Колин встал.
- Ладно, я пошел на задание, - сказал он. - А что вы собираетесь делать?
- Пойдем в дом, поиграем, - предложила Дженет. - Нас осталось пятеро извини, Скампер, я забыла про тебя, - шестеро! До ужина еще час. Пэм, Барбара, Джек, пошли.
И все пятеро ушли в дом и уселись мирно играть в карты. Но спокойствие длилось недолго, В окно постучали.
Тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
- Скорее! Откройте окно! Что я вам расскажу!
КОЛИН РАССКАЗЫВАЕТ СТРАННУЮ ИСТОРИЮ
- Откройте окно! - Дженет положила карты на стол. -Это Колин! Что случилось?
Питер открыл окно, Колин перемахнул в комнату и перевел дух.
- Спасибо, - сказал он. - Мне не хотелось идти в дом ни с парадного, ни с черного хода: не ровен час ваша мама увидела бы меня и стала бы расспрашивать, что стряслось. Я заглянул в окно, увидел, что вы играете в карты, и постучал.
- Что случилось? - спросил Питер. - Ты весь изгваздался, рука в крови.
- Пустяки, - ответил Колин. - Послушайте, что я вам расскажу. Как вы знаете, от вас я отправился искать подходящий объект для слежки. Поначалу мне никто не попадался на глаза. Стал накрапывать дождь, и мне надоело торчать на улице. Вот я и решил, что установлю слежку за первым встречным.
- И кто был этот первый встречный? - спросил Джек.
- Молодой парень с собакой, - сказал Колин. - Я решил, что он вывел ее на вечернюю прогулку. Однако пес, судя по всему, вовсе не хотел гулять, скулил, рвался. Я уж подумал, не почуял ли он меня, ведь я крался за ними. Но нет. Я не сразу разглядел, какой он породы: тьма же стоит кромешная, да еще дождь льет. И только когда они проходили под фонарем, наконец рассмотрел.
- Ну и какой же он породы? - спросила Дженет.
- Бультерьер, - сказал Колин. - И какой красавец! Редкостный! Мамина подруга разводит бультерьеров, поэтому я знаю в них толк. Следить за этим парнем оказалось легче легкого. Его внимание было приковано к псу - того приходилось тащить волоком - и он не замечал ничего вокруг.
- Продолжай. Что случилось, отчего ты так переполошился? - начал терять терпение Питер.
- Сейчас узнаешь, - ответил Колин. - Я поспешил за ними следом по Хартли-стрит, пересек Плейн-сквер и свернул в темный проулок, с высокими такими домами по обеим сторонам. По нему шел очень осторожно: не было видно ни зги, а зажечь фонарик я боялся.
- А этот парень от тебя не улизнул? - спросил Джек.
- Дай я расскажу все по порядку, - сказал Колин. - Сейчас я перейду к загадочным событиям. Я дошел почти до самого конца проулка, когда услышал шаги - парень возвращался назад. Я узнал его по кашлю, потому что он и по дороге туда кхекал совсем как мой дед.
- А что ты сделал? - вставила Дженет, едва Колин остановился, чтобы перевести дух.
- Я укрылся в дверном проеме, - продолжил Колин, - и он прошел совсем рядом и не заметил меня. Но пса с ним не было. Я не мог понять, куда он его подевал и почему, едва дошел до конца проулка, тут же повернул назад? Тогда я тоже прошел до конца проулка и включил фонарик.
- Ну и как, пес был там? - спросила Пэм.
- Нет, - сказал Колин. - Проулок привел меня во дворик, огороженный высоким забором, грязный-прегрязный, весь заваленный мусором. Я осветил двор фонариком, может, думаю, парень привязал собаку или сунул в конуру, но пес как сквозь землю провалился.
- Ну и где же он был? - спросила Дженет после паузы.
- А вот этого-то я и не знаю, - ответил Колин. - Я облазил весь двор, где только не искал. Прислушивался, звал - ни звука в ответ: пес не зарычал, не заскулил, не шелохнулся. А если я вам скажу, что выйти из этого дворика можно только через проулок, вы поймете, как я был ошарашен. Понимаете, не может же пес как сквозь землю провалиться?
- Гав! - отозвался Скампер, и его "гав" вполне могло сойти за "нет".
- Я обыскал этот кошмарный двор, заглянул во все закоулки, - сказал Колин. - Вот почему я так изгваздался. Напоролся на какую-то проволоку, порезал руку. И вот что я вам доложу: я не обнаружил никаких следов этого красавца бультерьера и не нашел ни калитки, ни двери, через которую он мог бы улизнуть. Где же он тогда был? Куда подевал его тот парень и с какой целью? Вот чего я не возьму в толк. Поэтому я решил вернуться и посоветоваться с вами.
- Да, дело ясное, что дело темное, - сказал Питер. - Предлагаю завтра же наведаться в этот двор и обыскать его. Если в нем есть тайник, куда можно спрятать пса, мы его отыщем!
- Какая жалость, что с нами не будет Джорджа, - посетовала Дженет. Питер, сходи обязательно в гостиницу, попроси того парня убедить родителей Джорджа, чтобы они отменили свой запрет. Джордж ужасно огорчится, когда узнает, что нам подвернулось интересное дело, а он не будет распутывать его вместе с нами.
- Заметано, завтра после уроков перво-наперво идем в гостиницу, согласился Питер. - А после гостиницы - в тот двор.
- Конечно, просто так псы не пропадают, - сказал Джек. -Я думаю, там есть конура или что-то вроде, просто ты, Колин, ее не заметил.
- Как бы не так, - ответил Колин. - Если тебе удастся разыскать там конуру, получишь пятьдесят пенсов из моей копилки. Да вы сами все увидите!
ПАРЕНЬ ИЗ ГОСТИНИЦЫ "ВОЛНОРЕЗ"
Итак, на следующий же день Колин, Джек и Питер отправились в гостиницу "Волнорез" с намерением во что бы то ни стало найти парня, из-за которого Джорджу пришлось покинуть Тайную Семерку.
По дороге они обсуждали, что ему сказать.
- Мы ему расскажем, какие подвиги числятся за Тайной Семеркой, рассуждал Питер. - И тогда он сразу поймет, что у нас могут состоять только вполне порядочные мальчишки и девчонки. Я, пожалуй, даже попрошу его сходить в полицию и навести там о нас справки. Уж они-то аттестуют нас как нельзя лучше: мы ведь не раз приходили им на помощь.
Но вот наконец и "Волнорез". На поверку гостиница оказалась довольно неказистой. Питер вежливо справился у женщины в холле, не живет ли у них молодой парень. И если живет, не могли бы они с ним поговорить?
- Как его зовут? - спросила женщина.
- Мы не знаем, - сказал Питер.
- Ну а какой он из себя? - женщина начала сердиться.
- Этого мы тоже не знаем. - Питер чувствовал себя преглупо. (Ну почему он не спросил у Джорджа, как выглядит парень?) - Мы знаем только, что он молодой.
- Сдается мне, вам нужен мистер Тейлор, - не слишком любезно ответила женщина. - Кроме него, у нас никто из молодых не живет. Пройдите в ту комнату, а я попрошу его спуститься к вам.
Они прошли в тесную комнатенку, им было не по себе. Вскоре явился молодой человек и с любопытством их оглядел.
- Что, вам нужно? - спросил он.
- Мы пришли из-за Джорджа, нашего друга, - принялся объяснять Питер, вчера вы схватили его на улице и отвели к родителям. Вам показалось, что он озорничает, а на самом деле он тренировался - учился вести слежку. Он член нашего общества. Тайной Семерки, а мы занимаемся такого рода вещами. Родители Джорджа велели ему выйти из нашего общества, вот мы и...
- Все так, но я-то тут при чем? - сказал парень. - Я ничем не могу ему помочь. В другой раз не будет валять дурака.
- Да не валял он дурака, - разгорячился Питер. - Я же вам говорю: нас здесь знают все, в том числе и полиция, мы ей не раз помогали.
- Что за чушь! - воскликнул парень.