Алиса стояла на стене крепости, с возрастающим удовлетворением наблюдая тянущиеся на километры вереницы бредущих к ней душ. После уничтожения большого числа отростков в окрестностях заставы количество поглощаемой энергии для преобразователя выросло в несколько раз. Чем девушка и пользовалась, шаг за шагом достигая поставленной до этого амбициозной цели. В первую очередь это касалось небольших баллист, которые она решила поставить в маленьких комнатушках, подготовив достаточно крупные окна для выстрела по предполагаемой цели. Она видела это с тактической точки зрения сильной неожиданностью для крылатых ещё на подлёте.
Поток душ не мог удовлетворить абсолютно все придумки, но девушка не сдавалась, пока за несколько дней не организовала четыре десятка орудий. После чего приступила к подготовке тех, кто ими будут пользоваться. А управлять ими должны достаточно сильные существа.
— Моя великая госпожа, я закончила! — гордо сообщила Мели, подходя к трону в центральном зале крепости.
— Что именно? Умереть? — лениво спросила красноволосая, пребывая в дрёме.
— Нет! — испугалась алхимик, решив за лучшее упасть на колени. — Я завершила работу над своим стимулятором для душ и готова продемонстрировать вам результат!
— Хорошо, веди меня. — улыбнулась Алиса тому ужасу, который обуял её подчинённую.
Они спустились по лестницам вниз, пока не оказались за пределами заставы. Там её ждали стоящие в ряд десять отдалённо напоминающих людей существ. Они были высотой под два метра, с длинными руками и неестественно толстой шеей. Некоторые из душ жутко улыбались, демонстрируя острые треугольные зубы. Вместо пальцев у них были огромные когти.
— Это первый тип. — начала объяснять Мели. — Послушные и очень кровожадные. Думаю, что они не уступают по силе свиноподобным.
— Хорошо, мне нравится. — кивнула Алиса. — Но насколько они верны мне?
— Я долго выверяла дозу, чтобы не перенасытить их ненавистью ко всему окружающему. Поэтому на данный момент каждый из них способен понимать речь и приказы. Вы их хозяйка, моя королева. — по сигналу алхимика, десять душ мгновенно преклонили колено, выражая почтение.
— Замечательно. — улыбнулась девушка, прищурившись. — Идеальные берсеркеры, которые могут устроить хаос в тылу противника. Что ещё есть у тебя?
— Прошу за мной.
Через несколько минут они достигли небольшого лагеря. Он был выстроен для экспериментов Мели на том месте, где раньше было большое количество отростков. Самой Алисе было непривычно видеть широкое пустое пространство без них, что радовало сердце.
— Вашими усилиями несколько километров Долины Грешников очищены от тёмных отростков, поэтому у меня была возможность высадить некоторые растения вместо них. Не знаю как, но эта песчаная субстанция вполне плодородна. — поделилась наблюдениями алхимик. — В скоро времени вполне можно будет поставить производство на поток и снабдить вас верной армией.
— Отлично. Первый почти Крестовый Поход оказался успешен.
— Да, моя королева. Итак, мы на месте. — Мели указала рукой на двоих мужчин в простых кожаных туниках. В их руках находились луки. — Это эксперимент по развитию меткости и супер зрения среди душ.
После сигнала один из них прицелился, попадая снарядом точно в назначенную цель, находящуюся за сотню метров от него. Алиса оценила полное отсутствие напряжения и скорость перехода от сигнала к прицеливанию.
— Лучники будут приятным бонусом для моей обороны. — сказала она.
— И последнее. Простые и выносливые души. — Мели показала на ещё двоих больше всего похожих на нормальных людей. Они были стройными и накаченными, пребывая полной противоположностью своим худощавым собратьям.
— Обычные воины, чья роль вести меня к величию. — пафосно завершила осмотр Алиса. — Замечательно. Ты меня очень порадовала, рабыня. С этого момента я повышаю тебя до своего личного помощника. Можешь обращаться ко мне по имени… когда мы наедине конечно же.
— Да, моя госпожа. — склонилась Мели. — А наедине мы будем примерно никогда, да?
— Подготовь травы для массового производства воинов. — продолжила девушка. — Думаю, что для начала нужно подготовиться к полной обороне заставы. Для этого мне нужно пять десятков воинов для того, чтобы они встали за баллисты и на стены соответственно. Затем три десятка лучников. Берсеркеров… допустим ещё десять и пока хватит. Ближний бой с крылатыми я пока беру полностью на себя. Впрочем, посмотрим, как пойдёт ситуация.
— Но моя великая госпожа, откуда мы возьмём столько снаряжения для лучников? От крылатых нам достались лишь пять комплектов. — напомнила алхимик.
— Воспользуемся кубом. Я не зря копила энергию с расчётом и на это.
Спустя несколько часов на земле лежали десятки комплектов лёгкой кожаной брони и луков. Рядом лежали по три колчана, в каждом из которых находились стрелы. Созданные Мели лучники всё это подобрали, направляясь парами на стены заставы, заступая на первое дежурство.
Следом пошла такая же лёгкая броня, но только со щитами и мечами для воинов. Их было лишь десять комплектов. Остальные сорок душ отправлялись в комнатушки с баллистами, где ближнего боя не будет. Их задача состоит в отправке снарядов по летающим врагам, либо, наоборот, по идущей к крепости пехоте.
— Вот и всё. Энергия кончилась. — подытожила Алиса, устало падая на свой трон. — На берсерков не хватило. Поэтому их лучше пока спрятать, дабы их никто не замечал.
— Я думаю, что пока стоит повременить с твоими идеями и заняться накоплением. Заодно неплохо было бы начать полное исследование Долины Грешников. — подсказала Асила. — На её западной части наверняка найдутся сильные души, которые могли бы быть полезны.
— Да, скорее всего именно так оно и есть. — согласилась с её словами девушка, вытягивая ноги. — Но для этого нужно подождать до очередного нападения крылатых…
— Зачем? Ты вполне это можешь оставить на свою помощницу. - возразила демоница. — У тебя тут отряд метких лучников и четыре десятка маленьких баллист. Ты думаешь… они это будут ожидать при подлёте? Даже того Родрика снесло бы при полном залпе.
— Думаешь? — скептично отнеслась к этому предложения Алиса. — Алхимик не похожа на того, кто способен на ведение тактической обороны.
— А ты?
— Я хотя бы в игры стратегические играла. — отрезала девушка, но сомнения в душе уже поселились. — Ммм, со мной исследование будет идти намного быстрее.
— Да.
— И я буду нужна для переговоров…
— Верно.
— Гррр, ладно. Хорошо. Но главой заставы я сделаю не её, а Безымянную. Она необычайно живуча и способна отвлечь главаря предполагаемой волны нападающих, пока мои воины убивают простых солдат.
— Как хочешь, так и поступай. — фыркнула демоница. — Чуть сразу, так в штыки, дурочка.
— Не хочется терять с трудом достигнутый комфорт, знаешь ли…
— Если что, спокойно отобьёшь назад. Нашла проблему.
— Да пошла ты!
— Не могу, в тебе живу.
— Хмгм.
Оставив за собой горделивый хмык, Алиса ринулась по лестнице к Мели, озадачивая её новым заданием.
— Приготовь ещё десять лучников и двадцать воинов.
— Для чего моя госпожа?
— Пора начать настоящий первый крестовый поход против Долины Душ. И я его лично возглавлю. — гордо заявили ей в ответ. — Главной за меня будет Безымянная, ясно?
— Что?! — хором отреагировали девушки перед ней.
***
— Они уже тут! — крикнули часовые, на что отреагировали другие люди по линии вплоть до спального места Кирилла, который мгновенно вскочил со своего места, прихватив пистолет.
Он ждала этого момента с ужасом. Того самого случая, когда именно ему предстоит защитить всех людей, решивших ему довериться. Пока он быстро бежал к лестницам, ему навстречу выбежала Лена, на лице которой пробежала улыбка.
— Пора?
— Да. — коротко ответил он, делая глубокий вдох. — Иди на западную, а я на восточную. Если что, кричи.
— Сам кричать будешь, а я всех демонов в капусту размажу! — гордо ответила ему студентка, уверенная в своих силах после посещения пары проповедей от Силлейн. Девушка была уверена, что внимание ангела было неслучайным и ей благоволит удача.
Сама беловолосая сейчас стояла у окна, наблюдая стоящих внизу тварей, которых по её скромным подсчётам было больше двадцати.
— Если грамотно всё делать, люди справятся. — подумала она, радуясь, что современные технологии позволяют сделать так, чтобы в здании оказалось как можно меньше теней. Именно они могли стать источником проблем.
Поэтому большая часть людей находилась в одном месте, под надёжной защитой волшебницы. Но она понимала, что, если демоны окажутся сильнее, ей придётся вмешаться полностью, оставляя мирных на произвол судьбы. В прошлом женщина так бы и поступила, но теперь, с её же подачи, каждый из сопротивления был её паствой, и ей придётся удерживать этот титул до самого конца.
Первый демон добрался до третьего этажа по обычным человеческим коридорам. Его огромная оскаленная морда появилась на лестничной площадке, мгновенно получая от Лены битой по голове. Оружие не сильно навредило твари, но при этом оглушило. Этого оказалось достаточным, дабы остальные принялись наносить удары острыми железяками, стараясь попасть в глаза.
Это сработало и демону стало очень больно. Он заревел, махая клешнями во все стороны, но восстановить повреждённые глаза уже не мог. Студентка с удовлетворением наблюдала беспомощные движения существа, повторяя свой удар, но уже тычком конкретно в разодранную рану, убивая его.
— Неплохо. — отметила Силлейн, видя это со своего укрытия. — Может моя помощь и не так уж и нужна…
Со стороны Кирилла уже лежало два трупа. Его навыки стрельбы и точность мгновенно поражали демонов прямо в голову, убивая. Глава сопротивления был удивлён тому, насколько легко можно было избавиться от них, если есть огнестрельное оружие. Его лидерский мозг уже обдумывал будущие рейды за новыми запасами и перспективы обучения стрелков.
Так прошло полчаса. Демоны лезли и убивались в узких пространствах, не имея возможности использовать теневые тропы для того, чтобы попасть в тыл противника. Когда количество мертвецов достигло десяти, они решили остановиться. Вперёд были пущены культисты, тем самым вызывая в головах защитников диссонанс. Убивать огромную уродливую тварь было очень легко, но другой обычный человек в такую категорию не попадал.
— Вот оно как. Так выглядят предатели, да? — фыркнула Лена, держа биту на плече. — Если никто не хочет поднимать руку на них, то это сделаю я.
Она ловко слетела по перилам на этаж ниже, снося голову первому встречному культисту. Тот не успел даже отреагировать, выронив свой пистолет. Девушка ловко его схватила, прицеливаясь в ещё ничего не успевшим понять бегущих следом. По всему торговому центру раздалось чёткие пять выстрелов. А затем раздалась тишина.
— Вот и всё. — хмыкнула студентка, только после этого ощущая неладное. Опустив взгляд, она увидела кровь на своей ноге, скривившись от боли. — Чёрт!
Стоящие сверху заметили это и оттащили её в безопасное место, пытаясь помочь остановить идущую кровь.
— Что дальше? — мысленно спросила демонов Силлейн, изрядно уменьшив свои ожидания от этого нападения. — Вы простые слуги, как и люди, для своих давно мёртвых божеств. На что рассчитываете?
Через пару мгновений, словно ответ на вопрос, прямо посреди сверкающего светом пола сгустился чёрный туман. Он расширялся, пока не принял форму человеческой фигуры. Широкие крылья, золотая маска и меч в руках. Губа Силлейн задрожала, ибо она прекрасно знала те атрибуты, которым соответствовал незнакомец.
— Смертные, вы храбро сражаетесь. — начал крылатый мягким голосом. — Послушайте меня и внемлите. Вторжение в ваш мир неизбежно. Будьте на стороне победителей и вам воздастся дарами.
— Кто ты такой?! — крикнул кто-то из толпы.
— Я? Я лишь верный слуга Его. — опустил голову человек. — Он одарил меня силой и крыльями, дабы сеял божественную волю.
— Божественная воля — это якшаться с демонами? — подала голос Силлейн, в голосе которой звенела ненависть. — Всё в стиле вашего недобога.
— Кто ты такая, чтобы судить о нём? — хмыкнул тот, указывая на неё мечом.
В следующий миг женщина вновь воссоздала крылья за своей спиной, формируя в руке огненный меч. После чего загадочно улыбнулась.
— Та, кто прекрасно всё знает.
— Умри тогда, та, кто прекрасно всё знает. — издевательски отреагировал крылатый, не смущённый магией.
— После тебя. — фыркнула в ответ Силлейн.
Крылатый на мгновение замер, после чего телепортировался к ней, указывая мечом в сердце. После чего натолкнулся на заранее выставленную защиту. С удивлением смотря в золотые глаза беловолосой, он начал что-то понимать.
— Что… способны действовать исключительно по шаблону? Как тривиально. — сказала ему в лицо Силлейн, совершая толчок рукой.
Человек в маске отпрыгнул, отряхиваясь от искр, которые попытались поджечь его одежду. После этого провёл пальцем по мечу, от чего он ярко засиял. Его крылья подверглись похожему эффекту, ускоряя своего владельца. Не успела Силлейн даже заметить его движения, как по её груди прошёл кровавый росчерк. Схватившись свободной рукой за место ранения, она продолжила внимательно следить. Применив немного больше силы, она убрала крылья.
Теперь пришла её очередь нападать.
Силлейн совершила шаг вперёд, исчезая во всполохах пламени. Опадающие искры с одежды крылатого стали для неё идеальным маяком, с помощью которого она повторила технику демонов, телепортируясь прямо за его спину. Огненный меч плавно вошёл в спину противника, но он успел сам ускользнуть в сторону, спотыкаясь на каждом шагу.
— Откуда ты знаешь эти техники? Кто ты? Чья слуга? — потребовал ответа человек в маске.
— Я? — Силлейн улыбнулась ещё шире. — О, тебе лучше никогда это не узнать. А то умирать в страхе будет слишком мучительно.
Она коснулась ладонью своей раны, начиная демонстративно её прижигать. В тишине зала, раздавшееся шипение было особенно громким. Всё это время она не сводила взгляда с крылатого, который явно дожидался восстановления сил для очередного рывка. Она читала это в его позе. Той самой позе, которую она очень хорошо знала.
— Всё как она и рассказывала. — подумалось ей мельком, после чего крылатый столкнулся с блоком. — Что, не выходит?
— Невозможно! — крикнул он. — Великое благословение госпожи не может быть отбито так просто!
— Госпожи? — удивилась Силлейн. — Не думала, что вы решили сменить Августу пол… хотя, может теперь у него их два? Тогда мерзко. О мёртвом либо хорошо, либо никак, всё-таки.
— Да как ты смеешь! — окончательно потерял рассудок крылатый, рассекая ладонью меч. Он мгновенно налился кровавым туманом. — Дайте мне силы, слуги!
Стоящие снаружи десяток демонов застыли на месте, складывая ладони вместе. После этого от фигуры человека в маске пошли десятки теней. Затем он пропал из виду, начиная перемещаться по ним с огромной скоростью, выпрыгивая в самых неожиданных местах, пользуясь растерянностью женщины.
Плечо и нога Силлейн стали жертвами его ударов, покрываясь кровавыми ранами. Они не были серьёзней тех, которые когда-то она получала, но сбивали концентрацию и стремительно пожирали жизненные силы. Перед глазами стало плыть, поэтому беловолосая решилась на большую авантюру.
Взмахнув огненным мечом, она очертила вокруг себя на время круг, лишая крылатого возможности нанести удар. Затем, внимательно проследив за всеми ветвями теней, пустила по каждому из них огненную струю. Через несколько секунд снаружи раздалось гулкий вой поражённых демонов. Чтобы сделать это одновременно, ей пришлось применить максимум своих навыков огненного мага. Это окончательно добило её магический запас и женщина серьёзно пошатнулась.
Тени исчезли.
— Да кто же ты такая?! — непонимающе крикнул крылатый, пятясь, пока не упёрся в стену.
— Как я уже говорила… знать тебе не обязательно. — тяжело ответила Силлейн, подходя к нему.
Их мечи столкнулись, но оставшаяся магическая сила беловолосой была сильней уставшего крылатого. Его маска раскололась, обнажая обычное человеческое лицо, на котором осталась печатать ужаса. Держа с ним зрительный контакт, Силлейн нанесла удар снизу вверх, разрезая его пополам.
Люди переглядывались, не зная, как им на это реагировать. Небольшое нападение демонов превратилось в кровавую битву между их идолом и неким загадочным крылатым в маске, который тоже был похож на ангела. Не успели в их мыслях появиться сомнения, подошедший Кирилл всё понял, поднимая руку.
— Слава нашей защитнице, которая спасла наши души от ужасной смерти!
Все быстро подхватили этот клич, включая стоящих у лестниц. Сам глава сопротивления отлично видел состояние ангела, протягивая ей руку. Та с благодарностью её приняла, хромая вместе с ним к ближайшему углу, где с удивлением увидела валяющеюся Лену.
— Хоть перед смертью увижу лик ваш. — прошептала бледная девушка.
— Что случилось?! — закричал Кирилл.
— Пулевое… крови много… — лепетал в ответ один из следящих за ней.
— Пошли оба отсюда вон. — холодно сказала Силлейн.
Они мгновенно подчинились, подпуская её ближе.
— Я попаду в рай? — спросила с огромным трагизмом Лена.
— Конечно. — улыбнулась ей женщина, после чего с огромной силой ударила ногой по её ране.
Раздался нечеловеческий вопль.
— У тебя всё в порядке со здоровьем, симулянтка. — прорычала Силлейн, прикасаясь пальцем к ней. Раздалось шипение и поднялся дымок.
Вой стал громче.
— Ничего, потерпишь. Тебе повезло, что прошло насквозь. С моей силой ты быстро вылечишься. — сообщила ей беловолосая. — Лучше бы подумала о всех тех, кто не может позволить себе быть сильным и сражаться с демонами. Они нуждаются в твоей защите, пока ты тут собралась в райские сады? Не стыдно?
Лена перестала кричать, застыв на месте. Её глаза, словно у напуганного кролика, смотрели прямо в два сияющих золотом зрачка ангела. Её идеальные черты и гулко отдающиеся внутри слова попали на благодатную почву. Удовлетворённо встав от уже не такой раненной девушки, Силлейн протянула ей руку.
— Вставай, мой верный воин. Тебе предстоит долгий путь во имя спасения человечества.