Ашен Сон не думал, что вернется в «Облако поэзии».
Он ощущал себя так, будто шествовал с двумя телохранителями: с одной стороны Яо с катаной за спиной, с другой Фэйлин.
Конечно же, Лан заявлял, это ему стоит идти, а не Ашену, в конце концов, он знал Дэвида Ли, но Фэйлин резонно заявила, что сейчас Лану опасно показываться в местах, где его узнают. Или где он бывал, и дроны могли ждать и снова взять в фокус.
Поэтому отправился Ашен Сон вместе с теми, кто его прикрывал.
— Это немного странно, — нервно усмехнулся он, входя в двери. Фэйлин покосилась, но ничего не спросила. — Обычно я могу за себя постоять.
Она пожала плечами. Подразумевалось, что Ашен Сон поговорит с Дэвидом Ли. Если тот правда что-то знает, скажет. Может, Брайан правда указывал на него. А если нет, то Лан не видел в этом проблемы.
— Будем двигаться по плану.
Ашен Сон был с ним согласен. Если бы всё зависело только от него, он бы не возвращался к Дэвиду, и пусть Брайан катится к черту со своими загадками. В конце концов, они отлично справлялись без его данных. Может, возможность делать цифровые копии не так уж и хороша.
Ашен знал, что Лан думал примерно так же, а остальные последовали за ними. Но была Ева, которая заявила, что это может быть важно, и раз Брайан хотел что-то передать и сделал это так сложно, значит, оно стоит того. Конечно, с раздражением подумал Ашен Сон, это важно, потому что даст «Моран индастриз» доступ к новой технологии. Бешеные деньги.
Хотя он может быть несправедлив. Возможно, Ева хотела достать данные всего лишь в память о брате. Или чтобы понять, насколько его копия настоящая.
Как будто технологии хоть когда-то могли доказать чью-то человечность. Для этого требуются интуиция, сердце. Ашен давно плавал в среде нейросетей, разнообразных ИИ. Их условные характеры можно задавать алгоритмами, но та нелогичная искра воображения не оцифровывалась.
Если у Брайана правда получилось, это станет революцией. Но пока что его копия казалась всего лишь копией.
В первой комнате встретила красивая женщина в красном платье и крепкий мужчина вместе с ней. Лан говорил, что это мадам Лиши и один из ее сыновей. Она цепко прошлась взглядом по Яо и Ашену, но обратилась к Фэйлин:
— Рада видеть дочь клана Шэнь в этих стенах.
— Мы пришли по делу, — холодно сказала Фэйлин. — Дэвид Ли здесь?
— Как и большую часть времени. Но вы не предупреждали о визите…
— Хотим навестить старого друга.
Мадам Лиши как будто колебалась или не торопилась. В руках она небрежно держала мундштук с сигаретой, которая едва тлела. Помещение заполняли смолистые сладковатые ароматы благовоний, но Ашен Сон не сомневался, что сигарета тоже не с табаком.
— Я помню тебя, — неожиданно сказала мадам Лиши, посмотрев на Ашена.
Он бы предпочел, чтобы нет. Единственный раз, когда Ашен завалился в «Облако поэзии» был наполнен дурманом, а воспоминания заволакивал туман. Конечно же, мадам Лиши в памяти не отложилась, как и тот вечер, перешедший в ночь. Наполненный опиумом и едва знакомыми людьми, которые чуть было не подставили его и «Шэньхун», попросив о взломе. Ашен даже не помнил, как согласился.
Зато ярче всего в памяти пылал стыд. Когда он очнулся и понял, что едва не натворил. Лан успел вовремя притащить его домой, и когда Ашен протрезвел, то пришел в ужас.
Он тогда решил, что если весь «Шэньхун» от него и не откажется, то Лан точно перестанет общаться. Оставшись в одиночестве в своей квартирке, он никогда не чувствовал себя хуже из-за стыда.
Лан вернулся через пару часов, притащив еды, и его отношение к Ашену не изменилось, но он серьезно попросил никогда так больше не делать. Он даже обещаний не брал, но на Ашена это подействовало отрезвляющее, чем ведро холодной воды.
Вспоминать об этом сейчас не хотелось. Но судя по взгляду мадам Лиши, она-то помнила. Конечно, Ашен ведь друг Великого дракона Шэнь!
— Проходите, — неожиданно сказала мадам Лиши. — Дэвид Ли выкурил опиум, но хотел поработать над своей нейрокнигой.
Первый зал утопал в дыме. Вытянутой формы, с нишами. Ашен Сон смотрел только вперед и старался не глазеть по сторонам. Не думать, что когда-то он тоже вот так наклонялся, и хорошенькая девушка подавала ему трубку, нежно касаясь губ. Он думал, это поможет расслабиться, но на самом деле привело к потере контроля и ярчайшему стыду.
Поэтому вальяжные после опиума мужчины, томные женщины и деловитый обслуживающий персонал волновали Ашена Сона меньше всего. Он натянул респиратор, и дышать стало на порядок легче. Фэйлин смотрела только вперед, Яо крепко сжимал губы, и Ашен даже позавидовал его выдержке.
Помещения утопали в синеватовом неоновом свете, казавшимся мягким из-за обильного дыма.
Первой замерла Фэйлин. Ашен Сон не понял, что не так, но Яо быстрее распознал, что ее насторожило. Он почти бесшумно вытащил катану.
— Слышишь? — негромко спросил он у Ашена.
Тот ничего не слышал, но доверял инстинктам и натренированному слуху спутников. Фэйлин выпустила титановые когти из имплантов на рука. Короткие, но смертоносные, они даже металл резали. Хотя наверняка эффективнее всего вскрывали чье-то горло.
— Не думаете же вы…
Закончить Ашену Сону не дала выбитая дверь.
Он, кажется, ойкнул, но ему даже в голову не пришло отойти в сторону, настолько неожиданным казалось происходящее. Да и дверь-то не то чтобы и правда выбили. Скорее, створки распахнулись, потому что никогда не предполагалось их запирать. Вместе с дымом из них вывалился плотный человек. Не вставая на ноги, он заторопился к выходу, что-то истошно вопя.
Буквально схватив Ашена за шкирку, Фэйлин бесцеремонно утянула его. Яо не растерялся и тоже собранно нырнул в противоположную сторону, чтобы не оказаться на пути того, что могло ждать за дверью.
Вовремя, потому что пушистый ковер взрезала то ли пуля, но плазмозаряд, который явно больше присущ современному оружию.
Всё произошло за пару мгновений, а потом в курильне воцарился ад.
Люди завопили, устремились к выходу из узкого помещения, где тут же возникла давка. Работницы бросились врассыпную — а скорее всего, к скрытым запасным выходам. Марево дыма скрывало происходящее плотной пеленой, и Ашен сам не мог понять, что происходит.
Они втроем единственные, кто направился не прочь от второй комнаты, а наоборот, к ней.
Сначала через дверь нырнули Фэйлин и Яо, снова тут же расходясь в стороны. Ашен Сон медлил. Внутри был Дэвид Ли, но если там дроны, вряд ли даже сталь сможет спасти их цель.
К черту Дэвида Ли! Но вот если Фэйлин попадет под огонь, Лан ему голову оторвет. А за Яо Ашен Сон в принципе чувствовал ответственность. Он не будет рассказывать Эндрю, почему Яо не вернулся.
— Придурки, — прорычал Ашен Сон, справедливо считая, что им всем надо было валить отсюда.
Тоже мне, воины, черт бы их побрал!
Пригнувшись, Ашен Сон нырнул в следующую комнату, стараясь сразу уйти с прямой линии. Рядом валялся перевернутый столик, и Ашен нырнул за него, чуть не поскользнувшись на разлитом чае.
Поэтому к Дэвиду Ли отправились те, кто мог за себя постоять. Его имя тоже в списке. Но Ашен Сон не верил всерьез, что кому-то может понадобиться этот зависающий в Сети писатель. Хотя подождите-ка, они вот тоже шли к нему.
Выругавшись про себя, Ашен Сон протер слезящиеся глаза и попытался оценить обстановку.
Комнату заполнял дым, отчасти от опиума, отчасти от разрушений. Потому что несколько теней дронов и правда носились по комнате, то и дело паля, но больше по мебели. Люди попрятались за перевернутые столы и диваны, одно из кресел, где читали нейрокниги, свалилось, и рядом с ним лежало тело. К горлу подкатила тошнота, и Ашен торопливо отвернулся. Он не знал, мертв ли человек, который даже не успел снять с головы нейросетку для книг.
Но это точно не Дэвид Ли. А дроны почему-то не преследуют конкретную цель, а просто разносят комнату. Как будто… что-то здесь заставляет сходить с ума их радары.
Похоже, мадам Лиши тоже поставила на курильне защиту, причем раз сработала с этими дронами, значит, полузаконную. Вряд ли рассчитывала на атаку, скорее их не хотела, чтобы кто-то следил за клиентами.
Будь у Ашена Сона пара лишних минут, он бы с удовольствием раскрыл экран и покопался в хитрой местной электронике, но сейчас ему немного не до того.
Мелькнула мысль, что лучше бы дроны сразу пристрелили Дэвида, а не пытались убить всех присутствующих.
И почему только Лан такую защиту не поставил у себя?
Девушка вылезла из-за кресла и метнулась к выходу, но ее тут же пронзило несколько плазменных зарядов. Ашен Сон никогда раньше не видел, как они поражали цель, ему почему-то представлялись классические пули. Но здесь не было треска или чего-то, что он еще мог ожидать. Девушка вздрогнула, из ее шее брызнул фонтанчик крови в сторону двери.
Несколько мгновений она еще балансировала, даже сделала шаг вперед по инерции. Ее одежда в нескольких местах пропитывалась кровью. А потом она рухнула на пол, и ее глаза так и остались открытыми.
Что ж, и правда, подобная защита Лана не спасла бы. Даже если бы на весь дом поставил.
Сердце Ашена колотилось где-то в горле. Он осторожно выглянул из-за стола, надеясь увидеть своих. К счастью, они и правда были там. Вполне себе живые и здоровые.
Фэйлин походила на богиню войны. Она двигалась быстрее обычных людей, ее инстинкты были развиты тренировками и разогнаны имплантами, так что даже новейшие дроны уступали ей если не в скорости, то уж точно в маневренности. Они попросту не могли предугадать хитрые выпады, удары ее рук. Вопреки ожиданиям Ашена, в правой ладони Фэйлин держала нож, а когти-лезвия использовала только на левой как подспорье.
Один дрон лежал у ее ног грудой металла. Второй метнулся к ней, Фэйлин поднырнула, обернулась так быстро, как не мог бы обычный человек, подпрыгнула, похоже, сбивая с толку дрон. Он замер, анализируя поведение, и в этот момент Фэйлин снова ушла вниз, а после резко выпрямилась, чтобы всадить нож в стальной корпус. Оружие там и застряло, дрон накренился, и Фэйлин добила его когтями второй руки.
В дыму и пыли она будто танцевала. Исполняла танец древний и загадочный, который мог быть прекрасным, если бы не был так опасен.
Фэйлин отшатнулась, но в этом движении не было прежнего изящества, скорее необходимость. Снова нырнула вниз и в сторону. Достала из-за пояса новый нож, но держала его не так уверенно.
Только тогда Ашен Сон заметил, что левое плечо Фэйлин, похоже, ранено. На черной ткани кровь была почти незаметна, но рука точно стала хуже слушаться.
Она всего лишь человек против дронов. Да еще в замкнутом пространстве небольшой комнаты.
Яо подскочил к Фэйлин, когда она замешкалась. Неловко оттолкнул, так что они оба повалились на пол. Стул за ними разлетелся на кусочки от плазменного заряда.
Не успел Ашен сообразить, что происходит, Яо уже вскочил на ноги, лихо крутанул катаной, отрубая ножку стула, и швырнул ее в сторону дрона, сшибая. Повредить таким образом не выйдет, но даст несколько лишних секунд. Фэйлин кивнула Яо и что-то отрывисто сказала, указав в сторону того места, где прятался Ашен.
Не отвлекаясь на кивок, Яо устремился туда, виляя и подныривая, чтобы то ли сбить с толку дронов, то ли не попасть под плазмозаряд. Сейчас даже без голографических хвостов и ушек он походил на лисенка, оборотня хули-цзин.
В подкате Яо оказался за столом, где прятался Ашен Сон.
— Не задели? — деловито спросил Яо.
И кто тут за кем присматривал, подумал Ашен Сон. Это он здесь лишний, явно не ориентирующийся в происходящем. Он не был уверен, что голос не начнет дрожать, поэтому просто помотал головой. Он-то умудрился быть в порядке.
— Тогда взломай дронов.
— Я чертов хакер, а не боец!
— Вот именно, — Яо оставался спокоен. — Попробуй.
Выход эмоциям Ашен Сон дал в ругательствах, которые начал бубнить вполголоса. Но респиратор скрывал его голос, а Яо уже унесся снова рубить дроны и отвлекать их внимание. Руки Ашена дрожали, но он старался не смотреть по сторонам (особенно на того мертвого парня справа, да-да, даже краем глаза не стоит).
Он занимался этим всю жизнь, знал, что делать. Это его натренированные инстинкты и реакции. Развернуть экран, подключиться к системам, определить дронов. Попытаться преодолеть лепестки их защиты, чтобы вгрызться в нутро.
Не думать о раненой руке Фэйлин. Ей поможет только одно: отключение этих чертовых машин.
Пальцы Ашена Сона летали, он врубил имплант, которым пользовался крайне редко: тот блокировал часть нейронов, и Ашен не отвлекался на разряды боли, которые посылала чужая защита.
Действовать быстро.
Когда дроны преследовали Лана, они оставались на расстоянии, и это мешало взлому. Но тогда Ашен Сон и Эндрю подобрались к пониманию сути защиты. Сейчас это очень помогло. Пока за спиной что-то трещало и взрывалось, Ашен Сон методично делал то, что умел: взламывал.
Никакого изящества в этом не было. Только грубая сила. Ашен Сон ввел последнюю комбинацию и даже не понял, что закончил.
Дроны под его контролем.
Тут же индикаторы будто с ума сошли, и Ашен, догадываясь, что сейчас последует, отключился от дронов и завопил:
— Рванут, прячьтесь!
Оставалось надеяться, что живые в комнате поймут, что у дронов есть способ самозащиты. Самоуничтожение при взломе. Особенно таком грубом. Ашен Сон зажмурился, утирая пот со лба и сдерживая тошноту. Он услышал хлопки в комнате, потом всё стихло.
Руки дрожали, когда Ашен свернул экран и поднялся, опираясь о перевернутый стол.
У него получилось. Он вырубил! Осознание пришло запоздало, но его тут же смыла мысль, что вряд ли здесь вся партия дронов. Так что у владельца Красной комнаты остались и другие.
Но здесь и сейчас они в безопасности.
Пыль начала оседать, и Ашен увидел еще несколько тел. Фэйлин сидела посреди комнаты, зажимая руку. Девушка казалась усталой и вымотанной. Когда Ашен двинулся к ней, она мотнула головой в сторону.
С облегчением Ашен Сон увидел Яо. Тот не казался раненым, только на щеке красовалась уродливая царапина. Он сидел рядом с каким-то человеком, и когда Ашен Сон доковылял до них, то узнал Дэвида Ли.
— Он мертв? — спросил Ашен, поражаясь, как хрипло звучит его голос.
Яо повел плечами, что могло означать что угодно. Когда Ашен бухнулся рядом на колени, он понял: Дэвид Ли еще жив, но на его губах пузырилась кровь, отсчитывая последние мгновения жизни.
— Умереть, уснуть, — прошептал он. — Спать. Возможно, видеть сны…