— Здравствуйте, соседи, а я за вами. Сегодня у нас в театре новая пьеса. Очень интересная. «Золотой ключик» называется, — сказал Светлячок. Он работал в лесном театре главным осветителем и знал все театральные новости. — Пойдете?
Папа Жук посмотрел на маму и сказал:
— А что ж, почему не пойти? Если новая пьеса... Комедия? Я лично очень люблю современные комедии.
Мама ушла переодеваться, а папа пригласил Светлячка к столу, и они стали разговаривать о том о сем — про кино, и про охоту, и про то, как много нынешним летом дождей.
Зучок и Мурашка слушали, и стало им скучно. Тогда Мурашка не утерпел и спросил:
— Дядя Жук, а вы не сказали, что такое «ракета».
— Ах, да, — спохватился папа Жук и пояснил Светлячку: — Тут мы, сосед, передачу смотрели про ракету. Так им непонятно.
— Хм, а я, признаться, тоже не в курсе, — сказал Светлячок (он любил выражаться по-ученому).
Папа Жук ушел в кабинет и вернулся с подшивкой «Лесных новостей».
— Вот совсем недавно я тут читал... Сейчас поищем. Он перевернул несколько листков и обрадованно сказал:
— Ага, вот. — И стал читать:
«Как сообщает наш корреспондент Шмель, люди придумали новую машину, которая летает в сто раз быстрее, чем любая муха. Эта машина — большая блестящая труба, под нижним ее концом люди устраивают пыль и гром — и она взлетает. Как мы предполагаем, эта машина специально изобретена людьми, чтобы летать быстрее «мух».
— Понятно? — спросил папа Жук.
Светлячок сказал «да». Зучок и Мурашка переглянулись и тоже сказали «да», хотя, как и Светлячок, ничего не поняли.
— Вот я и готова, — сказала, входя, мама. На ней было изящное вечернее платье из дубового листка. — Идемте.
Пожалуй,— сказал папа Жук.— Пора. Слушай, Мурашка, оставайся-ка ты у нас. Поздно уже. А мы будем проходить мимо Муравейника и скажем, что ты у нас. Там, в чуланчике, возьмите раскладушку.
Зучок и Мурашка очень обрадовались, но виду не подали. Дверь захлопнулась, и мальчишки остались одни.
— Так, — сказал Зучок, — завтра зайдем за Кузей и обследуем это твое яблоко. Посмотрим, на что оно годится.
— Слушай, Зучок, — осенило Мурашку, — а может, на нем тоже летать можно? Полетим? Ой, здорово!
— Может, и полетим. Посмотрим, — сказал Зучок. — Давай спать, Мурашка.
Но они еще долго не могли уснуть, обсуждая завтрашнее путешествие...
...Где-то на другом краю земли проснулось Утро и пустилось в дорогу. Зашелестели под свежим ветерком травы, умылись росой одуванчики, качнули вершинами дубы, приветствуя солнце, поднял уши заяц навстречу первым шорохам дня. Утро пришло в лес. В окошко, за которым сладко посапывали Зучок с Мурашкой, впрыгнул Солнечный Лучик. Он обежал всю комнату, остановился и зазвенел (он так смеялся):
— Ах вы, сони! Вот я вас!
И Солнечный Лучик принялся щекотать Зучка и Мурашку:
— Вставайте, вставайте!
Тут вошла мама и стала помогать Солнечному Лучику:
— Живо умываться! Завтракать пора, а они еще спят... Пришлось вставать, никуда не денешься...
«Опять эта противная манная каша», — подумал Зучок, но капризничать не стал и даже шепнул Мурашке:
— Все съесть надо, а то рассердится и не отпустит к Кузе.
Когда они съели кашу, Мурашка хитро прищурился и сказал:
— А Зучок еще хочет.
Лицо у Зучка вытянулось, но сказать он ничего не посмел. Мама обрадовалась и снова положила ему полную тарелку каши.
— Вкусно, правда? — давясь, сказал Зучок.
— Очень! — хихикнул Мурашка.
— Так я тебе еще положу. — И мама Зучка взяла Мурашкину тарелку.
Теперь уже хихикнул Зучок, глядя на попавшего впросак приятеля...
Но вот, наконец, завтрак позади!
Приятели шагали по знакомой тропинке, огибая камешки и сухие ветки, упавшие поперек тропки. Любопытный Мурашка время от времени отбегал в сторону, таща листок или сухую былинку. Из троих друзей Мурашка был самый маленький и самый сильный. И он очень гордился этим.
— Не суетись ты, Мурашка, — уговаривал Зучок. — Бегаешь, бегаешь, аж в глазах рябит.
— Погоди, Зучок, — отвечал Мурашка, — я посмотрю, как ты забегаешь, когда яблоко увидишь.
За разговором они не заметили, как подошли к дому кузнечика. Мурашка пошевелил усиками и сказал:
— Дома. Слышишь, играет?
Они обогнули старый пень и увидели Кузю на крылечке. Он тоже увидел гостей и опустил скрипку.
— Привет, — сказал Кузя. Он был не очень разговорчив. Не прошло и двух минут, как Мурашка и Зучок рассказали Кузе о ракете, манной каше и о том, зачем они пришли.
— Дело, — сказал кузнечик, — дело. Потом подумал и добавил:
— Интересное дело.
Мурашка даже запрыгал, и Зучок тоже не мог скрыть радости: раз Кузя (неразговорчивый Кузя!) сказал сразу четыре слова подряд — значит, он действительно заинтересовался...
Солнце поднялось уже высоко, когда Мурашка объявил, что они уже близко. В воздухе стоял тихий звон, где-то далеко свистела какая-то пичуга. Золотые пятна света пробивались сквозь густые кроны и перебегали по траве, а листья высоко-высоко перешептывались о чем-то, только им понятном. Они были так высоко, что Мурашка ложился на спину и спрашивал:
— Ребята, а сколько до неба? Столько, сколько до нашего дома, или дальше?