Et chaque lendemain qui sera un jour de moins
Moi, je veux vivre, que mon cœur brûle
Je me sentirais exister
Souffrir, pleurer, danser
Aimer à en crever
Paris, Athènes, Venise, Harlem, Moscou à tes côtés
Que le temps ne vaut que du jour où il nous est compté
Трек Indila — Parle a ta tete
Вот прошла ещё неделя. С каждым днём все ближе и ближе к Сезону вторжений гросок. Люди как всегда навели суматоху, спешно собирая урожай, запасаясь продовольствием, таская из колодца десятки вёдер. Сюда даже приезжали торговцы оружием, продавая свои товары по вполне адекватным ценам. Мечи, луки и стрелы пользовались просто бешеным спросом, так что торговцы уже на четвёртый час распродавали большую часть своих товаров.
Кровь гросок имеет дурное свойство плохо влиять на металл. Только мечи ведьмаков и инквизиторов по-настоящему надёжны против монстров. Увы, материал, который используют маги ветви Защиты крайне дорогой и редкий. Иначе все бы захотели приобрести такое вечное оружие.
Но это у обычных жителей деревеньки. Давайте вернёмся к будням некромантов.
Генри тоже готовился к Сезону, но как-то необычно. Нет, еду и воду он запасал. Однако меня удивила какая-то бяка, которой он покрывал свой дом.
— Что ты делаешь? — спросила я, когда после тренировки застала учителя балансирующим на лестнице с кисточкой в руках.
— О, ты закончила? Иди сюда, будешь мне помогать. Я вот как раз устал уже. Твоя задача — покрасить наш дом.
Я вопросительно вздёрнула бровь. Этого некроманта совсем не волнует, что краска прозрачная? И что дом вообще-то каменный? В чём смысл? К тому же, это не от «краски» ли так воняет?
— Что ты вообще такое мажешь?! — воскликнула я, наморщив нос.
— Это специальное зелье. Как допинг для магов. Его нужно наносить на внешние стены дома, чтобы внутри накапливалась магия. Нам предстоит много работы, потому что мы с тобой в каком-то плане военнообязанные и должны встать на защиту места в котором живём, когда случится вторжение. Это обязанность всех магов, но в первую очередь магов ветви Защиты. — Генри значительно помрачнел. — Хотя нет, это мне предстоит много работы. Я не возьму тебя на вторжение, так что даже не спрашивай об этом.
Удивительно. Раньше я бы только согласно покивала, а сейчас я отчего-то возмутилась.
— Как это не возьмёшь? — Даже ножкой притопнула. — Я могу пригодиться.
Генри ловко слез с лестницы и смерил меня тяжёлым, совершенно недетским взглядом. Сейчас я вновь ощутила, насколько он на самом деле мудр.
— Это тебе не кладбище. Гроски опасны для всех магов, а особенно для необученных. Так что некоторые юные некромантки останутся в укрытии, и не будут рисковать собою. А знаешь почему? Потому что потом научатся и станут действительно полезными и сильными. Вот тогда некоторые учителя некоторых очаровательных некроманток не будут хвататься за сердце. — Мне вручили кисточку с воняющей мазюкой. — Вперёд и с песней, Виви. Ты ещё успеешь всех спасти, не переживай.
— Вредный некромант, — пробурчала я, забираясь вверх.
— Слышу от неугомонной ученицы, — рассмеялся Генри. — Закончи пока эту стену, потом убери краску в подвал и топай в баню.
Ну, хоть косточки погрею.
Я неохотно взялась за работу, но вскоре мне пришлось значительно ускориться, потому что нюхать зелье и дальше совершенно не хотелось. Уже где-то полчаса я мазала жижу на камни, когда вдруг меня кто-то окликнул:
— О! Юная некромантка всё-таки здесь! — послышался радостный смутно знакомый голос. Я обернулась, оторвавшись от своей неблагодарной работы, и увидела бородатого некроманта, который сейчас так старательно улыбался, что даже его борода топорщилась вперёд. — Наслышан о твоих успехах, Вивьен.
Кажется, действительно наслышан, потому что я не говорила ему своего имени.
Я искренне улыбнулась знакомому коллеге.
— Добрый вечер, Дьюк! Какими судьбами?
— Да вот решил тут Генри помочь. Слышала, что кладбище Луговичка вдруг восстало? Подумать только! Прямо под носом Элтона! Что-то случилось?
Как по заказу, из дома вылетел наш учитель в одних только штанах с мокрыми волосами и в шоке воззрился на своего бывшего ученика. Весь его вид выражал «если это шутка, то не смешно».
— В каком смысле МОЁ кладбище восстало??? — взревел Генри вместо приветствия. Я от такого тона чуть не упала с лестницы.
Дьюк же наоборот, ни капельки не удивившись и не обидевшись, пожал плечами. Я некоторое время переваривала, о чём они говорят. Как это кладбище встало? А почему встало? И как это вышло под боком моего учителя — очень и очень опытного и сильного некроманта?
Дьюк как с языка снял:
— Вот и я удивился, как ты смог недосмотреть. Пришёл проведать, всё ли у тебя нормально.
— Ещё два дня назад всё было идеально, — нахмурился Элтон. — Ты точно уверен, что кладбище в столь плачевном состоянии?
— Да. Я поставил там табличку, чтобы местные держались подальше, и поехал за тобой. Инквизиторы, готов спорить, уже там. Разве ты не чувствуешь этой концентрации потусторонней силы?
Генри мельком посмотрел на меня, а я виновато отвела взгляд, продолжив усердно красить стены. Дело в том, что на днях я высвободила слишком много своей магии, пытаясь поднять два скелета одновременно, из-за чего-то пошло не так. Теперь у нас с учителем временно пропало магического обоняние. Однако некромант утверждал, что мои действия не привели ни к каким более серьёзным последствиям. Надеюсь, то кладбище действительно восстало не из-за меня.
— Виви, да прекрати ты так виновато ёжиться, — поморщился Генри. — Такое тоже бывает, а твоей энергии явно не хватило бы на целое кладбище.
Фух!
Я облегчённо махнула рукой с кисточкой, чуть не заляпав мужчин в вонючем зелье. Те поворчали, но вскоре Дьюк, замахал руками, словно был маленьким и незаметным, вновь привлекая к себе внимание Генри.
— Эй, а кладбище-то пойдём смотреть?
— Что, прямо сейчас? — поднял брови учитель. Только теперь он заметил, что стоит босой и с голым торсом. Стеснительно закрыл рукой плоский живот. Я фыркнула, продолжая малевать на стене прозрачным зельем. Покрашенную часть от непокрашенной отличали влажные блики. Мне осталось немного.
— Да, говорю же, дело дрянь, иначе сам бы справился. Быстрее!
Генри схватил откуда-то посох и накинул на голые плечи плащ, после чего они вдвоём с Дьюком поскакали на одной лошади.
«Самое интересное пропущу», — грустно подумалось мне.
После того, как закончила, быстро сходила в почти остывшую баню. Некроманты запропастились и, кажется, пока не торопились возвращаться. Серьёзно всё у них, если ещё и инквизиторы прибыли. Любопытно, был ли среди них мой хороший знакомый Дамиан?
Остальной день, по-видимому, стал полностью моим.
Я решила снова собирать скелетов. Это отлично коротало время. По-моему, я такая большая молодец! Вон как быстро получается, как ладно все кости складываются. Наверное, только благодаря этим упражнениям я стала гораздо лучше понимать некромантию. Не бояться своей магии, а управлять ею.
***
От десятой попытки собрать скелет кошки в рекордные пять секунд меня отвлекли сгустившиеся тени и рокот.
Похолодев, выглянула в окно. Белое солнце и тучи гросок! Твари летели к земле, из-за чего казалось, словно Небеса сейчас свалятся нам на голову. За забором деревенские жители поспешно загоняли скот, вооружались и скрывались в домах.
О, демиург, не оставь меня сегодня!
Генри строго запретил мне сражаться с гросками. Сейчас я бессильно наблюдала за тем, как монстры приземлялись и бродили по улицам в поисках тех, кто не успел спрятаться. К счастью, жители тут сноровистые и успели хорошенько запереть ставни и двери.
Я услышала какой-то грохот внутри дома и похолодела. Моя-то дверь не закрыта!
Схватив кинжалы, я бросилась к выходу. Дверь висела на одной петле, а в коридоре уже осматривалась гроска. Увидев меня, тварь довольно зарокотала.
Я зарычала от злости. Этого звука гроски обычно боятся, либо сбиваются с толку. Вот и сейчас чудовище растерянно попятилось от меня, а я наоборот наступала.
Ко мне стрелой метнулась клешня. Я уклонилась на скорости химмель, чем ещё больше напугала тварь. В меня понеслось жало, которое я, нырнув сбоку, смогла отрубить. На пол полилась чёрная кровь. Блин! Придётся снова мыть пол…
Монстр взбесился и ринулся на меня. Я упала на колено и, оказавшись под его брюхом, рассекла плоть над собой и быстро скользнула вперёд, не запачкавшись.
Гроска коротко взвизгнула и грузно упала.
Я добралась до двери и закрыла её прямо перед другой тварью. Ещё воспользовалась второй, железной дверью, чтобы отгородить себя от опасностей внешнего мира. Однако сердце всё равно беспокойно билось. Там же Генри и Дьюк! И ещё двое инквизиторов! И целое кладбище восставших мертвецов… как-то всё подозрительно «вовремя».
Я начала мерить шагами коридор. Секунды длились как века!
Бросила отчаянный взгляд в окно. Солнце безжалостно оставалось белым!
Но Генри запретил…
Да пусть подавится своим запретом, если на его теле уже появилась хоть одна ранка!
Я решительно толкнула двери, выскользнув наружу. Гроски расстроенно ушли от дома, тем самым хорошенько мне помогли.
Я открыла денник Бурого и запрыгнула на коня, даже не потрудившись взять седло или уздечку. На самом деле всё это снаряжение мне даже и не нужно, потому что я умею управлять лошадью просто так.
Мы поскакали. Гроски не успевали за нами лететь — так быстро нёсся мой богатырь. А те, кто всё-таки появлялись перед нами, в итоге были награждены ударами мощных копыт. Смертельными ударами.
До кладбища мы добрались в рекордные сроки. Как я и ожидала, ситуация тут была просто ужасной!
Генри сражался с ордой оживших и уже вылезших из-под земли трупов. Дьюк ему помогал, попутно отбиваясь от полчища гросок. Две фигуры инквизиторов, взмахивающих пылающими мечами, пытались защитить некромантов от тварей. Им явно не помешают лишние руки, так что я, надеюсь, подоспела вовремя.
Только сейчас, подъехав ближе, я увидела, что плащ Генри порван в нескольких местах. Мой учитель всё-таки ранен.
Вдруг тени от гросок буквально перекрыли солнце над нами, погружая кладбище в ночь. Сколько же их налетело в этот раз!
Ко мне подлетала пятёрка чудовищ. А поскольку я не уверена, что некромантия против них хоть чего-то стоит, решила не сдерживать то, что рвалось из меня. Припав к Бурому, позволила странной тьме раскидать и разорвать в клочья монстров. И отметила, насколько всё-таки эффективна эта магия против гросок! Научиться бы мне ещё ею управлять, а не только подавлять.
Но мне никто не дал времени на дальнейшие размышления. Бурый богатырь перемахнул через очередной забор, вот теперь мы скакали по кладбищу.
И вот теперь мне угрожают не только гроски, но и зомби вместе с учителем, который тоже заметил моё прибытие.
— Вивьен! — грохотнул Элтон. — Ты какого õβåðdàñ тут делаешь?!
Никогда раньше я не слышала таких ругательств, но даже гроски с мертвецами поперхнулись воздухом.
— Помогать пришла! — таким же тоном отозвалась я.
И поскакала прямо в гущу трупов, попутно открывая Грань в виде распавшихся кирпичных стен сразу в нескольких местах. Некромантия нашёптывала мне, где какому мертвецу место. За которыми Вратами. Подвергать своё магическое чутье сомнениям я не стала — сила чаще всего права. Поэтому я довольно оперативно отправила с десяток душ мертвецов по местам.
— Ну привет, Шторм, — послышался голос Дамиана. И он здесь.
— Привет! — слишком радостно улыбнувшись, воскликнула я. — Ты ещё не уехал?
— Нет, я уезжал, но проезжал мимо. И вот в центре событий, — лукаво усмехнулся инквизитор. — А ты потом, надеюсь, расскажешь мне, как так шустро научилась отправлять мертвецов за Грань.
— Расскажу, — немного неохотно пообещала я, открывая Грань и пятые Врата для трупа убийцы, который нёсся на нас.
Над головой просвистело жало. Я успела увернуться, но ещё раньше среагировал инквизитор. Столб слепяще белого пламени охватил тварь. Ого, я не знала, что Дамиан так умеет! Из его ладони лился огонь праведного гнева.
— Сюда что ли все гроски округи слетелись? — рявкнул с другого конца кладбища незнакомый мне инквизитор.
— Лучше сюда, чем к гражданским!
— Я не видел, чтобы кого-то забрали, — поделился Дьюк, — в этот раз все успели надёжно спрятаться.
Это значительно подняло боевой дух Защитников.
И ещё раз напомнило гроскам, что нужно стараться. В последнее время я всё сильнее сомневаюсь в полной неразумности монстров.
Гоняя мертвецов, я слишком далеко отбежала от своего прикрытия в лице инквизиторов. Которого сейчас отправила за вторые Врата? Сотую душу или только двадцатую? Я впервые чувствую магическую усталость, но упрямо продолжаю возвращать мёртвое за Грань. Туда, где умершие не помешают жить живым. И слишком увлеклась, даже не сразу заметив, что больше некого отправлять. А гроски всё ещё здесь и уходить не торопятся. Поняла это слишком поздно — когда клешня твари больно ухватила меня за плечо, пытаясь поднять в воздух и унести.
Я сжала бёдрами бока Бурого, вынимая из ножен кинжал. Но тварь была проворнее и выбила оружие из руки. Я невольно вскрикнула, кажется, гроска сломала мне руку!
И как назло тьма пока не даёт о себе знать.
Растерянно оглянулась на инквизиторов. Белое пламя устало летало по воздуху, сжигая и убивая монстров. А ведь такой огонь гораздо лучше спасает от гросок чем некромантия.
Что-то новое и одновременно старое шевельнулось во мне. Странное ощущение, напоминающее, будто я вспомнила что-то забытое. Я буквально услышала облегчённый вздох. Точно не мой.
Я обмякла, тварь успела слегка приподнять меня над спиной Бурого.
А всё дело в том, что я буквально проваливалась в колодец чистой магии внутри меня. Такое со мной впервые. И я даже представить себе не могла, что у меня так много сил. Там я обнаружила слепяще белое пламя. Оно хотело мне помочь, защитить меня. Красивейший белоснежный огонь…
…который, подобно вулкану, вырвался из меня в мир, жестоко уничтожая гросок.
И как по щелчку пальцев я осознала, что сотворила. Это не некромантия, не тьма. Это магия инквизиторов! Неужели и она мне подвластна?
Даже с такого расстояния я ощущала на себе буквально благоговейные взгляды мужчин. Кажется, происходящее им гораздо понятнее, чем мне. Они смотрели на меня с такой надеждой, словно я была ожившей Святой Дианой.
Они были бы готовы рухнуть на одно колено, не стесняясь испачкать штаны в грязи кладбища. Но оставшиеся монстры не впечатлялись увиденным и усилили натиск.
Бой продолжился. Трупов теперь не осталось, зато гроски пока не улетели, и белое солнце только-только снова начало проглядывать за телами тварей.
Я поскакала к Генри, на ходу доставая второй кинжал. Куда упал первый — не увидела, но вернусь за ним. Надо же ещё перезахоронить все эти тела.
Учитель был ужасно бледен, тяжело дышал и одной рукой зажимал рану на боку, второй взмахивал посохом. За наконечником его артефакта следовали тонны некромнатии. Магия Элтона вяло шипела и вибрировала. Она была ослаблена, но не сломлена.
На подлетевшую слишком близко тварь обрушился весь гнев некроманта. Монстр жалобно заклокотал и, гния прямо в полёте, по инерции пронёсся дальше.
Впечатляюще. Теперь я задумалась, а обо всех ли гранях своей первой магии мне было раньше известно?
Бой продлился ещё десять минут. Казалось, прошло десять дней — не меньше. И только тогда белое солнце изволило скрыться за горизонтом.
Мы с колотящимися сердцами посмотрели на луну. На обычную луну, не на красную!
Я счастливо рассмеялась, Бурый ликующе заржал и стал слегка припадать на задние ноги, приподнимая передние, словно был резвящимся жеребёнком. Я обняла коня и похлопала его по мощной шее. Как ему всегда удавалось разделять мои чувства?
— Когда придём домой, я тебя покормлю, помою, почищу и отполирую копыта! — тихо пообещала я. А о копытах действительно стоило позаботиться, потому что ноги Бурого густо покрывала чёрная кровь гросок. Наверняка подковы тоже придётся менять…
Генри каркающее рассмеялся, но вскоре вновь схватился за бок и опёрся на свой посох, напоминая усталого старца. Я подала учителю руку, приглашая забраться на своего коня. Бурый достаточно огромен, чтобы тут прокатилась тройка мужчин. Я оглядела остальных. Дамиан ранен в ногу и опирается на другого инквизитора, который пострадал чуть поменьше, получив лишь пару царапин. Дьюк тоже в порядке.
Однако глаза Дамиана сверкали подобно звёздам в синем небе.
— Гроски улетели без добычи, — торжествующе прохрипел он. — По крайней мере, в этом регионе — точно.
Дьюк счастливо расхохотался, подбросив свой посох вверх. Мы все улыбались как умалишённые. Зачищать кладбище во время вторжения? Скажи мне кто такое хотя бы две недели назад, не поверила бы!
Сейчас была в окружении самых страшных магов ветви Защиты, которыми няни пугали непослушных детей. И сейчас я поняла, что впервые чувствую себя как дома.