Силлейн провела рукой по вьющимся вниз белым локонам. Её золотой глаз с любопытством оглядел ошеломлённого демона. Впервые на его памяти смертные могли выдержать его дыхание. А витающий над её рукой огненный шар приносил импульсы страха. Существо начало медленно пятиться к спасительным теням.
— Разве я говорила, что ты можешь идти? — нахмурилась женщина, щелчком пальцев заставляя ближайшие тени исчезнуть вспышкой пламени. — Отвечай на мой первый вопрос. Как ты сюда попал?
— Я не буду отвечать на вопросы смертного. Только мой хозяин вправе задавать мне вопросы! — рявкнув в ответ демон.
— Хозяин? Мы оба прекрасно знаем, что богов больше нет. — не сменила тон Силлейн, продолжая изменять внешний облик. — Не думала, что только от его присутствия моя истинная сила пробудится. Неужели она откликается на божественную суть внутри этой твари?
— Это ложь. — засмеялось существо. — Их нельзя убить. Мы принесём им великую жертву, дабы они пробудились.
— Ладно, просто отвечать на вопросы ты отказываешься. — прошептала женщина, направляя в его сторону руку. — Это первое предупреждение.
Через секунду всё тело демона объяло пламя. В отличие от его собственного, оно было во сто крат жарче, своими языками проникая под прочную кожу. Он ощущал, как кровь вскипала, обжигая внутренности. Это длилось несколько секунд, после чего существо упало на колени, тяжело дыша.
— Отвечай. — в голосе Силлейн не было ничего, кроме равнодушия. — Как ты сюда попал?
— Р… ритуал призыва. Мои верные слуги осуществили его, и теперь врата между бездной и мирами смертных… наконец открыты.
— Бездной?
— Место, где оказались все мы. — со злобой прошипел демон. — Когда боги пали, всех их слуги стали пленниками места, которое лучшие из нас прозвали бездной.
— А я всё думала, куда же вы все подевались. — издевательски хмыкнула Силлейн, наслаждаясь озадаченным взглядом существа. — Не понимаешь… кто я такая? Как жаль, что у таких тупых существ столь короткая память.
— Я не… понимаю! — прохрипел демон, пытаясь всё же доползти до ближайшей тени, но опять оказался подвергнут ударом пламени.
Наполовину беловолосая женщина сверкнула золотым глазом. Её улыбка искренне расширялась, пока в стенах заброшенного здания не раздался безумный смех.
— Я и есть причина падения твоих любимых богов.
Пока в алых зрачках твари появлялось понимание, Силлейн одним шагом приблизилась к нему в упор, касаясь ладонью груди демона.
— А теперь ты мне расскажешь всё. И умрёшь быстро.
— А иначе? — с вызовом ответило существо, хвостом отталкивая двух девушек подле прочь от себя.
После этого внутри него вместо крови словно начала течь лава. Боль, которую он никогда до этого не испытывал, сейчас играючи пробегала от кончиков когтей на ногах и до его головы. Из открытой пасти хлынула алая жидкость прямо на стоящую красавицу, но ей было всё равно. Наоборот, она словно наслаждалась этим.
— Иначе ты отправишься в забвение.
***
Алиса наконец смогла полностью прийти в себе лишь через несколько часов. Тошнота прошла ещё раньше, и теперь она смотрела на бредущих фигур не с таким пиететом, как до этого. Поднявшись со своего места, девушка широко зевнула, обнажая острые зубы. Они тоже изменились, приобретая демонический стиль.
— Сколько силы… словно я могу уже отделать крылатого. — довольным тоном произнесла она. — Асила, что думаешь?
— Рано об этом говорить. Мне нужно тебя многому научить. — мрачно ответила демоница. — Да и запас силы побольше нужен. Прежде чем мы вернёмся к крепости, ты должна уметь сражаться не хуже, чем это делаю я.
— Сражаться? Прямо как в играх? Приёмчики, навыки и бла-бла-бла? — с лёгким презрением ответила Алиса. — Я предпочитаю убивать свою цель, а не играться с ней в танцульки.
— Хоть в этом мы похожи. — вместо гнева одобрила такой подход женщина. — Тогда тебе нужно быть очень сильной. Настолько, чтобы всех их навыки стали пустой тратой времени.
— Отлично. Тогда приступим!
Алиса бодро пошла по дороге в обратную сторону от крепости, с интересом смотря по сторонам. Люди не прекращали своё падение, делясь на тех, кто смог выжить, и на разорванные останки. Их вид теперь не так сильно тревожил девушку, которая до этого трапезничала отнюдь не обычным обедом.
— И что… хватать их просто и съедать? У меня челюсть устанет.
— Нет, эти ничтожные души не способны дать по одному достаточной затраченным усилиям энергию. — прошептала Асила. — Гораздо лучше попробовать найти похожих на нас. Тех, в ком осталась личность. Их души станут лучшим из деликатесов.
— Хм, а такие могут быть? Нам помог амулет, если не забыла.
— Амулет помог в первую очередь разделись нас и наполнил силой меня. Ты бы всё равно осталась собой. Искалеченной, но точно лучше, чем эти уродцы.
— Ладно-ладно, я поняла. — подняла руки Алиса. — Ищем сохранивших личность.
Девушка принялась за поиски, двигаясь между чёрными отростками с зомбированными. С каждым осмотром она становилась всё дальше от основной дороги. Её красные глаза внимательно следили за любыми образами в чёрном тумане. Но пока никто так и не попался.
— Слушай, а ты точно уве… — она не смогла завершить свой вопрос, инстинктивно перекатываясь в сторону.
Чувства не подвели её, ибо на месте, где она была, торчало копьё. Оно было сделано из черного отростка и человеческой кости. Алиса резко дернула головой, смотря на бросившего. А затем заинтересованно улыбнулась.
Перед ней тяжело дышал высокий юноша её возраста, чьи длинные чёрные волосы давно слиплись от грязи и крови. Он был одет в кожаную броню, которая вся состояла из частей человеческого тела. Демоница внутри девушки одобрительно ойкнула.
— А этот паренёк мне нравится. Не похоже, что он недавно появился. Наверняка старожил.
— Эй, и давно ты бросаешься на красивых девушек с копьём? — спросила его напрямую Алиса, не стараясь прикрыться. — А если бы я не увернулась?
— У меня был бы королевская трапеза. — гордо ответили ей, на что девушка опешила. — Выживает в долине грешников только сильнейший!
— Вот оно как. Говоришь, это место называется так? — продолжила разговор она, не мешая тому подойти за своим копьём.
— Я это услышал от тех уродов с мордой свиньи. — таким же громким и пафосным тоном сказал юноша. — А теперь… сдохни!
Его удар оказался быстрее, чем бросок, но Алиса с завораживающей улыбкой увернулась, кладя свою ладонь на его. А затем её противник завопил от боли, когда раздался громкий хруст сломанной кисти. После сожранных душ даже она могла проявить больше физической силы, чем изначально.
— Тебе не говорили, что нужно здраво оценивать своих противников? — она подобрала выпавшее копьё. — Охотник превратился в добычу, что за глупая ирония.
Не дослушивая до конца её фразу, юношу нанёс удар ногой ей в грудь, отпрыгивая в сторону. В его глазах смешалась ненависть со страхом. Но бежать не спешил, внимательно следя за копьём. Алиса проследила за этим взглядом, усмехнувшись.
— Хочешь его обратно? Ладно, держи. — девушка бросила его ему под ноги. — Может наконец нормально поговорим?
— Ты сломала мне руку!
— А ты собирался меня съесть. Дважды. Поэтому подумай лучше, насколько я щедра.
— Что ты хочешь? — резко спросил юноша, подбирая оружие целой рукой.
— В этих местах выживать одному опасно. Можно встретить сильного противника. — с улыбкой заявила Алиса, с лёгким гневом отмечая равнодушие человека к её телу. — А я по жизни люблю помогать. Вместе мы сможем стать сильнее и избавиться от свиноподобных в крепости.
— Хм… с чего мне тебе верить?
— А с чего тебе мне не верить? — парировала она, скрещивая руки на груди. — Я могла убить тебя уже три раза. Но не сделала. Этого мало? Особенно в этом месте.
— Разумно говоришь. — спустя пару минут молчания ответил юноша, опуская копьё к земле. — Помоги мне тогда идти, если действительно не желаешь зла.
— Конечно. — улыбнулась Алиса, аккуратно его поддерживая со стороны. — И куда идём?
— В убежище. — коротко ответил тот. — Там безопасно и никто не нападает.
***
Силлейн равнодушно смотрела на оставшийся после демона пепел, переводя взгляд на сжавшихся друг с другом пленниц. Их испуганные глаза смотрели на обнажённую женщину с надеждой. В ответ на это она наклонилась, касаясь пальцем лба первой из них.
— Вы ничего не видели, верно?
— Да, госпожа. — торопливо ответила вторая. — Мы… гуляли ночью и уже идём домой!
— Умнички. — улыбнулась вернувшая чёрный цвет волос зеленоглазая женщина, помогая им обеим избавиться от магических пут. — Тогда бегите. Если будете медлить, убью.
Те прекрасно понимали, что такая страшная личность слов на ветер не бросает, бегом выбираясь из заброшенного дома, теряясь среди переулков города. Силлейн медленно вышла следом за ними, наслаждаясь ночным ветром, ласково обнимающим её тело.
— Госпожа, вы можете заболеть. — раздался рядом с ней знакомый голос.
— А я ведь просила тебя уехать. — тяжело вздохнула Силлейн, поворачиваясь к своему водителю. — Много видел?
— Ничего. Я просто увидел яркую вспышку внутри дома и подъехал. — с каменным лицом ответил мужчина, протягивая ей полную копию той одежды, которую до этого сжёг демон.
— Повезло мне найти тебя. — слабо улыбнулась она, одеваясь. — Ладно, мне нужно подумать. Многое изменилось за эту ночь.
— Сколько бутылок брать?
— Я рада, что ты меня понимаешь с полуслова.
***
Алиса сидела у выхода из небольшой пещеры, смотря на бесконечный кровавый дождь из тел людей, падающих с потолка этого мира. В это время рядом с ней сидел раненный юноша, который аккуратно занимался тем, что поглощал тело одного из пойманных им зомбированных.
— Ты один?
— Нет, ещё есть две девушки. Они помогают мне с хранением припасов и поиском ингредиентов, а я их не убиваю. — спокойно ответил тот.
— Ты всегда был таким ловким воякой или научился? — продолжила лениво спрашивать красавица, укладываясь на земле. — Даже не смотришь на меня.
— Много сотен лет назад моя душа попала в эти места. Я видел и тех, кто был куда красивее. — жестко ответил он, от чего Алиса поперхнулась. — Я всегда хорошо умел сражаться копьём, поэтому в долине первым делом разыскал составляющие для оружия.
— А тут есть что-то кроме людей и чёрных отростков?
— Немного растений неизвестного для меня назначения. Одна из девушек, Мели, пытается о них что-то разузнать, но пока процесс медленный.
— Ты откровенен.
— А что делать? Ты действительно не проявляешь агрессии. А твоя сила могла бы мне пригодиться.
— Тебе?
— Конечно, ведь именно я главный в этом лагере выживших. — пояснил юноша с гордым выражением лица. — Нельзя руководить отрядом, если в нём больше одного командира.
— Верно-верно. — покивала Алиса, потупившись. — Ты такой мужественный. Как такому не подчиниться.
— На меня не работает лесть. — фыркнул он, но было видно, что её слова пришлись ему по душе. — Лучше отдохни пока. Тебе потом придётся отработать сломанную мной руку.
— Хорошо-хорошо. — послушно согласилась девушка, демонстративно закрывая глаза и засопев.
Через пару мгновений она смотрела на Асилу, которая сама широко зевала. Её треугольные острые зубы были куда страшнее, чем те, которые слегка проявились у Алисы. Девушка посмотрела на это, после чего усмехнулась.
— Значит тут есть ещё такие.
— Они могут помочь нам стать сильнее. — рационально отметила демоница.
— Но можно ли доверять настолько самодовольному ублюдку? Ты видела, как он смотрел на меня? Словно я уродка!
— Так ты и есть уродка. — словно молотом по голове ответила Асила, уничтожая всю аргументацию Алисы. — Ему несколько сотен лет. Глупые молодые девушки давно его не интересуют.
Глаза озлобленной девушки жутко вспыхнули, от чего женщина отшатнулась.
— Ты чего так реагируешь? Не привыкла ещё?
— Мне на твои слова плевать. — прорычала Алиса. — Но его отношение ко мне… неприемлемо. Раздражает.
— Да? И что же ты сделаешь? — с насмешкой спросила демон.
Алиса посмотрела ей прямо в глаза, после чего Асила замолчала, сглотнув.
***
— Смотри, там ещё лежит! — бодро сказала Мели, высокая черноволосая девушка в простой кожаной тунике.
Она лишь слегка прикрывала её худощавое тело без выраженных женских черт. Один её глаз был зелёного цвета, а другой болезненно покраснел. Её кожа на руках была тёмно-синего цвета.
— Угу. — тихо ответила ей спутница.
У неё не было имени, ибо память девушки оказалась потерянной. Юноша с Мели решили её никак не называть, из-за чего она и осталась безымянной. Безымянная часто становилась рабочей силой двоих выживших, собирая травы и таща на своей спине тела тех, кто в будущем становился трапезой для жителей лагеря.
— Ну и подбирай тогда. — фыркнула Мели. — У меня руки уже болят, знаешь ли.
— Хорошо. — кивнула безымянная, наклоняясь за покрытым шипами цветком розового цвета.
Руки поднявшей сразу покрылись короткими царапинами. Но та лишь слегка сморщилась от короткой вспышки боли, кидая цветок в специальный кожаный мешочек на поясе. После выпрямилась, идя следом за своей госпожой.
— Вот бы пришёл кто-то ещё. — мечтательно произнесла Мели. — Можно было бы протестировать пару моих ядов.
— Да.
— Тебя жалко. Кто будет мне еду приносить, верно?
— Да.
— Ох, ты такая общительная, как и всегда.
— Да.
Они двигались по только им понятным тропам, обходя высокие отростки. Они становились гораздо выше, стоило любопытным душам отправиться глубже в долину. Их чёрный туман становился полностью непрозрачным, поэтому Мели и её спутница старались следить за своим маршрутом, оставляя знаки из камней и специально уложенных трупов.
Девушки собрали большое количество разных цветков, которые росли вдоль скал. Их Мели смешивала с различными частями тел зомбированных, смотря на реакцию. Именно из-за неосторожных экспериментов с ядом её руки почернели, а один из глаз стал нефункциональным. Но алхимик на это лишь отмахивалась, считая это статистической погрешностью.
Безымянная, несмотря на частое столкновение с ядом, никак от этого не страдала, обладая удивительной для Мели регенерацией. Сколько бы её ни били, кололи или не резали, спустя время она восстанавливалась. Это алхимика интересовало тоже, но подходящей лаборатории для исследования в долине грешников не было.
— Фуф. Запыхалась я. — вздохнула Мели, усаживаясь на небольшой камень. — Сколько нам ещё идти?
— Недолго.
— Недолго это сколько?
— Часа два.
— Это, по-твоему, недолго?! — возмутилась девушка, вскакивая. — Дура.
— Да.
— Да не да, дура!
— Да.
— Умугму! — выдавила из себя нечто нечленораздельное алхимик, но быстро успокоилась. — Ладно, идём. С тобой особо не поговоришь.
— Да.
Они отправились дальше. Огибая некоторые особо большие группы зомбированных, девушки быстро спрятались за камнями, когда над их головой появилась тень. Это было несколько крылатых в масках, патрулирующих местность.
— Это чего ещё они решили выбраться из крепости? — недовольно прошептала Мели, кашляя от пепла в носу. — Не помню, чтобы они вообще оттуда выбирались.
— Ищут?
— Кого?
— Цель.
— Логично. — вздохнула алхимик. — Наверно ты права. Может сбежал кто-то, похожий на нас. Ладно, не наше это дело. Идём домой.
Вскоре они приблизились ко входу в пещеру. До ушей девушек дошло яростное чавканье. Мели сразу улыбнулась.
— Опять ест без нас с тобой. Что же это такое, совсем ни во что не ставит, чёртов мужлан.
— Да.
Как только алхимик была готова устроить скандал, как сразу же потеряла дар речи, начиная пятиться. Но долго так делать не получилось, ибо она потеряла равновесие и упала. Безымянная находилась рядом, испуганно держа свою госпожу за руку.
Прямо перед ними лежал изуродованный труп юноши, над которым жадно наклонилась красноволосая девушка. Она с явным удовольствием насыщала себя, не обращая внимание на смотрящих.
— Нужно уходить. — прошептала спутнице Мели, потянув безымянную за собой.
Но не успели они сделать и пары шагов, как Алиса их нагнала, схватив за шеи руками.
— Куда собрались? Я не закончила трапезу.