Город встречает их дождём и Сидром. Тот стоит, спрятавшись под козырёк и засунув руки в карманы куртки: почти сливающаяся с подъездной дверью высокая, тёмная и одинокая фигура.
— О, новенький, — замечает Сидр, когда они все оказываются в подсвеченном тусклыми лампочками сумраке подъезда, где пахнет сыростью улицы и свежей краской. — И как звать?
— Встречный вопрос, — отзывается Слава, следуя за ним почти по пятам.
— А что мне за это будет? — насмешка сквозит в голосе обернувшегося.
Идущий в самом хвосте Богдан прыскает, но никак это не комментирует.
— Кончай паясничать, — тут же обрезает Архип. Славе почему-то кажется, что Сидр не избежал бы подзатыльника, остановись они хоть на мгновение.
— Я знаю, ты не любишь верхние этажи, Герман, — меняет тему, начиная оправдываться, Сидр, когда они наконец-то переступают порог квартиры. — Но в этот раз либо без лишних вопросов, недорого и со всем необходимым, либо этаж.
Сидр наконец-то снимает куртку, давая возможность нормально рассмотреть лицо.
Смуглая кожа, собранные в куцый хвостик чёрные волосы, крупные серые глаза и маленькая бородка под нижней губой. Высокий и, судя по всему, гибкий.
— Нагляделся? — мурлычет Сидр, поймав направленный на него взгляд, и Слава усмехается в ответ, отвечая, впрочем, не в тон:
— Вполне.
— И как?
— В первые пять минут не съедят.
Слава понимает, что может нажить себе тем самым врага, однако прекрасно знает, что и без этого друзьями им никогда не быть. Просто потому, что если они те, кого он ищет, то все они окажутся за решеткой. Даже Богдан.
Мальчишка в это время как раз испытывает двуспальную кровать, падая на неё с разбега и пружиня на матрасе.
— Круто! Я буду спать тут!
Славе даже немного жалко, что Богдан вляпался во всё это и как-то не хочется верить, что он тоже мог…
Перед лицом встают фотографии с мест преступлений, а затем, то самое дело, которое подарило ему дочь.
— Я могу спать хоть на полу, главное чтобы была подушка, — отзывается Слава, отворачиваясь и осматривая небольшую, просто обставленную комнату. Кровать с одной стороны, диван у балкона с другой, шкаф в углу, картина с каким-то пейзажем на стене, овальный коврик на полу. Приглушённые, пастельно-фиолетовые тона и тёмная мебель.
— Тебя за язык никто не тянул, — замечает Архип. — Я на диване. Сидр, он раскладывается?
Диван, как оказывается, раскладывается. Причём размер у него получается королевский, так что спать на полу никому не приходится. Только вот Слава всё равно не может заснуть. Просто лежит и смотрит в утопающий в темноте потолок, а в голове ворочаются тяжёлые мысли.
«А точно ли это оборотень?»
Слава уже задавал этот вопрос, но так и не получил ничего конкретного в ответ, лишь самоуверенность и святую веру в то, что ничего другого и быть не может. В сети тоже ничего обнаружить не удалось. Сколько бы он не просматривал групп и новостных сайтов города, нигде ничего не было. Будто все смерти — это плод чье-то воображения или кто-то специально подтёр информацию, а может Слава просто не там искал.
Перед глазами снова встаёт размытая фотография на белой доске — мохнатый бок крупной псины… или волка. Это почти единственное подтверждение того, что к убийствам причастен зверь. Вторым подтверждением является откопанное кем-то заключение судмедэксперта.
Слава недовольно морщится, прикидывая достаточно ли у него оружия. Хватит ли…
Руслан снабдил его пистолетом. Вполне легальным, если не копать слишком глубоко. И парой коробок патронов. Всё это сейчас преспокойно лежит на дне рюкзака под боком, дожидаясь своего часа.
Оборотням плевать из чего состоит направленное против них оружие: серебро, сталь или свинец, главное какой будет начинка или обработка. Однако одна из коробочек как раз содержит подходящие патроны. Но если это всё-таки не оборотень…
Слава до боли зажмуривается, не желая думать, что будет, если зверя это всё не свалит.
Болезненный тычок в рёбра прилетает неожиданно, заставляя подавиться вздохом и едва не закашляться.
— Завязывай. Вздыхаешь, как влюбленная девица. Спать мешаешь, — недовольно бурчит Архип.
Ответа он не ждёт, просто поворачивается спиной, отгораживаясь от шумного соседа, и замолкает.
Славе ничего не остаётся кроме как закрыть глаза и попытаться всё-таки заснуть.
«Полчаса, — даёт он себе время. — Если не засну, пойду, переберу пистолет».
Засыпает он гораздо раньше, чем заканчивается отведённый срок.
Из сна его вырывает прикосновение. Кто-то толкает в плечо, тут же отступая, будто уже получил когда-то за такой способ побудки.
Слава не помнит когда заснул и сколько спал, но за окном ещё непростительно темно. Настолько, что, будь он в другом месте и с другими людьми, не преминул бы зачитать лекцию о пользе полноценного восьмичасового сна. Сейчас же Слава просто садится и растирает лицо ладонями, прогоняя остатки сна.
— Что за пожар?
— Ещё одно нападение.
Богдан заглядывает в комнату, появляясь темным пятном на фоне льющегося из кухни света. Слава не видит лица, но этого сейчас и не требуется.
Он скатывается с дивана, сцеживая на ходу зевок.
— На этот раз одна из жертв спаслась, а ещё успела заснять нашу цель, — комментирует Герман, стоит Славе только переступить порог небольшой выполненной в пастельно-жёлтых тонах кухни.
В центре стола, будто на пьедестале, в окружении нескольких кружек стоит планшет.
— Делаем ставки, сколько проживёт этот оператор-любитель, — весело хмыкает Сидр, когда Слава подходит ближе, вставая так, чтобы картинка на экране не бликовала отражая свет маленькой люстры.
— Имей стыд и совесть, он нам помог, — грубо требует Архип.
— Это не про меня, так что ставки всё ещё принимаются. Это же оборотень, он тоже умеет пользоваться интернетом. Нашёл я, найдёт и он.
— Значит, мы знаем, где он будет в следующий раз и не придётся его искать, — припечатывает Герман, наконец-то включая ролик.
Картинка подрагивает, но это не мешает рассмотреть большую, склонившуюся над телом чёрную зверюгу. Слава не понимает, как вообще это можно было снять. Насколько крепкие должны быть у человека нервы, чтобы доставать мобильник, когда другого человека жрут. Или насколько надо быть сумасшедшим.
К горлу подкатывает тошнота и Слава сглатывает. Неженкой он никогда не был, но то, что происходит на видео, вымораживает.
«Он ведь понимает, что будет следующим да?..»
— Сейчас вернусь, — задушено бормочет Богдан, спешно скрываясь в туалете. Судя по доносящимся до них звукам, его желудок оказался не особо сильным. Впрочем, Слава не может винить мальчишку.
— Это что человек?.. — Слышится из динамика растерянный, давший петуха голос и Слава понимает, что оператор, похоже, пришёл уже после смерти жертвы и, судя по мату, происходящее до него только дошло. — Хорошая собачка…
Зверюга поднимает голову и глаза её вспыхивают белым с красным всполохом на дне.
Картинка сбивается, а вслед за этим заканчивается и видео. Будь этот ролик частью какого-нибудь сериала и Слава бы решил, что снимавший это уже мёртв, но мертвецы не загружают ничего в интернет.
— Итак, — начинает Герман, отвлекаясь от экрана планшета. — У нас есть свидетель, которого по какой-то причине не загрызли, и видео где ясно видно, что это оборотень.
Слава поджимает губы и молчит. Из видео, на его взгляд, понятно то же самое, что они знали и раньше — убийца имеет форму зверя. Хотя шанс что это оборотень всё-таки велик. Смущают только глаза…
— Почему он его не убил? — Богдан задаёт вопрос, мучающий и Славу. — В смысле, я за спасение и всё-такое, но… Он же свидетель…
— Знакомый? Родственник? — тут же включается в обсуждение, будто играет в угадайку, Сидр.
Слава отступает, не желая больше стоять и забираясь на широкий подоконник. В спину тут же тянет прохладой от окна, но не так сильно, чтобы уходить.
— Вот и пробей этого парня, — тут же даёт задание Герман. — И где живёт, найди. Нужно будет за ним присмотреть. Оборотень обязательно придёт.
— Кстати, — внезапно вклинивается Богдан, и все взгляды тут же обращаются на него. — А когда полнолуние? Ну, в смысле, мы цикл смотрели? Может он на дно уйдёт и это его последняя жертва была.
— Лунный календарь на тебе. А мы спать, — находится Герман, поднимаясь из-за стола. Он уже тянет руку к планшету, когда Слава, повинуясь внутреннему порыву, просит:
— Можешь оставить? Я хочу ещё раз пересмотреть.
— Тут вай-фай. Подключайся, забивай адрес и смотри. У тебя есть мобильник. Пароль на роутере.
«Параноик» — поджав губы, припечатывает Слава.
Слава жмёт на экран мобильника, снова запуская видео. В глазах жжёт от нескончаемого повтора, но он всё равно продолжает, надеясь увидеть что-нибудь новое. Хоть что-то, что может быть поможет найти убийцу. Но единственное, что удаётся узнать из этого ролика — то, что убийство произошло вечером, а жертва была мертва на момент съёмки.
«Твою мать…» — Слава устало трёт глаза, задевая запястьем провода наушников.
Ему бы отдохнуть, отвлечься, но он лишь возвращается в начало видео, ругаясь на маленький экран и подрагивающую и тёмную картинку, которой не так уж и сильно помогает выдвинутый на максимум бегунок яркости. Руки оператора от этого дрожать меньше не станут.
Хлопок по плечу заставляет вытащить из уха наушник и, поставив видео на паузу, обернуться.
— Я спросил, кофе будешь? Нам бы не помешало взбодриться.
— Да, спасибо.
Слава растирает лицо ладонями, наконец-то смиряясь с тем, что ему нужен хоть небольшой перерыв. Часы показывают три утра, намекая, что пора прекращать маяться дурью и пойти спать.
«Мне нужно кофе… Кружка кофе и я смогу ещё немного посидеть».
— Что-нибудь нашёл? — интересуется Сидр, ставя перед Славой заполненную до краёв кружку чёрного кофе и возвращаясь за ноутбук. У него задача посложнее — найти снявшего всё это человека.
— Нет. Не уверен, что удастся хоть что-то вытянуть из этого видео. Тем более на таком маленьком экране. Можно воспользоваться твоим ноутом? — Слава поддевает, прощупывая почву, но даже не удивляется, когда получает в ответ лёгкое, но от этого не менее неприятное:
— Неа, мне нужнее.
— У тебя что-то есть?
— Точно не скажу, но к утру, думаю, чего-нибудь наскребу, — Сидр с усмешкой пожимает плечами. — Выбора у меня всё равно особого нет. Пацана надо найти.
Кивнув, Слава возвращает наушник в ухо и отпивает из кружки.
Горечь растекается по языку, заставляя недовольно скривиться и вызывая чужой смешок. Слава слышит сквозь наушники насмешливое извинение, состоящее из: «Прости, молока на этой кухне и не было, а сахар съели».
Сплюнуть не позволяет гордость и желание прогнать подступающий сон, поэтому Слава упрямо делает ещё один глоток, прежде чем снова включить видео.
Когда зверь поднимает морду, прекращая жрать добычу, его глаза, как и много раз до этого, сияют белым. Слава хмурится, прикусывая губу. У оборотней жёлтые и рыжеватые радужки. Янтарь, но никак не белое серебро. Вот только это может быть всего лишь какой-то блик, просто отражение света в расширившихся в темноте зрачках.
Слава обречённо вздыхает, нажимая на экран и останавливая видео. Кофе ничуть не помогает. В сон клонит неимоверно и стоит чуть прикрыть глаза, как открыть их обратно становится почти невозможно.
— Ты чего?
Наушники чуть приглушают голос Сидра, но всё равно доставляют вопрос до адресата и Слава честно признаётся:
— Устал и сдаюсь. Я ничего не могу вытянуть из этого видео. Совсем.
«Поздравляю Владислав, ты себя переоценил. Спец по оборотням, блин!»
— Тогда иди спать? Утром ещё раз глянешь, на свежую голову.
Слава кивает и всё-таки встаёт из-за стола, пряча мобильник в кармане.
— Иди-иди. Хоть кто-то из нас двоих выспится.
Славу ведёт в сторону, но он успевает ухватиться за косяк и выровняться.
— Помощь нужна? — доносится из-за спины, но он лишь отмахивается, ступая в темноту комнаты и довольно быстро находя диван.
Он не ребёнок и вполне сам доберётся до своего места.
«Спать. Часов шесть. Ну, или хотя бы четыре…»
Слава инстинктивно обнимает свой рюкзак, прежде чем провалиться в сон.