— Чего это вдруг? — обиделся Джузеппе.
— А кто выше подпрыгнул?
— Ты!
— Нет, ты!
Джузеппе и заяц-барабанщик столько раз повторили «нет, ты!», что Джузеппе стало скучно. Но уступать не хотелось, и он принялся считать, кто сколько раз скажет «нет, ты!» Досчитав до ста, он снова подпрыгнул, вспомнив, что друзья, наверное, уже давно вернулись и сейчас страшно беспокоятся, не попался ли ему на дороге Змей Горыныч.
— Чего ты? — удивился заяц.
Джузеппе только успел сказать, что его ждут друзья, как заяц остановил его лапой и, подняв уши, тревожно прислушался. С верхушки синего дерева скатилась белка и, прыгая на ветку высокого куста, на ходу пискнула зайцу:
— Ханыга!
Заяц подпрыгнул, схватил Джузеппе за лапу и зашептал быстро-быстро, все время вертя головой так, что Джузеппе испугался, как бы она у него не отвертелась:
— Бежим! Быстро! Где твои друзья? Если Ханыга вас увидит — пропало дело! Бежим!
Заяц рванулся с места. Джузеппе ничего не понял — какой Ханыга, что за Ханыга? — но сделал прыжок подлиннее, обогнал зайца и повел его к месту сбора.
Еще издалека Джузеппе услышал возмущенный голос Ерошки:
— Не надо было его одного пускать! Он же считать не умеет! Я бы знал, так я бы... Ага, вот он!
Но Ерошка ничего не успел добавить, и так и остался с открытым ртом — вслед за Джузеппе из-за куста вылетел Заяц-барабанщик и отчаянно замахал лапами:
— Тс-с-с!
Все очень удивились. Джузеппе даже обрадовался: у Ерошки пропала вся его бурундучья самоуверенность.
— Ты кто? — прервал молчание Тришка. — Серый Джузеппе?
— Потом, потом, — заторопился заяц, — пошли! Быстро!
— Стройся! — скомандовал Джузеппе. — Потом объясним!
Джузеппе и сам ничего не понимал, но раз заяц говорит, значит, что-то есть. Марта, недолго раздумывая, ухватилась за Никитин хвост. Мурашка, Тришка и Ерошка, помогая друг другу, взобрались ей на спину. Все это время Заяц нетерпеливо приплясывал, вертел головой, тревожно принюхиваясь. Но вот караван наконец тронулся.
Сколько они прошли, Мурашка не знал — он уже трижды досчитал до ста и в четвертый раз сбился. Но вот Заяц остановился у толстого полосатого дерева. Все столпились вокруг него; Заяц открыл свой барабан, порылся и вытащил какую-то круглую вещицу.
— Что это у него? — шепнул Тришка Ерошке.
— Откуда я знаю? Может, часы? — предположил Ерошка.
— Это компас! — сказал Мурашка. Уж он-то знал — Старый Гном подарил ему точно такую стрелку в круглой коробочке, когда они втроем — Зучок, Кузя и Мурашка — пустились домой после путешествия на яблоке.
Заяц повертел коробочку так и сяк и подтвердил:
— Да, это Волшебный компас... — и все с уважением посмотрели на Мурашку: такой маленький, а все знает! А Заяц продолжал:
— Вот, смотрите...
Черная стрелка завертелась и остановилась, упершись острием в букву «О».
— Туда нам никак нельзя, — сказал Заяц. — Опасность! Заяц что-то посчитал в уме, шевеля губами, и проговорил:
— Понятно. Камень там...
— Какой камень? — спросил Джузеппе.
Но Заяц махнул лапой и повернул направо. И вдруг вокруг стало краснеть, и через минуту путешественников окутал густой красный туман.
— Эй, Заяц, да тут ничего не видно! — запищал Ерошка, с размаху налетев на что-то твердое.
— Да мы уже пришли! — сказал Заяц совсем рядом. — Давай лапку.
Слышно было, что Заяц снова копается в своем барабане, и тут вокруг посветлело. Туман отодвинулся и стал вокруг красными стенками.
— Ты что — фокусник? — недоверчиво спросил Ерошка.
— Чего? — переспросил Заяц. — Да нет. Светляков никогда не видел?
И только тут путешественники увидели, что на крышке барабана лежит светляк. А Заяц командовал снова:
— Ну-ка, давайте перевернем! — и первый налег плечом на камень. На тот самый, на который налетел Ерошка в красном тумане.
Все принялись помогать. Что-то зашуршало, и камень медленно сдвинулся с места. А под ним показалась железная дверца. Заяц распахнул дверцу, спрыгнул вниз и, светя своим живым фонариком, снова велел:
— Давайте! За мной!
Мурашка опять принялся считать до ста и опять сбился. И тут вдруг стало темно. Но никто не успел ничего спросить, как откуда-то сверху хлынул свет и послышался голос Зайца:
— Вылезайте, пришли.
По наклонной лесенке все выбрались наверх. Никита удивленно озирался — куда это они попали? Деревья вокруг стояли такие громадные, что и поверить трудно. А трава местами росла такая высокая, как те деревья, что остались дома.
Заяц тем временем захлопнул крышку пня, через который они выбрались наверх, и сказал:
— Ну, сюда Ханыга не доберется. Пока, по крайней мере. А там посмотрим...
— Послушай, — сказал Джузеппе, — я уже сто раз слышу — Ханыга, Ханыга. Что это такое за Ханыга?
— Может, у вас так Змей Горынович называется? — догадался Тришка. — То есть, я хотел сказать, Змей Горыныч?
Заяц вместо ответа посмотрел на небо и сказал: