Дед Мороз шагнул за елку, и тут же из-за нее появился Кот в сапогах. Он вытащил из-за голенища большущую расческу, расчесал усы, потом откашлялся и запел:
Кот снова откашлялся, вытащил из кармана большие часы и удивился:
— Эге, уже поздно, а их все еще нет.
Но тут из-за елки торопливо вышел старичок в длинном расшитом халате и высокой остроконечной шапке, а следом за ним выскочил вертлявый мальчишка с длинным любопытным носом.
Мурашка толкнул Зучка:
— Это же Буратино! А тот, как его...
— Хоттабыч,— отмахнулся Зучок. — Не ерзай, Мурашка, смотреть мешаешь.
Мурашка притих. А Кот в это время обрадованно говорил:
— А я уж подумал — не случилось ли чего? Я получил твою записку, дедушка. И вот я здесь.
— Сейчас все объясню, — улыбнулся Хоттабыч. — Мне хотелось пригласить тебя с Буратино навестить старого товарища нашего — барона Мюнхгаузена.
— С нашим удовольствием! — обрадовался Кот.
— Правда, далековато он живет, — сказал Хоттабыч.
— Велика беда! — вздернул нос Буратино. — Сядем в троллейбус, в два счета домчит куда надо!
— На троллейбусе туда не доедешь, — сказал Хоттабыч и пояснил: — Барон не на земле живет.
Кот и Буратино опешили:
— Как?!
— А вот так, — улыбнулся Хоттабыч. — На Луне. Он там сторожем работает. Луну охраняет.
Буратино завистливо сказал:
— Вот здорово! Везет же людям...
А Хоттабыч лукаво спросил:
— Ну что — летим на Луну? Кот почесал в затылке:
— Полететь-то можно, а вот на чем? Хоттабыч церемонно поклонился:
— Напоминаю, уважаемый Кот, что мы с вами живем в сказке. А в сказке все делается просто. — Он подошел к елке и скороговоркой сказал: — Трох-тьох-тибидох!
— Ух ты! — восхитился Мурашка. — Смотри ты, ракета!
И правда, вместо празднично украшенной елки теперь стояла сверкающая ракета, а Хоттабыч, распахнув дверку, пригласил:
— Пожалуйте, друзья!
Кот с Буратино, толкаясь, влезли в ракету. Потом вошел, Хоттабыч и захлопнул за собой дверь. Что-то загрохотало, под ракетой вспыхнуло пламя, и ракета рванулась вверх.
— Вот здорово! — восхитился Мурашка.
— Ну, мы, положим, тоже летали, — заметил Зучок. Мурашка ответить не успел, потому что голубое окошко на мгновение потемнело, а когда снова засветилось, на экране во все стороны протянулась желтая, изрытая ямами пустыня. Там и сям валялись маленькие и большие желтые камни. Из-за одного, стоявшего совсем близко, большущего камня выскочил человек в широкополой шляпе, с острой воинственной бородкой. На боку у него болтался то ли длинный ножик, то ли острый прут с ручкой, как у ножика, — Мурашка вскрикнул:
— Это еще кто?
Зучок тоже не знал, но не успел ответить, как Мурашка вскрикнул:
— Смотри!
Из-за нагромождения камней неподалеку появились три фигурки. Зучок всмотрелся — ну, конечно же, это Хоттабыч, Кот и Буратино!
Кот закричал издалека:
— Привет, барон! Мы к вам!
Мурашка толкнул Зучка локтем:
— Да это, оказывается, Мюнхгаузен!
А барон Мюнхгаузен тем временем спешил навстречу нежданным гостям:
— Эге, кого я вижу! Здравствуйте, друзья! Какими судьбами?
— Уважаемый барон, мы за вами, — сказал Хоттабыч.
— То есть как?
— Приглашаем вас на землю, — пояснил Буратино, а Кот спросил: — Давненько там не бывали?
— Да, давненько, — согласился Мюнхгаузен и нерешительно добавил: — Спасибо за приглашение, но я не могу.
— Отчего же так, любезный барон? — удивился Хоттабыч. Мюнхгаузен надвинул шляпу, почесал нос и стал перечислять по пальцам:
— Работы много. То и дело метеориты падают. Опять же — люди ракеты посылают. Кто за ними присмотрит? Научная ведь ценность.
Что-то мелькнуло и с треском грохнулось у ног Мюнхгаузена, взметнув облачко желтой пыли.
— Вот видите, — покачал головой Мюнхгаузен, — я же говорил — метеориты.
Буратино подобрал осколок, придирчиво осмотрел и спросил:
— А можно я его возьму на память?