Издавна так повелось на Руси, что у людей в каждом доме, и каждой квартире живет маленький мохнатый старичок. Зовут его Домовой, Домовеюшка, Домовенок. Он хранит домашний очаг, оберегает дом от злых сил, делает все для того, чтобы в доме были лад и спокойствие.
Раньше жил такой Домовой под печкой. И если преезжали люди в новый дом, то ставили Домовому под печку стаканчик воды и ломоть хлеба и просили его:
— Дедушка Домовой, прими нашу хлеб-соль. Ты уж не оставайся здесь, поедем с нами на новое жилье!..
И протягивали под печку старый валенок или лапоть. Домовой выпивал воду, съедал хлеб, забирался в лапоть или валенок и вместе с валенком его перевозили в новое жилье. А там уж он обжинал себе новый уютный уголок.
Сейчас печек почти нигде пет. И живет такой Домовой чаще всею в старой шапке или шляпе где-нибудь в кладовке или на антресолях, в уголочке, где его никто не потревожит, да и сам он не метнет никому.
Так у людей. Но всем известно, что море очень коварно. Поэтому у кораблей и судов, которые бороздят моря и океаны, тоже есть своп Хранители.
Хранителя корабля «Витязь» звали Морячик. Это был маленький высотой не больше десяти сантиметров — бравый морячок, ловкий и смелый. Не было на «Витязе» места — от клотика до трюма, которое Морячик не облазил бы и не знал. И форму носил он флотскую: черные брюки, бескозырку с ленточками и непременную спутницу всех моряков — полосатую тельняшку.
Где жил Морячик? Этого никто не знал. Где ему было сегодня удобно, там и слал. С ним дружил корабельный пес Рыжик. А вот трюмные крысы, которые есть на каждом корабле, его терпеть не могли, потому что спуску он им не давал.
Матросский повар, которого на корабле называют «кок», оставлял Морячику где-нибудь в уголке флотской кухни — «камбуза» блюдечко с едой. И когда наутро приходил и видел, что оно пустое, радовался: раз принял Морячик еду, значит, доволен он и коком, и камбузом, и кораблем.
Если Домовой за что-то рассердился на хозяев и покинул дом, значит, никогда больше ни мира, ни лада в этом доме не будет. Да и сам дом может сгореть или рассыпаться.
Этот стародавний обычай хорошо знали и моряки. И никогда без Хранителя корабля в море не выходили. Иначе корабль мог не выдержать даже самого легкого шторма и утонуть.