– Согласны! – выдохнула тьма.
– Мы умеем быстро зажигать костры, – сказал Женя Рыжик. – И на байдарках мы тоже умеем… Сегодня тренировались…
– Тогда ждите меня. Я скоро приду за вами. Я сообщу…
Скрипнула дверь. И Фенимор исчез, растворился в туманной ночной мгле.
Ах, эта Лидка Белова! Ее глаза недобро смотрели на Валю, встречали и провожали недобро. Она не могла простить девочке, что ту выбрали председателем совета отряда, а она, Лидка, как бы осталась не у дел. Лидка любила командовать, подчинять других своей воле. Такой она была рождена, эта Лидка.
Даже ночью она следила за Валей, а когда однажды обнаружила, что постель ее пуста, насторожилась и стала следить с удвоенной энергией. Валина радость огорчала ее. Она ждала Валиной неудачи.
Однажды Лидка вошла в палату девочек, когда там никого не было. Она осмотрелась, подошла к дверям и прислушалась – не идет ли кто. Никто не шел. Девочкам нечего было делать в палате.
Тогда Лидка подошла к Валиной постели и подняла матрас. И в то же мгновение на нее глянул Фенимор. Вернее, не сам Фенимор, а его маска: белая с черными полосами.
Сперва Лидка смотрела на маску с некоторым испугом. Потом протянула руку, взяла маску и подошла к зеркалу. Она приложила маску к своему лицу и сразу превратилась в Фенимора.
Лидка засмеялась от радости. Но ее радость не отразилась на маске радость не коснулась Фенимора. Лидка опустила руку с маской и увидела свое лицо – красное от возбуждения.
Она повернулась к зеркалу спиной и решительно зашагала к Валиной кровати. Подняла матрас и швырнула маску на железную сетку. И тут за ее спиной послышался Валин голос:
– Что ты здесь делаешь?
– Я?! Ничего не делаю! Поправила твою постель.
– Отойди, – тихо сказала Валя. – Я знала, что ты дрянь, но считала тебя честной.
– Я только посмотрела…
Тогда Валя Зернова решительно подняла матрас, быстро взяла маску Фенимора и, прижимая ее к себе, побежала прочь. Она бежала долго, сама не зная, куда бежит. Над ней большими синекрылыми птицами проплывали кроны сосен. А стволы с шуршащими на ветру чешуйками мелькали над плечами.
И вдруг она увидела Рыжика. Он шел по тропинке и палочкой ударял по стволам. Валя скрылась за деревьями.
Вскоре Женя Рыжик услышал свист, огляделся. Никого рядом не было, и он зашагал дальше. Свист повторился. Нет, это свистела не птица, птицы так не свистят. Женя Рыжик пошел на звук. Он раздвинул куст орешника и увидел Фенимора.
– Фенимор!
– Тише, друг! Нас никто не должен видеть. Иди за мной.
Фенимор стал отступать, пятиться. Он не хотел поворачиваться спиной к Рыжику. Он зашел в густые заросли орешника и очутился на небольшой лужайке, куда едва проникал солнечный свет.
Здесь он остановился и жестом велел остановиться Жене Рыжику.
– Рыжик, я хочу открыть тебе тайну. Я прилетел сюда с другой планеты. На моей родной планете красная земля и два солнца: одно побольше, другое поменьше. А Луны у нас нет совсем. Зато звезды светят так ярко, что ночью, если облака не очень плотные, можно различать предметы. И можно почувствовать щекой тепло звезды.
– Как называется твоя планета?
– Гера, – тихо произнес Фенимор.
– Ты собираешься вернуться на свою Геру?
Фенимор кивнул головой.
– Рыжик, мне тяжело здесь. Я чувствую себя одиноким. Я совсем один.
– Ты не один, Фенимор! Я – твой друг. И Валя Зернова… она тоже будет твоим другом.
– Расскажи мне про Валю Зернову, – неожиданно попросил Фенимор.
Рыжик поднял глаза на Фенимора. Бесстрастная белая маска смотрела на него узкими, продолговатыми глазами. Рыжик всмотрелся в них и почувствовал – да, не увидел, а почувствовал – живой свет глаз, устремленный на него откуда-то изнутри.
Он сказал:
– Когда Валя рядом, трудное кажется легким.
– Ты ей говорил об этом? – спросил Фенимор.
Рыжик покачал головой.
– Почему на вашей планете люди не говорят друг другу то, что чувствуют? – спросил Фенимор. – Мне ты говоришь то, что должен сказать Вале.
– Я не могу этого сказать Вале. Она посмеется над моими словами.
– На планете Гера люди говорят все, что думают. И никто не смеется.
Фенимор помолчал. Потом снова обернулся к Рыжику и сказал:
– Может быть, сегодня ночью за мной прилетят… Может быть.
– Не улетай! – Рыжик сжал руку своему таинственному другу. – Я буду скучать без тебя.
– И я тоже, – отозвался Фенимор и зашагал прочь. Потом остановился и сказал: – Когда настанет час отлета, я приду, и мы все вместе отправимся к поляне. Когда прилетит корабль… Нам понадобятся лодки. Раздобудь ключ от лодочного сарая.
Фенимор повернулся и, не прощаясь, пошел прочь.
И пока он шел, пробираясь в частых кустах орешника, Женя Рыжик глядел ему вслед и улыбался. Он улыбался и не видел, что у плеч Фенимора болтались две коротенькие косички, стянутые на концах резинками. Он видел уверенную походку бесстрашного инопланетянина, прилетевшего с загадочной Геры, где люди говорят все, что думают, и никто над ними не смеется.
Через три дня в палате мальчиков появилась записка: «Буду ночью. Готовьтесь к походу. Фенимор».
Первой эту записку увидела Ира Привалова. Она прочла две короткие фразы и почувствовала легкий озноб. Ей захотелось схватить эту записку и разорвать ее на мелкие клочки. Словно с исчезновением этой бумажки исчезнет и сам Фенимор.
Но она даже не притронулась к записке, а сразу побежала к Ве Ве.
– Владимир Викторович, он есть… он существует… он будет сегодня ночью!
Она так стремительно выпалила это сообщение, что Ве Ве не сразу сообразил, что произошло.