуть нахмурилась, вспомнив кое-что. На миг ей показалось, что это был просто горячечный бред, но, бросив взгляд на прикроватный столик, девушка увидела на нём ещё полные пузырьки с цветными жидкостями.
— Вита, тут был Клод?
— Да, миледи. — Вита усмехнулась, глядя как краснеет госпожа. — Он пришёл в первый же день. Зверь ему разболтал, что вы неважно выглядели.
— А что оте… Герцог? Как отреагировал?
— Никто не знает о вашей болезни, кроме меня, вас и самого герцога Даркфлоу.
Фыркнув, Иона решительно отбросила одеяло и спустила ноги с кровати. Тело будто отвыкло двигаться за эти два дня, но девушка буквально заставила себя шевелиться. Пошатываясь, она добрела до туалетного столика и, оперевшись на него, взглянула на своё отражение. Под глазами тёмные круги, щёки впали, кожа почти слилась с белой сорочкой.
— Да уж, красавица… Вита! Приготовь ванну и воду погорячее. Мне надо прийти в себя.
По купальне разлился терпкий аромат трав, когда Иона вылила в воду несколько зелий, которые ей подготовила на всякий случай Астера. Не панацея, но после такой ванны она хотя бы перестанет быть похожей на ходячий труп.
Лёжа в воде, девушка думала. Как умудрились не заметить её отсутствие за два дня? Вита рассказала, что никто не приходил, кроме Клода, а значит и узнать о болезни домочадцы не могли. Совсем не интересно, куда делась старшая дочь? Вздохнув, Иона отбросила мысли о семье. Куда больше её интересовало, зачем приходил герцог Даркфлоу. Иона была благодарна Клоду за помощь, но было не то чтобы стыдно, но неловко уж точно. К тому же, какую выгоду хочет получить мужчина? Что попросит за своё вмешательство?
Вопросы, роящиеся в голове, не давали толком расслабиться. Махнув на всё рукой, Иона напоследок с головой окунулась в воду и начала вылезать из купальни.
С помощью Виты и крепкого словца добравшись до спальни, девушка рухнула на постель и вздохнула. Безделье слишком сильно волновало Иону и жизненно необходимо было найти какое-то занятие. Мысленно перебрав всё, чем может заниматься благородная леди без вреда для репутации, девушка не сдержала тихого стона. Выбор был крайне мал, да и то что было в этом «списке» не интересовало юную Блэкклоу.
— А для чего теперь хранить репутацию?…
— Мне это тоже интересно.
— Виан!
Приподнявшись на локтях, девушка посмотрела на сидящего в кресле юношу и радостно было улыбнулась, но встревоженный взгляд фейри заставил погасить улыбку.
— И почему ты опять в постели, похожая на умертвие?
— Доктор сказал — переутомление. Всё в порядке, Виан! Завтра уже буду на ногах.
— Вижу я, как у тебя «в порядке»! — Фейри вдруг принюхался и нахмурился. — А этот тут что забыл? Он что-то сделал тебе?
— Ты про кого?
— Про этого скота, Даркфлоу!
Имя герцога Виан прорычал, причём в таком тоне, что Иона почувствовала, как зашевелились волосы на затылке. Фейри был в ярости.
Заметив, что девушка едва заметно, но всё же вздрогнула, Виан взял себя в руки. Вздохнув, он присел на край постели и посмотрел на Иону.
— Почему ты так ненавидишь Клода?
— Потому что. Это давняя вражда, малыш.
— Мне уже семнадцать, Виан.
— Я тебя совсем маленькой помню, имею право.
— Ты поэтому меня ревнуешь к Клоду?
Иона слишком поздно прикусила свой длинный язык. В глазах фейри мелькнула паника и, ни говоря ни слова, он растаял в воздухе, словно дым.
Вздохнув, девушка потёрла лоб кончиками пальцев и решила, что не будет заострять внимание на странном поведении Виана. Слишком смущающими были размышления о том, почему фейри так быстро ушёл.
***
Руки дрожали от перенапряжения, ноги подкашивались, лёгкие горели — но Иона заставляла себя двигаться. На небольшом плацу, который обычно занимали рыцари для парных тренировок, она занималась уже час.
Завершив очередную серию выпадов и понимая, что ещё немного и рапира просто выпадет из руки, девушка опустила оружие и отошла к ограждению. Вита, тенью следовавшая за госпожой, молча подала сухое полотенце и кружку с холодным травяным настоем. Камеристка не одобряла такие нагрузки сразу после болезни, но спорить с Блэкклоу — только время терять. Поэтому Вита просто наблюдала, попутно отгоняя любопытствующих от плаца.
Прошла неделя с того момента, как Иона очнулась. Ежедневные тренировки, совмещённые с конными прогулками, больше напоминающие гонки, изматывали тело. Но вечерами, вместе с дичайшей усталостью мышц, Иона чувствовала, как возвращаются силы.
Астера, которая навестила ученицу в одну из ночей, провела основательную и нудную лекцию о том, что не каждому наделённому силой даны в придачу ещё и мозги. Когда удивление в глазах Ионы достигло максимума, наставница со вздохом спросила:
— Я же объясняла тебе, что маг способен потоками силы излечить себя. На что-то серьёзное вроде перелома ноги это повлияет мало, но восполнить «резерв» уставшего тела или затянуть мелкие порезы вполне реально.
Смущённо кашлянув, Иона отвела взгляд в сторону.
Так встреча превратилась во внеочередное занятие. Наглядно показывая, как перераспределить потоки, Астера царапнула ладонь кинжалом и тут же затянула ранку. С «резервом», как назвала это ведьма, оказалось всё ещё проще.
Чувствуя, как по телу будто пробегает огонь, девушка улыбнулась и поблагодарила Богиню за дар магии. И тут ей вспомнился давний диалог с Сервианом. Иона не сдержала смешка.
— Что смешного?
— Нет, я вспомнила просто… Когда-то один фейри пытался мне доказать, что я ведьма. Я ему не поверила, потому что он говорил, что он король и клялся своими крыльями, которых не было видно. Точно помню, что сказала. «Крыльев у тебя нет. А значит ты не король, а я не ведьма». Кто же знал, что потом дар всё-таки проснётся?
Иона подняла взгляд на ведьму и увидела ужас в глазах Астеры. Женщина, резко шагнув к Ионе, схватила её за плечи и встряхнула, вглядываясь в лицо ученицы.
— Иона, скажи мне, что ты больше не общалась с этим фейри! Не общалась ведь?
— Да что такого?
— Это же Сервиан! Он играется с людьми, а потом либо сводит с ума, либо убивает! Его путь усеян трупами тех, кто поверил ему.
Если бы Иона была чуть младше, она бы поверила в эти слова. Но за десять лет, которые она была знакома с вредным фейри, Виан ни разу не дал повода думать о нём плохо. Она знала, что фейри не пушистый зверёк с добродушным характером, вот только и она не метила в жрицы, чтобы быть всепрощающей и смиренной.
Иона подняла взгляд на наставницу и улыбнулась как можно искренне.
— Конечно нет, Астера. Он появился один раз и исчез.
— Хорошо. Это хорошо. Ладно, на сегодня мы закончили. Занимайся самостоятельно, меня не будет недели две. Надо вернуться на Сцеллу.
— Не беспокойся обо мне.
На следующий день Вита, зашедшая в кабинет, вдруг споткнулась и тихо ругнулась, едва не уронив поднос с едой. Удивлённо моргнув, Иона внимательно осмотрела камеристку, но выглядела Вита как обычно.
Только вот девушка была на редкость ловкой и на ровном месте обычно не спотыкалась.
— Вита, всё хорошо?
— Да, миледи. Просто хотела… — Камеристка вдруг замолчала на миг, а потом продолжила почти шёпотом. — А хотя неважно.
— Говори уже.
Помявшись ещё с минуту, Вита выпалила своё желание и с виноватым лицом посмотрела на Иону. Оказалось, в городе на днях началась ярмарка, куда девушка очень хотела сходить. Но из-за работы попросту не успевала до закрытия лавок.
— Всего-то? — Иона улыбнулась и встала со стула. — Давай одеваться. Мне тоже хочется прогуляться.
Издав нечленораздельный писк, Вита понеслась в гардеробную — выбирать наряд для госпожи. Через час обе девушки уже были у ворот, решив поехать верхом, а не в карете, как обычно.
Ни одна из них не заметила стоящую у окна Кассандру. Которая, проводив взглядом ненавистную падчерицу, подозвала к себе служанку и, что-то прошептав ей, расплылась в мстительной улыбке.
***
— Смотри, смотри! Это же леди! Леди Блэкклоу!
Иона смущённо улыбнулась и помахала рукой двум девушкам, сидящим около фонтана. Люди вокруг, стоило им увидеть Блэкклоу, зачастую бросали все дела и приветствовали леди. Несколько торговцев даже пытались сделать им подарки в виде своих товаров, но Иона была решительно против и за всё платила сполна. Какие-то вещи не тронули сердца, а какие-то запали так глубоко в душу, что девушка с лёгкостью отдавала двойную цену. Например за рулон тончайшего расписного шёлка из Кусхаана или за шкатулку из кости неизвестного зверя, которую привезли из далёкого Заасшила. Они с Витой осмотрели только половину палаток и решили сделать перерыв на обед. Сев на веранде в небольшой, но уютной таверне, девушки сделали заказ и, пока ждали еду, рассматривали свои покупки.
Иона наконец налюбовалась шёлком и с сожалением убрала его к остальным вещам, боясь запачкать напитками или каким-нибудь соусом. Когда им принесли заказ и девушки взялись за приборы, из-под стола вдруг послышался тонкий, еле различимый писк.
Блэкклоу заглянула под стол и, резко наклонившись, зашарила рукой по полу.
— Миледи?
— Ох, попался! — Иона внимательно рассмотрела маленького, едва ли чуть больше её ладони, котёнка. — И откуда ты, малыш?
— Леди, а вдруг заразный?
— Не говори глупостей. Наверняка у трактирщика окотилась любимица, а этот шустрый комок меха сбежал от мамки.
Иона устроила котёнка на коленях и, отщипнув от хорошо прожаренной птицы кусочек, предложила его внезапному сотрапезнику.
Пока Вита выясняла у подавальщицы, нет ли в трактире кошки, Блэкклоу задумчиво разглядывала тощего малыша, который жадно поедал угощение.
— Нет, леди, отродясь не было кошек! Хозяйка их терпеть не может, гоняет хуже, чем мужа своего! Давайте его сюда, унесу.
— Куда унесёшь?
— Так в ведро, куда ж ещё? Я этих хвостатых тоже терпеть не могу, потопнет да и Неблагой с ним.
— Иди отсюда, пока я тебя не потопила! — Иона вдруг разозлилась и невольно прикрыла котёнка ладонью. — Болтаешь много!
— Виновата, леди.
Неумело поклонившись, подавальщица убежала по своим делам, напоследок бросив непонимающий и обиженный взгляд на котёнка.
Камеристка так же непонимающе смотрела на госпожу. Никогда такого не случалось на памяти Виты, чтобы миледи так явно показывала какие-либо эмоции вне покоев.
Фыркнув, Иона оторвала ещё кусок от птицы и скормила найдёнышу, не обращая внимания на то, что пачкается подол.
— Миледи, вы хотите оставить его?
— Да. Отмоем, откормим, будет у меня кот. Или кошка? Ты кто, малыш?
Котёнок, наевшийся и попивший воды с ложки, которую ему протянула Вита, тонко мяукнул и свернулся клубочком на коленях Ионы. Ногтем почесав животное за ухом, девушка услышала тихое урчание и улыбнулась. После того, как они поели, Иона купила у трактирщицы ненужную корзинку и новое полотнище. Устроив котёнка со всем удобством и подоткнув ткань так, чтобы малыш не сбежал, девушки направились дальше.
Решив, что возвращаться они будут в карете, Вита послала в замок одного из быстроногих мальчишек, сунув ему в ладошку мелкую серебряную монетку.
Гуляли они до позднего вечера, вовсю наслаждаясь и тёплым днём, и атмосферой праздника. Посмотрели на танцы, наелись всего, что только можно. Иона купила по небольшому подарку для каждого, кого считала близким человеком. Вите, например, досталась дивной красоты шпилька, увенчанная цветком из драгоценных камней. Камеристка попыталась отказаться, но заметив красноречивый взгляд миледи, тут же сдалась. Девушки остановились около постоялого двора, куда должен был подъехать кучер. Покупки были сложены в горку почти неприличных размеров, отчего Иона самую малость смущалась — она никогда раньше не позволяла столь импульсивных трат, хоть наследство матушки и позволяло.
Заметив вдалеке карету с гербом герцогства, Иона присела на корточки и подняла корзинку, которая стояла у её ног, за дно, чтобы случайно не ударить о ступеньки кареты.
— Эй, малыш, ты тут как? — Отогнув ткань, девушка обиженно застонала. — Куда он делся?
— Леди, вот он! В переулке!
— А ну стой, мелкий подлец! Я тебя покормила, а ты сбежать решил?
Посмеиваясь, Иона направилась за котёнком, который судя по всему учуял что-то вкусненькое, потому что целенаправленно шёл к какому-то мешку.
Девушка не торопилась, понимая, что котёнок никуда не денется — переулок был глухим и кроме как к двери, ведущей в соседний с таверной дом, бежать было некуда.
Она присела, чтобы поднять животное на руки, когда услышала сзади чьи-то тяжёлые шаги. Отдёрнув руки от котёнка, Иона резко встала и развернулась на каблуках. В горло тут же вцепилась чья-то рука и девушку ударили о стену с такой силой, что воздух выбило из лёгких. Двое удерживали рвущуюся на подмогу Виту, третий мужчина, который схватил Иону, улыбнулся щербатым ртом.
— Просили передать, что дома тебя не ждут.
— Вот ведь сука…
Девушка не сдержала дикого крика, когда под рёбра вошёл кинжал. Её почти сразу отпустили, напоследок приложив затылком о стену и она сползла на землю, прижимая ладонь к боку.
Вита, не обращая внимания на бегущих из переулка преступников, бросилась к Ионе. Руки камеристки дрожали, когда она отрывала от своей юбки кусок ткани и прижимала к ране.
— О, Богиня, только держитесь! Я позвала Клода, сюда бегут стражники! Леди!
— Не кричи, Вита… — Иона криво улыбнулась, когда почувствовала, как к бедру прижимается котёнок, напуганный шумом. — Мелкого не забудь забрать…
— Вы умираете, какой кот!
— Просто так я не сдохну, по…
Девушка закашлялась, чувствуя, как по подбородку потекла то ли кровь, то ли слюна. Поморщившись, Иона заставила себя сосредоточиться, но получилось плохо. Взгляд расплывался от слёз и боли.
Даркфлоу, растолкав столпившихся горожан и попутно рявкнув на стражников, рухнул на колени рядом с девушкой. Быстро осмотрев её, мужчина ругнулся сквозь зубы.
— Иона! Слышишь меня?
— Не надо орать, Клод. Что ты…
— Молчи. У тебя лёгкое пробито. Как ты вообще ещё жива?!
— Секрет. Кота заберите.
Вита, которая безостановочно рыдала, истерично хихикнула, но под строгим взглядом Даркфлоу взяла себя в руки и, подняв котёнка с земли, прижала к груди.
Иона тут же закашлялась кровью, резко почувствовав себя хуже. Клод, поднявший её на руки, нахмурился ещё больше и бросил подозрительный взгляд на кота.
Животное изо всех сил вырывалось из рук камеристки, шипя и рыча на Виту.
— Вита, ну-ка положи его на живот Ионы.
— Милорд, но…
— Быстро!
Котёнок, которого спешно положили на руки Ионы, тут же свернулся клубочком и замурчал. Девушка перестала задыхаться, хоть и было слышно, как трудно ей даётся обычное дыхание. Хмуриться герцог не перестал, мысленно сделав себе пометку проверить странное животное.
В поместье Блэкклоу они переместились с помощью портала, который создал оказавшийся неподалёку маг. Для этого на него пришлось хорошенько рявкнуть, но дело было сделано.
В кратчайшие сроки они оказались в покоях Ионы и закипела работа. Корсет был безжалостно разрезан, что вызвало слабые возмущения девушки.
— Куплю я тебе новый корсет, успокойся. — Клод тщательно обрабатывал рану, убирая грязь и кусочки ткани. — Хотя после такого ты мне должна пару бутылок тальясара лучшего качества.
Иона только усмехнулась, не в силах говорить. Сознание то и дело уплывало, и чем дольше возился Клод, тем сложнее было девушке удержаться.
Суетившаяся вокруг них Вита была успокоена громким рыком герцога и села в кресло. Тихо всхлипывая, девушка внимательно следила за госпожой, которая только что потеряла сознание.
— Чтоб тебя…
— Милорд?
— В лёгком ткань застряла. — Со вкусом проматерившись, герцог взял себя в руки. — Закрой двери, быстро. Чтобы никто не вошёл. И сама выйди. Позову.
Вита, не сдержав громкого всхлипа, бросилась к дверям. И, стоило Клоду услышать щелчок замка и скрежет ключа, как он внимательно посмотрел на котёнка, который всё так же лежал около Ионы.
— Так, животное. Ты её как-то держишь, вот и держи. Не дай Богиня упустишь — собакам скормлю.
— Вот тварь!
Даркфлоу сначала чуть не шарахнулся в сторону от кота, когда услышал голос. Но с другой стороны кровати вдруг появился фейри.
Всклоченный, такой же бледный, как и раненая Иона, Виан сжал в своих ладонях запястье девушки и что-то тихо зашептал, не отрывая взгляда от её лица.
По рукам, от самого сердца Виана потянулись золотые нити магии. Через его пальцы, нежно растирающие кожу Ионы, силы перетекала в тело девушки. Клод ошарашенно наблюдал за редким заклинанием, оно было запретным для волшебного народа. Потому что чаще всего фейри так спасали своих человеческих возлюбленных и гибли, отдавая всю свою магию. Не переставая шептать, Виан поднял на герцога глаза.
— Ты… — Даркфлоу поразился той боли, что плескалась во взгляде фейри. — Неужели?
Взгляд похолодел и юноша выразительно кивнул на рану, требующую внимания.
При поддержке фейри дело пошло куда лучше. Вычистив весь мусор, Даркфлоу положил руки на рану и сосредоточился, вспоминая правильную последовательность заклинания.
Через час всё было закончено и мужчина, резко осунувшийся, с залёгшими тенями под глазами, отодвинулся чуть в сторону. Фейри, который выглядел ничуть не лучше него, перестал шептать заклинание.
— Что скажешь?
— Если бы не ты и этот кот — я бы её не вытащил. Скорее всего выживет.
— «Скорее всего»? Этого мало, идиот!
— Я не лекарь, Виан!
— Значит позови его! Она должна выжить!
Даркфлоу бы возмутился, не выгляди фейри так непривычно. Больной, полный какого-то злого отчаяния взгляд совершенно не вязался с привычной картинкой. Молча кивнув, герцог направился к дверям. Уже около них его догнала тихая фраза:
— Спасибо.
Сглотнув, мужчина решительно толкнул створки.
Оставшись наедине с девушкой, лежащей без сознания, фейри дал волю эмоциям. По щекам потекли слёзы, которых Сервиан совершенно не стеснялся. Он находился в своём дворце, когда его скрутил зов Ионы. Та, судя по всему, даже не касалась кулона, но Виан всё равно услышал. Как назло его смогли задержать. Он до дрожи в коленях боялся, что не успеет.
— И тебе спасибо, хвостатый. — Фейри осторожно погладил котёнка, не отлипавшего от бока Ионы, за ухом. — Не понимаю пока, кто ты, но спасибо.
Даркфлоу вместе с лекарем и Эсселтом пришёл через полчаса. В спальне, куда перенесли бессознательную Иону, была только успокоившаяся Вита, что заставило Клода тихо хмыкнуть.
Он был уверен, что фейри вместе с котом будут рядом с Ионой всё время, пока никто этого не видит. Поэтому, пока лекарь осматривал раненую, отозвал камеристку в сторону и напомнил, чтобы та не забывала стучать, когда входит. Удивлённая девушка спросила, зачем это делать, если госпожа без сознания, но герцог оставил этот вопрос без ответа, с нажимом повторив своё напоминание. Дождавшись кивка, Клод вернулся к лекарю, который как раз заканчивал осмотр.
— Прекрасная работа, милорд. Жизнь девушки вне опасности, но…
— Говори.
— Боюсь, она какое-то время будет без сознания. Я не совсем понимаю, как это случилось, но у неё конфликт личной магической силы и сторонней, который влияет на организм и тот попросту не справляется с переработкой.
— Что за чушь! — Герцог Блэкклоу недовольно скривился. — Она не ведьма, я бы знал это!
— Это я перестарался, каюсь.
Даркфлоу виновато улыбнулся и, отозвав лекаря в сторону, начал на ходу придумывать что-то про фамильные заклинания, накопители магии, которые он использовал и прочее.
— Понимаете, накопитель собирает магию отовсюду, вот и получилось, что в ней будто два потока…
— Но тогда это безответственно, милорд! А если бы организм был слабее? Её, по сути, просто разорвало бы!
— Прошу простить, мастер. Я действовал быстро, а не умело.
— Даже так — моё почтение, милорд. Если бы не вы, то она была бы мертва. Герцог Блэкклоу, у вас есть вопросы по состоянию дочери?
— Нет. Счёт за свои услуги пришлёте ей.
Окинув взглядом всех присутствующих, Эсселт брезгливо улыбнулся и вышел из комнаты. Лекарь было открыл рот, чтобы остановить его, но осёкся, заметив как качает головой Даркфлоу.
Не став комментировать ситуацию, лекарь написал рекомендации и, попросив Виту держать его в курсе и звать в случае непредвиденных ситуаций, удалился.
— Ваша Светлость, спасибо. Если бы не вы…
— Всё будет хорошо, Вита. Ты молодец, что не растерялась и позвала меня.
— Я ведь отвернулась на секундочку только… — Девушка опять начала плакать. — Там никого не было…
— Ионе больше ничего не угрожает, она просто спит. Этих уродов уже поймали, я выясню, что им было нужно. Отдохни сегодня. Я создам заклинание, которое тебя разбудит в случае чего, хорошо?
Утирая слёзы, Вита кивнула и вышла из спальни следом за герцогом, не заметив, как в углу сверкнули два голубых огонька.