Пусть нас немного, пусть у нас мало оружия. Но мы решились! Не дадим палачам убивать людей и звезды. Завтра в полдень, когда они приготовятся казнить тех из нас, кто не выдал, где находится Зеленая Долина, мы бросимся на врагов и победим или погибнем!
— Погибнете, — сказал Старый Гном. — Вас очень мало, а балбесов очень много. И зоряне вас не услышат. А вот если мы соединим наш план с вашим, тогда царю Дуракону и всем его остолопам — крышка.
И Гном рассказал, как они с Зучком и Мурашкой проберутся в подвал, освободят сказки, которые разгонят фиолетовый туман, и взошедшее чистое Солнце растопит воск в ушах зорян — и они услышат призыв к восстанию.
Зоряне радостно переглянулись.
— Но как вы проберетесь во дворец? — спросил Аспарагус.
— Ну, это пустяки, — улыбнулся Старый Гном. — Вы только помогите нам побыстрее добраться до дворца, а то уже поздно, и пока мы сами дойдем, много времени пройдет.
Аспарагус взял на ладонь Гнома, а Мурашку подхватил другой зорянин, по имени Клен.
Зоряне принесли Гнома и Мурашку на то место, где их должен был ждать Зучок, и попрощались.
— До завтра, друзья! — сказал Гном.
— До завтра! До завтра! — тихо откликнулись новые друзья и растаяли в темноте.
— А как мы Зучка найдем? — забеспокоился Мурашка. — Ничего же не видно!
Дедушка Ротрим покопался в узелке и вытащил небольшого светляка. Сверкнул тоненький лучик. Друзья, негромко окликая товарища, начали пробираться между опавшими веточками, протискиваться в каждую щелочку между камнями.
— Где-то здесь, — сказал Мурашка и позвал снова: — Зучок, а Зучок!
— Да здесь я! — раздался совсем рядом голос Зучка. — Чего шумишь?
Гном повернул свой фонарик, и пятнышко света упало на заспанную физиономию Зучка.
— Ты спал, что ли? — удивился Мурашка.
— Соснул немножко, — подтвердил Зучок.— А что делать? Вас нет, балбесы купаться пошли, вот я и прилег.
— Какие балбесы? Куда купаться? Что ты плетешь, Зучок? — чуть не рассердился Мурашка.
А дедушка Ротрим остановил его и попросил:
— Если случилось что-то, расскажи.
И Зучок коротко рассказал, как балбесы искали дорогу в Зеленую Долину, и как он вспомнил про короля-троечника, который свалился с обрыва в реку, и как он помог балбесам сделать то же самое.
— Ну ты даешь, Зучок! — с восхищением сказал Мурашка, а дедушка Ротрим подтвердил: — Молодец!
— Да ладно, — смутился Зучок, хотя ему и было очень приятно слушать, — что сейчас делать будем?
— А сейчас надо поближе ко дворцу, — ответил Старый Гном, — надо поглядеть, чем там их величество занимается.
Осторожно подсвечивая фонариком, Гном зашагал вперед, Зучок и Мурашка гуськом за ним. Наконец дедушка Ротрим остановился — совсем недалеко темнела огромная куча-дворец.
— Вот сейчас и поглядим, — тихо шепнул Гном и принялся колдовать над своим волшебным аппаратиком. Наконец он нажал нужную кнопку, и на стенке аппаратика вспыхнул небольшой экран.
— Совсем как в телевизоре! — удивленно шепнул Мурашка.
— Похоже, — согласился Зучок, а Старый Гном тем временем что-то подкрутил, и на экране появился большой полутемный зал. В центре его на большом стуле с высокой спинкой сидел какой-то невероятно толстый балбес. По сторонам стула стояло по пять толстых стражников с пиками.
— Дедушка, неужели это сам Дуракон? — шепнул Зучок.
— Он самый, — ответил Гном. — Ну, поглядим, что сейчас будет.
Дуракон Второй вдруг зашевелился и завопил:
— Наушный министр, сюда!
Из боковых дверей вбежал невысокий толстый балбес и низко поклонился, хотя это было и трудно — пузо мешало.
— Немедленно объявить всей стране! — снова завопил царь. — Мы, победитель солнечного света и великий разрушитель звезд, повелитель страны и благодетель народа Дуракон Второй Великий, повелеваем наградить нас, Дуракона Второго Великого, за великие заслуги Ржавым Крестом Высшей Глупости... — царь остановился, подумал и добавил: — с мечами и бантами. Да здравствуем мы, Величайший Дуракон! Всем радоваться!
Придворные, толпившиеся у стен, дружно завопили, стараясь перекричать друг друга:
— Слава Дуракону Второму! Да здравствует величайший из балбесов! Гип-гип, ура!
Дуракон порылся в коробке, вытащил большой крест с бантиком и под крики придворных прицепил себе на пузо. В эту минуту вошел лакей и объявил:
— Ваше великое величество, начальник стражи вашего великого величества просит его принять.
Дуракон Второй важно кивнул.
В тронный зал, гремя шпорами и саблей, вкатился начальник стражи.
— Ваше дурацкое величество, чрезвычайное происшествие! В небе появилось что-то странное. Оно летит прямо к нам. Не решаюсь предположить, но...
— Говори!
— Я думаю, ваше дурацкое величество, что это летят какие-то чужеземцы!
Дуракон Второй подпрыгнул на троне:
— Этого еще не хватало! Поймать, как только сядут!
Начальника стражи словно вымело из зала.
— Ну, что там еще? Где Остолоп?
Придворные зашептались, наконец один нерешительно выступил вперед и, заикаясь, сказал:
— Его сиятельство побежали объявить радость о великом вашем повелении... о великом вашем награждении... о...