Застучали на разные голоса крышки парт, заскрипели лавки.
- А у нас новенькая! - подскочил на своей парте Егорка.
- Её Уля зовут, - стали объяснять остальные.
- Я знаю, - сказала Раиса Нельчевна.
Тут вернулась Уля. Она остановилась в дверях, крепко прижимая к себе куклу - ту самую, красивую, в расшитой бисером меховой парке, с которой они с Нелё играли дома, на Данилкиной речке.
- Ой, какая, покажи! - зашумели девочки.
- А дашь поиграть?
- С куклами в класс нельзя! - громко заявил Витя Ямкин и даже шлёпнул ладошкой по парте.
- Ты ему самому дай поиграть, - хитро прищурился сидевший рядом с ним Саня Маймаго.
Уля крепче прижала куклу.
- Ничего, ничего, садись, - сказала Раиса Нельчевна. И обратилась к ребятам: - Разрешим ей, правда? Она ведь ещё новенькая. Потом она всему научится, как и вы.
- Посади Катю тут, между нами, - шепнула Нелё, - она тоже будет "нулевишкой".
- Сейчас мы будем учить слова, - сказала Раиса Нельчевна и показала всем яркую картинку.
- Это...
Все хором сказали:
- До-ом.
- Правильно, - похвалила Раиса Нельчевна. И показала другую.
- Это...
- Оле-ень.
Картинки были красивые, и Уле понравилось называть всё, что она на них видела. Только называла она по-ненецки. Все говорили: "река", она говорила: "яха"; все говорили: "лодка", она говорила: "нану"...
- Ты по-русски говори, - шепнула ей Нелё.
А как она может по-русски, если не знает? Одно слово попробовала сказать, его ребята много раз повторяли, потому что оно очень трудное: "ка-ран-даш". У неё получилось: "ра-кан-даш". И все рассмеялись. Приятно ли?!
Раиса Нельчевна показывает и показывает. Картинок у неё так много, что Уле даже страшно стало: столько слов надо выучить! А ребятам хоть бы что - отвечают и отвечают!
- Это...
- Сто-ол.
- Это...
- Же-е-рка.
Раиса Нельчевна качает головой.
- Нет, ребята, это - этажерка.
Она просит повторить, и весь класс дружно отвечает:
- Же-е-рка.
Раиса Нельчевна улыбается - вон в чём дело!
А ребята обижены. Они ведь знают, что такое "жерка", и все громко сообщают об этом:
- "Жерка" - это когда полочки вместе.
- На жерку книжки ставят.
- Я видела, - тянет руку Нелё, - она в пионерской комнате стоит, вся из полочек сделанная.
Нелё ужасно хочется показать Уле, что она уже много знает.
- Верно, - говорит Раиса Нельчевна. - Так что же это?
- Это... Это... - Нелё набирает полную грудь воздуха. - Жжерка! радостно выпаливает она.
- И мы говорим: жерка! - кричат все.
Раиса Нельчевна вздыхает:
- Ну ладно, ребята, завтра разберёмся. Это трудное слово: "этажерка". Ну-ка, а это что?
- Соба-а-ка!
- Это...
- Мя-ач!
Ребята выкрикивают весело, им нравится называть слова, которые они уже знают. А Уле стало скучно. Она ведь ничего, совсем ничего не понимала. Незнакомые слова кружили над ней, жужжали, как комары летом, в жару, и спрятаться от них некуда было.
Уля взяла на руки Катю.
- А ну их, - сказала она кукле, - ты их не слушай. Лучше спи.
И, покачивая, стала баюкать: