Хотя друзья спаслись от опасности, радости они вовсе не чувствовали. Ведь, что ни говори, а Кукла страдала в заточении, и болезнь её теперь наверняка станет ещё тяжелей. Как быть, чем помочь ей?
Резиновая собачка первой нарушила молчание:
— А всё эта проклятая Тень Сяо-си. Если бы не она, мы бы влезли в окно и освободили Куклу.
Все согласились с Собачкой:
— Правильно! По её вине и мы сами чуть не попали в лапы Жестяного пирата.
Медвежонок решительно вытащил свои перочинный ножик и подал его Сяо-си:
— Разделайся с ней поскорей! Хватит, помучились.
Сяо-си раскрыл нож. Тень в страхе закричала:
— Что ты делаешь? Брось сейчас же! Ещё что выдумал!
— Хочу распрощаться с тобой, — ответил Сяо-си. — Ты только и знаешь, что делать всем гадости. Мне противно быть с тобой вместе. Ты меня не слушаешься, требуешь, чтобы тебе подчинялись.
Тень заискивающе сказала:
— Нам не обязательно командовать друг другом, будем просто советоваться во всём. Идёт?
Друзья воскликнули хором:
— Сяо-си, не соглашайся! Какие могут быть с ней советы!
— Придётся нам расстаться, прощай!—твёрдо произнёс Сяо-сн.
— Ты не имеешь права отрезать меня! — не сдавалась Тень. — К тому же кто станет тогда моей тенью?
Плюшевая утка возмутилась:
— Что она говорит? Да ты в своём уме? Тебе следовало спросить, чьей тенью ты станешь?
Тень не стала спорить:
— Ладно, пусть будет по-вашему. Чьей же тенью я буду?
Деревянный мальчик опустил голову и задумался. Наконец он,заикаясь, произнёс:
— Ну да! А если... никто не захочет... сделать её своей тенью... ей ведь будет очень тяжело!
Заступничество Деревянного мальчика Тень поняла по-своему и вспылила:
— Вот ещё, новости! Почему это я никому не нужна? Я ведь необыкновенно умна, всякому будет со мной весело.
Сяо-си пожал плечами:
— Что-то я особого веселья не почувствовал!
Тень огрызнулась:
— Сам виноват, — не слушался меня... -
Медвежонок подтолкнул Сяо-си:
— И охота тебе болтать с ней! Возьми быстрее и отрежь её!
Тень напустилась на него:
— Не позволю, не смеете! Негодники! Вот пожалуюсь Жестяному пирату, и он расправится с вами!
Сяо-си присел на корточки, раскрыл ножик и осторожно провёл им у самого краешка пятки. Как и раньше, было лишь слегка щекотно. Отрезанная Тень, крича и плача, корчилась на земле.
Резиновая собачка предложила:
— Возьмём её и бросим в яму, пусть она больше не приклеивается ни к кому! А то люди хлебнут с ней горя.
К счастью, невдалеке виднелась канава с водой. Друзья помогли Сяо-си скрутить Тень и кинуть её в канаву. Теперь Сяо-си оказался мальчиком, у которого не было тени. Тело его как будто сделалось легче.
Вначале Сяо-си даже чувствовал себя не совсем привычно, словно ему чего-то недоставало. Сможет ли он получить теперь другую тень? А если не получит? Что и говорить, было о чём поразмыслить. Однако сейчас его занимало лишь одно: как спасти Куклу?
Долго никому ничего не приходило в голову. Наконец Резиновая собачка вспомнила, что в здешних краях есть Старичок с флейтой. Лет ему уже немало, и он многое видел на своём веку. Стоит только разыскать его, а уж он, пожалуй, даст хороший совет, как освободить Куклу. Все воспрянули духом и тотчас отправились разыскивать Старичка с флейтой.