Город пылал уже несколько дней подряд. Орды демонов и крылатых рыскали по его улочкам, пытаясь найти тех, кто до сих пор прятался и не примкнул к культистам. В сторону торгового центра вторгшиеся чудовища лезть боялись, ибо в их памяти была свежа судьба дракона, павшего от руки Силлейн. До сих пор живое Сопротивление продолжало расти, набирая всё больше оружия для защиты.
Сама беловолосая сидела на крыше одного из офисных зданий, чья поверхность давно стала чёрной, а все стёкла в окнах выбиты. Она поднялась с помощью своих крыльев, болтая голыми ногами над маленьким городом внизу. В её руках находился случайный телефон, найденный ею у трупа внутри здания. К её радости, он не разрядился и не был заблокирован паролем, тем самым давая возможность совершить звонок.
— Ало, дорогой, ты меня слышишь? — спросила женщина, с жуткой гримасой превращая свой строгий голос в нежную трель. — Дорогой, тут происходил полный ужас!
— Сил, ты жива?! — крикнули по ту сторону трубки. — Скажи… где ты, и я клянусь, что вытащу тебя оттуда!
— Милый, я не могу это сделать. — продолжила говорить Силлейн, прикладывая палец к своему горлу, с интересом ощупывая его напряжение от изменения высоты тона. — Тут есть люди и им нужна помощь.
— Что чёрт возьми там происходит? Скажи, ты что-то понимаешь?
— Да, мне сказали… что на этот город напали демоны. Настоящие, как в фильмах ужасов! Представляешь? Такие рогатые, с огромными клешнями, а ещё в их глазах красным горит… столько людей погибло… А ещё они разрушили кучу магазинов, куда я ходила… представляешь, то платье, которое я заказывала…
— Милая, я с радостью выслушаю твою историю про платье, но позже, ладно? — перебил её голос, в котором смешалось раздражение и забота. — Кто тебе об этом сказал? Почему ты не можешь уйти?
— Его зовут Кирилл, и он собрал людей для защиты от этих тварей. — прощебетала Силлейн. — Я помогаю ему с раненными людьми. Представляешь, какой тут хаос? Куча всяких мужланов и лишь несколько столь чутких девушек, как я! Я тебе решила позвонить, потому что я помню, как ты рассказывал про своего друга, у которого брат работает в силовых…
— Тише. — резко перебил её собеседник. — Что твой Кирилл хочет передать?
— Ох, сейчас, я записала себе на бумажку… — залепетала беловолосая. — Так… кхм-кхм… Передай ему, что эти мо… монстры спокойно умирают от пу-ле-вых ранений. Если что-то убойное взять, то ещё быстрее. Их немного и армия может с этим справиться без лик-ви-да-ции города, вот.
Пока она это говорила, на её золотые глаза попался демон, который нагло лез прямо по стене офисного здания с явными намерениями её убить. Его утробное рычание вдали медленно становилось всё громче. Женщина усмехнулась, параллельно вслушиваясь в тяжкие вздохи через телефон.
— Хорошо, я поговорю со своим другом, у которого есть брат. — медленно сказал человек, подбирая слова. — Слушай меня внимательно, милая… Пожалуйста, не лезь в неприятности и дождись, когда в городе наведут порядок. Я сам приеду и заберу тебя с собой, ладно?
— Конечно, милый, я буду тебя ждать! — с фальшивым восторгом заявила беловолосая, формируя в руке огненный снаряд.
— Гррррр! — прорычал демон, протягивая клешню.
— Что там происходит? — с беспокойством крикнул мужчина через трубку, пока убитое существо рухнуло вниз от удара Силлейн.
— Это… а… э… кондиционер подключили в комнате с раненными. — выдавила из себя ответ она, после чего с ещё большим идиотизмом в голосе продолжила. — Милый, так ты послушаешь мою историю про платье? Кстати, тут такая странная штука в центре города появилась… Круглая такая, светится и там демоны появляются!
Ей в ухо выругались.
— Ещё и портала, как в фильмах, не хватало. Ладно, я тебе позже перезвоню, Сил. Пожалуйста, держи себя в руках и не делай глупости… как ты иногда делаешь. Пока!
— Мог бы и дослушать про платье. — обычным голосом сказала Силлейн, предварительно сплюнув на поверхность крыши. — Ненавижу так разговаривать. Словно реально тупею.
Откинув телефон в сторону, женщина улеглась, вытягивая руки и ноги. Её глаза были направлены в голубое небо, где иногда появлялись фигуры крылатых, рассекающих город в поисках добычи. Силлейн не скрывала себя, и с удовольствием отмечала, по какой дуге её огибали вторгшиеся пособники мёртвого бога.
Когда ей стало слишком тепло от палящего солнца, она встала, подходя прямо к краю. Вид города её слегка удручал. Хоть сейчас он был изрядно подпорчен, даже в своём лучшем состоянии он значительно уступал по красоте Столице империи Святого Августа. Академия Магии, дворец императора, огромный собор и другие великие достижения человеческих архитекторов.
— С другой стороны, там не было современных технологий. — попыталась найти оправдание беловолосая, поднимая руки вверх. — Эх, отдохнуть вряд ли выйдет… надо ребят проведать, а то без меня могут опять проблемы начаться.
Но не успела она сделать что-либо, как её сердце на миг остро заболело. В глазах женщины потемнело, и она завалилась вперёд, начиная падать вниз. Её крылья перестали работать, а тело замерло без движения. Лишь её открытые глаза с неожиданным страхом смотрели на приближающийся асфальт.
Но вместо удара, она вдруг скатилась по песчаному бархану серого цвета, уткнувшись носом в его поверхность. С кряхтением поднявшись на четвереньки, Силлейн выплюнуло изрядную долю песка из своего рта, отряхиваясь, словно дикое животное. Её глаза с шоком уставились в тусклое небо и знакомые ей очертания бесконечного пространства.
Мир Смерти.
— Как я сюда попала? Я же не умерла ещё… — вслух произнесла женщина, аккуратно вставая на ноги. — Невозможно! Я отказалась от своей божественности… нет связи больше с этим миром. И с тобой его нет! Слышишь меня!?
Она кричала всё громче и громче, но никакой реакции на это не было. Силлейн продолжила ходить по песку, пытаясь осознать масштаб происходящих событий. Теперь она была точно уверена: что-то пошло не так после её триумфальной победы над богами и их несправедливыми желаниями обладать всем и сразу.
— Интересно… могу ли я… — не договорив, беловолосая щёлкнула пальцами, призывая холодное зелёное пламя, которое мягко пробегало по её ладони и окутывала тело странным чувством тоски. — Действительно, магия смерти вновь повинуется мне. Может у меня предсмертный бред? Нет, слишком реалистично…
Внезапно перед её глазами опять потемнело. Её начало подташнивать, а затем кинуло о землю. Пока она громко кашляла, пытаясь удержать содержимое желудка в себе, беловолосая начала слышать странные голоса, среди которых был очень знакомый женский. Быстро подняв голову, Силлейн увидела фигуру Алисы, облачённую в странную кожаную тунику с золотыми полосами.
— Алиса! — выкрикнула женщина, быстро вставая на ноги и через сопротивление всего тела подбежала ближе к ней. — Как я рада тебя видеть, но что ты ту…
Не успела она договорить, как после прикосновения образ рассыпался песком, попадая прямо в ошарашенное лицо беловолосой. За одно мгновение она обрела надежду и тут же её потеряла. После этого Силлейн вновь рухнула оземь, сдерживая предательски выскочившие слёзы.
— Чёрт! Ты меня решила обмануть? Издеваешься? — крикнула она, но затем быстро успокоилась. — Нет, тебе незачем это делать. Я же прекрасно знаю, насколько тебе всё равно на эти вещи… ты вне времени и границ. Ты абсолют.
Женщина повернулась на бок и начала рассуждать.
— Значит Алиса тут была. Это самое очевидное. Но как? Неужели где-то есть ещё твои храмы? Я точно знаю, что он был один и то… разрушился после моего отречения от божественности. Ммм, голова начинает болеть. Ненавижу так долго думать! Так, раз она тут была… то это пробудило силу… потом сила уже пробудила меня. Хорошо, будем исходить из этой версии. Но я же отдала свою божественность. Разве не так?
Последний вопрос был адресован окружающей пустыне, на что прямо в лицо Силлейн прилетел мягкий толчок воздуха. Она ощутила непонятный прилив сил, который до этого никогда не испытывала. Зелёные искры начали проявляться над песчаной поверхностью, собираясь около неё.
— Ты… ты опять хочешь дать мне возможность… — голос женщины дрогнул, когда она зачерпнула искры ладонью. — Не понимаю…
Через несколько секунд толчки воздуха стали сильнее, а сама Силлейн вновь потеряла сознание, перемещаясь за пределы этого места обратно в реальный мир.
***
— Госпожа Ангел! Госпожа Ангел! — кто-то отчаянно повторял эту фразу, продолжая дёргать лежащую беловолосую.
Силлейн с трудом открыла глаза, увидев обеспокоенное лицо Лены, по щекам которой стекали ручейки слёз, а всхлипы были громче, чем её собственные слова.
— Ты чего ревёшь… — растерянно спросила беловолоса, резко схватившись за свой лоб. — Ммм, как голова болит.
— Конечно болит! — воскликнула студентка. — Вы упали с крыши дома… прямо об землю.
— Ты видела? — удивлённо спросила Силлейн, ибо до своего падения присутствие своих почитателей не ощущала.
Девушка рядом всхлипнула, вытирая слёзы ладонью. А затем жалко улыбнулась.
— Осмотритесь, госпожа Ангел.
Беловолосая так и поступила, расширив от шока глаза. Они обе сейчас находились в полноценном кратере, из которых торчали трубы канализации, а вода медленно стекала в образовавшуюся яму. Только тогда ей в нос ударил неприятный запах, а она сама обратила внимание на то, что мокрая, как и Лена рядом.
— Ты меня спасла…
— Да куда уж мне. — смутилась девушка. — Вы и без меня себя хорошо ощущали. Как грохнулись вниз… взрыв был большой. А потом я прибежала, а тут вы под водой лежите. Я испугалась, подумала, что утонули, но вы под водой дышали! Как это?
— Кхм… особенности анатомии ангелов. — мгновенно придумала отмазку Силлейн, проведя ладонью по мокрым волосам Лены. — Нам надо обеим принять ванную, а то воняем.
— Вас это сейчас волнует? — тихо спросила она.
— А что?
— Поднимите голову.
Женщина ещё раз осмотрелась, наконец обратив внимание на отряд крылатых, чьи луки и копья были направлены в её сторону. За их спинами высились демоны, а подле несколько человек с автоматами.
— Как ты умудрилась сама притащиться и без поддержки? — спокойным голосом уточнила Силлейн, пробуждая вокруг них тонкие струйки пламени. — Вы сейчас все тут сдохните. Ничему вас мой бой с драконом видимо не научил.
— Все заняты были, а я… быстрая. Кирилл не успел меня поймать. — гордо ответила Лена.
— Ясно-ясно… пригнись.
Как только студентка это сделала, вокруг них произошла яркая вспышка. Часть демонов просто перестала существовать, а крылатые ловко разлетелись в сторону, подставляя своих слуг людей. Они с громкими воплями схватились за горящую одежду, побросав оружие. Некоторые упали замертво, а их тела скатились на самое дно кратера, с шумом попадая в воду.
Силлейн внимательно присмотрелась к трупу, медленно протягивая к нему руку.
— Только так я смогу узнать правду. — прошептала она, сжимая ладонь в кулак.
Тело съёжилось, а затем рассыпалось тем самым серым песком, оседая на дне образовавшегося мини-озера. А сама беловолосая задрожала от того потока силы, которая сейчас в ней плескалась. По её лицу пробежала жуткая усмешка, когда Силлейн осознала ближайшие перспективы.
— Вставай, моя верная слуга. — пафосно объявила она, сама поднимаясь на ноги.
— Госпожа Ангел, уже можно? — открыла глаза Лена, с восторгом осматривая открытое пространство. — Вы всех убили?
— Парочка убежала, но это не особо важно. — заявила ей женщина. — Давай отсюда выбираться. Нам нужно переодеться, привести себя в порядок и продолжить борьбу против демонов.
— Верно говорите, госпожа Ангел! — бодро ответили ей.
Они выбрались из кратера, кое-как передвигая ногами в сторону торгового центра. Силлейн незаметно для девушки собирала всю энергию с лежащих на улицах останков, напитываясь магией Смерти. Сейчас она была точно уверена, что это был не предсмертный бред, а явный знак со стороны безликой силы о том, что она не потеряла свою связь с ней.
— Но почему? — гадала беловолосая. — Я в то время мыслила лишь о силе и власти. Да, меня забавляли возможности некромантии для воскрешения, изменения или проклятия… превосходство над обычной магии огня и так далее… Но никогда не посещала мысль реально продолжать дело других богов Смерти в сохранении баланса и слежке за потенциальными душами, чей путь окончен. Ну не было такого во мне. Почему… неужели нет других кандидатов, а?
Все её вопросы оставались без ответа. Тем не менее, Силлейн сейчас отличалась от своей прошлой жизни. Теперь гонка за силой не была её приоритетом. Нет, она лишь желала найти Алису и вернуть её обратно домой. Где-то внутри ещё теплилось желание вернуть божественность, которая была утрачена, но это лишь мимолётная мысль, которую она когда-то сама уничтожила в городском парке, когда наблюдала счастливые выражение лица Ника и Кристины. Ей нравилась возможность жить на широкую ногу в незнакомом мире, при этом осознавая все риски смертного тела. Сейчас, совершая очередной шаг в убежище, Силлейн всё больше не понимала себя и тем самым сильнее злясь на это.
— Госпожа Ангел, мы почти пришли. — отвлекла её Лена.
— Хорошо. — кратко ответила беловолосая. — Она такая фанатичная. Ничуть не испугалась побежать и проверить. Нашла, вытащила из вонючей лужи. И спокойно говорила, даже когда над нами собралась толпа убийц. Невероятная сила духа. Напоминает мне кое-кого.
Ей стало противно. Перед глазами Силлейн появился рыцарь в доспехах, который с насмешкой глядел на неё, когда она, будучи богиней, не могла ничего ему противопоставить. Святой Август защищал Георга от её влияния, пока тот мешал исполнению её грандиозного плана. Женщина настолько детально всё вспомнила, что аж начала рычать себе под нос.
— Больно? — с беспокойством спросила студентка.
— Нет. Просто вспоминала кое-что неприятное. Неважно. Всё, давай займёмся более насущными делами. Нами. — сказала мягким голосом Силлейн, взяв вздрогнувшую девушку за руку. — Идём.
В своём убежище Кирилл и сопротивление позаботились об организации всех возможных благ. Беловолосая надеялась, что созданный ею кратер не повлияет на доступ воды, и была рада, когда это оказалось таковым. После небольшого доклада Кириллу они отправились в отдельную комнату, начиная смывать с себя следы канализации.
Лена, стесняясь близкого расположения с Силлейн, решила раздеваться и начинать мылить себя в другом помещении, на что беловолосая лишь усмехнулась. Когда дверь за студенткой закрылась, женщина силой мысли начала двигать предметами в комнате, начиная себя чистить со всем комфортом. В её золотых глазах был полный хаос, как и в глубине мыслей. Всего за несколько недель её жизнь настолько круто изменилась, что она даже не знала… радоваться ей этому или нет.
Решив, что подумать она может и позже, её взгляд вернулся к закрытой двери. По её лицу пробежала предвкушающая улыбка. Сжав рукой ручку, Силлейн с силой дёрнула на себя, выламывая преграду к взвизгнувшей от страха Лене. Девушка сжалась на небольшой скамье, а её рука с куском мыла застыла, не достигнув цели.
— Ч… что случилось? — только и смогла сказать она.
— Хотела зайти, но не поняла как. — кратко ответила беловолосая, подходя ближе.
Та попятилась.
— Не надо… я…
Не успела студентка что-либо сказать, как Силлейн её крепко обняла, прижимая к себе. В этот же миг сердце Лены ухнуло вниз, чуть не перестав выполнять свои функции.
— Ты большая молодец. Не побоялась прибежать ко мне на помощь, даже не знаю о том, что это именно я. И даже когда я очнулась, дождалась и не стала сразу сообщать о врагах рядом. Не побоялась монстров и людей с автоматами. Твоя верность заставляет меня действительно поверить в то, что ты избранная.
— Избранная? — пискнули ей в ответ.
Женщина прильнула губами к покрасневшему уху девушки и тихо прошептала.
— Да, мой верный воин. Именно тебе уготована роль стать первой, кто понесёт мою волю в этот мир.
— Но разве вы не простой ангел? — осмелилась спросить Лена, после чего в ужасе упала на колени. — Простите, я не должна была задавать…
— Нет, ты всё сказала правильно. — успокаивающе сказала Силлейн, пока её золотые глаза медленно сменяли свой цвет на зеленоватые. — Позволь внести немного ясности.
В комнате резко посветлело. Образ беловолосой менялся, прибавляясь в ауре силы, которую даже смертная могла ощутить своим естеством. Когда она была уверена в произведённом эффекте, женщина протянула ей руку.
— Примкни ко мне, избранная. И тогда ты обретёшь силу и могущество сражаться с любыми врагами. Я, Силлейн, клянусь тебе.
— Вы… — зачарованно начала говорить Лена.
Силлейн улыбнулась. Она вдруг поняла, что была неправа с самого начала. Это совершенно другой случай, и сравнивать с прошлым нет смысла. Нет, ей нужно сделать всё, чтобы изменить судьбу и будущее, доведя дело до конца, раз представилась возможность.
Беловолосая прокашлялась и потянула девушку за руку к себе.
— Я, как Богиня Смерти, нарекаю тебя, Лена, своим первым рыцарем Смерти. Вместе, мы сможем прославить моё имя и власть во все миры.