Поезд въехал в депо, со скрипом остановился и выпустил из трубы большое облако пара. В депо было достаточно темно. Закопчённый потолок состоял из огромных стальных конструкций с окнами в центре. Сквозь них падали жаркие лучи вечносферы, разбавляя прохладу депо.
Ахимас осмотрелся. На соседних путях стояли внешне уже хорошо знакомые ему бронированные вагоны.
«Не те ли это самые, в которых ПАН лампы доставляют? Могут ли лампы подменять здесь?»
«6д-676а» — Ахимас прочел номер на вагоне и услышал разговоры со стороны платформы. Наемник спустился с крыши поезда, согнулся и на корточках прошел под вагонами. Ахимас услышал тяжелые шаги над головой. Из вагона по трапу на платформу вышли два мускулистых мужика. Лицо одного из них показалось Ахимасу примечательным.
«Кто это ему нос так свернул? — подумал наемник. — Недавно с кем-то дрался?»
В ухе громилы торчала здоровенная золотая серьга — кольцо.
«Дорогая безделушка, — подумал Ахимас. — Навряд ли рабочий такое может себе позволить».
Рабочие направились к открытым воротам одного из зданий.
— Не, ну большая в этот раз партия «липких»! Да еще за полчаса велели закончить, — послышался недовольный тенор одного из них. Спустя минуту они появились, таща вдвоем, что-то длинное, завёрнутое в черный мешок.
— Та че так, а? Че опять эту дрянь тягать? Эти слизняки меня чисто доконали! — пробасил человек с серьгой в ухе.
— Ты не ссы мне в уши! Рупор сказал, что пока это последние. Они кончались и еще несколько дней не будет. Так что давай, заноси быстрее, пока не растаяли.
— Меня от них уже блевать тянет, — зарычал рабочий с серьгой в носу и высморкал на платформу черную от угольной сажи соплю, поставив точку в разговоре.
— Быстрей кончим и по кружке пенного жахнем.
— Ага, — угрюмо и раздраженно согласился тот, что был с серьгой. Только я слышал, потом их станет в разы больше.
«Станет больше? Но чего или кого?» — подумал Ахимас и, выбравшись из-под вагона, прокрался к углу здания. Он обернулся и посмотрел на вагон. На нем белой краской был нанесен номер (Б334—01).
Бандиты вынесли из здания еще один черный мешок. Ахимас дождался, когда они отдалятся и незаметно вошел внутрь. Это был склад. Под лестницей, ведущей на второй этаж, лежала гора тех самых мешков из черной ткани, напоминавших личинки насекомых. Ахимас приблизился и осторожно развернул один из них.
Внутри, засыпанный светящимся желтым порошком лежал прозрачный, уже почти полностью распавшиеся интуил — оболочка человека. Он внезапно дернулся и зашипел.
«Еще живой, — подумал Ахимас. Но я не знаю, как можно облегчить его страдания?»
Он вспомнил, как на рынке стреляли в рабочих с дизраспадом.
«Что это за вещество? Оно светится».
Ахимас взял пригоршню и оторвал от мешка лоскут. Завернул в него вещество и положил к себе в карман.
«Возможно, что это тот самый группинит вечносферы? Судя по описанию из брошюры, очень похоже. Но почему интуилы засыпаны группинитом?»
Позади послышались шаги и речь. Ахимас спешно завернул интуил обратно и спрятался за горой мешков.
— Слушай, а ловко эта сахафрация-то с наполнителем!
— Ага, и не говори…
«Что еще за сахафрация?» — подумал Ахимас. — При чем тут цветок! Может, в этом наполнителе добавлена сахафрация? — подумал Ахимас.
Мужики подхватили тело, которое только что осматривал Ахимас, и понесли в сторону вагона. Наемник слышал, как существо зашипело и завопило нечеловеческим голосом в мешке. Бандит уронил мешок и крикнул.
— Черт, эта дрянь еще шевелится!
Он со всей силы пнул существо по голове. Раздался противный слуху хлюп. И вопль смолк.
Ахимас выбрался из укрытия и поднялся по стальной лестнице. Наверху был большой и длинный коридор, ведущий по второму этажу здания депо.
«С помощью группинита делают ПАН лампы, — рассуждал он. — Ими облучают руду, давая ей положительный заряд, вернее, убирая отрицательный. Выходит, группинит обладает сильным энергетическим потенциалом? Интуилы распадаются, лишенные частиц, и ветоскаматического поля своего владельца. Возможно ли, что группинит имитирует поле, и тем самым отсрочивает растворение интуилов?»
Коридор вывел его в большой ангар, где лежали старые ржавые рельсы и шпалы. В конце ангара находилась складская пристройка, с окнами забитыми досками. Из пристройки донесся скрежет металла и звон.
Ахимас притаился у окон и посмотрел сквозь щель.
«Квинт? Что он там прячет?» — подумал Ахимас увидев, как бандит трется около ржавых бочек из-под топлива.
Наемник услышал шаги за спиной. С противоположного конца ангара, перекатываясь с ноги на ногу, шел нуаран. Не считая бакенбард, он был лыс. Его кожа цвета чернил лоснилась и блестела так, словно была натянута и вот-вот готовилась лопнуть. Нуаран был одет в дорогой красный кафтан, из-за чрезмерной полноты расстёгнутый на животе.
Ахимас юркнул за гору рельсов и стал наблюдать.
«Это кто-то важный. Криминальный авторитет не иначе!» — подумал Ахимас, глядя на нуарана. Тот подошёл к двери складского помещения и два раза громко саданул в дверь кулаком! Раздался неприятный лязг и дребезг.
Квинт открыл дверь и попятился!
— Рупор? — удивился он. Похоже, это было прозвище толстяка.
— Идем к Огарку. Разговор с тобой у него! — хрипя прошептал толстяк.
— А я и собирался к нему! — ответил Квинт. Лицо его было бледным и напуганным.
— Да ты не робей! — тихо и страшно прохрипел нуаран и похлопал вора по спине.
Через двор, заваленный углем, они проследовали в административное здание и поднялись на второй этаж. Свет, за исключением некоторых газовых рожков, не горел.
В конце коридора находится большой балкон с нелепой кованой оградой. Отсюда открывался обширный вид на порт. В центре балкона, под навесом стоял стол. На нем валялись камни и фигурки. Недавно здесь кто-то играл в мокрицу.
Рядом со столом стояла огромная газовая лампа с ажурной решеткой. Внутри нее бегали огоньки пламени, отбрасывая алые блики на фигуру человека, сидящего в одном из мягких кресел. Его лица, Ахимас, прячась за углом, не видел, но внимательно изучил фигуру. Человек был худощав и невысок, одет в белую сорочку, расстёгнутую на груди и дорогие черные брюки «Фортель Окрю». Из кармана свисала золотая цепочка часов.
Женщина в вульгарном бордовом платье с большим декольте наливала алкоголь в его стеклянный бокал.
Толстый нуаран в красном кафтане, уставший от подъёма по лестнице, вытер пот со лба и шлепнулся в мягкое кресло рядом с незнакомцем. Кресло протяжно скрипнуло под его весом. Квинт тоже сел.
— Тебе кто пес, позволял? — прохрипел нуаран, все еще тяжело дыша.
Квинт вскочил с кресла как ошпаренный. Берет слетел с его головы, обнажив плешь. Ахимас, видя это, улыбнулся.
— Ога! — предостерегающе сказал человек в белой сорочке и дорогих брюках. Он поднялся из кресла и шлепнул женщину в платье. — Принеси-ка Лепормитак, — сказал он ей ласковым голосом.
Женщина удалилась. Ахимас присмотрелся к лицу бандита в белом освещенным огнем лампы и узнал человека из газеты.
«Вот это, значит, и есть огарок, он же Йолис Суолавим — богатый предприниматель, обещавший вывести транспортное сообщение внутри города на новый уровень? — подумал Ахимас, изучая лицо в ожогах.
— Ну и че там, Квинт? Мне сказали, что ты видел этого выскочку наемника? Ды? — спросил Суолавим.
«Похоже, они обо мне?» — прячась, подумал Ахимас.
— Ну че замолчал? Видел?
— Не я видел. Вчера, один из моих пацанят облажался крупно, — начал Квинт. Он был взволнован. — Весь рынок на уши поднял. Его этот Ахимас, я так понял, вытащил из западни. Жанна, одна из моих девок рассказала, что он, мой пацан то есть, сегодня встретился с наемником. Уж не знаю, как там дальше было. Я Жану отодрал как положено, за то, что не проследила за ними.
— Да мне насрать, кого ты там отодрал! Ты про этого Ахримаса что по делу можешь выдать? Нет? — начал раздражаться Йолис, исковеркав имя наемника.
Квинт помотал головой.
— Нет.
— Нет?!
Суолавим взял в руку нож и, растопырив пальцы начал быстро втыкать его меж них.
— Долго еще этот урод свой сраный нос совать будет? — обратился Суолавим к толстому нуарану. — Мало ему вломили?
— Выходит, мало… — страшно прошипел толстяк.
— Шлюха ведьма хотела денег за него получить! Стерве что, Кьялу белобрысого мало?
— Не мало. У них особые планы на наемника… — прохрипел Ога.
— Из-за их планов Крам Кондитер подох!
— Кондитер был хороший убийца. Его уже не вернуть. Но мы знаем, где наемник живет, — прохрипел Ога Рупор. Дом на Бьюссен Роу. Можем повторить!
— Тот военный тоже слышал жив пока.
— Это пока… — прохрипел Ога.
— Да, пошли своих ребят. Пусть навестят ищеек ночью. Пора пресечь их расследование! Хватит мне воду мутить.
Вернулась женщина в бордовом платье, налила вина в бокалы и в ожидании распоряжений встала рядом с новоиспеченным предпринимателем Суолавимом.
— А ты чего стоишь как истукан? Баклан, ты хвост за собой не притащил? — зло хрипя, прошептал Ога Рупор, обращаясь к Квинту.
— Нет, все было чисто. Я никого не видел.
— Да ты дальше члена своего не видишь! — крикнул Суолавим. — Ах да, у тебя его нет! В жопе одного из гаденышей потерял!
Женщина в красном, все это время стоявшая подле Суолавима засмеялась.
— Я не! — попытался возразить Квинт.
— Что не? Ты мне дерзишь? Суолавим выдернул нож из стола и улыбнувшись сказал:
— Ты ублюдков своих воспитываешь?
Квинт испуганно кивнул.
— Ага, — много значительно сказал Суолавим Елис. — Ну и вот мой урок. У тебя три секунды форы!
Квинт начал нервно озираться по сторонам.
— Рас! — сказал Йолис.
Квинт кинулся к входу в коридор.
— Два! — прохрипел Ога.
— Успеет? — спросил у Оги Йолис и прицелившись метнул нож, крикнув: — Три!
Нож вонзился Квинту в правую ногу. Он закричал и, схватившись за конечность, начал кататься по полу. Женщина зло расхохоталась. Йолис осклабился как трупокал.
— Не успел… — сочувственно прохрипел Ога.
— Черт! Ты видел, Рупор, промазал! — сказал, Огарок, а потом крикнул вору, корчившемуся на полу: — Давай, вали отсюда! Пока я не преподал второй урок!
— Квинт выдернул из ноги нож, заорав от боли, и отбросил его в сторону. Нож с металлическим скрежетом проехался по полу, ударившись о стену. Вор вскочил на ноги, и прихрамывая, двинулся в коридор, стеная и оставляя на полу лужи крови. Женщина снова засмеялась.
— Ну что? В мокрицу по новой? — раздался с балкона голос Суолавима.
Не заметив Ахимаса, притаившегося в коридоре, Квинт доковылял до лестницы. Наемник потихоньку проследовал за ним. Ступив пару шагов, он упал и покатился вниз, ударившись о стену. Раздался металлический звон и лязг. Напрягшись, бандит поднялся и поковылял дальше, проклиная главаря.
Ахимас спустился на площадку лестницы. Из кармана Квинта что-то выпало. Наемник нагнулся.
«Связка ключей? Интересно, отчего они?» — подумал Наемник. Он вернулся наверх и продолжил следить за сидящими на балконе. Суолавим смотрел на огонь, горевший в большом газовом светильнике.
— Бумажки-то в безопасности? — спросил Ога.
— Да, Рупор. Дельце будет доведено до конца. Ты цветочек наш знаешь! На его нектаре уже весь город давно и крепко сидит! Бумаги утром в столицу уплывут. А наше дело теперь следить за грузами и продолжать собирать слизней по утру, — Йолис потряс игральные кости в кулаке и бросил на стол.
— Слизней много будет… — прохрипел Ога. — А Сахафрация тот ещё дьявол! Бандит передвинул вперед несколько камней.
«Это они про чертежи, наверное. Снова эта сахафрация? Что еще за сахафрация? Это же цветок. И что за бред про нектар? Какие-то вещества? Может, они так что-то шифруют?»— думал Ахимас.
Бандиты увлеклись игрой в мокрицу. Наемник спустился по лестнице и, рассматривая связку ключей, утерянную Квинтом, подумал: «Я видел его выходящим из двери на складе рельс. Кажется, он там прятал что-то».
Ахимас вернулся к пристройке, в которой недавно видел бандита. Замок был старый и откровенно паршивый. Немного времени поковыряв его отмычками, Ахимас вошёл внутрь. Это был большой чулан. Здесь лежало несколько куч угля, инструменты и стояли вряд ржавые бочки из-под неизвестного вещества.
«Что тут прятал этот бандит в берете художника?» Ахимас постучал по бочке рукой.
«Не совсем пустая, если судить по звуку!» Он сдвинул бочку с места и перевернул, потом открыл крышку. Внутри ничего не было.
«Как-то мало тут места!»— подумал он и подцепил концом кинжала железку. Оказалось, что у бочки двойное дно.
Внутри лежали золотые и серебряные украшения, камни и прочие ценности. Ахимас открыл еще одну бочку. Там, аккуратно сложенные и завернутые в свертки из мягкой ткани, лежали часы на цепочках.
«Они тут прячут украденное, — разочарованно подумал Ахимас. — Хотя на что я рассчитывал?»
Наёмник осмотрел комнату и увидел, что за бочками находится дверь. Ахимас откатил бочки от стены и, нажав на ручку, приоткрыл дверь. За ней был темный, поросший паутиной и сажей коридор, заставленный рухлядью.
«Надо возвращаться», — подумал Ахимас и услышал из глубины коридора громкий звонок механического колокольчика. Он повторился три раза. Наёмник прошел по коридору. В его конце также была дверь, подпертая досками и жердями.
— Эй! Чего там все отмечено? Отправляем? — раздался далекий крик, сопровождаемый эхо.
— Ага!
— Груз погружен. Стрелки переведены!
— Да, ворота открывай!
— Ворота открыты! — снова донесся далекий крик.
Ахимас убрал доски и чуть приоткрыл дверь. В образовавшуюся щель он увидел длинную комнату с окнами во всю стену. Они были открыты. За ними находилось депо с поездами. Перед окнами стоял стол, заваленный бумагами и приборами разного назначения. На стуле сидел густобородый человек в кожаной одежде и что-то отмечал в бумагах, параллельно перекрикиваясь с кем-то через окно.
— Запускаем состав 12?
— Стой! Ещё проблема есть! — крикнул бородач.
Работник в депо ответил что-то, но раздался громкий свисток локомотива и заглушил его голос.
— Ах! — недовольно выдохнул бородач, встав со стула.
Он дернул за какой-то шнур и снова раздался звон. На сей раз короткий. Человек выскочил из комнаты, хлопнув за собой дверью.
Ахимас тем временем вышел из двери с надписью «технический склад 8».
«Отсюда управляют движением поездов?» — подумал он, осмотрев комнату. Под черным от копоти потолком парили облака паровозного дыма. На столе, у того места, где сидел работник, лежала раскрытая книга. Ахимас подошел к столу и заглянул в нее. Листы были разлинованы на строки и столбцы.
«Это же журнал отправки грузов! Тут написано: время отправки, прибытия, номер вагона, локомотивов, а что главное, грузов! Даже места отправок и места назначения! Вот это удача!» — подумал он.
Ахимас посмотрел на несколько последних номеров.
(Б334—01) — это номер, что я видел на вагоне, в который заносили интуилы.
Так, куда он отправляется. Наёмник снова взглянул в журнал.
«Станция 13Д».
На стене, прибитая двумя гвоздями, висела карта городских путей с остановками и линиями. Ахимас аккуратно открепил ее и нашел точку 13Д.
Наёмник посмотрел на огромные часы, висевшие на кирпичной стене депо.
«Поезд отправляется сейчас. Пока вагоны доедут, и их разгрузят, пройдёт время. У меня есть в запасе несколько часов. Я еще успею на станцию 14. Посмотрим, кто принимает интуилы!»
Ахимас вложил схему в журнал и собирался было покинуть комнату, но раздались шаги.
Наёмник притаился за дверью. Скрипнув, она открылась. Это бородач вернулся в комнату и, сев в кресло, тут же обнаружил отсутствие журнала.
— Э? Что за шутки? Где всë?
Он начал судорожно рыскать по столу в поисках журнала. Затем заметил чуть приоткрытую Ахимасом дверь в подсобку.
Паровоз с оглушительным свистом выпустил столб дыма. Сквозь открытые окна комнатка наполнилась едким дымом. Всё вокруг сделалось почти неразличимым.
В ушах стоял звон, глаза Ахимаса защипали и заслезились. Поборов эти неприятности, наёмник подкрался к бородатому мужику, искавшему журнал, взял его в захват. Тот попытался закричать, но успел сказать лишь негромкое: «А-а-а-агх!»
Ахимас повалил его и два раза с силой ударил головой об угол стола. Бородач отключился. На столе остались незначительные следы крови.
Крепко держа обмякшее тяжелое тело в бурой кожанке, Ахимас оттащил его в заваленный хламом коридор.
«Он живой. Порядок!» — подумал Ахимас, услышав слабое дыхание. От разного хлама, которым был завален чулан, он оторвал лоскуты ткани и связал руки и ноги работнику депо.
«Пока его здесь найдут, пройдет какое-то время».
Ахимас взял еще один небольшой лоскут и, вернувшись в комнату, вытер с угла пятна крови.
«Пора выбираться отсюда!»
Наемник осторожно приоткрыл дверь из помещения, оказавшись на длинном металлическом мосту, проходившем вдоль стены депо. Внизу сновали рабочие, разгружая очередной вагон. Наемника они не видели. Ахимас прошёл до конца моста. Крыша депо здесь имела пологий скат. Через световое окно в потолке Ахимас выбрался на покрытую листами железа кровлю. Хоть вечносфера была на закате, ее лучи все еще жарили все вокруг. Листы железа были раскалены, и подошва сапог прилипала. Воздух вонял. В горле першило от гари, скопившейся в воздухе за день. А фильтры у наёмника, как на зло закончились.
С депо Ахимас перебрался на соседнее, невысокое здание. По двору туда-сюда ходил охранник с ружьем. Ахимас дождался, пока он отвернется и спугнул на толстую кирпичную ограду. Пройдя по ней небольшое расстояние, он соскочил в заросли до смерти выпущенных кустов. Раздался хруст сломавшихся веток.
«Наконец-то выбрался!» — выдохнул Ахимас.
На крупной городской артерии он взял экипаж.
«Дом Хельбрама находится по пути к тому месту, в которое отправились интуилы. Через полчаса у меня назначена встреча с Бироном Бененгреем. Если он действительно жив, а в доме Догбартов был самозванец, то лучше я встречусь сперва с Бироном».
Спросив извозчика, доедет ли он до Бьюссен Роу, Ахимас получил утвердительное «угу». Извозчик же получил утвердительные золотые.
Старый экипаж с потертыми сиденьями и изношенными рессорами трясло на разбитых Грегорбоннских дорогах. На крутых поворотах наемника швыряло из стороны в сторону. Но несмотря на это, он крепко сжимал в руках журнал депо, изучая информацию.