Демоны не оставляли попыток уничтожить столь непокорную ячейку сопротивления в городе, но с каждым разом терпели поражение за поражением. Кирилл, воодушевлённый постоянным притоком желающих сражаться, постепенно расширял зону влияния, ожидая прихода настоящих военных, которые и должны будут кардинально изменить хрупкий баланс сил в пользу людей.
И вот, спустя очень долгое время в небе раздался звук вертолётов. Не знающие о смысле подобных устройств, крылатые с недоумением смотрели на непонятную железную лодку, которая плыла по воздуху в их сторону. Лишь когда пулемётная очередь начала прорезать их ряды, часть осознала происходящее и разлетелась. Некоторые смельчаки ринулись в атаку, но их буквально разрезало пополам винтом, окропив кабину кровью.
Это стало ещё одной причиной, по которой воины Святого Августа начали быстро отступать в те районы города, где у них было больше преимущества, скрываясь в руинах около портала. Окровавленные лётные средства направились к торговому центру, а затем вниз десантировался отряд вооружённых до зубов вояк. Один из них, самый рослый и пафосно выглядящий, приблизился к Кириллу, протягивая ему руку.
— Благодарим за помощь гражданским в столь нелёгкий час. Теперь мы поможем со всем остальным. Можете ввести нас в курс дела?
— Конечно. — растерянно ответил мужчина, указывая им на свой своеобразный кабинет. — Я обязательно вам всё расскажу.
За этим всем внимательно следила Лена, которая тут же побежала наружу, отправляясь к тому самому двору, где её посвятили в рыцари Смерти. Там её ждала медитирующая Силлейн. Беловолосая последние сутки постоянно накапливала силу, собираясь в один момент высвободить разрушительную мощь на её потенциальных врагов.
— Моя богиня, прибыли военные. — сообщила запыхавшаяся девушка, схватившись за свои колени, наклонившись.
— О, и года не прошло. — лениво сказала женщина, открывая золотые глаза. — Интересно, как долго они согласовывали этот приезд? Учитывая, сколько мы пробыли тут без единой, даже гуманитарной помощи. Впрочем, к чему я это, демагогию развела. Есть ещё достойные нашего обсуждения подробности?
— Они прибыли на вертолётах, но это вы и наверняка и сами слышали. Крылатые ничего не поняли и их изрешетило с пулемёта! — с восторгом произнесла студентка, сверкая глазами.
— Я думаю, что они очень скоро окончательно поймут, насколько ошиблись с местом нападения. — отметила Силлейн. — Ваш мир невероятен. При полном отсутствии магии, технологии шагнули далеко вперёд, тем самым превосходя обычную грубую силу демонов смертоносным оружием.
— Но ваша идея с пистолетом намного круче! — заспорила Лена. — Я с него когда стреляю, у врагов вообще шансов не остаётся!
— Это связано с тем, что обычные демоны и крылатые слабы душой и их легко поглотить. — пояснила богиня Смерти. — Если бы перед тобой находился серьёзный маг, ангел или что-то серьёзней, то они смогли бы поставить щит. И твой пистолет ничего бы им не сделал.
— Как же так! — расстроенно воскликнула девушка.
— Но это если ты и так с ним останешься. Но я, великая покровительница тебя, позабочусь о том, чтобы твой ме… допустим лук оказался ещё сильнее, чем был до этого. — благосклонно дала надежду богиня. — Главное, это продолжай убивать врагов во имя меня, тем самым давая силу.
— Вы не будете приходить к военным?
— Зачем. Кирилл согласился с моим планом?
— Да, никто не будет рассказывать про вас, моя богиня.
— Вот и хорошо. Не думаю, что сейчас будет хорошим ходом показывать закостенелым воякам таких же культистов. В их глазах конечно таких же, хоть моя паства кардинально отличается от демонопоклонников.
— Да, моя богиня. Что же мы будем делать дальше?
— Отправимся в сторону портала на охоту. Тебе надо больше тренироваться, а заодно изучить несколько новых приёмов, которые я для тебя приготовила.
— Ура! — подпрыгнула рыцарь Смерти, улыбаясь до ушей. — Как я счастлива, что служу вам, моя госпожа!
— Я знаю.
Силлейн спрыгнула со своих любимых кирпичей, идя впереди. Они направились через парк в сторону места, где происходило сражение с драконом. Те прекрасные лавочки, на которых она часто отдыхала в прошлом, превратились в обугленные деревяшки и полноценные кратеры после её сражений с демонами. Теперь, наученные горьким опытом, твари не приближались к беловолосой, чувствуя убийственную ауру с большого расстояния.
— Запомни навсегда, мой верный рыцарь. — начала лекционным тоном говорить женщина. — Не бывает слабых врагов. Это главный принцип выживания. К любому бою, каким бы он ни был, относись как к последнему в жизни. Выкладывайся на все сто процентов, но при этом умей экономить лучшие приёмы.
— Да, моя богиня!
— Один из первых навыков, что я тебе даровала — это зрение Смерти. Теперь ты способна улавливать потоки духовной энергии, остающейся после гибели любого живого существа. У людей, как водится, они самые яркие. Все эти завихрения в городе, это скопления душ. Они создают определённые аномалии, которые можно использовать для своего блага. Но об этом немного позже. Отвечай, ты научилась самостоятельно вызывать это состояние?
— Я тренировалась всю ночь для этого! — гордо ответила девушка, делая глубокий вдох.
Её глаза наполнились зелёным пламенем, на что Силлейн удовлетворённо улыбнулась.
— Молодец. Сразу видно, что избранная мной обладает исключительным талантом. — усмехнулась беловолосая. — Хорошо. Я велела тебе таким же образом заняться точностью выстрелов из твоего пистолета. Каковы результаты?
— Этой же ночью, в перерывах от медитаций, я выходила наружу и отстреливала крылатых с демонами. Почти всегда попадала. — ответила девушка, а затем потупилась. — Но обычно это было с близкого расстояния. Просто так научиться стрелять… тяжело.
— Конечно. Но в этом и смысл. Ты преодолеваешь испытания и становишься сильнее. — наставительно заметила Силлейн, остановившись у выхода из парка. — Используй своё зрение и покажи мне на ближайшее завихрение энергии Смерти.
Девушка кивнула и нахмурилась, ещё раз вызывая этот завораживающий эффект. Её зрачки изменились, улавливая теперь не только физический, но и духовный план окружающего мира. Вялотекущие потоки энергии для неё уже были привычны, а вот огромные завихрения зелёного вещества до сих пор пугали. Внимательно осмотревшись по сторонам, Лена неуверенно указала в сторону городского кладбища, над которым крутилось полноценное торнадо.
— Хм, интересный выбор. — прокомментировала это Силлейн. — Забавно, да? Место захоронения давно умерших людей обладает большим запасом некротической энергии, чем лежащие на улицах останки. Впрочем, это для нас сейчас не так важно. Вперёд.
Они медленно направились в эту сторону, вскоре оказываясь вдалеке от любого шума. Птицы и другие живые существа давно покинули черту города, испугавшись демонов, поэтому Лена с удивлением обнаружила полную тишину, когда они вдвоём шли между ровных рядов с надгробиями. Беловолосая изящно уселась на одно из них, начиная привычно болтать ногами, пока её рыцарь тяжело сглотнула.
— Итак, давай начнём мой экскурс. — с почти весельем сказала богиня. — Первое, что тебе надо запомнить, это благосклонность Смерти. Она всегда готова помочь тебе, если правильно попросить. Это существо беспринципно. Не обладает положительными или отрицательными чертами. Ей всё равно. Смерть — это абсолют того, что мы называем завершением. Понимаешь меня?
— Наверно да, моя богиня. — осторожно ответила девушка. — Но мне пока трудно уследить за вашей великой мыслью.
— Понятное дело. Такие высшие материя простым смертным сразу не даются. — великодушно махнула рукой Силлейн. — Впрочем, продолжим. Когда ты постигаешь эту суть, становится ясно следующее… Это во-вторых, верно? Так вот, во-вторых, при умерщвлении живого существа… ты отправляешь его душу на два возможных этапа: перерождение или окончательную гибель. При втором варианте её принимает мир Смерти. А ты, как отправитель, получаешь возможность использовать остаточную энергию себе на пользу.
— Это как кэшбэк?
— Как что?
— Ну, когда ты платишь в магазине, а там тебе возвращают немного денег за использования их карточек… ну… — замялась Лена, поняв, что ляпнула что-то очень глупое и лишнее.
— Интересная интерпретация, но если я тебя правильно поняла, то что-то общее есть. В данном случае… как ты сказала? Карточка, да? Вместо карточки у нас есть пистолет, который накапливает энергию и отправляет в противника снаряд. — продолжила говорить Силлейн, легко перестраивая свою лекцию.
— Если всё свести к простым действиям… Я убиваю врага или прихожу на место смерти, и могу получить энергию для своего использования за счёт того, что душа отправилась в последний путь?
— Да. Молодец. — женщина улыбнулась, и когда Лена тоже начала следом показывать улыбку, жестко продолжила. — Если ты дилетантский чёрный волшебник, то это единственно разумное предположение. Мало кто пытается разбираться дальше. Нельзя относиться к Смерти, как к магазину, где ты покупаешь товары за определённую валюту. Нет. Всё завязано на вере.
— Вере?
— Да. Магия для твоего мира достаточно мистическая вещь, но она подчиняется на самом деле определённым законам. Ты тратишь конкретный запас энергии и получаешь результат. Но со Смертью всё сложнее. У неё нет ограничений.
— Я ничего не понимаю. — жалобно сообщила девушка, поднимая руки. — Простите, моя богиня, но вы говорите запутанно.
Силлейн закатила глаза.
— Ладно, давай я повторю заново, но более понятно для тебя. Магия Смерти — это безграничная сила, которую можно получать с тех мест, где когда-то умерли живые существа. Тем самым простые чёрные волшебники могут черпать энергию для заклинаний. Это понятно?
— Да.
— Отлично. Теперь о главном. Силу можно черпать не только из этой энергии. Но ещё и из самого мира Смерти.
— Как это? — захлопала глазами девушка. — Вы же говорили, что это конечное место. Что там нельзя находиться тем, кто ещё живёт.
— Это так. Но есть лазейка. Если ты предоставишь Смерти в дар собственную душу, в качестве временного залога… сможешь получить широкие возможности для своего развития. — пояснила Силлейн, щелчком пальцев призывая небольшого огненного змея зелёного цвета. — И когда ты принесёшь ей выкуп из других душ… и поверь, их нужно очень много, Смерть отдаст обратно твой залог.
— В чём смысл этого действия? — не поняла Лена.
— В том, что твоя душа пропитывается миром Смерти и будет способна там находиться безболезненно. — сказала беловолосая. — Поэтому, первое, что мы с тобой сделаем, это отдадим твою душу Смерти в качестве подарка и предложения сотрудничества.
— Мою душу? — сглотнула студентка. — А я могу поду…
— Нет.
— Я рада служить, моя богиня!
— Вот такой настрой мне нравится больше. — хихикнула Силлейн, начиная растягивать змея в руках, пока он не образовал арку из зелёного пламени. — Протяни туда свою ладонь, моя верная рыцарь.
Девушка с опаской выполнила приказ, ощущая как её кожу что-то обдувает и облизывает. Это было жутко неприятное чувство, но она стойко ждала других указаний богини. Беловолосая молча стояла, пока арка резко не вспыхнула и пропала, оставляя их в тишине кладбища.
— Вот и всё. Теперь ты официально служишь Смерти. — объявила Силлейн. — Ты поймёшь, когда выполнишь свой долг и тогда обретёшь истинное могущество.
— Это не опасно, моя богиня?
— Нет. Если ты умрёшь раньше срока, то ты всего лишь станешь вечным скитальцем мира Смерти. — с улыбкой сообщила женщина, наслаждаясь белым цветом лица рыцаря. — Ты думала, что будет весёлое приключение, дорогая? Нет, всё гораздо серьёзней. Но не беспокойся. Учитывая, насколько в тебе было мало магии, цена вряд ли высокая. Теперь же, мы приступим наконец к двум приёмам, которые я приготовила.
— Да. — тихо ответила Лена.
— Приглядись ко всем этим потокам смерти, которые витают вокруг тебя. Видишь?
— Да.
— Теперь мысленно… это важно… мысленно протяни руку вперёд и потащи себя дальше и тогда…
— Ааааа! — завопила девушка, вдруг оказавшаяся в другом месте, прокатившись на копчике по земле одной из могил.
Она находилась в десяти метрах от того места, где была.
— Схватываешь на лету. Мне нравится. — одобрительно сказала Силлейн. — Это простейший телепорт. Но это грубо. Я предпочитают это называть туннелем мертвецов. Ты садишься им на плечи и двигаешься. Но у этой техники есть минус. Догадываешься какой?
— Нет, моя богиня. — покачала головой Лена, отряхиваясь.
— Ты можешь передвигаться исключительно по этим потокам. То есть… не туда, куда захотела, а именно по направлению. В целом, учитывая их количество, это не такая большая беда. А энергии тратится очень мало. Это умение тебе нужно, чтобы избегать неприятных ситуаций. Не всегда можно победить, поэтому в побеге нет ничего зазорного.
— Поняла, моя богиня. То есть, если на меня кто-то нападает сильный, я могу сбежать?
— Да. И что самое приятное, если обычный магический телепорт оставляет след, то вот это… нет. Враг никогда не узнает, куда именно ты направилась.
— Спасибо за ценный урок. — упала на колени девушка, касаясь носом земли. — Я буду усердно тренироваться.
— Вставай давай, тебе ещё второе надо изучить. — махнула рукой на неё женщина. — Теперь обрати внимание на внутреннюю часть потоков. Что ты там видишь?
— Странные белые линии…
— Это остаток личности. Грубо говоря, базовые инстинкты человека, животного или иного создания. На уровне: ходить, жрать, бить и так далее. Благодаря этому некроманты, когда призывают мертвецов себе на службу, не должны буквально руководить каждым их движением. В зависимости от траты сил, мертвец может быть тупым овощем и достаточно способным животным.
— Животным?
— Нежить не может обладать разумом, только инстинктами. В это входят приобретённые навыки, как например сражение определённым видом оружия или ловкостью. Но не больше.
— Это из-за того, что душа уже в мире Смерти или переродилась?
— Верно. Молодец, начинаешь понимать.
— И что мне следует узнать из этого?
— Сейчас я научу тебя призывать нежить. Какой же из тебя рыцарь Смерти без столь полезного навыка? Ты мой офицер, но не пушечное мясо. — пояснила Силлейн.
Через пару часов Лена с восторгом смотрела на несуразное создание серого цвета, в зелёных глазах которого двигались искорки. Оно не издавало звуков, но по воле и движению руки девушки двигалось в разные стороны и совершало простейшие действия. Любившая компьютерные игры студентка находилась на седьмом небе от счастья такого навыка, что даже забыла о совершённой сделке с могущественной силой.
— Ну вот. — устало сказала беловолосая, смотря на уходящее к закату солнце. — Мы с тобой неплохо провели этот день. Я уверена, что ты сможешь выжить и прославлять меня и без моего присутствия. А когда сделку завершишь до конца, так вообще… могущественной будешь.
— К чему вы это? — насторожилась Лена.
Силлейн слабо улыбнулась.
— Ты мой первый рыцарь. Тот, кто поможет моей силе, как бога, стать намного шире. Но я не смогу всегда быть рядом. Самостоятельность — это один из важных уроков, который тебе предстоит осознать. Эти военные очень скоро захотят не только защищать город, но и…
— Но и?
— Наступать по ту сторону портала. В мир демонов. — сухо завершила женщина. — А это значит, что и мне туда стоит будет отправиться. Есть у меня… пару незавершённых дел. Ты же в это время должна будешь стать сильной и пробиться в высшие эшелоны власти этого мирка, продвигая веру в меня, как истинную. Ясно?
— Но как же… я… не смогу! — потерянно начала говорить Лена, заикаясь. — Слишком быстро, да и…
— Я тебе помогу. — мягко улыбнулась Силлейн, похлопав по её голове. — Есть у меня один человек, которому нужно позвонить… и он всё решит.