— Ладно, — нехотя согласился Мурашка.
Но ждать долго не пришлось. Через несколько минут телевизор откашлялся и сказал:
— Никаких сообщений нет. И сегодня не будет.
— Ну — что я говорил? — Мурашка с упреком посмотрел на Зучка. — Целый день зря потеряли.
— Ну, не целый день, — примирительно сказал Зучок, — да и откуда нам знать было, что так получится?
— Верно, конечно. — Мурашка досадливо поморщился. — Ну ладно, а сейчас что делать будем?
И тут в дверь постучали. Мальчишки переглянулись — кто бы это? Стук повторился, и Мурашка, привстав, громко сказал:
— Войдите!
Дверь распахнулась, мальчишки радостно ахнули — на пороге стоял... Старый Гном!
— Здравствуйте, дедушка! — первым опомнился Зучок, и Мурашка подхватил: — Здравствуйте!
— Добрый день, ребятки! Небось не ждали деда в гости? — Дедушка Ротрим шагнул через порог, огляделся, спросил Зучка: — А папа где, мама?
— А их нет! — ввязался Мурашка. — Они, дедушка, уехали!
— Вот как?
— Ага, — сказал Зучок. — В Дом отдыха.
— Жаль, — огорчился Старый Гном, — давно мы с ними не видались. Ну да ладно. Я ведь, собственно, с вами хотел поговорить.
Зучок и Мурашка навострили уши. Но Старый Гном не торопился. Он лукаво прищурился:
— А что же это вы о Килиме не спрашиваете? Зучок смутился, но Мурашка тут же нашелся:
— А мы как раз собирались спросить!
— Килим — молодец! — сказал Старый Гном. — Настоящий ковер-самолет. Хоть на край света лететь можно.
— А где он сейчас, дедушка? — спросил Зучок.
— Да тут неподалеку, — улыбнулся Гном.
— Вы на нем прилетели! — догадался Зучок.
— Так чего же — он там, а мы здесь? — подпрыгнул Мурашка. — Пойдемте к нему!
— Да, — серьезно сказал Старый Гном, — пойдемте к Килиму. Нужно нам всем посоветоваться. За тем я и прилетел.
— О чем посоветоваться, дедушка? — удивился Мурашка.
— Потерпи минутку, — улыбнулся дедушка Ротрим, — все объясню...
По дороге Зучок и Мурашка рассказали дедушке Ротриму о том, что телевизор вчера очень интересную сказку показывал и пообещал показать сегодня, что было дальше. И не показал, потому что Кот, Хоттабыч, Буратино и барон на помощь-то полетели, а долетели ли — неизвестно, и куда они подевались — тоже неизвестно.
Гном слушал, хмурился, хмыкал в бороду, потом спросил:
— А куда же они все-таки полетели?
— Да на помощь этим, как их... — попытался объяснить Зучок, но Мурашка перебил: — Мы точно не знаем, дедушка. На Хоттабыча кашель напал, и мы не расслышали.
Гном хмыкнул, хотел еще что-то спросить, но тут впереди что-то замерцало.
— Вот он! — радостно вскрикнули Мурашка и Зучок и бросились со всех ног.
Старый Гном немного поотстал. Килим всплыл над травой, заиграл всеми своими узорами:
— Здравствуйте, ребятки!
— Здравствуй, Килим! — наперебой завопили мальчишки. Качнулась былинка, появился отставший Гном:
— Вы уже здесь? Молодцы!
Старый Гном вытащил из кармана курточки большущий белый платок, отер лоб, присел на пенек и заговорил:
— Ну вот, мы все в сборе. Так... С чего бы начать? Ну, ладно. Ты слышал про Страну Зорь, Килим?
— Слышал, Ротрим. Но никогда не бывал там, — ответил ковер-самолет.
— О чем это вы, дедушка? — спросил Зучок.
— Страна зорь — это страна, где рождаются звезды, — пояснил Гном.
— Постойте, — вспомнил Мурашка, — книжка Синего Ветра, ну, та, которую вы нам подарили, дедушка, рассказывала, что гайдуки искали звездную страну. Может, это она?
— Может быть, может быть, — покачал головой Старый Гном. — Так вот, не знаю, заметили ли вы, что в последнее время звезд на небе меньше стало? И что слишком часто они падают? Если не заметили, то поверьте мне — это так. Все больше падает звезд и все меньше появляется новых. Это очень беспокоит меня — что-то неладно в Стране Зорь. Хуже всего, что никто не знает, где она находится и как добраться туда.
Гном помолчал. Все ждали.
— Так вот, я очень долго следил, куда падают звездочки, чтоб расспросить их, но никак не удавалось. Но вчера вечером один знакомый скворец рассказал мне, что он видел, как в лесной ручей упала звезда. Если мы упустим этот случай, кто его знает, когда представится новый. А за это время многое может случиться в Стране Зорь, и когда мы наконец все-таки найдем ее — может быть, уже будет поздно.
— Летим! — решительно прошелестел ковер.
— Времени терять нельзя, — рассудительно сказал Зучок, а Мурашка возмущенно спросил: — Ну, чего мы ждем?
Старый Гном обрадованно улыбнулся:
— Я знал, что вы молодцы, ребятки! Ну что ж, в дорогу!