Лень был жаркий. Солнце палило. Сколько шли путники, никто не знал. Без часов они потеряли счет времени.
Босоножки у Иришки запылились, в них постоянно набивался песок и мелкие камешки. Она натерла ногу и стала прихрамывать. Но шла терпеливо и не жаловалась. Да и Антон устал. Хотелось есть. Он с сожалением вспоминал, как за завтраком отказался от котлеты. Сейчас бы она очень пригодилась — эта котлетка!..
Он сглотнул слюну и почувствовал, что еще сильнее, чем есть, хочет пить.
Иришка спустилась к морю. Достала из кармашка своего платьица носовой платок намочила его и вытерла потное, распаренное лицо. Она вновь сполоснула платочек, чтобы накрыть им голову от солнца.
Антон перевел взгляд на ту сторону бухты. До буксира было еще идти и идти.
— Антошка! услышал он взволнованный голос Иришки. Она махала ему от воды рукой. Иди скорей сюда!..
Что-то случилось!.. Он бегом спустился к ней. Она сидела у самой воды и показывала куда-то в сторону:
— Смотри!
Дин больших камня отгораживали от моря небольшой участок. От этих камней во все стороны поспешно разбегались большие и маленькие крабы. А в маленькой и тесной запруде, которая образовалась от этих камней, едва шевелила плавниками серебристая рыбка.
— Как она сюда попала? — удивился Антон. И услышал голос:
— Меня заперли здесь крабы.
Голос принадлежал Рыбке.
Надо сказать, что ребята ничуть не удивились тому, что Рыбка разговаривает. Это только считается, что рыбы молчат. На самом деле они разговаривают так же, как и люди, надо только уметь их слышать. А взрослые умеют слушать только себя. Они и детей-то не всегда слышат. Как же им услышать рыб?..
Вот поэтому рыб слышат и понимают только дети.
— Ты кто? — спросил Антон.
— Я — Сардинка Серебряная Спинка — ответила Рыбка. — Я приплыла сюда на разведку: все ли в бухте спокойно. А крабы меня подстерегли и устроили ловушку. Освободите меня, Мальчик и Девочка! Я в такой горячей воде не могу быть долго, засыпаю!
Вода и впрямь была горячая, так нагрело ее Солнце. Иришка и Антон начали раскачивать камень, закрывающий выход из запруды. Из-за соседних камней на них злобно глядели маленькие глазки крабов.
Наконец ребята отвалили камень. И Серебряная Спинка вырвалась на свободу! Вначале медленно, затем все быстрее и быстрее, она начала плавать, кружиться, кувыркаться и нырять в свободной морской воде. Глядя на нее, Иришка с Антоном улыбались — таким веселым и заразительным был ее танец!
Наплававшись, Серебряная Спинка подплыла к берегу и остановилась перец ребятами.
— Я свободна! — радостно сказала она. — А то мне уже казалось, что я сварюсь в этой горячей воде.
— Антон, давай спросим у нее! — подтолкнула локтем Иришка Антона. — Может, она что-то про Морячика знает?
— А и правда! Как же Антон сам-то не додумался?!.. Он улыбнулся девочке: молодец, Иришка!
Серебряная Спинка, волнуясь, спросил он, скажи, ты не знаешь, кто такой Морячик?
— Конечно, знаю, — не раздумывая, ответила Серебряная Спинка. — Его все знают. Он Хранитель корабля «Витязь».