— Слушаю, — говорит.
— Выбрали мы тебя, батюшка Серый, — ревет Медведь, — губернатором. Просим не отказать.
Подкатилась к Серому Лиса-портниха:
— Примерь, батюшка, мундир!
Натянул Серый мундир, шитый золотом, прицепил саблю и говорит:
— Ну ладно, детушки, не обижу вас отказом. Буду править вами!
И принялся править. Каждый день на завтрак подают ему красную сладкую морковку, на обед хрустящую свежую капусту, а на ужин — Серый даже облизнулся во сне — целое блюдо спелой брусники. После завтрака губернатор решал разные дела, а после обеда отдыхал.
Солнце припекло, и Серый проснулся, пожалев, что сон так быстро кончился.
— Ну и жизнь! — подумал он. — Огород копать не надо. Ешь, пей вволю. Сиди себе, командуй. Хорошо!
Задумался Серый. Думал, думал, придумал и сорвался с места. Был у Серого тайник — припрятал он в нем на всякий случай медный грош, найденный в лесу. Видно, охотник какой-нибудь обронил. Примчался Серый в гущу леса, разбросал прелые листья у старого пня и вытащил грош.
«Сороки, они блестящие штучки любят, — думал Серый, прыгая с кочки на кочку, перемахивая пни и поваленные деревья, — дам им грош, помогут».
Прискакал Серый на самую опушку, где жили Сороки.
— Эй, Белобоки!
На зов вылетели две сороки.
— Чего тебе, Серый? Что случилось? Убили кого? Где? Когда? — затрещали в один голос.
— Да нет! — отмахнулся Серый, и вытащил из уха блестящий грош. — Во чего у меня есть!
— Ой, прелесть какая! — снова застрекотали сороки.
— Сшейте мне мундир, отдам вам этот грош, — пообещал Серый.
Сороки завертелись вокруг него, в два счета сняли мерку и велели приходить завтра — все будет готово.
Еле дождался Серый утра и помчался на опушку.
— Готово! Готово! — заверещали, издали завидев его, Сороки. — Гони грош!
Не только мундир был готов. Сороки сшили и фуражку с большим козырьком. Заяц напялил расшитый мундир, пристроил на макушке фуражку — уши немного мешали, да ничего, — и зашагал в лес.
Только он перебрался через заросший овраг, как навстречу ему из-за кустов вымахнул Волк. Старый разбойник даже присел от удивления: вроде заяц, а вроде и не заяц.
Серый не растерялся и заорал изо всех своих заячьих сил:
— Как стоишь? Смиррррна! Я — губернатор! Волк перетрусил и вытянул лапы по швам.
— То-то, — милостиво сказал губернатора — люблю смирных. А почему не встречают? Непорядок! Отвечай!
У Волка подкосились лапы.
— Ну вот что, — продолжал Серый, — как тебя зовут? Ну, кличка есть?
— Есть, — сказал Волк и засмущался, — Хулиган...
— Так вот, Хулиган, будешь при мне для особых поручений. А теперь давай чтоб через полчаса встреча мне была. Хорошо выполнишь — медаль дам. Даже две.
— Слушаюсь! — рявкнул Волк. — Будет исполнено!
Через полчаса на большой поляне собралось десятка два перепуганных зайцев, которых Хулиган и двое его приятелей — Одноглазый и Вороватый — притащили за шиворот на поклон к губернатору. Метя хвостами, явились две рыжие кумушки.
— Да это Серый, — зашептались между собою зайцы, и один несмело крикнул:
— Серый!
— Какой-такой серый? — рявкнул Хулиган. — Губернатору дерзить?! — Волк щелкнул зубами, и одним зайцем на поляне стало меньше.
— Правильно! — сказал Серый. — Начальство уважать надо. Хвалю!
Хулиган вытянул лапы по швам и заорал:
— Рад стараться!
И дальше все пошло как во сне: губернатор завтракал морковкой, обедал капустой, ужинал спелой брусникой. Все это доставляли ему зайцы, которые работали от зари до зари под надзором Одноглазого. Серый с каждым днем толстел и скоро уже еле влезал в мундир.
Серый нежился на солнышке и решал разные дела. Однажды после обеда он только задремал, как его разбудил пронзительный крик:
— Господин губернатор, спасите!
Серый недовольно приоткрыл один глаз: перед ним стоял дрожа, зайчишка, а позади облизывался Хулиган.
— Господин Серый, он хочет меня съесть! Спасите меня господин губернатор, ведь у меня четверо зайчат! — умолял заяц. — Вы же меня знаете — мы в одной школе учились!
— Я не могу нарушать лесные порядки, — равнодушно сказал Серый и прикрыл глаза. Уже сквозь дремоту он расслышал волчье чавканье.
Теперь, завидя Серого, зайцы пускались наутек, как от волка. А он поглаживал себя по толстому пузу и самодовольно ухмылялся: «Уважают!»
Серый так растолстел, что стал похож на бочонок с ушами. Целыми днями он лежал на мягкой траве кверху пузом и дремал. Мундир на него уже совсем не налезал. Он было хотел сшить новый, но сороки отказались: «Предателям не шьем!»
Губернатор приказал волкам свалить сорочье дерево и разорить гнезда. Волки грызли дерево, пока Вороватый не сломал зуб, и бросили. А сороки по всему лесу разнесли весть про посрамление губернатора, и весь мелкий лесной люд радовался втихомолку.
На этот раз Серый лежал на обычном месте. Негодный мундир валялся рядом. Фуражку губернатор повесил на веточку. И забежал в это время из другого конца леса волк проведать приятелей. Бежит, глядь — под кустом лежит толстый жирный заяц.
— Ух ты, пожива! — обрадовался волк. — Давно я такого не пробовал!