И, рассмеявшись, Лида ушла. А Витя подумал: ну и пусть все знают про секреты, всё равно он будет их охранять.
В самом конце узкого, заставленного шкафами коридора была ещё одна таинственная комната. На её двери красовался дед. С белой бородой, красным носом, хитро прищуренными глазами. Дедушка Мороз. Из одного рукава Дедушки сыпались звёзды, из другого - разноцветные буквы. Нелё, хотя и знала почти уже все буквы, прочитать не могла, потому что буквы не стояли рядком, а сыпались из рукава как попало. Попробуй прочти, если некоторые падали чуть ли не вверх тормашками! Девочки уже не раз подходили к этой двери, прислушивались. Иногда там было тихо. Иногда оттуда слышались голоса, стук молотка.
Как-то Уля сказала:
- Я знаю, что там. Там, однако, мастерская Дедушки Мороза.
- А кто тебе сказал? - удивилась Нелё.
- Одна девочка... Большая. Она всё знает!
"Наверно, Тина, - подумала Нелё. И огорчилась: - Подумаешь, раз большая, значит, всё знает?.."
- А та девочка не сказала тебе: нам можно войти или нельзя?
- Нет, не сказала.
Однажды дверь сама вдруг приоткрылась, и из неё высунулся высокий мальчик с лохматой головой на длинной шее. "Старшеклассник!" - сразу решили девочки.
- Вы к нам?
- Что тут написано? - спросила Нелё.
- А вы что, из "нулевой"? Понятно. Тут написано: "Если что умеешь делать, заходи. Не умеешь - всё равно заходи". А вы что умеете?
- Мы?.. Мы умеем бокарики чинить.
- Ещё за оленятами ходить.
- И рыбу чистить.
Мальчик недоверчиво посмотрел на них. А напрасно. Эти две маленькие девочки много чего умели делать. Недаром мамы не хотели отпускать их.
- Ну тогда заходите, - пригласил мальчик.
Комната была совсем крошечная, и был в ней один лишь стол - от стены до стены. Но чего только на этом столе не было! Он весь был завален цветной бумагой, картоном, разноцветными тряпочками, заставлен разными баночками - большими, маленькими... У Нелё и Ули разбежались глаза.
За столом сидели на табуретках две девочки. Одна вырезала что-то из бумаги, другая раскрашивала.
- Лена, Тося, вот вам помощницы, - сказал мальчик.
- А где Дедушка Мороз? - спросила Уля.
Девочки улыбнулись:
- Какой?
- Тот, что нарисован.
- Ах, Дедушка Моро-оз!
Мальчик (оказалось, его зовут Костя) неопределённо развёл руками.
- Понимаете, он сейчас гуляет. По тундре. И кого ни встретит, обязательно ущипнёт за нос. Сюда он явится только под самый Новый год. А мы все: я, Лена, Тося и другие ребята - его помощники. Вы хотите помогать Дедушке Морозу?
- Щипать за нос? - спросила Нелё.
Все рассмеялись.
- Нет, с этим делом Дед Мороз сам справится. Тут нужно...
Костя вдруг стал серьёзным, сел верхом на табуретку и пристально посмотрел сначала на Нелё, потом на Улю.
- А хранить тайну вы умеете?
- Ничего-ничего не рассказывать, да? - спросила Нелё.
- Да.
- Мы... - Нелё запнулась. Ей хотелось прямо сейчас побежать к себе в "нулевую" и крикнуть всем ребятам: "Ой, что мы знаем!" Но ведь нельзя...
- Я умею, - сказала Уля.
- Мы умеем, - уточнила Нелё.
- Очень хорошо, - одобрил Костя. - А теперь посмотрим, какие у вас руки.
- Вот, - радостно раскрыли ладошки девочки, - чистые.
- Не-ет, ловкие ли они?
Костя выдвинул из-под стола ещё две табуретки.
- Садитесь. Вот вам бумага, ножницы, здесь иголка, нитки, клей, краски. Делайте, что захочется. Кукол, птичек, рыбок, зверюшек...
- А зачем? - спросила Уля.
Костя немного помолчал и ответил:
- Потом скажу.
- Ты что будешь делать? - шёпотом спросила Улю Нелё.
- Не знаю, - ответила Уля. - А ты?
- И я не знаю.