— Папа!
— Папа Жук приоткрыл дверь, спросил:
— Что такое? А, Стрекоза! Я тебе нужен?
— Письмо, — коротко сказала Стрекоза.
— Ну-ну, — немного удивился папа Жук, взял у Стрекозы письмо, достал из кармана очки и надорвал конверт.
— Ну-ну, — бормотал себе под нос папа Жук с некоторым удивлением, а дочитав письмо, спросил Зучка:
— Ты что — знаком со старым Ротримом?
— Да, — удивился Зучок, — а что?
— Хм, — папа Жук почесал в затылке, — гном просит отпустить тебя к нему в гости.
— Я и в Муравейник тоже письмо отнесла, — сказала Стрекоза, — дедушка Ротрим и Мурашку в гости зовет.
— Ура! — закричал Зучок. И подумал: «Мурашка прав был, обязательно должно случиться что-то такое очень интересное и необыкновенное!»
— Как быть? — размышлял вслух папа Жук. — В гости-то мы тебя отпустим. Но Старый Гном же не за углом живет. К нему добираться и добираться.
— Я их отвезу, — сказала Стрекоза. — Дедушка Ротрим просил: если отпустят Зучка и Мурашку, привези их. Я и обещала. Так вот.
— Ну, — все еще сомневался папа Жук, — а назад?
— И назад привезу, — сказала Стрекоза и недовольно добавила: — Ну, что делать будем?
— Ладно, — решился папа Жук и сказал Зучку: — Вы там себя ведите хорошо. Старый Гном не каждого в гости приглашает, — и добавил: — Не пойму, чем это вы заслужили...
Стрекоза не стала подниматься высоко, пояснив:
— Надо к Муравейнику сначала.
Мурашку Зучок увидел издалека — тот приплясывал от не терпения, а завидев Стрекозу с Зучком, замахал всеми лапками:
— Сюда! Сюда! Я здесь!
Стрекоза опустилась рядом и велела:
— Давай быстро.
Мурашка в два счета взобрался стрекозе на спину, устроился рядом с Зучком и на радостях хлопнул его по плечу:
— Ну, что я говорил?
Стрекоза взмыла высоко-высоко, почти к самым облакам, так, во всяком случае, показалось Мурашке и Зучку.
Далеко внизу сверкнула солнечным зайчиком голубая полоска воды.
— Река, — сказала Стрекоза, не оборачиваясь.
— Ага, — отозвался Зучок, а Мурашка закричал: — А вот и остров, где мы с тобой познакомились, Стрекоза!
Стрекоза опустилась пониже, медленно облетела остров. Посреди него шумело кроной раскидистое дерево — то самое, что ожило и зазеленело под звуки Кузиной скрипки. Стрекоза снова поднялась в высоту, и вот уже река осталась позади, снизу снова качал вершинами лес.
— Ну, уже близко, — заметил Мурашка, — вон за теми деревьями полянка, где дедушка Ротрим живет.
И вот Стрекоза сделала круг и медленно опустилась у порога домика Старого Гнома.
— Слезайте, приехали.
Зучок и Мурашка спрыгнули в траву, а Стрекоза, дрогнув крыльями, сказала:
— Ну, пока. Я полетела, дел куча.
Скрипнула дверь. На пороге, щурясь, стоял Старый Гном.
— Здравствуйте, дедушка! — в один голос вскрикнули Мурашка и Зучок.
— Здравствуйте, здравствуйте, — улыбнулся в бороду Гном. — Ну, сегодня у нас полон дом гостей! — И, пропуская Мурашку и Зучка вперед, сказал: — Милости просим!
Зучок и Мурашка шагнули через порог и замерли: в ком нате на табуретке сидел и улыбался... Старый Гном!
— Как это? — пронеслось в голове у Зучка и Мурашки.
Зучок обернулся и все понял, а Старый Гном подтолкнул гостей вперед и сказал, кивнув на сидевшего в комнате:
— Знакомьтесь, это мой младший брат.
— Здрасьте! — в один голос поздоровались Зучок и Мурашка, подумав про себя: ну до чего похожи!
Второй гном был Старый Руд — тот самый, которого когда-то спас папа Жук и который подарил им волшебный ящик с прозрачной стенкой — телевизор.
— Спасибо, дедушка, что вы нас в гости позвали, — вдруг сказал Зучок, — мы очень по вас соскучились.
Старый Гном засмущался, нос у него порозовел, и он растроганно сказал:
— Я тоже по вас соскучился. Да вот и Руда хотел с вами познакомить...
— Очень мне хотелось с вами познакомиться, — подтвердил Старый Руд, — много о вас слышал.
Старый Гном хлопотал у стола, приговаривая:
— Вот сейчас пообедаем... А потом... Ну, потом — это потом... А сейчас — рассказывайте, как дела, какие новости...