— А он вообще необыкновенное путешествие совершил...
Гномы переглянулись, и Старый Руд улыбнулся:
— Ну, про это путешествие мы знаем...
Мурашка и Зучок удивились, но промолчали — ждали. И Старый Руд пояснил:
— Нам дед Колючка письмо прислал. Очень тебя хвалит, Мурашка!
Мурашка обрадовался, но, покосившись на погрустневшего Зучка, великодушно сказал:
— Зучок тоже молодец. Просто мне больше повезло...
Руд одобрительно посмотрел на Мурашку, а Старый Гном сказал:
— Вы оба молодцы, и настоящих приключений у вас еще будет много...
Когда пообедали, дедушка Ротрим, откашлявшись, заговорил:
— Вот что, ребятки, мне с братом нужно ненадолго уйти. Важное дело. А чтоб вы не скучали... — Старый Гном огляделся и спросил брата: — Руд, а куда ты камень положил?
Старый Руд тоже огляделся и, хлопнув себя по лбу, хмыкнул:
— Нес, нес, не донес... — и, шагнув к стене, исчез!
Зучок и Мурашка ошеломленно смотрели, не веря глазам: только что у стены стоял гном — куда же он подевался? Но не успели они и рта раскрыть, как гном появился снова, на том же месте! На ладони у Старого Руда лежал небольшой серый камешек.
— Я его под стеной оставил, когда пришел, — сказал Руд, — и забыл. Вот память!
Старый Гном взял у брата камень и положил на стол. А Мурашка, с изумлением следивший за происходившим, не вытерпел:
— Дедушка, вы что, вправду сквозь стенку прошли или нам показалось?
Старый Руд улыбнулся и кивнул:
— Прошел.
— Как?! — поразился Зучок.
— Объясни им, Руд, — сказал Старый Гном.
— Все очень просто, — ответил Руд. — Мы умеем проходить сквозь стены. И не только сквозь стены.
— Но как?
— Все просто, — повторил Руд, — нужно только уметь. Когда вы будете учиться в старших классах, вы узнаете, что все вокруг вас, да и вы сами, — состоит из маленьких-маленьких частичек. Таких маленьких, что их глазом не увидишь. И все эти частички — они называются атомы — не сцеплены друг с другом. Между ними расстояние чуть больше, чем они сами. И расстояние это такое маленькое, что просунуть иголку между двумя атомами и пробовать не стоит. Все равно что пытаться просунуть бревно в ушко этой самой иголки.
Но пройти между атомами все-таки можно.
Среди нас, гномов, есть большие ученые. Они изобрели аппарат, — Старый Руд показал какой-то маленький блестящий предмет. — Если нажать нужную кнопку, я превращусь в туманное облачко. Атомы облачка проходят между атомами стены, или дерева, или камня — это все равно, — и с другой стороны я снова превращаюсь в себя. Это так же легко и просто, как просунуть пальцы одной руки в пальцы другой.
— Покажи им еще раз, — посоветовал Старый Гном.
— Вот, смотрите, — согласился Руд, и вдруг на месте, где он только что стоял, возникло небольшое голубоватое облачко и тут же исчезло. А через мгновенье распахнулась входная дверь, и в комнату вошел улыбающийся Руд.
— Вот это да! — в один голос вскрикнули Мурашка и Зучок.
А Зучок, подумав, заметил:
— Такого даже люди не придумали!
— Люди придумали многое другое, — заговорил Старый Гном. — Я хорошо помню время, когда по улицам и дорогам катили повозки, люди тащили на себе кирпичи, строя дома. А теперь? Мчат по улицам и дорогам могучие машины, один только автобус может поместиться хоть сто человек.
— Ой, — не удержался Мурашка, — они же такие огромные, эти люди!
— Да, — продолжал гном. — Они сделали себе огромные железные руки, и эти руки-краны поднимают сразу целые стены, и огромный дом растет, как белый гриб после дождя. Люди изобрели самолеты и ракеты. Люди всегда изобретают то, что им нужно сегодня. И если бы им понадобилось проходить сквозь стены, они научились бы это делать. Сегодня это им не нужно, а завтра понадобится — и они научатся.
Мы, гномы, тоже люди, только очень маленькие. Нам не нужны самолеты — любой воробей подвезет меня, куда нужно. А вот обходить каждый камень на дороге — трудно и долго. Или, чтобы перелезть через упавшее дерево, мне нужно притащить лестницу. А разве это удобно — ходить с лестницей в гости или по делам? Вот потому наши ученые и изобрели этот аппарат.
— Ну, теперь ясно? — улыбнулся Старый Гном.
— Ясно, — почти уверенно ответил Зучок, а Мурашка кивнул.
— Ротрим, — напомнил Руд, — нам пора.
— Да, — спохватился Старый Гном, — сейчас. Так вот, ребятки, мне надо ненадолго уйти. Вы не обижайтесь — позвал, мол, в гости, а сам уходит. Очень уж важное дело.
— Да что вы, дедушка, — сказал Зучок, — мы подождем.
— Конечно! Разве мы не понимаем? — подтвердил Мурашка.
— Ну, вот и ладно, — повеселел Старый Гном. — А скоротать время вам поможет этот камешек. — Гном кивнул в сторону стола.
— Как? — удивился Зучок, а Мурашка вгляделся в камень — камень как камень.
Старый Гном, словно прочитав Мурашкины мысли, пояснил:
— Это не простой камешек и называется он — метеорит.
Зучок и Мурашка переглянулись и вопросительно уставились на Старого Гнома.
— Метеориты — это камни, которые падают с неба, — объяснил Старый Гном. — В школе вы о них подробно узнаете, когда будете изучать науку астрономию. Пока же скажу вам только одно: этот камешек летал в небе не одну, не две, а много-много тысяч лет, прежде чем упал на землю и прежде чем его нашел Руд.
Старый Гном помолчал, Зучок и Мурашка ждали. Гном взял с полочки небольшую сучковатую палочку, положил рядом с камешком и сказал:
— Ну, мы уходим. А вы ударьте этой палочкой по камню, и я думаю, он кое-что расскажет вам из того, что он повидал и услышал в своих небесных путешествиях.