Пока оторванная рука фонтанировала чёрной кровью, девушка преобразилась. Её выражение лица изменилось на жуткую ухмылку, а тело приобрело черты взрослой женщины. На голове появилось очертание рога, а на руках показались длинные когти. Демоница ощущала себя тесно в физическом облике, что не мешало ей вести себя нагло, со всей силы ударяя раненного свиноподобного в живот.
Тот с воем отлетел, врезаясь в стену затылком, падая безвольным кулем на каменную поверхность. Асила медленно пошла вперёд, приближаясь к нему. Затем нанесла чёткий удар ногой по его шее, отделяя голову от тела. Убедившись, что надсмотрщик мёртв, она повернулась к остальным плетущимся душам.
— Глупцы. Будьте благодарны за то, что я… великая Асила, сделала для вас, ущербных. — после чего демон повернулась, собираясь пересечь крепость.
— Что тут происходит? — раздался полный злобы голос прямо над её головой.
Через мгновение перед идущей опустился человек с чёрными крыльями за спиной. Его лицо закрывала покрытая кровью железная маска. Лишь два сверкающих золотом глаза смотрели сквозь прорези. В руках незнакомца было длинное копьё, навершие которого угрожающе оказалось вблизи лица Асилы.
— Я собираюсь пройти вперёд. Этот ничтожный попытался меня остановить. — совершенно спокойно ответила ему демон, хрустнув шеей. — Тоже хочешь отправиться следом за ним?
— Странная душа. — проигнорировал весь пафос тот. — Умеет говорить и ещё достаточно сильна для сопротивления. Госпожа точно бы этим заинтересовалась. Сдайся и я тебе гарантирую быструю смерть.
— Дурак совсем? — хмыкнула Асила. — Кто кому ещё угрожать будет.
Как только последнее слово сорвалось с губ демона, она ловко увернулась от копья перед ней, приближаясь к удивлённому этой скоростью существу. Удар её руки достиг своей цели, отталкивая его, как и свиноподобного, в сторону стены. Однако тот успел воспользоваться крыльями, останавливаясь в опасной близости от торчащего чёрного шипа.
— Ты сделала свой выбор. — другим тоном сказал он, и копьё засияло красным туманом.
Демоница не сильно испугалась, выставляя вперёд руку. Туман приблизился к ней, начиная к шоку пустившего обходить женщину, задевая всех стоящих позади, но только не её саму. Сила Асилы превосходила всё, о чём он мог предположить. Но не успел человек об этом подумать, как она подбежала к нему, схватив крылатого за шею, сжимая со всей силы.
— Ты сделал свой выбор. — издевательски повторила его фразу Асила, усиливая нажим. — Пора тебе последовать за своим подчинённым, недоангелок.
Когда победа казалась неизбежной, существо в маске что-то прорычало, дёргая своими крыльями. Как оказалось, перья на них были невероятно острыми, впиваясь в плоть демоницы. Та громко завопила, отпуская противника из рук. Мгновенно перекатившись, тот схватил лежащее под ногами копьё, нанося удар ещё и им ровно в грудь женщины. Это оказалось последней каплей, ослабляя изначально наглую Асилу.
— Чёрт… надо… валить. — прошипела себе под нос она, пятясь.
Из её тела хлестала кровь, но это не мешало ей набирать скорость, быстро убегая прочь обратно в долину. Крылатый было двинулся следом, но тут же остановился, когда понял, что другие души, которые до этого подчинялись свиноподобному с плетью, теперь под шумок проникали через ворота, убегая прочь.
— Стоять. — громогласно сказал он, направляя красный туман из копья по убегающим, которые через пару мгновений падали оземь, превращаясь в голые скелеты.
Остальные с ужасом застыли, смотря на существо в маске. Тот же в свою очередь глухо засмеялся, усаживаясь на спину мёртвого надсмотрщика.
— Глупое мясо, куда вы собрались?
***
— Госпожа, может хватит? — с беспокойством спросил мужчина Силлейн, которая за прошедший час успела скурить пачку сигарет.
— Мне предлагаешь убить парочку этих остолопов? — спросила с угрозой женщина, указывая пальцем на правоохранителей, которые оцепили весь район вокруг заброшенного здания, занимаясь опознанием тел и поиском улик.
— Но…
— Лучше сходи и купи мне чего покрепче. — перебила его она, указывая пальцем на магазин через дорогу. — Бутылок пять.
— Понял, госпожа. — вздохнул водитель, прекрасно понимая, что спорить с ней бесполезно.
— Вот и отлично. — прошептала Силлейн, смотря на уходящего помощника. — А теперь изучим это всё на месте. Ох, Алиса, куда ты умудрилась влезть?
Выкинув окурок, женщина спокойно пошла вперёд, приближаясь к ограждению. В эту секунду к ней подошло несколько человек в форме, закрывая путь. Силлейн усмехнулась, попытавшись пройти вперёд, но те крепко схватили её за плечи.
— Ребята, вы точно хотите потерять свою работу? Пошли вон отсюда, пока я не позвонила вашему начальнику. — сказала она пока спокойным тоном.
— Кхм… прошу вас, дождитесь окончания расследования. Если вы одна из родственниц погибшего тут человека, то мы позволим вам забрать останки. — попытался вежливо ответить один из них.
— Я плохо высказалась? Позовите главного. Чем быстрее вы это сделаете, тем меньше шанс на плохой исход вас и ваших семей. — голос Силлейн изменился, становясь холодным и беспощадным, что два человека перед ней сразу ощутили.
— Как мне вас представить?
— Тем, к кому лучше не опаздывать. — фыркнула женщина, скрестив руки на груди. — Поверь, в этом городе нет тех, кто меня не знает.
Те переглянулись, но решили не спорить. Через несколько минут из здания вышел человек среднего роста и с широкой лысиной, которую он пытался скрыть головным убором. Как только его глаза встретились с пылающим взглядом Силлейн, он начал заметно нервничать.
— Гражданским нельзя находиться на месте преступления. — начал было он.
— А порядочному мужу нельзя искать исполнение своих фетишей с женщиной на стороне. — парировала в ответ она, криво улыбаясь. — Не притворяйся, что не узнал меня, придурок.
— Ну не могу я, Сил. — жалостливо зашептал мужик, озираясь по сторонам. — Будь тише, пожалуйста.
— Там. Погибла. Моя. Племянница. — отчеканила каждое слово Силлейн, делая шаг вперёд, от чего тот попятился. — Или ты пропустишь меня, либо все, включая твою жену, узнают о грязных делишках любителя унижений от… загадочной дамы с зелёными глазами.
— Понял я… прекрати только. — сдался он, делая знак остальным. — Проходи, только аккуратно. Не мешай людям делать свою работу.
— Поверь, мне это не нужно. — улыбнулась Силлейн, но не было в улыбке тепла. — Пошёл прочь.
Как только все формальности были завершены, женщина проникла внутрь здания, элегантной походкой уклоняясь от идущих туда-сюда криминалистов. У многих из них на лице были следы тошноты, но вид выпотрошенных останков не впечатлил Силлейн. Она с интересом наклонилась над ними посреди комнаты, повертев в руках одну из костей.
— Следы зубов? Каннибал что ли в городе завёлся? — подумалось ей, пока стоящая рядом молодая девушка держала руку у рта.
— Кто вы такая? — выдавила она из себя.
— Тебе знать не положено. Что ещё вы узнали? — командным тоном спросила женщина, смотря на неё презрительным взглядом.
Это сработало идеально.
— Все жертвы были убиты одним способом. Их разрезало пополам. Кости обглоданы. Ничего кроме них от погибших не осталось. — отрапортовала девушка.
— Среди оставшихся вещей не было красного кристалла? — задала главный вопрос Силлейн, в душе надеясь, что Алиса давно убежала, и просто не успела вернуться домой.
— Да. Но только он разбился, и остались лишь небольшие осколки. Мы сложили их среди остальных вещей в другой комнате. — уничтожила её надежду криминалист. — Можете осмотреть, если желаете.
— Благодарю за службу. — никак не показала свою реакцию женщина, проходя мимо допрашиваемого. И только потом поняла, что же её смущало всё это время.
Огромное чёрное пятно на полу. Словно от костра, которого тут не было. Присев на одно колено, Силлейн провела пальцем по поверхности, с интересом осматривая почерневшую кожу. Ничего не говоря, она пошла дальше в другую комнату, где и увидела пакетик, внутри которого находились остатки кристалла.
— Даже если предположить, что это был обычный маньяк, на такое большое количество осколков кристалл бы не разбился. Что-то тут явно не так. И пятно подозрительное. Неужели… это следы магии? Но в этом мире её не может быть. — размышляла Силлейн, усевшись на один из свободных стульев, пока на неё скашивались подозрительные взгляды. — Боги давно исчезли. Откуда их влиянию проявиться? И кто тогда сожрал этих идиотов? Слишком мало данных.
Помотав головой, она закинула ногу на ногу, рукой поманив ещё одного человека. Тот аккуратно приблизился, смущённый наглостью Силлейн, но та продолжала вести себя, словно она была главной.
— Докладывай. Что ещё нашли?
— Книгу. В ней описывались разные ритуалы и жертвоприношения. Балахоны, древний кинжал. Он был покрыт кровью одной из жертв.
— Книга была открыта?
— Да, на одном из ритуалов жертвоприношения. — кивнул тот на это предположение.
— Там описан результат?
— Простите?
— Результат этого ритуала там описан? Цель какая была? — терпеливо уточнила женщина.
— Вроде бы вызов демона. Но это имеет значение? Их же не существует. — улыбнулся криминалист, на что Силлейн загадочно хмыкнула, отсылая его прочь.
— Значит вызывали демона. Это многое объясняет. Но это невозможно. — продолжила анализ она. — Хорошо, исходим их худшего. Они призвали демона. Демон всех убил и обглодал кости. Тогда понятны следы зубов. Откуда пятно на полу? Взрыв? Но окружающее пространство не пострадало. Это амулет?
Её взгляд коснулся остатков кристалла.
— Он точно не разбит. Он рассыпался сам. Слишком ровные осколки. — сделала вывод Силлейн. — Ох, что ты подарила своей дочери, дурочка? И почему я об этом ничего не знаю? Ладно, если сложить все улики, то мне нужно подождать вечера. Ведь если демон действительно был и до сих пор жив, то ему придётся вернуться сюда. Это место отлично подходит для логова.
Резко встав со своего места, женщина отправилась на выход, ловя облегчённый взгляд лысого мужчины. У чёрной машины её поджидал водитель, в руках которого находился пакет со звенящими бутылками.
— Спасибо. — кивнула ему Силлейн, беря пакет в руки. — А теперь можешь ехать домой.
— Но…
— Не обсуждается. — прервала его она. — Мне просто надо побыть одной. Сам понимаешь.
— Ладно. — в очередной раз смирился её собеседник. — Будьте осторожны.
Силлейн проследила за уезжающей машиной, после чего сместила внимание на идущее к закату солнце.
— О, я буду самим воплощением безопасности, друг мой.
***
— Что происходит? — спросила Алиса, сидя в их с Асилой пещере.
— Мы немного переоценили свои силы. — мягко ответила рогатая. — Теперь в нашем теле несколько дырок и одна большая. Истекаем кровью, если быть точнее.
— И что? Это конец? — упадническим тоном уточнила девушка.
— Не особо. Я провела анализ происходящего вокруг нас и могу предложить отличный вариант решения наших проблем.
— И какой?
— Для начала возвращай контроль над телом. — приказала Асила.
Как только это произошло, и Алиса осознала себя валяющейся на земле вокруг лужи собственной крови, её начало резко тошнить. Но девушка держалась, проползая в сторону, пытаясь встать на ноги.
— Тебе нужно идти к тем отросткам. — скомандовала демон в её голове.
— Зачем?
— Узнаешь на месте.
Пожав плечами, Алиса принялась ковылять вперёд, прижимая ладонь к открытой ране, что плохо помогало. Она была удивлена, что уже не потеряла сознание, умирая. Списав это на особенности их разделённого разума, девушка добралась до одного из чёрных деревьев, около которого находились зомбированные люди.
— А теперь начинай трапезу. — торжественно объявила Асила.
— Что?! — сморщилась в отвращении Алиса. — Фу! Зачем?!
— Жить хочешь? — жестко спросила демон. — Раз те ублюдки используют людей в качестве мяса, значит это может дать силу или насытить. Выбирать тебе всё равно не из чего. Если это поможет регенерировать, то нужно пересилить себя.
— Но я не хочу!
— Мне плевать. Ты обещала делать всё, чтобы не злить меня.
— Да, но…
— Наклонись и кусай! — рявкнули внутри неё.
— …
Алиса прижала ладонь ко рту, а затем всё равно тошнота пробилась. Она нагнулась, но кроме жутких звуков собственного горла наружу ничего не полезло. Желудок был пуст и поэтому выходить было нечему. На фоне тяжёлых ран живот резко начал урчать, подгоняя растущий внутри тела девушки голод. Сидящий рядом в трансе худой человек всё больше напоминал ей сочную добычу.
— Нет-нет-нет… — прошептала она, ощущая, как вниз капает слюна. — Ммм… вкусно пахнет.
Ослабшая после боя, её душа поддавалась давлению отростка. Его чёрный туман большими сгустками проникал в её лёгкие, толкая разум на действия. По итогу Алиса схватила одного из соседей по несчастью, жадно впиваясь зубами в его шею, отрывая часть плоти. Желудок мгновенно скрутило, но она упрямо совершила глоток, отправляя первую партию так необходимой энергии.
— Ого, а это реально сработало. — где-то на фоне прозвучал голос Асилы, но сама Алиса на это внимание не обращала, начиная с нарастающим энтузиазмом насыщаться. — Рана затягивается!
Искалеченное боем тело действительно возвращалось к целому состоянию с каждым поглощённым куском мяса. Через час активной трапезы вокруг отростка осталась только Алиса, которая с жадностью провела языком по оставшейся в руках кости. Поняв, что больше еды не будет, она без особой радости откинула её прочь, закидывая руки за голову.
— Пора поспать… может еда сама к нам придёт?
— Можешь попробовать. Тебе всё равно нужно восстановить силы после долгих переходов. — согласилась с ней демон.
Девушка улыбнулась, закрывая глаза.
— Это было вкусно. В следующий раз… мы сожрём того наглеца с крыльями.
***
Наступила ночь. В заброшенном здании не было больше ничего. Все следы совершённого преступления были убраны. Лунный свет создавал комбинацию из теней, среди которых промелькнула фигура демона. Он медленно выбрался наружу, небрежно кидая на пол двух замерших от страха девушек. Они были парализованы его ядом, не имея возможности даже крикнуть.
— Глупое мясо, вы восстановите мою силу. — сообщил им он, демонстрируя отсутствующую часть тела.
— Эй, дурачок. Ничего не смущает? — с весельем спросили его со стороны.
Демон дёрнулся, удивлённый тем, что изначально не заметил присутствие постороннего в этом месте. На одном из окон сидела черноволосая женщина, вокруг которой валялись несколько пустых бутылок. Она сама в этот момент совершала жадные глотки из последней, с шумом её разбивая прямо около замерших от страха жертв.
— Кто ты такая? — потребовало ответа существо, отпихивая добычу за спину. — Почему ты не боишься меня? Все в этом мире боятся меня!
Она в ответ на это заявление начала долго смеяться. Сначала это был пьяный смех, но вскоре он приобрёл безумные нотки, присущие тем, кто редко встречает на своём пути препятствия, достигая любого желания, чего бы это ни стоило.
Силлейн спрыгнула с окна, вставая в полный рост.
— Не приближайся. — предупредил демон, демонстрируя искры пламени около своего открытого рта.
Она не остановилась, и он был вынужден использовать одну из своих способностей. Огненное дыхание, вырвавшееся большим потоком, понеслось прямо на улыбающуюся женщину, поглощая в себе. Завихрения пламени быстро опали, уносясь холодным ночным ветром.
Силлейн продолжала стоять на том месте, где и была. Её одежда лоскутами сползала на пол, но кожа никак не пострадала.
Но взгляд демона был обращён не на это. Загадочная женщина прикрывала один из своих глаз. Через мгновение она убрала руку, демонстрируя сверкающий золотом зрачок. Щелчком пальцев Силлейн сформировала над ладонью огненный шар, делая глубокий вдох полного удовлетворения.
— А теперь, дорогой, мы с тобой хорошо поговорим. Ты же не против?