Через несколько дней первоначальные планы Алисы начали претворяться в жизнь. Отключив изначально созданный для сбора энергии механизм, девушка смогла перенаправить души в сторону шахт, где те под строгим вниманием новых хозяев продолжали разработки, где добывались физические ресурсы для производства доспехов и оружия для воинов.
В это же время деревня выживших порадовала свою королеву ещё двумя приятными сюрпризами. Это был кузнец, которого Алиса назвала Рихтер, и архитектор Леонард. Первый сразу же был направлен в Долину Безграничной Тьмы для создания кузниц и будущего производства, а второй занимался восстановлением крепости в Долине Грешников, которая была повреждена предыдущей атакой.
Сама Алиса разрывалась между двумя занятиями: поиском противника в окрестностях и бумажной работой, пытаясь сделать всё так, чтобы дело шло автоматически, но с каждым порывом закапывала себя во всё большее число советов и переговоров с подчинёнными. Из-за этого она срывалась в долгие походы по каменному плату, потом из-за вспыхивающих мук совести возвращалась, после чего всё повторялось в очередной бесконечной петле.
Сегодня она вернулась в Долину Грешников, чтобы обсудить с Мели все созданные ею наработки и утвердить их на производство. Так она себе это пафосно представляла в голове, хоть это и сводилось в более скромном формате. Девушка была вновь облачена в любимую тунику с золотыми элементами, расположившись на троне со скучающим выражением лица.
— Моя королева, могу ли я войти? — робко спросила алхимик, постучав в двери главного зала.
— Ты уже успела забыть, что не обязана так делать? Я же даровала тебе привилегию. Оскорбляешь меня тем, что игнорируешь? — фыркнула на неё Алиса, внутри себя ехидно улыбаясь.
— Нет, Алиса. Не забыла. — поправилась Мели, быстро заходя внутрь.
В её руках было несколько кожаных мешочков и полноценная книга, сделанная из кожи. Её толщина постоянно росла по мере добавления новых данных в области исследований алхимика. А именно, флоры обеих долин, и тех попыток изменений, которые она применяла на душах в своих экспериментах.
— Докладывай. Какие ты принесла мне вести, королевский алхимик? — официально спросила Алиса, в последнее время испытывая приступы официоза в такие неформальные встречи.
— У меня много вестей, ибо к моему докладу ещё приходятся письма от Шора и некоторые подробности изучения западных территорий Долины Грешников от Эйлы. — начала спокойно говорить Мели. — Но начнём по порядку, с моего личного доклада. Хоть лагерь оказался разрушен во время нападения крылатых несколько дней назад, свои записи я храню в безопасном месте, и они были не повреждены. Поэтому потери оказались лишь численными, но не качественными.
— Это хорошо. И что же ты такого интересного придумала?
— В целом, ничего нового. Просто улучшила и так рабочую схему. Воины станут ещё выносливее. Это произошло после того, как в земле не осталось корней чёрных отростков, и она стала чаще давать плоды тех трав, которые я активно высаживаю. Во-вторых, по поводу лучников. Я позаботилась о том, чтобы мутация касалась не только их остроты зрения, но и мышц в руках, чтобы стрельба соответствовала техническим возможностям прицеливания. Это был один из самых моих сложных экспериментов, ибо я долгое время не могла понять, какие элементы на что влияют.
— А сейчас знаешь?
— Более-менее, моя королева. — кивнула алхимик. — Мне предстоит ещё долгий путь в понимании местной природы, но многое тут завязано на энергии и душах, что создаёт определённые формулы, универсальные ко всему одновременно. Если вывести парочку законов, то станет намного проще. Но если быть честной…
— Да?
— Мне не хватает людей, которые тоже могут этим заниматься. — призналась Мели. — Я люблю исследования, но мне приходится буквально разрываться на части, работая на всех направлениях подряд. Я изучаю проблематику побочных эффектов, контролирую последствия неконтролируемой ярости берсеркеров спустя недели после их рождения… вы же понимаете, что мы пока ничего не знаем об этом? Новая научная база только формируется, и мне одной очень нелегко это фиксировать. Простите.
— Тебе нет смысла просить у меня прощения. — Алиса от потока слов схватилась за голову, потирая виски. — Я понимаю… и сама хочу извиниться. Давай так, если ты себя ощущаешь уставшей, то некоторые из наименее важные исследований можешь остановить, и сосредоточится на важном. Мир не рухнет, если лучники будут немного хуже видеть, а воины пробегут на пару миль меньше.
— Но это вопросов выжи…
— Вопрос выживания обеспечиваю я. — твёрдо сказала красноволосая. — Своими руками и силой. Кроме того, крылатые и свиноподобные не похоже на идеальных солдат и зачастую глупы и ошибаются. Наши воины уже могут сражаться с ними на равных, хоть и не имеют крылья.
— Кстати об этом, Алиса. — перебила её Мели. — Я работаю над экспериментальным зельем, которое сможет создать крылатых душ. Но это пока только в зачаточном состоянии. Однако, исходя из моих прошлых разработок, я уверена в успехе!
— Это хорошая новость. Вот на таких вещах лучше сконцентрируй всё внимание. Нам нужна… скажем так, кавалерия. — одобрила её слова Алиса. — Ладно, завершай свой доклад, а то мы немного отвлеклись.
— В целом, больше добавить нечего. А, ну да, по поводу берсеркеров. К сожалению, они спустя время начинают терять рассудок. Некоторые из самых первых пришлось убить. Пока не знаю, в чём именно причина, поэтому мне придётся долго разбираться с дозами. Поэтому… прошу вашего разрешения на то, чтобы отменить их создание на… неопределённый срок.
— Понятно. — вздохнула девушка. — Ладно, это не так важно. Они мне по итогу не пригодились. Свиноподобных почти нет, а крылатые спокойно умирают от рук обычных воинов. Тяжёлая пехота может быть и в другом типе. Хотя сосредотачивать свои силы в двух типах войск по всем стратегическим правилам… опасно.
— Я постараюсь что-то придумать, моя королева. — склонила голову Мели. — Мой доклад окончен. Разрешите приступить к письмам?
— Разрешаю.
— Первое, от Шора. Он докладывает о том, что теперь вся Долина Безграничной Тьмы под вашим полным контролем. На каждом участке как минимум сотня солдат. Более того, они смогли обнаружить несколько скрывающихся крылатых и убить их. Одного решили взять в плен и допросить, но ничего не вышло и его скинули в шахты.
— Так ему и надо, несговорчивому. — хихикнула Алиса. — В целом, новости приятные. Что там по поводу караванов душ? Удалось наладить постоянный отток?
— Да, на это уходит ровно двадцать мечников и десять лучников. Их хватает для отражения атак теней. Кроме того, я думаю вы это и без меня знаете, их стало в последнее время меньше, чем до этого.
— Конечно, я же их убиваю пачками. — фыркнула королева. — Ещё что-нибудь от моего верного командира?
— Нет. Он лишь смиренно ждёт ваших приказов.
— Что насчёт Эйлы?
— Госпожа Эйла занимается исследованием западных территорий Долины Грешников. Кроме этого, согласно вашим указом ещё в прошлом, мы уничтожаем все чёрные отростки, которые встречаем на своём пути. Таким образом деревней выживших были найдены ещё несколько точек для потенциально сильных душ. А ещё завершена прямая дорога от крепости до деревни и моего нового лагеря. Она достаточно широкая для того, чтобы начать использовать телеги, но у нас нет для них подходящих животных.
— Понятно-понятно. Эйла нашла что-то интересное?
— Да, она это отдельно записала. — Мели нахмурилась, пытаясь прочитать витиеватый почерк лучницы. — Если опустить хвальбы вашего величества, то Эйла отыскала несколько скелетов драконов, погружённых в песок.
— Драконов? — проснулась Асила.
— Что-то не так? — прямо спросила её Алиса.
— Конечно! Если там скелеты, то значит они жили тут очень давно. Подумай сама, все не местные существа после смерти растворяются энергией. А тут скелеты.
— Хм, есть зерно в твоих словах. — кивнула красноволосая, возвращая внимание Мели. — Продолжай.
— Двигаясь вдоль скал, ею были найдены следы жизни человека. Но живых найти не удалось. Она сообщила, что из мер предосторожности, не будет уходить слишком далеко, поэтому в будущем надо будет организовать более детальную группу для исследования.
— Это очень умно с её стороны. Удивительно. — пробормотала девушка, помня то, насколько иногда лучница бывает глупой. — Не зря я её приметила. Интересная девочка.
— Я уже говорила тебе, что простые души память не сохраняют.
— Да-да, только не продолжай.
— Извини, Алиса. — мгновенно сменила тон на жалостливый демоница. — Я не хотела тебя обидеть.
— Ладно, забудем. — мысленно успокоила её девушка. — Мели, это всё?
— В целом да, моя королева. Другие вещи не достойны вашего царственного внимания.
— Хорошо, слушай же мою волю. Так, по порядку. Начнём с тебя. — Алиса взяла в руки пергамент, на котором всё это время отмечала ключевые слова из доклада алхимика. — Проект с берсеркерами пока закрывай и не трогай до моего распоряжения. Не надо нам тут проблем ещё и от них. Идею с выносливостью воинов продолжай по возможности. Лучникам не обязательно. Приоритет на идею с крыльями полный. Они и заменят берсеркеров. Подумай также над созданием больших душ, которые будут тягать телеги с припасами. Кроме того, я жду расширения производства воинов в день.
— Позвольте вас перебить, моя королева. — подала голос Мели. — Для этого нужно утвердить карту Долины Грешников, где я смогу засеивать свои травы. Не везде же она будет. Лагерь и деревня выживших будет расширяться, если госпожа планирует сделать это место своей столицей.
— Хм, верно говоришь.
Именно сейчас Алиса поняла, насколько тяжело было её алхимику. Как легко забыть про что-то важное, когда занимаешься всем важным одновременно. Вздохнув, королева сменила позу на более комфортную, закидывая ногу на ногу. После этого прокашлялась.
— Значит так. После моего полного приказа мы этим займёмся. Не всю карту конечно, но восточные территории перед заставой стоит уже расчертить. Заодно позови Леонарда, который поможет нам с этим.
— Да, моя королева.
— Итак, продолжим. Я хочу, чтобы ты кратно увеличила прирост, чтобы в течение следующих двух недель мы собрали большую армию для атаки на третью долину, которая находится в противоположной от Долины Безграничной Тьмы стороне. Таким образом это будет полукруг возле Светлокамня. Он наша конечная цель.
— Моя королева, ваш стратегический гений безграничен.
— Спасибо. — важно кивнула Алиса. — Да я наобум придумала, что ты так на меня смотришь. Боюсь я просто идти в лоб на крылатых.
— Что насчёт писем Шору и Эйле?
— Начнём с Шора. Пусть усилит бдительность и постоянно ищет шпионов крылатых около крепости. Я там таких уже с десяток лично убила. Заодно пусть организует патрули внутрь шахт, чтобы избавляться от теней. Для этого ему надо создать систему, по которой в случае возникновения проблем на глубине, ему сразу об этом докладывали. Игнорировать подобное нельзя. Одного теневого дракона мне уже хватило.
— Поняла.
— Касаемо Эйлы. Если там, по её мнению, опасно, пусть возвращается. Я сама займусь исследованием западной границы. Если там будут ещё выжившие, не факт, что они будут дружелюбные.
— Да.
— Вот и замечательно. Фуф. — Алиса вновь потёрла виски. — Тогда доставай карту Долины Грешников, и мы начнём обсуждать распределение территорий под твои посевы. А Леонард мне покажет свои наработки по будущим крепостям на плато. Надеюсь он уже что-то придумал.
— Не сомневайтесь, моя королева. Все мы существуем, чтобы служить вам.
— Надеюсь.
***
Силлейн с мягкой улыбкой сидела на сложенных вместе кирпичах в одном из разрушенных дворов города. Перед ней с почтенным выражением лица стояла Лена, которую беловолосая тренировала как своего рыцаря Смерти. В первую очередь, вновь обретшая силу богиня планировала не совершать ошибок прошлого и снабдить первого слугу всем необходимым.
— Итак, моя дорогая рыцарь, сегодня мы с тобой обсудим главные постулаты твоей веры. Первое, с этого момента ты со мной навсегда в жизни, и после смерти.
— Да, моя богиня! — с восторгом ответила студентка, от эмоций начиная шмыгать носом.
— Второе, я дам тебе силу для того, чтобы твои руки могли выполнять возложенные мною задачи. И поверь, это не красивые слова. Та, кем ты была прежде, никогда с этим не сравнится.
— Да!
— Третье, мои слова не подлежат сомнению. — жестко завершила Силлейн. — Если я прикажу убить всех вокруг, ты это сделаешь с улыбкой на лице. Ясно?
— Даже… Кирилла или…
— Даже их.
— Но…
— Ты теперь не обычный человек. Более того, даже не принадлежишь этому миру. Запомни хорошенько: Смерть это лишь начало пути любого живого существа. Это дар, который предоставляется тем, кто готов выйти за пределы собственного узкого мышления и познать вселенную. — терпеливо разъясняла беловолосая, продолжая беззаботно болтать ногами.
— Понимаю, моя богиня. — покорно склонила голову девушка, становясь на колени. — Я… я доверяю вам и готова сделать всё ради вас.
— Отлично. Теперь встать, грязно тут. — фыркнула Силлейн, следя за смущённой Леной. — Теперь поговорим о том, что ты получишь от меня. Ты принесла то, о чём я просила?
— Да, вот пистолет! — протянула оружие студентка, переминаясь с ноги на ногу.
Богиня Смерти со вздохом спрыгнула с приятного и удобного места, подходя к замершей девушке. После чего мягко поднесла пальцы к её глазам, наполняя их энергией Смерти. Через пару мгновений изначально простые человеческие зрачки изменились, становясь яркими изумрудами.
— Оглянись и пойми. — торжественно заявила Силлейн.
Та поступила как сказано и изумлённо охнула. Теперь она повсюду видела странные потоки зелёной энергии, которая собиралась в небольшие завихрения в разных местах города. Протянув руку к одной из них, рыцарь Смерти с удивлением поняла, что может их двигать, словно это резина.
— Что это, моя богиня?
— Энергия Смерти. То, что остаётся после погибших людей. Когда их души уходят за пределы мира, после них формируется энергия совершённых за всю жизнь дел. Но это не так важно сейчас. Главное, что эта сила может стать твоей.
Беловолосая взяла пистолет в руки, демонстративно опустошая магазин. Пока пули со звоном падали на землю, Силлейн провела ладонью по чёрной поверхности оружия. Оно тоже начало наполняться странной энергией, меняя свою структуру на зеленоватую, с переливами чёрного. Теперь, глядя на пистолет, можно было ощутить головокружение от настолько нестабильной цветной формы.
— Подставь пистолет под идущий поток. — предложила богиня, возвращая оружие Лене.
Рыцарь Смерти аккуратно это сделала, ощущая как пистолет тяжелеет. Это было несколько секунд, после которых произошёл громкий щелчок.
— А теперь… — Силлейн поискала глазами цель, тыкнув пальцем на зависшего в воздухе крылатого, который разведывал местность над их районом. — Выстрели в него.
— Далековато. — прошептала под нос студентка, но не стала спорить, прищурив глаз.
Как только её палец совершил своё движение, из пистолета вырвался яркий зелёный луч, пронзающий цель насквозь. Враг не успел даже крикнуть, распадаясь на частицы. А энергия смерти ярким потоком ринулась к ближайшему завихрению. Лена сглотнула, по-новому осмотрев оружие в руках.
— Моя богиня, это великая сила.
— Да, и я её доверяю тебе, мой верный воин. — пафосно заявила Силлейн, а про себя добавила. — Хорошо, что сработало. Неловко бы вышло.
— Но что теперь?
Богиня ей тепло улыбнулась, крепко обняв.
— Как что? Пора начать своё собственное наступление на этих тварей! Стань сильнее, моя верный рыцарь Смерти!