Ашен Сон думал, что это одна из пресловутых идей, когда «что может пойти не так?». Ну, буквально всё. Каждый долбанный шаг.
— Я не буду этого делать, — заявил Ашен.
Лан пожал плечами:
— У тебя нет выбора.
Хуже всего, что он был абсолютно прав. Лан спокойно рассказал о своем плане, и что потребуется от Ашена, но тот понимал, что времени будет в обрез. Нужно выждать ровно столько, сколько потребуется дронам, чтобы зафиксировать смерть цели, но успеть после этого снова запустить сердце, пока Лан действительно не умрет.
При этом нужно остановиться и подпустить дронов на минимальное расстояние. Задача казалась почти невыполнимой.
Ашен покосился на Эндрю с Яо. Они, конечно, подстрахуют, но Эндрю сам еще не оклемался да и доступа к импланту Лана у него не будет, только у Ашена.
— Хоть ты скажи, что это безумие, — обратился Ашен к Фэйлин.
Она сжала губы:
— Мне это не нравится. Но если информация о дронах верна, у нас нет выбора. Они машины для убийства. Я могу упустить всего один, и он выполнит задачу.
Она не произносила вслух, но Ашен Сон догадывался. Сколько там дронов? Не меньше десятка. Одному достаточно обойти Фэйлин с Яо и всадить пулю в голову Лана.
Сущее безумие.
— Останавливаемся через четыре минуты, — сказал Лан, настраивая водителя на экране в воздухе. — Поднимаемся по лестнице на площадку между этажами торгового центра. Там достаточно места, и в это время никого нет. Подпускаем дронов как можно ближе, Эндрю следит и отдает команду. Если мои сведенья об ×100 верны, то ста метров достаточно. Дальше остановка сердца. Со ста метров они ее уже зафиксируют и остановятся для проверки. Три минуты я должен быть мертв.
— А если ты не прав? — не удержался Ашен Сон. — Если дроны запрограммированы на другой срок или подлетят проверить?
— Значит, пусть всадят в меня пули. Мне будет уже всё равно.
— А нам — нет.
— Тогда внимательно считай время и запусти мое сердце спустя ровно три минуты.
Ашен Сон хотел привести десяток аргументов, почему план поистине отвратительный. Что угодно могло пойти не так, а данные Лана о дронах ориентировались на стащенную у военных информацию. Но времени придумывать что-то другое не было.
— Что у тебя за имплант? — вздохнул Ашен Сон, и это звучало как признание поражения.
— Экспериментальный. Насколько я знаю, их всего несколько в мире.
— И давно он у тебя?
— С детства. Аш, я буду рад обсудить, но после того как мы сбросим с хвоста дронов.
Сначала Ашен разозлился, а потом понял, что собранный Лан, возможно, делает сейчас то же самое, что и сам Ашен не так давно перед Яо и Эндрю. Показ волнения никак не поможет окружающим, зато серьезность и холодность и остальным внушат мысль, что ты знаешь, что делаешь.
Но вряд ли Лан хорошо представлял. И уж наверняка он тоже боялся. Поэтому когда машина остановилась, и Фэйлин вместе с Яо вышли первыми, Ашен Сон задержался и серьезно сказал Лану:
— Я не подведу.
Лан улыбнулся и кивнул, хотя вышло нервно.
— Знаю, — сказал он. — Поговорим, когда ты снова запустишь мое сердце.
Он вышел из машины, и Ашен Сон последовал за ним, но в этот момент его локтя легонько коснулся Эндрю, который еще оставался в машине.
— Три минуты много, — тихо сказал он.
— Что? — нахмурился Ашен Сон.
— Через три минуты могут начаться необратимые последствия. Три минуты смерти слишком много для человека.
— Что ты предлагаешь?
— Я не уверен… но вроде бы при охлаждении клетки мозга умирают медленнее.
Что ж, на улице и правда царила прохлада. Отослав машину, Ашен Сон последовал за остальными по старой металлической лестнице на площадку повыше. С трех сторон дыбились бетонные стены и ступени, одна открывалась в район Коулуна, тонущий в смоге и мутных огнях.
Не обращая внимания, что там в городе, Ашен Сон растерялся, не понимая, как и что организовать, но остальные справились и без него. Эндрю уселся на бетон, скрестив ноги и не снимая очков. Он продолжал отслеживать дроны. Яо вытащил катану и встал за ним.
Лан расстелил тренчкот, чтобы лечь на него.
— Раздевайся, — заявил Ашен. — Холод нам поможет.
Сняв рубашку, Лан прошептал что-то Фэйлин, она сжала губы, но не ответила. Зная Лана, тот вполне мог и попрощаться «на всякий случай», поэтому, когда он повернулся к Ашену, тот сразу сказал:
— Ложись.
Слушать еще что-то он не хотел.
Сложив рубашку брата, Фэйлин сделала из нее что-то вроде подушки. Замерла в боевой стойке, готовая ко всему. Лан улегся и глубоко вздохнул. Он остался в штанах, кожа покрылась гусиной кожей.
— Две минуты до приближения дронов, — сказал Эндрю.
Ашен Сон развернул экраны, но импланта по-прежнему не видел. Для этого требовался код. Подняв руку, Лан начертил на экране сложную комбинацию. Инфолинк Ашена Сона наконец-то увидел имплант: маленькая металлическая штуковина рядом с сердцем.
— Нужен мой отпечаток пальца, чтобы ты смог в него влезть.
— Так просто? — усмехнулся Ашен, пытаясь утихомирить собственное сердцебиение и надеясь, что руки не дрожат.
— Не всегда, но сейчас я передаю тебе всё управление.
— Буквально вручаешь мне свое сердце. Ну, спасибо.
Ашен Сон протянул кулак, и Лан коснулся тыльной стороны его ладони, где размещался один из хакерских инфолинков. Отпечаток считался, управление передалось.
— Одна минута до приближения дронов.
Ашен Сон и сам видел это на экране. Подготовил команды, теперь-то легко проникая в имплант. Попутно поражаясь его сложной структуре. И правда, влезть в такой без нужных кодов даже для Ашена стало бы сложной задачей.
Лан дрожал то ли от холода, то ли от происходившего. Хотелось сказать что-то ободряющее, но Ашен Сон никогда не был хорош в подобных вещах. Поэтому беспокойно усмехнулся:
— Надеюсь, всё получится.
— А уж я-то как надеюсь, — проворчал Лан и закрыл глаза.
— Дроны в ста метрах, — сообщил Эндрю.
Ашен Сон провел рукой, активируя команды. Имплант застыл умершим куском металла, послав соответствующий сигнал в сердце Лана — то дернулось еще раз, как и сам Лан, а потом замерло.
Экран Ашена Сона показывал остановку сердца. Грудь Лана больше не вздымалась от дыхания.
Таймер пошел отсчитывать время. Дроны встали.
— Получается, — сдавленно сказал Ашен Сон. — Пока всё получается.
Оставалось надеяться, дальше удача тоже будет на их стороне. В остальном Ашен Сон и сам следил за происходящим. Собранный, четкий.
Спустя пятьдесят пять секунд он понял, что это едва ли не самые долгие минуты в его жизни. Даже длиннее тех одиноких часов, когда ему чуть не выжгли мозги. Тогда было плохо, но он знал, на что шел. От него никто не зависел, он сам во всё ввязался. Если бы с ним что-то случилось, пострадал только он.
Сейчас перед ним на бетоне какой-то дурацкой постройки Коулуна лежало мертвое тело друга. Рядом замерла напряженная Фэйлин. Цифры на экране неуклонно бежали вперед, отсчитывая время.
— Дроны замерли, — констатировал Эндрю. — Они выжидают, как мы и рассчитывали.
Ладони Ашена вспотели, пальцы чуть подрагивали. Секундомер приближался к трем минутам. Еще несколько секунд, и можно запускать сердце Лана. Даже если к ним кинутся дроны, Фэйлин и Яо так легко не сдадутся.
Экран мигнул и погас.
Ашен Сон ошалело уставился в пространство, где теперь не отображались данные, Эндрю рядом сдавленно вскрикнул. По нему явно ударило больнее, поэтому Ашен Сон мгновенно понял, что произошло.
Дроны действительно выжидали до трех минут. Но похоже, знали об импланте Лана, поэтому прежде чем уйти, послали импульс, отключавший все импланты. Примерно то же самое, что когда-то сделал сам Лан своим кольцом, только сильнее и мощнее. Военные разработки.
— Что за… — пробормотала Фэйлин.
Судорожно Ашен Сон кинулся пробовать запасные источники и обходные пути, чтобы снова запустить импланты, но те не отзывались. Эндрю рядом сдавленно всхлипнул.
— Я не могу! — в панике сказал Ашен Сон. — Не могу запустить сердце!
Он вообще ничего не мог, а в мозгу продолжал бежать секундомер, даже когда ни один из экранов не отзывался.
Опустившись на колени, Фэйлин начала методично делать массаж сердца Лану. Тот пока никак не отзывался, так и лежал мертвым телом. Ашен Сон ощущал себя слепым и немым с потухшими имплантами — и бессильным. Он смотрел, как Фэйлин пыталась реанимировать мертвого Лана.
Его убили вовсе не дроны, а они сами.
Подняв руку, Ашен Сон начал судорожно ощупывать собственный затылок. Где-то там, почти под волосами была горошина нужного устройства. Не совсем привычный имплант, поэтому должен сработать и сейчас. Ашен Сон поставил его как раз после той комнаты, где пытался оклематься. Он тогда не понимал, что реально, а что нет, поэтому решил, что на будущее стоит иметь под рукой штуку, которая всегда может его встряхнуть — в прямом смысле.
Нащупав горошину, Ашен нажал на нее, и по телу прошел заряд тока. Зубы клацнули, хорошенько встряхнуло, но импланты от такой перезагрузки мгновенно начали работать. Сглотнув кровь, Ашен вывел экраны. Руки дрожали, когда он подключился к импланту Лана и подал команду.
Тяжело дыша, Ашен смотрел на экран, краем глаза заметив, что дроны и правда развернулись и ушли, уже исчезая из поля зрения. Сердце Лана снова начало биться, но дроны не возвращались, удаляясь. Похоже, хоть с этим всё получилось.
Сквозь экран, который показывал, что сердце снова неохотно забилось, Ашен посмотрел на лежавшего Лана. Фэйлин тоже замерла наблюдая. Лан вздрогнул, открыл глаза. Вряд ли он мог что-то сказать сейчас, но сильно дрожал от холода. Фэйлин порывисто обняла брата, вытащила его рубашку, чтобы накинуть.
Ашен Сон наконец-то выдохнул. Он и сам не помнил, когда задержал дыхание.
Они так и остались на площадке.
Не очень разумное решение, но Лан явно не мог куда-то двигаться, Эндрю тоже был не в лучшей форме, даже когда его импланты снова заработали. Решили отдохнуть.
Ашен Сон не расслабился ни на минуту.
Он сидел, прислонившись к листу металла, покрывавшему участок стены. Пялился на кривую надпись напротив, где краской из баллончика написаны чьи-то инициалы. Местное художество не впечатляло.
Лан дремал рядом, свернувшись под своим тренчкотом. Яо сидел напротив, закрыв глаза, Эндрю дремал у него на плече. Фэйлин видно не было, она прочесывала периметр. Позже настанет черед Яо. На случай если кто-то решит отправить людей проверить, действительно ли Лан мертв.
Все оповещения, которые Ашен Сон настроил, тоже молчали. Он зафиксировал только робота-уборщика, который, кажется, завис чуть дальше по улице. В этом районе Коулуна даже электроники не так много, так что никаких лишних помех. Но пока всё тихо.
Поднявшись, Ашен размял затекшие ноги. Пробежал пальцами по воздуху — по экрану, снова всё проверяя. Никто на площадке не пошевелился, и Ашен тихонько прошел дальше, к тому месту, где за перилами открывался город.
Точнее, его не самая пафосная часть. Конечно, в Гонконге и тут дыбились многоэтажки, но в районе Коулуна куда меньше реклам. Бока высоток тонули то ли в тумане, то ли в смоге, мягко подсвеченном голограммами. Людей почти не было, наверняка Лан именно поэтому и решил остановиться здесь. И откуда только знает все эти укромные места?
Туман оседал влагой на волосах, но дышалось не так легко, значит, смог. Задрав голову, Ашен попытался увидеть звезды, но, разумеется, они терялись за низкими облаками. Между крыш высоток мелькнул аэростат, несший городские системы наблюдения.
Шаги Ашен Сон услышал в последний момент, поэтому вздрогнул, когда рядом появился Лан. Он надел свой тренчкот и выглядел бледнее обычного, но по крайней мере крепко держался на ногах. Когда он только очнулся, то вообще не очень понимал, где он, и что происходит.
Он облокотился на перила и прикрыл глаза, как будто подставив лицо туману и мутным городским огням. Наверное, приятно ощущать себя живым.
Повернувшись спиной к виду, Ашен Сон прислонился к перилам и протянул:
— Значит, твой единственный имплант — кардио.
— Ага.
— Он необычный.
Ашен Сон пару раз сталкивался с кардиоимплантами, но старался в них не лезть. Как и во всех медицинских, в них стояла особая защита, проще напортачить, нежели сделать что-то полезное. Да и ни к чему Ашену было взламывать подобные штуки.
— Его разработал мой отец, — сказал Лан. — Вместе с Эдвардом Мораном, отцом Евы и Брайана.
Тот до сих пор возглавлял «Моран индастриз», хотя Ашен Сон видел его всего пару раз и мельком. Серьезный неразговорчивый мужчина, старый друг умершего Великого дракона.
— Мое сердце работает не очень хорошо, — негромко пояснил Лан, открыв глаза. — Это врожденное. Я чуть не умер в детстве, и отец начал разрабатывать на основе кардиоимплантов тот, что подошел бы в моем случае. Эдвард Моран помогал.
Тесная связь их домов существовала давно. Ашен Сон не мог не подумать, что, возможно, именно работа с имплантом и стала той помощью Морана, после которой он договорился с отцом Лана о женитьбе детей.
— Этот имплант оказался дорогим в производстве и достаточно специфичным, — продолжил Лан. — Насколько я знаю, их всего несколько десятков в мире. Мы производим их, но только по медицинским спецзапросам.
Что-то такое прозвучало в голосе Лана, что заставила Ашена Сона прищуриться:
— С ними еще какая-то сложность?
— Плохо приживаются. Очень плохо. Поэтому у меня и нет других, будут конфликтовать. Ну, а еще потому что любой имплант можно взломать и через него получить доступ к другим. В том числе к кардио.
— Взломать и остановить сердце, — догадался Ашен Сон.
— Да. Надеюсь, ты такого делать больше не будешь.
Ашен Сон почти обиделся, но Лан рассмеялся, а его голос звучал непринужденно. Он подмигнул:
— Если бы я этого опасался, не дал бы тебе доступ. Я прекрасно знаю, что при желании ты сможешь его взломать.
Это имело смысл. Ашен Сон взламывал импланты всего пару раз в жизни, ему не очень нравилось влезать в чье-то личное пространство. Да и зачем? Корпорации его привлекали куда больше. Обойти хитроумную защиту, выкрасть данные, просто потому что он может. Наслаждаться виртуозно проделанной работой. Ашен Сон информацию-то продавал больше из-за того, что требовались деньги на жизнь. Это никогда не было основным.
Цель в удовольствии от хака как такового.
Но взломать имплант действительно проще, чем могло показаться. Трудоемко и бессмысленно применять столько усилий ради одного человека, но не так сложно. Если этот человек — глава корпорации, и его имплант потенциально легко и непринужденно может его убить, то уж конечно, такое лучше оставлять в секрете и не оставлять лазеек для взлома.
— А ты сможешь жить без импланта? — спросил Ашен Сон. — Сейчас есть технологии, как у тех дронов… они же могут вырубить.
Лан кивнул:
— Имплант поддерживает работу сердца, но оно не остановится без него. Я смогу какое-то время жить без импланта, просто рано или поздно сердце само по себе начнет сбоить. Имплант тоже не был гарантией. Так что я всегда знал, что в принципе могу умереть в любой момент.
Ашен Сон закатил глаза: иногда Лан драматизировал. Уж наверняка его отец позаботился, что даже экспериментальный имплант работал не так плохо. Улыбнувшись, Лан как будто прочитал его мысли:
— На самом деле, он сбоил пару раз. Как видишь, я от этого не умер. Но такая вероятность есть. Поэтому доктор Юй Синь регулярно меня осматривает. На самом деле, проверяет, как там имплант.
Теперь хотя бы понятнее, почему Лана не особо взволновало его имя в списке Красной комнаты. Если ты знаешь, что собственное сердце тебя подводит и всю жизнь ближе к осознанию смерти, чем обычно люди, вряд ли очередная вероятность будет так ужасать.
— Что теперь? — спросил Ашен Сон.
Он может отвечать за хакерство, но лидером всегда был Лан. Он умел строить планы, отбрасывая в сторону в том числе и собственные переживания.
— Возвращаться мне пока нельзя. Если узнают, где я, и что живой, снова отправят дронов. Вам я бы тоже пока не советовал. Вряд ли Девочка в красном будет церемониться с хакерами, раз уж она поняла, что вы под нее копаете. Надо выяснить, кто и что стоит за Красной комнатой.
— А как же «Шэньхун»?
— У Ли Чэньгуан есть инструкции, она разберется с делами.
— Ты оставил инструкции на случай своего исчезновения?
— Или смерти. Конечно.
Лан глянул на Ашена с недоумением, словно действительно не понимал, что в этом такого. Сначала Ашен поразился предусмотрительности, а потом подумал, что дело не в самом Лане. Скорее всего, каждый Великий дракон и глава корпорации оставлял подобные указания. Что делать, если утром он не явится в офис.
Ну, или если б ночью нашли его тело, нашпигованное пулями.
— Значит, твоя помощница сориентируется.
— Я — Великий дракон «Шэньхуна», но у меня есть целый совет директоров. Они знают, что делать, пока меня нет. А пока не найдут тело, мертвым меня не признают.
— Какое облегчение, — проворчал Ашен. — А то было бы забавно вернуться на твои похороны.
— Только если к этому моменту разберемся с Красной комнатой. Иначе похороны станут вполне настоящими. Хотя удобно, конечно, два раза не собираться…
Ашен Сон пихнул друга в бок, а Лан рассмеялся. Но оба прекрасно понимали, что теперь речь не только о смерти Брайана. Жаль, здесь нет Евы с копией, интересно, что бы он сказал по этому поводу?
Лан закашлялся, смог действительно становился удушливым, еще и мокрым вместе с туманом. Респиратора у Лана с собой не было, и Ашен Сон вспомнил, что вообще-то у них ничего с собой нет, кроме одежды, которая на них, да имплантов. Для хакера этого уже больше, чем достаточно. Хотя невольно вспомнилось, как дроны заставили буквально ослепнуть и оглохнуть. Неприятное ощущение.
— Что теперь? — спросил Ашен Сон. — Я могу попросить о помощи у других из Старшего аркана…
— Нет нужды. Я думаю, мы начали не с той стороны.
Нахмурившись, Ашен уставился на Лана. Он смотрел на мутные громадины домов, терявшиеся где-то в вышине и тумане. Огни едва прорезали пространство.
— Сверху, из моего офиса «Шэньхун» виден весь город, — сказал Лан.
Ашен Сон кивнул, не очень понимая, к чему тот клонит.
— Город виден, но можешь ли ты его понять? Для этого нужно спуститься. Прогуляться по вот таким вот улочкам Коулуна, заглянуть в трущобы. Жизнь шире и глубже, чем кажется. Как и любая проблема.
— Я тебя сейчас стукну, — проворчал Ашен. — Давай ближе к делу?
Лучшая программа — та, которая справляется с задачей за наименьшее количество действий. Смысла в долгих витиеватых объяснениях Ашен не видел.
— Мы пошли от Сети и поисков Красной комнаты, — сказал Лан. — Но нам нужен тот, кто за ней стоит. Тот, кто получает деньги с подобного развлечения и искал разработки Брайана.
— И хочет убить тебя. И как мы его найдем?
— Спустимся в трущобы.
Не очень понимая, говорит Лан серьезно или метафорически, переспрашивать Ашен Сон не стал. В конце концов, и сам скоро поймет. Были и Триады, и шпионы, и целая сеть осведомителей.
Они начали с виртуальной среды, а теперь погрузятся в реальную. Не такой плохой план. Остается надеяться, что он не закончится остановкой сердца. Лан как раз потер грудь, выглядел он не очень хорошо, и Ашен подумал, что вообще-то тот недавно умер.
— Сначала наведаемся к Вэй Хайтан.
— Твоей любовнице? — удивился Ашен Сон. — Зачем?
— Не стоит недооценивать заведения, где она работает. Соберем информацию. Эндрю стоит отдохнуть, да и мне. К тому же, — Лан тонко улыбнулся, — я не против поспать на кровати, а не на земле.