— Госпожа! — разбудила Алису алхимик.
— Что? — недовольно пробурчала девушка, пытаясь разлепить глаза.
— На нас напали!
Сон мгновенно пропал, уступая рвущемуся адреналину. Алиса привычно хрустнула шеей, на ходу натягивая на себя тунику. Она схватила лежащий на столе золотой меч, идя следом за Мели в сторону лестницы на стены. Как только они поднялись, взору девушки предстали десятки крылатых, медленно направляющихся прямо к ней.
— Как жаль, что мы не успели ещё ничего сделать для обороны. — грустно отреагировала на это девушка. — Вот бы по ним залп дать. А сейчас придётся скучно всех убить.
— Госпожа, будьте осторожны. — жалостливо раздалось позади.
— Я всегда осторожна. — отмахнулась Алиса, прекрасно понимая, что это не проявление заботы, а исключительно жажда выживания под её надёжным крылом.
— Проведи пальцем по мечу. — вдруг сказала Асила в её голове.
— Ладно. — девушка не стала спорить, выполнив указание.
Лезвие покрылось красными искрами. Приблизив меч к своему лицу, Алиса ощутила исходящий от него холод. В отражении на неё смотрела улыбающаяся девушка, которая сменилась на рогатую демоницу.
— Часть моей силы теперь находится в этом мече. Попробуй им убить крылатого и посмотри, что будет. — с удовлетворением от результата предложила женщина.
— Хорошо. — улыбнулась Алиса, после чего парировала удар первого подлетевшего.
Не выдержав силы, крылатый неуклюже свалился на стену, после чего был проколот в спину. Его тело съежилось, а затем обратилось пылью. Большой золотой сгусток перетёк внутрь меча, а убийца ощутила большой прилив силы. Двое подлетающих следом остановились, растерянно на это глядя.
— Ого! — присвистнула Алиса, слегка приседая. — Да силы хоть отбавляй!
Она высоко подпрыгнула, схватившись за ногу одного из нападавших. Тот отчаянно пытался её сбросить, но настырная девушка ловко залезла ему на спину, красиво в прыжке разрезая его пополам, ощущая, как её клинок мягко проходит через все кости и плоть, словно и не было никакого препятствия. Не успел третий крылатый что-то предпринять, как девушка резко изменила положение рук, успевая отсечь ему ногу.
За пару секунд уже трое нападавших перестали существовать. Прилетевшие воители остановились, пытаясь что-то придумать. Через мгновение вперёд вылезли пару лучников, которые начали целиться в девушку. Алиса облизнула губы, держа меч перед собой в надежде отбить снаряды. Как только первый залп начался, девушка поняла, почему подобные трюки происходили исключительно в играх и фильмах. Скорость превосходила её реакцию, от чего сразу четыре стрелы вонзились в её ноги и плечо. Череда вспышек боли прошлись по её разуму, пока на фоне крылатые одобрительно закричали, поднимая оружие.
— И это всё? — мрачно сказала Алиса, сплюнув кровью под ноги. — Когда меня демон жрал, больнее было.
— Они тебя не слышат. — подсказала Асила, но судя по её тону, ей фраза понравилась. — Нужна моя помощь?
— Пока нет.
Девушка отступила по ступеням вглубь крепости, где на неё с испугом смотрели Безымянная и Мели.
— Идите в главную комнату и сидите там. — рявкнула на них Алиса.
Те поспешили незамедлительно исполнить волю их начальницы.
Вскоре по лестнице начали спускаться крылатые. В узком пространстве они не могли пользоваться численным преимуществом, чем и воспользовалась Алиса, начиная их кромсать с большим упоением. Меч поглощал тела, не мешая быстро двигаться. Вмиг десяток солдат перестали существовать. Осознав, что это была ловушка, остальные попытались бежать, но настырная девушка успела прикончить всех, добивая последнего красивым отсечением головы.
— Сильная душа. — мрачно раздалось со стороны.
Алиса медленно повернула голову и с удивлением обнаружила сэра Родрика, железного рыцаря-великана. Он был перед ней, словно Асила до этого не победила его. Демоница внутри девушки что-то начала ворчать, но в целом они обе были неприятно озадачены его целым состоянием.
— Ты. — мрачно сказала Алиса, указывая на него своим золотым мечом. — Почему не умер?
— Мы, жалкие слуги Его, не можем умереть, пока воля госпожи не исполнена. — гордо заявил он, взмахивая широкими крыльями.
Поднявшийся поток ветра пошатнул Алису, которая и так болезненно морщилась от каждого шага, несмотря на то, сколько энергии душ сейчас вливалось в неё после убийства крылатых. Родрик этим воспользовался, быстро приближаясь до удара. Но в ответ лишь натолкнулся на грамотную защиту Асилы, успевшей перехватить контроль над телом.
— Ты мне надоел. — заявила женщина, сверкнув алыми глазами. — Может в этот раз превратить тебя в кровавый фарш и скормить псам у подножия моей крепости?
— Это не твоя крепость! — взревел великан. — Это застава Святого Августа и именно мы будем контролировать Долину Грешников.
— Как жаль, что мне на это плевать. — холодно сказала демоница, используя вспышку ауры, которая в прошлый раз помогла ей победить.
Их силы столкнулись, но на это раз Родрик удержался. Он повторно взмахнул крыльями, вновь сбивая противницу с ног, отсекая её руку. Лишь чудом Асила смогла спасти остальную часть тела, пожертвовав частью. Глаза демоницы сощурились, понимая, что враг стал намного сильнее. Прикусив губу, женщина поняла, что убегать сейчас нельзя. Достигнутый результат необходимо удержать.
— Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры, ублюдок. — сплюнула она, игнорируя исходящий из обрубка фонтан крови.
— Душа, твоя жизнь вскоре оборвётся. — пафосно отреагировал на это Родрик, делая замах для последнего удара.
— Пошёл прочь. — Асила сжала кулак на оставшейся руке, активируя куб, используя накопленную энергию для преобразования в огромный камень.
Как только над рыцарем образовалась большая тень, он сначала ничего не понял. Когда же великан поднял голову, стало слишком поздно. Его снесло валуном, отправляя далеко вниз, после чего раздавило. На месте удара образовалось облако пыли, скрывая от глаз демоницы результат её действия. Но и так было понятно, что после такого уже не встают.
Часть стены снесло следом, из-за чего вдоль небольшого участка проходила огромная трещина. Асила мрачно свистнула, подзывая к себе Мели. Алхимик бегом выскочила с лестницы, чуть ли не на четвереньках подбираясь к жуткой демонице.
— Мне нужна еда. — бросила женщина.
— Сколько, моя великая госпожа? — пискнула в ответ подчинённая.
— Сотни.
***
Лагерь сопротивления постепенно расширялся. Местом для базы был выбран бывший торговый центр, где при желании могли разместиться сотни людей. Пока их было мало, Кирилл принял решение о занятии последнего, третьего, этажа, дабы для защиты требовалось контролировать две лестницы. Как оказалось, демоны и культисты не смогли запугать всех, поэтому множество сильных личностей стекались туда, пытаясь выжить в стремительно меняющемся мире.
Лена после проверки постов первой линии обороны у лестниц, удовлетворённо выдохнула, начиная привычную прогулку-осмотр имеющихся территорий. Некоторые магазины стали спальными районами, где отдыхали ночные сменщики и женщины с детьми. Многие реагировали на девушку с битой, махая ей рукой.
— Удивительно, как быстро меняются приоритеты. - философски подумалось бывшей студентке. — Раньше люди бы шарахались от девушки с окровавленной битой, а сейчас, наоборот, радуются подобной защите. Чёртовы демоны.
Её взгляд переместился на специальный тренировочный отсек, где её начальник, Кирилл, тренировал людей пользоваться оружием. У них было не так много огнестрельного, но различных железяк и труб хоть отбавляй. Лена тепло улыбнулась, радуясь, что такой умный человек сейчас возглавляет их сопротивление.
Последним пунктом назначения стали складские помещения, в которых всё было переоборудовано под своеобразную церковь. Тут толпилось большинство людей, ищущих понимания и надежды. Лена с интересом оценила длину очереди, решив честно постоять в самом конце.
Как только она вошла внутрь тёмного помещения с очередной группой, перед ними появилась улыбчивая Силлейн. Беловолосая сейчас продолжала использовать огненные крылья в качестве убеждения людей в своём ангельском происхождении. Это забирало колоссальные запасы сил, но в прошлом великая маг стойко игнорировала вероятное истощение.
— Добро пожаловать в обитель Её. — мягким голосом начала она, поднимая руки наверх. — Каждый из вас ощутил горесть потери близкого человека. Либо перестал находиться в привычном для нормальной жизни укладе. Закройте глаза.
Все выполнили её указание.
— Слушайте мой голос и ощутите, как все ваши тревоги и страхи пропадают без следа. Ибо в Её власти одарить каждого спасением от проклятых демонических кошмаров. Великая любит каждого истинно верующего одинаково, не разделяя на слабых и сильны, полезных и бесполезных. Нужно лишь верить.
Лена, стоя в самом тёмном углу, почти плакала от наплыва чувств. Больше всех она хотела верить в то, что всё можно избежать. Некая спасительная схема, при которой будет тот, кто способен их всех защитить от кошмара, объявшего город и его окрестности. В один момент она ощутила странный порыв ветра перед своим лицом, резко открывая глаза. Ангел, которым она восхищалась, сейчас приблизила своё великолепное лицо к ней. Их носы соприкоснулись, от чего глаза Лены расширялись всё больше, а губы инстинктивно приоткрылись для приближающегося поцелуя. Но он не произошёл, и беловолосая продолжила обход людей, пока девушка чуть не разрыдалась от эмоциональных качелей, через которые была проведена только что.
— Помните, что нет в это мире непреодолимых препятствий. Я не собираюсь говорить, что каждый станет всесильным. Нет. Я не буду врать, что демоны лишь слабые пороки человеческие. Но скажу лишь одну великую истину. Моя госпожа, да восславиться имя Её, способна дать каждому надежду на посмертие. На шанс обрести покой после долгой и полной тяжести жизни. Так скажите это. Произнесите её имя и молитву!
Толпа закачалась от нахлынувших чувств. Некоторые упали на колени, а другие просто потеряли ощущения окружающего пространства, окутанные мягким светом.
— Славься имя твоё, великая Силлейн. Спаси всех нас от окружающей тьмы.
Ангел вернулась к изначальной позиции, скрывая от окружающих лицо.
Лицо, по которому расползалась жуткая ухмылка.
***
— Итак, моя верная рабыня, что ты по итогу смогла найти? — лениво спросила Алиса, стоя у подножия крепости с перемотанной кожей рукой. Она на глазах восстанавливалась, но пока была далека от полного завершения регенерации.
— Моя великая госпожа, четыре десятка душ, готовых исполнить ваши приказы. — отрапортовала Мели, указывая на стоящих перед ними голых и тощих фигур, на лицах которых застыла печать отчаяния.
— Не очень впечатляет. — закатала глаза девушка.
— Они понимают приказы. — начала объяснять алхимик. — Более того, они не настолько подвержены туману отростков. А ещё я им показала судьбу других душ и они резко воспылали желанием послужить вам, моя королева.
— Королева? Ммм, приятно звучит. — одобрила очередной виток лести Алиса. — Ладно, тогда давай их разделим на несколько групп. Во-первых, мне нужны простые воины, которые будут способны защищать ворота на земле от возможных нападений со стороны не только крылатых, но и свиноподобных.
— Да. — кивнула Мели. — Сколько именно вы желаете отобрать для этого?
— Сколько? Они тебе нужны? — вскинула было бровь Алиса, а затем вспомнила. — Ааа, тебе же нужны помощники для сборов трав, точно.
— Да, о великая, кто для меня смысл жизни. — склонила голову Мели. — У меня скоро титулы закончатся. Нужно аккуратно по второму кругу начинать.
— Хорошо, возьми себе десяток. — щедро сказала Алиса. — Остальные же станут первыми воинами моей крепости. Такие себе вояки, но хоть что-то. Думаю выполнять простейшие приказы и служить пушечным мясом смогут.
— Верно, о безграничная звезда моего счастья. Тем более, я через пару дней закончу свой первый стимулятор, с помощью которого вы сможете получить сильных воинов, которые и станут основой вашей армии. — соблазнительно сообщила алхимик, делая акцент на то, что это именно она создала.
Красноволосая наклонила голову, делая несколько шагов вперёд к замершей от страха Мели. После чего провела ладонью по её щеке, пару раз одобрительно похлопав.
— Умница, я в тебе не сомневалась. Если всё получится, ты продвинешься дальше.
— Надеюсь это будет нечто большее, чем рабыня. — кисло подумала в ответ алхимик.
***
Алиса сидела перед кубом, закинув ноги на стол со своего трона-кресла. Её алые глаза мягко сверкали, считывая информацию, которую ей передавала демоница в голове.
— Пришлось потратить на валун очень много энергии, поэтому сразу поставить все нужные тебе орудия не выйдет. - с раскаяньем в голосе сообщила её злая половина.
— Ничего, наше выживание важней хотелок. - великодушно ответила Алиса. — Тем более, что раздавить этого урода было необходимо. И закопать.
— Да, надеюсь, что он больше не воскреснет. — согласилась демоница. — Что будем делать дальше?
— Атака вряд ли повторится скоро. — рассудила девушка. — Они потерпели несколько неудач подряд. Вряд ли там что-то отличается от наших обычных систем управления, поэтому некоторое время местные командиры будут скрывать проблему. Этим надо будет воспользоваться.
Асила молчала, ожидая продолжения её слов.
— Для начала нужно восполнить энергию куба. — начала говорить свой план Алиса. — Для этого нужно перемолоть огромное количество душ. И ежедневного потока мне мало. Эти несчастные три тысячи слишком ничтожны для моих амбиций. И я думаю, что нашла способ это преодолеть, но об этом чуть позже. Второй момент, кроме небольших баллист мне нужно создать кузницу для производства мечей, доспехов и прочего снаряжения. Но я не представляю как это сделать.
— Нужен кузнец. — мрачно подытожила Асила.
— Верно, поэтому в будущем нужно будет прошерстить долину. Вдруг среди выживших будет парочка выдающихся талантов в этой области. — сказала Алиса, продолжая. — Третий момент, нам вообще нужны выдающиеся души. Я недооценила потенциал таких личностей, как Мели. Эта девочка гений, которая может стать ключевой фигурой в нашем походе против этих крылатых уродов.
— Верно.
— Вот и всё, собственно. Задумываться о чём-то большем пока рано. — завершила презентацию планов Алиса. — Для начала: больше душ, оружие для сопротивления, сильные помощники.
— Хорошо, но что насчёт энергии? Что же ты придумала такого? — с любопытством спросила демоница.
— Подожди немного. — загадочно ответила девушка, вставая со своего места и отправляясь на улицу, прихватив с собой Безымянную и Мели.
Как только отряд из тридцати душ собрался перед ними, Алиса начала говорить.
— Как вы все знаете, я ваша повелительница и владею жизнями каждого.
Все закивали, не собираясь спорить с этим фактом.
— Мне нужно как можно больше энергии и душ, чтобы быть сильнее. Если сильна я, сильны вы.
Никто тоже не был против такой трактовки.
— Поэтому я предлагаю следующий план действия. Безымянная, которая берёт под своё командование тридцать воинов, организует первый поход в сторону Долины Грешников. — объявила девушка, со смешком наблюдая смятение со стороны услышавших это.
— Моя великая госпожа, вы не ошиблись? — аккуратно спросила Мели. — Зачем нам это делать? В Долине Грешников нет врагов для нас.
— Ошибаешься. Есть среди этой клоаки ничтожеств враг, который способен мне помешать стать сильнейшей. Те, кто всегда находятся на виду, отбирая добычу. — мягко намекнула Алиса.
Все переглянулись, но никто не рискнул произнести очевидное.
Девушка закатила глаза, после чего демонстративно прокашлялась, указывая душам перед ней на ящики с оружием крылатых.
— Объявляю первый крестовый поход против чёрных отростков. Больше они не смогут отобрать у меня энергию!