Oh, I'm an alien, I'm a legal alien
I'm an Englishman in New York
Oh, I'm an alien, I'm a legal alien
I'm an Englishman in New York
Modesty, propriety can lead to notoriety
You could end up as the only one
Gentleness, sobriety are rare in this society
At night a candle's brighter than the sun
Трек Стинг — Englishman In New York
Утром рано ко мне постучался какой-то лакей и передал приглашение на прогулку в парке от Ксен, Софии и ещё нескольких магов той компании, в которой я вчера была представлена. Так же они предлагали взять кого-то из Защитников с собой. Не видя причин отказывать, но всё ещё опасаясь реакции Генри, я первым делом спросила у него. Учитель очередной раз фыркнул что-то вроде «Дело молодое, иди». И вернулся к себе досматривать десятый сон.
Я быстро оделась, наспех перекусила. Уже хотела уйти, когда вдруг взгляд зацепился за Дамиана. Решила, что его тоже можно позвать. Думала, инквизитор скептически хмыкнет, но раз все сегодня решили меня удивлять с утра пораньше — он согласился.
Я пошла в сад позже, с инквизитором мы договорились встретиться потом. Гуляла я, значит, никого не трогала и поняла, что банально не знаю, куда идти. Остановилась как вкопанная и завертела головой, высматривая шумную компанию юных магов. Или хотя бы громады корпусов и самого дворца. Однако меня окружали только пожелтевшие деревья, листья с которых срывал сильный ветер.
Шикарно! Я заблудилась!
И всё-таки мне улыбнулась удача — навстречу шёл какой-то маг. Я поспешила к нему, учтиво поклонившись перед тем, как обратиться:
— Прошу прощения, сэр, вы не видели тут компанию магов примерно моего возраста?
Мужчина задумчиво наклонил голову на бок. Когда я смогла рассмотреть его получше, у меня перехватило дыхание от его красоты. Чёрные волосы, правильные черты лица и глаза, напоминающие сталь. Демиург, ты всё-таки создал человека, по красоте с которым не может соперничать ни один известный мне химмель!
Невольно засмотревшись, я не сразу поняла, что незнакомец ответил на мой вопрос.
— Если это та компания, в которой была дочь архимага, то да, я видел их. Вам нужно пройти ещё дальше.
— О, спасибо, — улыбнулась я. На губах брюнета засветилось что-то вроде ответной улыбки.
— Как вас зовут, юная леди?
— Вивьен Шторм.
— Приятно. Таль ер Даркхаус. — Его густой голос напоминал чёрный шёлк. — Прошу меня извинить, я тороплюсь и не смогу вас проводить до ваших друзей. Но если чем-то смогу помочь, буду рад.
***
К счастью, Таль не соврал, я нашла своих новых друзей. И вот мы пошли гулять в окрестностях гигантского королевского сада.
С нами были София, Ксен, маг земли Каз, маг-провидец (ветвь Знания) Юрий и водная магичка Лариса.
Разношёрстная компания, ничего не скажешь. Когда они все увидели, что я пригласила инквизитора, не показали никой особенной реакции, но в их глазах появились огоньки страха.
— Ладно, ребят, пойдём уже, — нетерпеливо сказал Каз. У него была внешность чёртика. Худощавый и невысокий, при этом взгляд такой хитрый, что только и жди подвоха. — Там такое место есть — зашибись!
Все двинулись за ним. Решив, что в случае чего инквизитор и две девушки, которые вполне удачно могут перекочевать в категорию «подруги», относятся к тем, кому можно доверять, я потопала за ними. Дамиан наклонился ко мне:
— Мы тебя заждались. Где ты была?
— Потерялась, — покаялась я. — Но мне встретился один вежливый человек, он сказал, где вас найти.
— Ты спросила о чём-то Таля ер Даркхауса?! — воскликнула Ксен, которая, оказывается, беззастенчиво нас подслушивала.
Спрашивать, откуда она узнала, я не стала. Вероятно, если и сам Таль видел их, то и они его.
— Да. А что?
Остальные тоже прислушивались к нашей беседе. Лариса, которая шла впереди, повернулась ко мне и теперь шагала спиной вперёд.
— Про него каких только слухов ни ходит! Говорят, что он мутант, и потому у него такая странная магия.
Вот те на. Он и на мага-то не сильно похож, потому что ничего, что напоминало бы артефакт, при нём не было. И тогда возникает вопрос:
— А какая у него магия?
— Никто не знает, — таинственно сказала водная чародейка.
— Чушь, — фыркнула Ксен, поглаживая корешок книги на поясе, рядом с которой в этот раз висел короткий меч. — Говорят, у него магия из иного мира. Сейчас у Таля по какой-то причине силы нет, её остатки только продлевают ему жизнь. Но он всё равно маг, это факт.
Судя по всему, маги охотнее поверили Ларисе.
— Ага, конечно. Ксен, ты одна из самых сильных теоретиков, а поддерживаешь самую маловероятную гипотезу, — поморщился Дамиан. Он взял мою руку и легонько сжал пальцы. — Вот решил отпустить тебя, ты нашла неприятности.
Я не стала ничего говорить, хотя была с ним не согласна. Уж чем-чем, а неприятностью считать встречу с тем черноволосым красавцем я не стала.
— Почему вы все относитесь к нему с таким подозрением? — поинтересовалась я.
— Мутный тип и всё тут, — пожал плечами Юрий. Обернулся к своему другу: — Каз, а Каз, далеко ещё до туда, куда ты нас ведёшь?
Мы с Дамианом переглянулись. То есть, остальные не знают, куда ведёт нас этот маг земли немного бандитской наружности? Что-то моё ощущение подозрительности зашкаливает.
— Терпения! Это сюрприз!
— Хоть подсказку дай, а мы уж попробуем угадать, — фыркнула Ксен. Уж она-то точно отгадает. Но Каз, не чуя подвоха, сказал:
— У Юрия на прошлой неделе было одно видение…
Нам с Софией, Дамианом и Ларисой это вот вообще ничего не дало. Зато на лицах Знающих отразился такой спектр эмоций, словно они показывали актёрское мастерство начальнику труппы.
— Забытый сад?! — хором взревели Ксен с провидцем.
Нет, это уже ни в какие рамки не лезет!
— Дамиан, — потянула я его за рукав, чувствуя нарастающее раздражение, — ты тоже ищешь подвох?
— Угу. С самого утра, — кисло сообщил инквизитор.
Мы как раз прошли через какую-то арку, когда вдруг весь остальной мир исчез. Каз стоял перед нами с таким видом, будто оказал нам великую честь. Я растерянно вертела головой, но арка тоже исчезла, а какая-то неожиданно зелёная для конца осени живая изгородь закрыла от нас остальной мир. И ещё она была метров пять в высоту!
— Да, дамы и господа, добро пожаловать в Забытый сад, — радостно пропел чёрт-бандит. Это стало последней каплей. Вся прогулка с самого начала, извиняюсь, напоминала бредовую затею!
Мы с Софией стояли ни живые, ни мертвые, Ксен прожигала глазами дыры в Казе, мечтая убить. А вот Дамиан решил себя ни в чём не ограничивать.
— Придурок! — рявкнул инквизитор, сжимая эфес меча, но, пока не доставая его из ножен. — Ты хоть понимаешь, что этот сад не просто так забыли? Скажи, что да, иначе снесу твою голову, авось тебе и самому легче жить станет!
Юрий, который некоторое время обводил окрестности затуманенным взглядом, вдруг встрепенулся и встал перед разъярённым инквизитором, примирительно подняв руки.
Вид у провидца был неважный — он сильно побледнел, а на лбу выступили капельки пота. Он рассеянно водил взглядом по округе и одновременно словно ничего не видел. Мне захотелось даже придержать его, чтобы в обморок не грохнулся. Но, вероятно, это так работает его магия. Говорят, провидцы — народ чудаковатый.
— Пожалуй, я впервые согласен с Казом. Так и должно было быть! — взволнованно пролепетал парень.
— Поясни, — хмуро попросила я.
— Понимаете, в том видении я узрел, как ты и тот, кого ты позовёшь, пройдут в Забытый сад. Ну и все мы, разумеется. Но это лишь одна из возможных, положительных, вариаций будущего.
— Можешь объяснить приматам? — взмолилась не на шутку взволнованная Лариса. — Что значит «положительная вариация»?
— Значит, что катастрофа, которую я увидел ранее, будет чуть менее неминуема, — скупо улыбнулся Юрий. И мрачно сказал: — А мне никто не верил. Однако всё точь-в-точь как в том видении.
— А кто забраковал твоё пророчество? — прищурилась Ксен.
— Таль ер Даркхаус. Я ему это припомню! Все мне почти поверили, а он объявил, что моё предсказание звучит как чушь собачья.
— Так, расскажи им, что ты увидел, — поторопил провидца Каз, нетерпеливо что-то выискивая взглядом.
Юрий же выдохнул и потёр виски. На некоторое время воцарилась густая тишина. Провидец вдруг улыбнулся и сказал:
— Я увидел, как тримаг снимет проклятье с нашего мира. Как подарит нашим детям свободу от вторжений гросок. И в начале своего пути тримаг зашла сюда вместе с нами. Это положительная вариация. В противном случае грядёт Тьма.
Грядёт Тьма. Как будто читаю какую-то дешёвую сказочку.
— А мы-то зачем? — поднял бровь Дамиан, всё так же не отпуская меча.
— От каждой ветви как можно больше магов. Но поскольку у нас не всем можно верить, — протянул Юрий, застенчиво улыбнувшись. — Простите, что ничего не сказали сразу. Но вы бы отказались сюда идти. А Каз не сказал мне, чтобы я не впал в транс раньше времени.
София что-то пробубнила о слишком секретных и слишком самонадеянных придурках, добавила что-то о паскудных тайных рожах и кивнула.
Стоп. Дайте я переварю!
То есть, откуда-то Юрий получил видение, что я должна оказаться в этом саду! И судя по всему, новость о том, что я тримаг, тут никого не удивила. И я каким-то образом связана с гросками, вернее, с их исчезновением.
Всё это казалось сейчас таким сомнительным, что я тоже слабо верила провидцу.
— Юрий, скажи, пожалуйста, ты же издеваешься? — с надеждой попросила я.
Провидец оскорблённо поджал губы и мотнул головой. Вот же чёрт!
— А что я должна тут делать?
— Ты коснулась той статуи, — тыкнул он пальцем в сторону, где действительно находилась каменная статуя. — А мы все сейчас будем искать выход отсюда. Потому что я ничего об этом не видел и не имею понятия.
Дамиан взял пылающий меч и попытался атаковать кусты. Во все стороны полетели листья и веточки. Я не торопилась идти к странной статуе, наблюдая за усилиями инквизитора.
Тот взмахивал мечом с молниеносной скоростью, стараясь прорубить в ограде дыру, но ветви вновь и вновь сплетались, закрывая проход. И самое страшное — нигде там не было видно того, что находится по другую сторону.
Чертыхнувшись, Дамиан убрал меч в ножны.
— Виви, ты иди там, смотри, что тебе нужно. Наверное, сад не выпустит, пока не покажет тебе того, что хочет, — предложила здравую мысль Ксен.
— А мы с Ларисой пока что попробуем уничтожить ограду, — кисло возвестила София.
Две магички двух разных стихий объединили усилия. Лариса сушила листья, а София пыталась их сжечь.
Я подошла к той статуе. Но это уже было не из-за слов Юрия, просто… меня словно что-то тянуло и манило. На что похож такой зов? Вот представьте себе, будто вы в пещере. Вам кто-то кричит, а эхо несколько раз отлетает от сводов, постепенно затихая. Секунда тишины. Новый крик, напоминающий не то женский, не то мужской. Но это точно крик страдающего человека, зовущего на помощь.
Статуя была такая древняя, что из очертаний лица угадывался только нос. Судя по всему, это фигура какой-то химмель. Я наклонилась и убрала мох с того места, где рассчитывала увидеть надпись, в честь кого эта статуя…
Нет. Это памятник!
Аурум нер Вольтран…
Как только мои пальцы коснулись вырезанных в камне букв, меня словно ударило молнией и веки сами собой опустились, однако я продолжала всё видеть.
Какой-то седой мужчина гигантскими цепями, напоминающими огромных змей, прикован за руки и ноги. Он находился в двух метрах над землёй, его дыхание было слабым и едва слышным. Некогда молодое и, наверное, красивое лицо испещрили морщины. Седовласый, казалось, не может пошевелить и пальцем, а все, кто находятся в комнате, до смерти боятся его.
— Мы, король Девлона Фридрих нер Ранеллинс, приговариваем архимага Тальрейна к лишению магической силы, — прозвучал чей-то голос. Я обернулась и увидела химмель. Его волосы и цвет крыльев не совпадали. Такое же было только у первых жителей нашего мира! Насколько давно всё это происходило?
Закованный в цепи мужчина, до этого невидяще смотревший перед собой, издал слабый булькающий звук. Не было сомнений в том, что, будь мужчина полон сил, из его уст вырвались бы обещания ужасной расправы. И даже от такого действия присутствующие беспокойно переглянулись.
— Мы, король Шеррентага Шерманталь нер Айсфир, приговариваем архимага Тальрейна к лишению магической силы, — проговорил, очевидно, король Шеррентага. В его глазах мелькали блики ярости и гнева. И одновременно было видно, что он ужасно боится закованного в цепи человека.
— Мы, король Восточного Дарае Людвиг нер Зинорф, приговариваем архимага Тальрейна к лишению магической силы.
— Мы, король Нового Лантима Иван нер Грозящий, приговариваем архимага Тальрейна к лишению магической силы.
Короли продолжили выдвигать свои приговоры. Все короли нашего мира, все страны объединились против весящего на цепях дряхлого мага.
— … приговариваем к лишению магической силы.
— … к лишению…
— … магической…
— …силы.
Последняя была я, но голос был не мой:
— Мы, королева Ариеса Аурум нер Вольтран, приговариваем архимага Тальрейна к лишению магической силы.
Вдруг воздух начал сгущаться, откуда-то появилась фигура другого мужчины. Все короли, кроме меня, рухнули на одно колено. Я осталась стоять, потому что отец никогда и не требовал от меня вставать на колени. Однако сейчас демиург не обратил внимания ни на меня, ни на собравшихся тут правителей.
Волосы у него были светлыми, крылья серебряными, а глаза того цвета, которого никогда не увидишь в природе, так что и названия подобному оттенку не существует.
Он подошёл к пленному и с помощью своей силы, а не крыльев, поднялся в воздух так, чтобы их лица были на одном уровне.
— Ты чуть не уничтожил мой мир, Тальрейн, — прошипел разгневанный Создатель. — Скажи, как снять твоё проклятие, тогда я тебя быстро и безболезненно убью.
Старик, прилагая титанические усилия, выдавил:
— Я ничего тебе не скажу. — Его голос был едва слышен. И он не испытывал ни капли страха по поводу того, что перед ним взбесившийся демиург. — Пусть спустя вечность… я выйду из Тени и Мрака… Вы заплатите.
Тальрейн, собрав остатки силы, поднял голову. Последнее, что я увидела — злые стальные глаза, с ненавистью смотрящие прямо на меня.