«Трак» - щелкнул замок в дверях подвала. Уходившие злодеи орали во все горло:
В подвале было очень сыро, холодно и темно. Кукла погрустнела, села на холодную землю и не произносила ни слова. Её печальный вид напугал друзей, и они наперебой старались успокоить Куклу.
Резиновая собачка посоветовала:
— Спой песенку, и тебе станет веселей.
По Кукла лишь покачала головой.
Тогда к ней обратился Деревянный мальчик:
— Сама не хочешь, давай я тебе спою.
Кукла молчала по-прежнему.
Плюшевая утка сказала:
— Расчеши-ка свои косички и привяжи к ним красненькие бантики. Это доставит тебе большое удовольствие.
Кукла ответила:
— Но у меня нет красных ленточек.
Медвежонок поспешно вытащил карманный ножичек с шестью лезвиями:
— Нет красных ленточек и не надо. Я тебе отдам свой ножичек. Смотри, какой!
Но Кукла опять покачала головой:
— Не хочу. Я могу палец порезать.
Плюшевая утка придумала новое:
— Лучше я тебе подарю самое большое яблоко.
— Ну и ну, — удивился Мишка, — у тебя же нет никакого яблока!
Плюшевая утка не сдавалась:
— Подумаешь! Сейчас нет, так потом будет.
Попытался и Сяо-си развеселить Куклу:
— Посмотри-ка, я могу ножичком цветок вырезать.
Но Кукла только грустно вздохнула:
— Нет, я хочу настоящий цветок.
Сяо-си подумал и пообещал:
— Подожди, будет у тебя и живой цветок.
Плюшевая утка подхватила:
— Правильно, когда мы освободимся, мы всё самое лучшее подарим ей. Согласны?
И все ответили:
— Конечно, согласны.
Но Кукла оставалась печальной, лицо её всё больше бледнело, и неизвестно было, чем ей помочь. Может быть, рассказать ей сказку? Ведь она необычайно любит слушать всякие занимательные истории. Но Старичок с флейтой и его чудесный Мешок сказок сейчас не с ними. Что тут станешь делать?
Вдруг в это время раздалось «трак!» — и дверь в подвал распахнулась. На пороге показался Фарфоровый толстяк. Он крепко держал за горло упиравшегося Картонного петуха, который истошно вопил:
— Поверьте, я совсем не из компании Сяо-си. Я не имею к ним никакого отношения. И Куклу знать не знаю. Я никогда им не помогал.
— Чего раскукарекался?! Нас не проведёшь, мы-то знаем, что ты их друг. Не ты ли с ними разговаривал и кричал, что ты герой? Не хотел бы спасать Куклу, — не стал бы хвастаться своей храбростью. Думаешь, что мы дураки и нас легко обмануть? Не на таких напал!
Трое злодеев несколько раз ударили Картонного петуха и бросили на земляной пол подвала. Дверь с шумом захлопнулась, и заскрипел засов. Через минуту Картонный петух медленно поднялся и, оглядевшись вокруг, недовольно произнёс:
— Куда я попал? Вот так место! Где ему до моей трубы! Я не желаю здесь оставаться, я уйду.
Медвежонок засмеялся:
— Попробуй уйди.
Картонный петух уставился на Медвежонка рассерженным глазом:
— Тебя это не касается. Захочу уйти и уйду. А сейчас мне не хочется. Вздумал ещё учить меня?! Вот нарочно возьму и останусь!
Он гордо выпятил грудь и принялся расхаживать по подвалу.