— Смотри у меня! А теперь, — неожиданно заключил Дуракон Второй, — все вон! Вон! Наше величество желают отдохнуть от государственных дел.
Придворные и стражники вывалились в дверь. Дуракон зевнул, разинув пасть, и, уронив голову на грудь, захрапел.
— Так, значит до утра их величество почивать будут, — насмешливо сказал Гном, нажимая на кнопку, — экран погас. — Да, а утром будут новости, которые ему вряд ли покажутся приятными. Мы уж постараемся, ребятки?
— Еще как постараемся! — в один голос весело откликнулись Зучок и Мурашка...
— Ну, ребятки, не пугайтесь, — предупредил Старый Гном, сейчас пройдем сквозь стену — сначала вы, потом я.
Друзья притаились за обломком кирпича у самой стены дворца. В двух шагах, сидя на скамейке, похрапывал стражник. Огромное его пузо мерно колыхалось.
Дедушка Ротрим нажал кнопку, и Зучок с Мурашкой вдруг увидели, что стена, которая только что была перед ними, оказалась позади. А через мгновение рядом стоял и Гном.
— Пошли, — прошептал он.
И, крадучись вдоль стен, они стали пробираться по низкому сводчатому коридору. Проскользнув между башмаками сторожа, они свернули в другой коридор и притаились за углом.
— Но где вход в подвал? — прошептал Мурашка.
— Узнаем, — ответил Старый Гном, — сейчас должна быть смена караула.
И действительно, в коридоре послышался тяжелый топот. Стражник, мимо которого они только что проскользнули, вскочил и заорал:
— Кто идет?
— Караул Сундука сказок! — рявкнуло в ответ несколько глоток. — Слава Дуракону Второму!
— Слава Дуракону Второму! — проорал в ответ стражник. — Проходите.
Гном, за ним Зучок и Мурашка осторожно, держась в тени стены, двинулись следом за караулом. Балбесы шагали медленно, большие животы мешали им — они, чертыхаясь, цеплялись ими на поворотах за углы стен. Наконец коридор еще раз повернул, стражники чертыхнулись еще раз и стали спускаться по узенькой каменной лесенке. И вот огромная кованая дверь. Стражники, отдуваясь, стали по бокам.
— Ну, а теперь быстро, пошли! — шепотом скомандовал Старый Гном и первым бросился к двери.
Стражники с изумлением увидели, что у порога одно за другим вспыхнули три голубоватых облачка и тут же растаяли. Как известно, мозгов у балбесов мало, поэтому думать они и не стали, решив, что им просто померещилось.
В каменном подвале было совсем темно, но Гном свой фонарик доставать не стал, шепнув:
— Ничего, сейчас глаза привыкнут...
И в самом деле, через несколько минут в подвале стало вроде чуточку светлее, и они увидели у стены большой, окованный железными полосами сундучок.
— Вот он, — обрадованно шепнул Мурашка.
— Видим, — откликнулся Зучок.
Гном осмотрел сундук со всех сторон и усмехнулся:
— А запереть на замок балбесы не догадались. Ну и ладно. Давайте-ка, ребятки, втроем попробуем засов отодвинуть. Берись!
Мурашка старался изо всех сил. Зучок налегал плечом. Гном подталкивал — и засов медленно пополз в сторону.
— Уф! — Еще одно усилие, и засов был сдвинут до конца. Гном вытащил белый платок, отер лоб и сказал:
— Ну, полдела сделано. Теперь крышку надо поднять.
— Сможем ли? — усомнился Зучок. — Вот если бы чем-нибудь поддеть.
— Ничего, нам бы чуть-чуть ее приподнять, — сказал дедушка Ротрим. — Ну, взяли!
Крышка чуть-чуть приподнялась, но этого оказалось достаточно, чтобы Гном смог негромко сказать в щелку что-то на гномьем языке. В сундуке послышались приглушенные голоса, изнутри на крышку надавили, и она с легким стуком откинулась. Сказки одна за другой выпрыгнули из сундука, и тут бы быть беде — стражники могли услышать, но Гном предупредил:
— Тихо, дети...
А из сундука послышался тоненький голосок:
— Ну вылезайте же, ногу мне отдавили!
И из сундука высунулся сначала длинный любопытный нос, а следом и сам его хозяин.
— Буратино! — обрадовался Мурашка.
А Буратино, выпрыгнув из сундука, огляделся и удивленно спросил:
— А вы кто такие? Мурашка обиделся и сказал:
— Здороваться надо.
— Это верно, — заметил Кот, перелезая через стенку сундука. — Здравствуйте!
— Здравствуйте! — в один голос откликнулись Мурашка и Зучок, а Старый Гном посоветовал:
— Вылезайте поскорее.
Следом за Котом показался довольно помятый барон, он весело оглядел всех, взмахнул шляпой и объявил:
— Много чего повидал на своем веку, но такого еще не бывало! Здравствуйте!
И вот наконец из сундука, покряхтывая, вылез Хоттабыч. Он подслеповато прищурился, и вдруг брови его удивленно поднялись:
— Ты ли это, уважаемый Ротрим? Верить ли мне моим старым глазам?
— Верь, уважаемый Гассан Абдуррахман ибн Хоттаб, — улыбнулся Старый Гном, — это я.
— Но какими судьбами?
— Об этом — потом, — ответил Гном, — сейчас нам надо поскорее выбраться отсюда.