В тронном зале наступила глубокая тишина. Алиса с недоумением стояла, силясь осознать то, что ей сказали. То, с каким пафосом и силой были произнесены слова незнакомца, говорили о том, что ей должно было быть известно его прошлое.
Но она об этом впервые слышала.
— Простите, уважаемый… но я никогда не слышала эту фамилию. — тихо пробормотала красноволосая, на всякий случай склонив голову. — Да и вряд ли это могло быть в моём мире, где никакой магии не существует.
— Мир без магии? Как интересно, ведь ты не врёшь. — спокойно ответил мужчина, сверкнув искрами в глазах. — Но на тебе есть отпечаток моего мира, я это чётко вижу. Твои волосы и глаза тому свидетели.
— Чему именно свидетели? Я ничего не понимаю… простите меня. — Алиса сложила руки вместе в молитвенном жесте. — Не примите мои действия и слова за оскорбления, но я точно могу вам сказать, что никогда не слышала о роде Сельв или о всяких отпечатках вашего мира.
— Не надо нервничать, девочка. — хмыкнул предок-основатель, после чего поманил её рукой. — Подойди ближе. Я тебе всё объясню.
Девушка послушно пошла вперёд, краем уха услышав движение Асилы за ней.
— Начнём с простого. Раз ты не знаешь, кто я такой… то стоит немного объяснить, верно?
— Да…
— Давным-давно, когда в моём мире люди только-только начали объединяться ради борьбы с чудовищным окружением, полным разных ужасных вещей, я и ещё один человек решили его познать. Не разрушать, сражаться… именно понять, дабы обрести мудрость. Мы путешествовали по всем уголкам материка, выискивая сокровища прошлых цивилизаций и пытаясь использовать их на пользу людскую.
— Звучит как очень добрая сказка. — подала голос Алиса.
Мужчина усмехнулся.
— Жаль, что она начала быстро менять свой ход в тёмную сторону. Мой друг, близкий человек, ради которого можно было умереть, начал задаваться куда более приземлёнными аспектами изучения мира. Властью. Молодостью. Магией. Силой, которая способна подчинять других. Ослеплённый яркими перспективами, он перестал искать, а лишь начал использовать.
— И что было дальше?
— Нет, это рано. — покачал головой предок-основатель. — Сначала я расскажу тебе о том, что представлял из себя мой друг. Он был высоким и сильным, а его цвет глаз отражал небо над нашими головами. Его огненная магия поражала воображение и становилась причиной, по которым мы вообще могли проходить там, где у других людей заканчивались возможности двигаться. Когда я понял, что его душа погрязла в грехах, у меня не осталось сил сказать ему об этом. Я решил сделать ему лучший из подарков. Знаешь, какой?
— Не представляю, уважаемый.
— Я подарил ему все накопленные до этого мною знания. Целый трактат, в котором пошагово указан путь, как обрести могущество, находящееся далеко за пределами человеческого. — мужчина выдержал паузу. — Божественность. Сила, текущая через молитвы простых смертных, воплощаемая в чистой энергии одного существа.
— Вы хотите сказать, что помогли своему другу стать богом? — ошеломлённо произнесла Алиса, широко раскрыв глаза.
— Я думал, что это поможет ему понять собственные ошибки и заняться исключительно добрыми делами. — отметил сидящий на троне. — Но я ошибался. Это заняло его лишь на время, а затем его опять потянуло на не самые лицеприятные эксперименты. Он придумал вокруг себя культ, церковь и извратил многие из своих прошлых заслуг. По сути, вычеркнул меня из этого пути. Словно он с самого начала был избран стать богом. Словно именно ему уготована вечная власть над человечеством. И ради этого Август был готов на многое.
— То есть… Святой Август…
— Да, это и есть тот самый друг, которому я помог. Но мы почти приблизились к тому, о чём я хотел тебе поведать. Среди богов есть много… точнее было много разных аспектов. Будь то время или смерть, каждый занимался своими вещами. Именно их храмы когда-то находили молодые мы, среди руин которых лежало множество артефактов. Однажды, путешествуя очень далеко в восточных землях, мы обнаружили загадочную чашу из чистого золота. Камни в ней горели зелёным светом.
— Проклятый артефакт? — брякнула Алиса наобум, почему-то испытывая желание не давать человеку говорить без остановки. — Простите, я…
— Нет, твои комментарии помогают старику сосредоточиться. — хмыкнул предок-основатель. — Это был не просто проклятый артефакт. Нет, тут всё сложнее. Он был способен служить как путь и одновременно ключ от врат между мирами, так и инструментом для изменения человека. Кардинальных. Не знаю, существовали ли подобные в вашем мире, юная девица, но такие люди становились вечного голодными до крови существами, чьи острые клыки готовы впиться в шею ничего не подозревающей жертвы.
— Вампиры?
— Точно, вампиры. Интересно, ты знаешь их название. — удивился мужчина. — Ты точно не врала мне?
— Как бы я посмела? — быстро пробормотала Алиса, для надёжности упав на колени. — Прошу, не убивайте меня.
В тронном зале опять воцарилась тишина. Девушка ощущала, как возле неё пролетело нечто жуткое, а затем всё вновь вернулось в норму.
— И опять я не ощущаю никакой лжи. Действительно, божественное совпадение. Тем не менее, я продолжу свой рассказ, и ты сама решишь, насколько же ты связана с тем миром, где был я.
— Да, уважаемый.
— На чём я остановился… Ах да, проклятый артефакт и вампиры. Особенностью полного изменения становится не только жажда крови и острые клики, но и длинные белые волосы. Впоследствии Август постарается воплотить эффект не только магическим, но и натуральным путём. И вот, мы приближаемся к самому интересному. Хоть его душа и погрязла во власти и грехах, но от этого навыки исследователя не пропали. И он вывел… скажем так, способ проявления проклятия лишь частично. Это тот самый случай, когда ничтожная доля яда может быть лекарством от самых тяжёлых болезней. И эффект был невероятным.
— Каким же? — тихо спросила Алиса.
— Человек переставал болеть. Его раны быстро затягиваются, а внешность всегда приближена к человеческому идеалу. Они умны и крайне амбициозны. Но самое главное, это их внешность. Длинные красные волосы и яркие глаза цвета пламени, как и магия самого Августа.
— Что… Но… У меня…
— Да, твои волосы именно того оттенка. Я не могу ошибаться. Будь они слегка светлее или темнее, сразу была бы видна разница. Но и самое главное… — человек встал со своего трона и спустился к коленопреклонённой, поднимая её обратно на ноги. — Твои яркие глаза, девочка. Таких у людей не бывают. Это эффект магии, которая течёт в тебе. Та самая частичка проклятия.
— Но я никогда не видела этого человека. — плачущим голосом сказала Алиса, которая окончательно потеряла нить повествования, стараясь тщательно запомнить каждую фразу, которая могла пролить свет на тайны её семьи. — И мой мир отличается от того, что вы рассказываете. Да, у моей мамы были белые волосы… но глаза голубые и никаких вампирских штучек не было. И папа был нормальным человеком!
— Но откуда в тебе тогда течёт проклятие Смерти?
— Не знаю!
— Хватит на неё давить. — сухо сказала Асила, впервые подавая голос с момента начала их разговора. — Я внимательно слушала и могу сказать одно: действительно в нашей жизни никогда не было ничего похожего на то, о чём ты говоришь. Это отличный повод тебе не верить, кем бы ты ни был. Странный храм под землёй в непонятном аду… дракон из теней и портал в странную серую пустыню. Не хочешь ничего об этом рассказать, а?
— Хм, ты её вторая половина, верно? Божественный артефакт, его следы видны в вашей ауре. Тебя интересуют более материальные вещи, верно?
— Да, и лучше отвечай вопрос, а не то…
— То что? — поинтересовался мужчина. — Ты уверена, что сможешь доказать своё право задавать мне вопросы подобным тоном?
— Я уверена, что смогу отсюда уйти, и ты ещё на неизвестные сотни тысяч лет будешь тут сидеть в одиночестве и рассказывать эти сказки ближайшим тараканам!
У Алисы отвисла челюсть от таких слов. В её сердце появилось тепло, ибо она ощущала исходящую от демоницы заботу. Действительно, она под самый конец сильно прониклась словами незнакомца, веря каждому его слову. Но она не могла ничего с этим поделать, ибо с каждым кусочком складывалась цельная картина.
— Интересно. — вместо злости предок-основатель Сельв начал глухо смеяться. — Отлично. Вы обе вполне себе неплохие собеседники. И это правда, что ты можешь в любой момент отсюда уйти. Я не собираюсь тратить столь драгоценные запасы энергии на сражение. Однако, позволь мне и тебе помочь направить свой поток мыслей на верный путь. Тебе интересно прошлое этого храма, верно? И этого места… Что ж, позволь мне поведать эту небольшую историю.
— Я внимательно слушаю. — скрестила она руки на груди. — Алиса, иди ко мне лучше.
Девушка аккуратно подошла к ней и встала по правую руку.
— Тут всё намного прозаичней и короче. — хмыкнул мужчина. — Некоторое время назад все боги властвовали во всех мирах. Где-то частично, а где-то напрямую. Но среди них появилась одна очень неоднозначная, но при этом максимально наглая фигура, собравшаяся этот строй уничтожить. Что иронично, она изначально была в рядах верных служительниц Святого Августа. Девчонка смогла не только осознать свою цель, но и разрушить несколько миров на пути своего величия как бога.
— Почему она это сделала?
— Из расчёта стать сильнее. — предок-основатель щёлкнул пальцами и тронный зал изменился. Его стены стали прозрачными, показывая сменяющие друг друга изображения.
Глаза Алисы и демоницы расширились, когда они узнали знакомую фигуру в белом, которая находилась в мире за аркой. Те же золотые глаза, которые с насмешкой смотрели прямо им в душу. Таким знакомым и столь же неизвестным светом.
— Она видела цель, а средства достижения жрицу не интересовали. От светлой магии и огненных заклятий до некромантии и пожирания душ. Однажды ей удалось ранить высшего бога времени, тем самым заполучив несколько артефактов из его коллекции. С их помощью она смогла отправиться в далёкое прошлое, пройдя перерождение в простого проводника душ, а затем и до звания полноценного божества.
— А как её звали? — позволила спросить Алиса. — Как я поняла, вашего друга звали Август, и он тоже стал богом.
— О, не просто богом, дорогая. Август был первым человеком, который смог стать высшим богом, тем самым делая веру в него самым лучшим способом попасть под его заботливое крыло. — не было ясно, с сарказмом говорил человек или искренне, но девушке эти слова не сильно понравились. — Тем не менее, отвечая на твой вопрос, эту наглую жрицу звали Силлейн. Красивое имя и не менее красивая внешность.
— А… скажите, что за мир был за этой аркой? — Алиса аккуратно положила руку на плечо демоницы, чтобы она не вмешивалась в опять разгоревшийся диалог. — Там было много серого песка и… страшно всё.
— Вы смогли туда попасть? Ох, это доказывает твою связь со Смертью, милая. — сказал тот. — Это её родной мир. То место, где всё заканчивается. Каждая песчинка, это душа, чей путь перерождение окончен и больше никогда не возобновиться. Кроме этого, именно отсюда некроманты черпают силы и создают армии мертвецов. Чёрная магия в чистом виде.
— Кхм. То есть, тё… некая женщина, которую звали Силлейн, была когда-то жрицей Святого Августа, после чего решила, что её путь связан со Смертью и она путём уничтожения пары миров и победы над богом… смогла стать сама богом, верно?
— В целом… да.
— Но зачем? Вы не завершили историю.
— Ах да, точно. — он хлопнул себя по голове, глупо улыбаясь. — Тогда эта очень хитрая змея решила долго и методично выискивать среди сотен тысяч проходящих душ… ту самую, которая поможет ей стать сильнее. И нашла. Это был простой юноша… имени я его не знаю, но он ничем не отличался от стандартного простолюдина из моего мира. Чёрные волосы, зелёные глаза и страх перед всем окружающим.
— Откуда вы столько всего знаете?
— Это будет немного позже, не торопи меня. — вновь покачал головой предок-основатель. — И так ты испортила вместе со своей второй половиной прямой рассказ таким количеством разветвляющих вопросов. Когда она стала богом, она что-то сделала. Не знаю… что именно, но после этого все другие боги резко перестали существовать. Их миры разрушились, а слуги попали в эту клоаку. Они прозвали её Бездной. Такая же судьба постигла главный храм Смерти, в котором и находятся последние врата в её царство. Именно так я его и нашёл, когда исследовал границы Бездны.
— Исходя из вашей истории, вы прожили очень много. — вновь вернула себе внимание Асила. — А значит тоже смогли чего-то достичь?
— Извольте. Мой ответ должен удовлетворить вас обеих. Когда эта девушка, Силлейн, собирала силу для становления богом… её заинтересовала моя могила в Столице империи Святого Августа. В процессе поглощения сил глупышка умудрилась вернуть мою душу из царства Смерти и пронести через себя. Именно таким образом её воспоминания и стали моими. Вот и всё.
— Скажите, а был с этим юношей кто-то ещё? — с паузой уточнила Алиса, которая начала медленно понимать общую картину.
— Конечно. Высокий, более двух метров мужчина, сопровождающий юношу в качестве охранника. И высокая беловолосая девушка с красными глазами. Вампир, решившая связать с юношей свою судьбу. По крайней мере, так считала сама Силлейн.
— Неудобно там им было наверно. Две, с белыми волосами… — глупо хихикнула демоница, на что предок-основатель вежливо улыбнулся.
— Дело в том, что на тот момент они не знали о её настоящей личности. Она скрывала это обличием в виде обычное девушки с чёрными волосами и тёмно-синими глазами. О да, они были глубокие, как озёра западных земель империи.
— Уважаемый, у меня остался последний вопрос. — с тяжёлым вздохом произнесла Алиса, делая пару шагов назад.
— Говори.
— Почему вы нам это всё рассказали? Почему… почему вы тут находитесь… И не боитесь, что мы это расскажем другим?
— Нет, не боюсь. Мне всё равно. Как правильно отметила твоя старшая половина, мне крайне скучно находиться тут одному. Я знаю очень многое и говорить могу без остановки веками. Просто мне стало любопытно, что облачённая в вуаль проклятия девчонка оказалась в этих местах… В Бездне, где таких как ты быть не должно. Впрочем, как и людей вообще. Поэтому мне и было интересно это рассказать. Передать знания. А если это хоть и косвенно, но связанная с моим миром душа, почему бы и нет, верно?
— Уважаемый предок-основатель рода Сельв. — поддержала идущий разговор Асила, помогая Алисе отходить назад. — А вы знаете, что уже большое количество времени люди безостановочно падают на дно бездны, становясь пищей для местных чудовищ и поклонников Святого Августа?
— Нет. — мужчина деланно удивился, вставая с трона. — Странно, как это могло случиться? Расскажите мне об этом.
— Может в следующий раз? Вы нас так нагрузили… Наши смертные разумы не в состоянии объять столь большой поток. — с натянутой улыбкой сказала Алиса, понимая, что их постоянное отступление уже стало заметным.
— Понятно. Вы начали что-то понимать? — вздохнул тот. — Что ж, признаюсь. Да, я в курсе об этом, но не думал, что это достигло такого масштаба. Чтобы выжить, каждому слуге своего мёртвого бога необходима энергия. Души людей отличное лакомство. Я находился в глубоком сне и храм разбудил меня. Да, я уверен, что две настолько яркие души, на которых оставили след божественный артефакт и проклятие Смерти, будут достойным пиршеством для меня!
— Бежим! — закричала демоница, хватая Алису и начиная бежать по коридору.
— Я думал, что мы сможем ещё долго поговорить, прежде чем всё дойдёт до этого. — с печалью в голосе сказал им вслед человек, медленно шагая вслед. — Но раз всё дошло до этого и мой длинный язык довёл ситуацию до крайности… вам придётся умереть!
Асила ощутила, как в их сторону несётся волна энергии и остановилась. Закрыв глаза, она выставила руки вперёд, повторяя то, что делала во время боя с рыцарем-великаном. Их силы столкнулись и женщину откинуло прочь вместе с Алисой, что даже им помогло, ускоряя перемещение. Боль мгновенно скрутила демоницу, но она с хрипом встала на четвереньки, толкая Алису за собой к той самой дыре, из которой они вылезли.
— Быстрее, пей свои зелья.
— У меня их не осталось. — растерянно лепетала в ответ та.
— Любишь же ты всё усложнять. — зарычала та, медленно исчезая из материального мира, возвращаясь в неё. — Закрой глаза, я сама всё сделаю.
Та послушно это сделала и затем начала кричать от боли. Это было намного хуже, чем зелье, она буквально ощущала, как Асила выгибает её кости, вытаскивая их наружу. Её энергии сформировала слабое подобие крыльев, но этого было достаточно, чтобы одним прыжком, искривлённая девушка смогла добраться до туннеля, выползя прочь. Единственное, что им приходилось слышать, это недовольный крик предка-основателя рода Сельв, который не мог их нигде найти.
— Я так и знала, что он может быть только в области храма. Это было близко. — успокоилась демоница. — Ты как?
— Я сейчас сдохну. — прохрипела искалеченная Алиса, без сил падая на пол пещеры, где происходил бой с драконом. — Мозг не работает… спина… ааааа!
Её выгибало и хрустело, пока кости не вернулись в нормальное состояние. После этого она свернулась в клубочек, обнимая колени. Её взгляд застыл, как и весь поток мыслей, смешавшийся до этого в хаотический вихрь предположений и догадок.
— Сможешь идти?
— Потом.
— Что?
— Дай немного отдохнуть, пожалуйста.
— Но почему? Хочешь, я сама пойду?
— Нет, мне надо побыть в тишине. - отказалась от этого Алиса. — Разве ты не понимаешь?
— Не особо, только кучу бреда выслушала. - честно сказала Асила. — А ты?
— Этот странный человек во многих вопросах не врал. Но… но я не могу ничего говорить сейчас. Давай немного отдохнём… пожалуйста?
— Хорошо. Кстати, где твой меч?
— Там наверно остался. Да плевать на него. — слабеющим голосом сказала Алиса, закрывая глаза. — Немного… дай… поспать.
Спустя несколько мгновений она замерла, а её дыхание выровнялось. Впервые за долгое время пребывания в Бездне, девушка вымоталась до такой степени, что почти сразу отключилась. Демоница некоторое время за ней следила, а затем махнула рукой, тоже укладываясь в пещере их чертогов разума, закрывая свои глаза.
Они обе заслужили немного отдыха.