Алиса спустя неделю перестала воспринимать окружающий ад через призму обычного человека. Злая половина в её сознании тоже сыграла свою роль, проводя с ней длинные философские разговоры о смысле жизни и планах. В это время две подчинённые продолжали приносить ей души для питания. Девушка уже чувствовала, что способна победить тех крылатых, один из которых чуть не оборвал её чудом спасённую жизнь.
— Жаль, что других сильных душ так и не смогли найти. — задумчиво произнесла Алиса, пока сидящая рядом Мели вздрогнула.
— Простите, госпожа. Если они и есть, то прячутся. И возможно у самых дальних скал Долины Грешников. — она приняла эти слова как укор, поэтому судорожно пыталась найти оправдание.
— Ты мне что-то интересное принесла? — мгновенно сменила тему Алиса. — В прошлый раз меня мутило несколько часов.
— Как оказалось, это был сильный яд. — поникла алхимик, с дрожью вспоминая те часы, когда она уже прощалась с жизнью. — Учитывая то, что вы, моя госпожа, позволили протестировать все известные мне травы в Долине Грешников, я готова представить первое стопроцентное лекарство.
— Да? — заинтересовалась красноволосая, поднимая с пола пещеры. — Расскажи мне об этом больше.
— Я размышляла над тем, что многие растения в этих землях точно должны быть связаны с естественным циклом поглощения жизненной силы окружающих людей. Те огромные чёрные отростки и расходящийся туман тому подтверждение.
— Так, и что же ты поняла?
— Есть некоторые цветы, которые при смешивании с плотью душ… дают двойной эффект. Вы становитесь намного сильнее.
— Это очень важный вывод. Ты уверена в нём? — Алиса была приятно удивлена тем, насколько быстро эта худощавая девушка продвинулась в своих изысканиях. — А она точно обычный человек?
— Глупая, если душа смогла сохранить свою личность и внешность, она точно была гением. Неудивительно, что даже без оборудования и других сопутствующих вещей, она смогла в кратчайшие сроки разработать что-то полезное. — фыркнула в её голове Асила. — Держи её рядом с собой. Я уверена, она может сделать нас великими!
— Госпожа, я уверена, ибо… кхм… уже испытала на себе. — смутилась Мели, потупившись. — Эффект насыщения возрос в несколько раз, а выносливость превзошла мои стандартные ежедневные нормы. Уверена, что при поглощении более крупной души, это будет гораздо лучше ощущаться.
— Сколько порций ты можешь изготовить?
— Проблема не в количестве, моя госпожа. — покачала головой алхимик. — А в том, где хранить концентрат. Сейчас я могу дать вам лишь одну.
Девушка показала Алисе уже знакомый мешочек. Внутри него было нечто красно-зелёного цвета. Принюхавшись, красавица испытала уже от этого прилив сил. Одобрительно цокнув языком, она перевела взгляд обратно на Мели, ожидая продолжения слов.
— У меня лишь один мешочек. Сшить новый слишком трудно без инструментов. Если госпожа сможет дать мне больше, то я буду готова всё своё время потратить на приготовление.
— Понятно. Значит попробуем найти в крепости. — подытожила Алиса. — Но ты всё равно большая умница. Я в тебе не разочарована.
Красноволосая лениво похлопала ладонью по голове удивлённой этим Мели. Алхимик замерла, со страхом смотря на горящие теплом алые глаза жуткой госпожи. Она никогда не могла понять настроение начальника, ибо оно менялось с каждой секундой. Тем не менее, не видя никакой угрозы, ей стало постепенно легче, и она закрыла глаза, принимая похлопывания.
— Где Безымянная?
— Спит, моя госпожа. Она очень устала за последние дни носить вам еду.
— Ясно. Передай ей от меня, что тоже молодец. Если будете дальше стараться, то сможете перерасти на ранг выше, чем сейчас.
— Госпожа, а кто мы сейчас?
— Жалкий, но полезный мусор. — с улыбкой пояснила Алиса. — А следующий… допустим почётные рабы.
— Понятно. — Мели предпочла не продолжать этот разговор, склоняя голову ещё ниже, чтобы той было удобней хлопать. — Мы приложим все усилия, чтобы оправдать щедрость госпожи к нашим жалким жизням.
— Умница, знаешь, как правильно говорить. — одобрительно фыркнула красноволосая. — Иди лучше спать к своей спутнице. Через шесть часов мы выдвигаемся.
— Куда?
— На крепость. — мягко пояснила Алиса.
Больше вопросов у Мели не было. Ещё раз поклонившись, она быстро уползла прочь, оставляя в руках госпожи мешочек с концентратом. Та ещё раз посмотрела на странное сочетание красного с зелёным, переводя взгляд на лежащие тела зомбированных, поедание которых стало нормой для новоявленной жительницы Бездны.
— Скоро всё изменится.
***
Вереницы душ продолжали идти по дорогам Долины Грешников к крепости. Их вело туда чувство цельности с толпой. Более наивных и жаждущих свободы ловили чёрные отростки, превращая в свою послушную паству вечно голодных тварей. Спустя сотни километров пути, выживших после падения ждали огромные ворота и стена из чёрного камня.
Существо с головой свиньи и чешуёй по всем телу жутко ухмылялось, периодически щёлкая плетью по тем, кто, по его мнению, слишком медленно двигался.
— Глупое мясо, быстрее.
— Сколько было за сегодня, раб? — высокомерно спросил свиноподобного один из приблизившихся крылатых.
— Три тысячи, хозяин. — ответил тот, встав по стойке смирно. — Среди мяса было немного плотных. Но меньше, чем в прошлый раз.
— Понятно. Продолжай работу. — человек взмахнул крыльями, отправляясь обратно на стену.
Существо что-то мрачно хрюкнуло себе под нос, замахиваясь плетью на очередную душу. К его удивлению, душа вместо падения или стона с улыбкой увернулась, перехватив оружие себе в руку и резко натягивая на себя. Не удержавшись на месте, туша полетела к Алисе, которая ударила ногой прямо в живот свиноподобного. Произошёл громкий хруст и ближайших людей обдало фонтаном крови от разделенного пополам стражника.
— Жуть какая! — подумала Мели, которая с Безымянной находились на безопасном расстоянии. — Это она настолько сильнее стала за неделю?
— Что происходит? — закричали со стены, откуда уже спускалось двое крылатых с копьями.
— Мешает ваша глупая крепостёнка. — издевательски ответила Алиса. — Может пропустите нас? Тогда, наверно, я не убью всех.
— Глупая душа, ты убила нашего раба и считаешь себя сильной? — покачал головой один из людей в маске. — Смирись со своей судьбой и познаешь быструю смерть.
— Мне уже это предлагали. — фыркнула в голове девушки Асила. — Убей их обоих, максимально жестоко.
— С удовольствием. — прошептала себе под нос красноволосая, протягивая руку к алхимику позади. — Дай сюда.
— Конечно, моя госпожа! — пропищала Мели, отдавая той копьё съеденного юноши.
Алиса прицелилась, принимая стойку для броска. Крылатые начали смеяться, надменно идя на снижение с выставленным перед собой оружием.
— Глупая душа думает, что смо… — не успел один из них договорить, как его насквозь пробило копьём, а затем пригвоздило к стене крепости.
— Первый пошёл. — процедила девушка, поднимая руку, куда мягко упало копьё мёртвого крылатого.
— … - второй молча смотрела на мёртвого товарища, а затем ринулся на большой скорости к убийце.
— Осторожно! — вспыхнуло в её голове предупреждение от демоницы, что позволило Алисе избежать удара в спину от ещё одного подоспевшего человека в маске.
Она начала быстро пятиться, выставляя копьё перед собой. Когда противники были уверены в своей неизбежной победе, она неожиданно упала на землю, проползая между их ног и нанося удар в спину. Та же судьба постигла третьего крылатого. Стоящие рядом души в ужасе отшатывались, пока красноволосая тяжело дышала, с ехидством глядя в сторону фигур высоко на стене.
Ворота начали медленно закрываться. Алиса не торопилась бежать вперёд, хрустнув шеей. Дав знак своим подчинённым дальше прятаться, она подошла к стене, с интересом проведя по ней ладонью. Конечно же она смогла нащупать места, за которые можно было бы зацепиться пальцами.
— Тебе нужна моя помощь? — с лёгкой обидой спросила Асила.
— Пока нет. Ты, сестра, мой козырь против сильного врага. Не стоит им демонстрировать тебя раньше времени.
— Тогда ладно. — сменила гнев на милость демоница. — Такой мусор и ты способна одолеть.
Алиса усмехнулась, на время закрыв глаза. Через мгновение два алых зрачка вновь показались окружающему миру, а тело девушки дёрнулось вверх, поднимаясь по стене с жуткой скоростью. Стоящие сверху свиноподобные со страхом что-то начали кричать и кидать ей на голову всё подряд, включая ящики с оружием и камни. Девушка с демонической улыбкой уворачивалась от всего этого, быстро добравшись до прибитого крылатого.
— А вот и моё копьё. Спасибо, что подержал. — сказала она ему, выдёргивая оружие обратно к себе, продолжая путь как скалолаз, вонзая для комфорта копья в стену.
— Она уже тут! — заверещал первый из свиноподобных на её пути, которого она убила ударом ноги в голову, снося её прочь.
— Ага, я пришла. — хохотнула красноволосая, чувствуя, как по всему телу стекает пот, а её руки дрожат от перенапряжения.
— Ты сильна, душа. — спокойным голосом сказал высокий крылатый с золотой маской. — Но на этом твой путь окончен. Госпожа будет рада такой вкусной добыче.
— Ты не понял? — Алиса усмехнулась, принимая боевую позу с двумя копьями в руках. — Именно вы будете моей добычей, ребята.
Начался бой. Девушка не спешила врываться в толпу, понимая недостатки длинного оружия в руках. Она ловко пятилась вдоль всей стены, не забывая отталкивать неуклюжих свиноподобных прямо со стены вниз, где те разбивались около напуганных душ. Крылатые пытались в это время её атаковать все вместе, но Алиса была слишком быстра и сильна, преодолевая их изначальные ожидания.
Когда количество трупов превысило третий десяток, крылатый в золотой маске поднял руку, из-за чего остатки выживших быстро отступили за его спину.
— Признаю, ты очень сильна. — кивнул человек, доставая из ножен золотой меч. — Ты наверняка одна из тех душ, которые могут помнить себя и копить силу при пожирании других. Мы видели вас. И многие стали нашими верными слугами. Послушай меня, тебе простят эту дерзость. Ты будешь жить в прекрасных условиях, питаясь лучшими душами, если станешь служить моей госпоже.
— Или я могу убивать вас всех и ваша госпожа будет моей едой. — ответила девушка, хрустнув шеей. — Не похоже, чтобы вы представляли для меня угрозу. Смысл в сделке?
— Жаль, что ты настолько наивна. — покачал головой человек, после чего мгновенно приблизился к Алисе, направляя меч ей в сердце.
В самый последний момент она успела сместить корпус, из-за чего меч пронзил её правее, чем это могло бы быть. Боль была невероятная, но Алиса лишь широко улыбнулась, резко протыкая тело существа копьями. Затем сделала несколько шагов назад, тем самым вытаскивая из себя клинок. Крылатый с золотой маской застыл, истекая кровью. Стоящие позади него остатки защитников крепости были в ужасе, не зная, что им делать дальше. Алиса же, прижимая руку к ране, сделала глубокий вдох, после которого вонзила зубы ему в шею, убивая противника.
Это стало последней каплей. Мнущиеся недалеко люди начали убегать, оставляя своих рабов-свиноподобных наедине с девушкой, которая не спешила обращать на них внимание, насыщаясь сильной душой. Она делала это с логичной целью восстановить потраченные силы. Один из чешуйчатых попытался атаковать её со спины подобранным им копьём, на что отреагировала уже Асила, отталкивая его взятой под контроль рукой.
— Нашла время для насыщения, дура. - фыркнула демоница.
— Моя сестра обо мне заботится. Зачем мне волноваться? — тепло отреагировала Алиса, на что у второй половины уже аргументов не было.
— Умеешь ты… кхм.
— Тем более, что я серьёзно ранена. — продолжила Алиса, доставая с пояса мешочек с тем самым концентратом, отправляя его себе в рот. — Мне нужно быть уверенной.
Через десять минут от крылатого остались лишь кости, а окровавленная девушка на четвереньках приблизилась к краю стены, оглядывая внизу огромное скопление душ. Среди них её взгляд приметил прячущихся Мели и Безымянную.
— Они меня не бросили. Хорошо, думаю, что они достойны быть моими спутницами.
— Тогда пора открывать ворота. — подталкивала её демоница.
— Зачем? — спросила её Алиса, поворачиваясь к напуганным свиноподобным.
Девушка принялась их убивать. Один за другим. Не было в её глаза ненависти, а лишь чистая необходимость.
— Чтобы они могли пройти….
— Зачем? — повторила вопрос красноволосая. — Это же отличная крепость и для нас.
— Что?
— Ты не понимаешь, сестра? Мы можем тут найти много вкусных душ. Крылатые наверняка попытаются вернуть крепость обратно. Я должна быть намного сильнее чтобы им противостоять. Этот ублюдок в золотой маске чуть меня не убил.
— Ты права, просто я думала, что мы ограбим содержимое этой заставы и уйдём в безопасную точку.
— А, ты так хочешь… Нет, думаю это невыгодно. — рассудила Алиса. — Продолжать охоту и питаться объедками… Нет, мы будем идти с гордо поднятой головой.
— Хорошо, мне это нравится. — хихикнула Асила. — Тем более, этот крылатый оказался необычайно вкусным. В нём столько навыков, которые тебе пригодятся.
— О да… — усмехнулась девушка, взяв в руки золотой меч. — Жаль крылья отрастить не выйдет.
— Кто знает… что будет в будущем. — загадочно ответила на это демоница.
***
— Она их всех убила. — восхищённо сказала Мели, смотря на валяющиеся трупы свиноподобных.
— Да. — согласилась Безымянная.
— О чём болтаете? — с весельем спросила Алиса, успевшая незаметно спуститься вниз.
— О вас, моя великая госпожа! — упала на колени алхимик. — Вы невероятны! Какое счастье, что мы, ничтожные твари, оказались под вашей великодушной дланью!
— Умеешь льстить. — оценила красноволосая. — Но побереги это на потом. Сейчас нам пора обустроиться в этой крепости.
— Мы будем тут жить?
— Да, я решила, что мне ещё недостаточно сил, дабы отправляться дальше. Крылатые хоть и слабы, но некоторые из них… — Алиса задумалась над корректным словом. — Напрягают.
Не успели обе подчинённые что-то сказать, как их схватили за талию, резко поднимая за собой на стену. Это было так быстро, что у Мели перехватило дыхание. Она с ужасом посмотрела на обглоданные кости, кучами лежащие вдоль каменной поверхности.
— Она всех их съела. — поняла она, взяв Безымянную за руку.
— Идём. — Алиса указала им на лестницу, идущую вглубь заставы. — Поищем что-то интересное.
— Кто вам дал на это разрешение, ничтожные души? — сухо раздалось позади них.
— Ммм? — красноволосая лениво повернулась на звук, после чего застыла.
Огромная, достигшая четырёх метров в высоту человеческая фигура. Облачённая в тяжёлые чёрные доспехи, она сделала шаг вперёд, вызывая столб пыли. Но не это заинтересовало Алису. А огромный меч, который торчал у него из груди, на который рыцарь не обращал внимание.
— Кто ты такой? Ещё один раб крылатых? — требовательно спросила девушка, толкая спутниц себе за спину.
— Я верный слуга моей госпожи.
После этой фразы доспехи засияли золотом, а в обе стороны начали расходиться широкие крылья. Но они были, в отличие от его предшественников, полностью покрыты кровью. Рыцарь достал со спины огромный двуручный меч, вставая в боевую стойку. Алиса тяжело сглотнула, не совсем понимая, как ей побеждать такую громадину.
— Уступи. — требовательно заявила Асила в её голове.
— Но…
— Я тоже хочу показать свою силу. — капризно перебила демоница.
— Хорошо.
Алиса закрыла глаза, представляя их пещеру. А затем с улыбкой протянула руку второй половине, как и в прошлый раз, потянув на себя. Произошла яркая вспышка, и перед идущим великаном появилась фигура женщины с длинными рогами и очень злой улыбкой. Мели и Безымянная, которые до этого никогда подобное не видели, ещё сильнее испугались, отползая как можно дальше от будущего места сражения.
Асила потянулась, захрустев всеми частями тела.
— Поиграем?