Небо над Коулуном никогда не бывало полностью темным.
Ашен Сон смотрел на отсветы на облаках и постукивал по парапету в рваном ритме. Указательный и безымянный пальцы скрывали перчатки.
Голограммы карпов проплывали вверх и вниз перед его лицом, но Ашен Сон давно научился не обращать внимания на рекламу. Столбы зазывали на фестивали, предлагали новую зубную пасту и дорогущие импланты, которые в этой районе никто не мог себе позволить.
Лан опаздывал.
Хотя больше удивляло, почему он вообще решил встретиться лично.
Вверх от парапета шла лестница, терявшаяся во мраке следующего уровня района Коулуна. Узкие проулки извилисто вели во все стороны, подсвечиваемые рекламой. Доносился запах горячей еды и повторяющаяся по кругу модная мелодия.
Обогнув Ашена, мимо заторопился сухонький китаец, пробормотав что-то про «ровноглазых». Мысленно Ашен Сон хмыкнул. Вообще-то европейцем был только отец, но от него досталась и бледная кожа, и вся внешность.
Ашен всю жизнь прожил в Объединенной Азии. В городах, полных людей, высоких технологий и неоновых реклам, обещающих всё счастье мира по сходной цене. Ашен разучился верить в это еще ребенком.
Вздохнув, Ашен с раздражением провел рукой по волосам. Попробовал рассмотреть свое отражение в грязной витрине закрытой сейчас лавки. Корни светлых вроде бы отрастали. И почему при всем уровне нынешних технологий не могут придумать краску, которая заставляла бы волосы сразу расти пепельными? Хотя ходили слухи, «Аморе косметикс» работали над этим и скоро представят новинку.
Голограмма карпа замерцала помехами, но быстро пришла в норму. Видимо, перебои с энергией. Когда-то Коулун считался трущобами Гонконга, потом стал парком, а теперь снова вернулся к первоначальному состоянию: тесные домишки, так себе условия жизни, зато самая низкая арендная плата и внимание властей сквозь пальцы. Идеальное место, чтобы встретиться вдали от любопытных глаз — или хотя бы не чувствовать на себе чужое внимание.
Услышав подъезжающий мотоцикл, Ашен Сон обернулся и облокотился на парапет. Напустил на лицо безразличное выражение и даже насмешливо приподнял брови, всем видом показывая, что он вовсе и не ждал особо.
Мотоцикл лавировал на узкой улочке, едва не касаясь поцарапанными боками стен. Райдер пригнулся, чтобы не задеть висевшие фонарики из рисовой бумаги.
Мотоцикл остановился перед Ашеном. Голова в шлеме повернулась, но Ашен ничуть не смутился. Приподнял подбородок, смотря нагло и не включая встроенные в глаза импланты.
Райдер снял шлем, оказавшись молодым китайцем, которого большинство считали привлекательным. Высокие скулы, очень темные глаза. Пальцы украшали перстни, в ухе поблескивала тонкой цепочкой серьга.
— Ты выглядишь слишком нагло для ровноглазгого в Коулуне, — заметил китаец.
— А где твой шлем с кошачьими ушками?
Усмехнувшись, Лан слез с мотоцикла. Он был одного роста с невысоким Ашеном, но казался более хрупким. Вряд ли кто на местных улицах признал бы в нем одного из самых могущественных людей Гонконга, Великого дракона корпорации «Шэньхун». Маскировался он отлично: никакой охраны или скоростных байков, которые он обожал.
— Покурить есть?
Ашен Сон молча достал пачку, и Лан проворно вытащил сигарету. Язычок от пламени зажигалки смешался с холодным светом голограммных карпов. Затянулся Лан с видимым удовольствием: запрокинул голову, прищурившись и прислонился к парапету.
По лестнице спустилась китаянка в замызганном халате, ворча себе под нос. То ли на каком-то наречии, то ли просто настолько неразборчиво, что Ашен уловил только раздражение об очередных молодых лоботрясах, которые встали посреди дороги. На ухе у нее мерцал кохлеарный имплант, способный отсекать заданные звуки.
— Давно вернулся в Гонконг? — спросил Ашен.
— Только что. Джетлаг меня однажды доконает.
Открыв глаза, Лан повернул голову, внимательно смотря на Ашена. Тот давно привык к подобному взгляду, хотя в первый раз, когда сын главы клана посмотрел на него именно так, Ашен пожалел, что решился просить убежища и защиты.
Взгляд будто сквозь.
Подобный бывал у обладателей имплантов: глаза выдавали им всю доступную информацию о человеке. Шэнь Лан смотрел так, будто хотел без всяких нейроштук докопаться до сути, узнать, что за человек перед ним.
— Я помню, ты терпеть не можешь летать, — хмыкнул Ашен. — Особенно через полмира. Думал, завтра возвращаешься.
— Завершили встречу раньше.
— Всё прошло… успешно?
Лан кивнул, выпуская дым в белесое небо. Они были знакомы несколько лет, с тех пор как Ашен Сон продал клану Шэнь всю информацию, которую умыкнул у одной корпорации, и попросил защиту. Они же решили дать гораздо больше и наняли хакера на работу.
Тогда Ашен Сон верил, что это и правда обычное деловое соглашение с «Шэньхун». Именно Лан объяснил, что это нечто большее. Теперь Ашен часть клана. Они убьют за него, если понадобится — но и он должен быть готов умереть за них.
Лан стал его другом. Но даже Ашен не всегда мог понять, что у того в голове.
— Я напомнил им, кто здесь Великий дракон, — криво усмехнулся Лан. — Это стоило им нескольких миллионов, а мне — пары бессонных ночей.
— Тогда почему захотел встретиться, а не поехал домой?
Лан снова выпустил дым, на этот раз чуть отклонившись, так что через вихрящиеся клубы проплыл полупрозрачный рекламный карп.
— Для тебя есть задание.
— От тебя лично или от «Шэньхун»?
— Это официальное задание корпорации. Но я хотел попросить лично.
— Да что за загадки? — проворчал Ашен.
К его удивлению, Лан рассмеялся, негромко и мелодично.
— Извини, Аш. Ты прав.
Он докурил и автоматически сунул потушенный окурок в карман. Грязноватый проулок вряд ли заметил бы еще один мусор, но Ашен слышал, будто бы по единице генетического материала умельцы уже могут изготавливать токсичные яды. Будучи наследником клана, Лан никогда не рисковал в подобных вещах.
Став Великим драконом после смерти отца, начал относиться еще внимательнее. Именно из-за этого пришлось ехать в Европу и напоминать о прошлых соглашениях. Европейцы часто забывали, что подписывали договор с кланом, а не с конкретным Драконом.
Улыбка исчезла с лица Лана, он будто подобрался, превратившись в остро отточенный клинок.
— Убили одного важного человека. Брайана Морана.
— Подожди… Мораны? Из «Моран индастриз»?
— Сын генерального директора. Мой старый знакомый. Его сестра попросила помочь с выяснением обстоятельств.
— Ева Моран? Твоя невеста? Подожди… я-то здесь при чем? Я не детектив.
— Нужен не детектив. Нужен хакер.
Ашен Сон нахмурился, мало что понимая. Он не был знаком с Евой Моран, о Брайане Моране много слышал. Их компания занимала важное место не только в Гонконге, но вообще на рынке.
— Аш, я не в курсе подробностей, — вздохнул Лан. — Но я хочу знать, кто убил Брайана. И почему. Ты лучший хакер. Найди тех, кто за этим стоит.
— Даже если кто-то важный?
— Конечно, это кто-то важный, — хмыкнул Лан. — Все корпорации гудят из-за смерти моего отца. Самое время, чтобы убирать конкурентов и упрочнять положение. Но разбираться предоставь мне. Просто выясни, кто стоит за смертью Брайана.
Звучало как просьба, хотя отказаться Ашен Сон не смог бы. Он не просто работал на клан, он по сути принадлежал ему. Но теперь понимал, почему Лан хотел встретиться — подчеркнуть, что результат важен лично ему. Раз уж дело связано с его старым знакомым и невестой.
— Ева расскажет подробности, — продолжил Лан.
Ашен насторожился. Его социальный имплант уловил почти незаметные нюансы в голосе Лана. Едва слышные паузы, растягивание фраз. Беспокойство.
— Я должен знать что-то еще? — спросил Ашен Сон.
— Просто будьте осторожны.
— Ну, не я беру самый задрипанный мотоцикл, чтобы инкогнито притащиться на встречу в злачный район Гонконга!
Ашен Сон усмехнулся, но Лан оставался серьезным, его губы даже не дрогнули, и беспокойство Ашена крепло.
— Почему не встретились в офисе? — спросил Ашен. — Наверняка ведь туда поедешь.
— Мне нравится Коулун. Здесь можно быть кем угодно, и всем всё равно.
После смерти отца Лан встал во главе клана Шэнь и корпорации «Шэньхун». Многие считали его слишком молодым для подобной роли, пытались прощупать границы его слабости. Наверняка это выматывало.
— Хорошо, я разберусь с убийством Брайана, — сказал Ашен. — Будешь еще курить?
— Нет. Чертов джетлаг!
Лан потер переносицу, морщась. Потом повернулся, чтобы облокотиться на парапет, как и Ашен. Теперь они оба стояли лицом к длинной лестнице.
— Есть еще кое-что, Аш. О чем я хотел сказать лично.
Ага, значит, интуиция все-таки не подвела.
— Ходили слухи, что Брайан связался с Красной комнатой, — сказал Лан.
— Что? Это же байка Даркнета. Красной комнаты нет.
— Возможно. А возможно, Брайан отыскал ее.
— Я думал, его смерть связана с тем, что он сын главы корпорации.
— Неужели ты считаешь, если Красная комната существует, ее не прикрывает одна из корпораций?
— Дерьмо.
Теперь Ашену захотелось самому покурить, хотя он старался следить за собой и бросить эту привычку. Он продержался уже неделю, не хотелось так глупо начинать.
Сверху спускался очередной китаец в потрепанном плаще, на этот раз молча, смотря себе под ноги. Ашен мог его понять, выщербленные ступеньки не особо-то внушали доверие.
— Аш…
Он мгновенно напрягся, услышав в голосе Лана одновременно и металл, и предупреждение, хотя внешне тот оставался таким же расслабленным. Что-то было не так, и Ашен вцепился в парапет.
Раньше он думал, что его жизнь полна опасностей. Он переезжал из одного дешевого жилья в другое, прокачивал навыки и спускал деньги на новые девайсы и импланты. Он не очень заботился о следующем дне, ему нравилось жить на острие.
Пока он не стал частью «Шэнхуна». Вот тогда он узнал, что такое настоящая опасность.
Когда Великий дракон поручил ему первое дело, нужно было отследить, куда утекают деньги с закрытого счета. Для Ашена Сона это оказалось пустяком, но никто не позволил отсиживаться в офисе.
Они ворвались в маленький опиумный притон как раз тут, в Коулуне. Местечко втиснулось между лапшичной и прачечной. Оказалось, служило прикрытием для группы, понемногу воровавшей деньги у корпораций.
В том же притоне оказался и Лан. Когда пришли его люди и настала пора скинуть маскировку, он в один момент превратился из обкуренного парня в беспощадного руководителя.
Тогда Ашен впервые увидел Лана в действии. Он хладнокровно приказал убить всех, кроме единственного вора, которого оставили для допроса.
Сейчас, на темной улочке Коулуна, Лан тоже подобрался, резко ушел в сторону, когда спускавшийся китаец поравнялся с ними. Оттолкнул Ашена, быстро ударил первым, и Ашен заметил, как из руки нападавшего выпал нож.
Лан вырубил его несколькими быстрыми ударами.
— Глупо! — сказал он.
Один из перстней мерцал голубоватым светом: идти на Великого дракона с ножом и правда верх глупости. Если только ты не местный грабитель, решивший, что два молодых мужчины станут легкой добычей.
Или если ты не отвлекающий маневр.
Дрон вынырнул из-за козырька здания, на его ощерившихся лезвиями боках мелькнул отсвет неоновой вывески. Лан вскинул другую руку, делая причудливый жест пальцами. Кольца снова вспыхнули: дорогая и почти экспериментальная штука вместо имплантов, создававшая электромагнитный импульс.
Стекла лавочек дрогнули и осыпались вниз крошевом, но дрон явно был защищен. Он ринулся вперед, целясь в Лана. Тот был сыном главы «Шэньхун», теперь Великим драконом, но его областями всегда оставались финансы и политика, он не был воином. Как и Ашен.
Он заметил темный силуэт, метнувшийся со скоростью, казавшейся невозможной для человека. Фигура подпрыгнула, будто кошка, мелькнули лезвия, и дрон рухнул на грязный асфальт.
Приземлившись, девушка выпрямилась и хмуро глянула на Лана. Ашен вообще не видел, чтобы она хоть когда-то улыбалась.
Стройная, гибкая, в черном костюме с высоким горлом. На широком кожаном поясе выгравированный бордовый дракон. Темная помада и выразительные глаза, подведенные красным. В собранных волосах заплетенные косички, на кончиках пальцев титановые когти золотистого цвета. Смертоносное и опасное оружие.
Шэнь Фэйлин могла казаться красивой девушкой, но давно являлась главным Когтем Дракона. Она подошла стремительно и, не убирая лезвия, ткнула одним в грудь Лана:
— Мог предупредить о встрече.
— Я знал, что будешь следить за мной.
— Теперь ты — Великий дракон. Ты не можешь просто так уйти на встречу, как обычный человек.
— Ты права, — ровно сказал Лан. — Теперь я Великий дракон. Это значит, я буду делать то, что считаю нужным.
Фэйлин прищурилась, но не ответила. Как подозревал Ашен, она следила за Ланом от самого самолета и беспокоилась не из-за того, что Лан теперь глава клана.
Лан — ее старший брат.
— Пусть дрон заберут, — сказал Лан. — Посмотрим, чья разработка, хотя вряд ли что выясним. Кланы и корпорации прощупывают нас. Фэйлин, захвати вот этого господина, хотя скорее всего ему заплатили минут пятнадцать назад.
Лан ткнул носком ботинка лежавшего без сознания нападавшего. Повернулся к Ашену:
— Я хочу знать все подробности о смерти Брайана.
Он вздохнул и скрыл зевок в кулаке. Ашен Сон прекрасно знал, что Лан может быть беспощадным драконом, но ему и Фэйлин мог показать, что он еще и человек.
— Поеду посплю, — закончил Лан. — Проклятый джетлаг!
Ашен Сон помнил, как в том опиумном притоне Лан руководил жестко и бескомпромиссно. А потом его рвало за углом из-за опиума. Ашен тогда неловко поддерживал и никому не сказал ни слова — с этого и началась их дружба.