— Работающие есть. Но немногие люди согласятся дать работу детям. К тому же, большинство доступных для нашего класса вакансий требуют слишком тяжелого труда даже для взрослых. Посылать детей в шахты или на стройку? Разве это человечно?
— Я могу спонсировать вас, но мои деньги не безграничны. Поэтому мне нужно будет получать обратно хотя бы часть денег, которые я одолжу вам.
— И как мы сможем возвращать вам эти деньги?
Непонимающе и с некоторым подозрением посмотрел на меня мужчина.
— Я заметила, что у приюта есть достаточно большой участок земли, высокие ворота. А еще сейчас весна, прекрасное время для выращивания овощей. Я могу выделить деньги на рассаду, удобрения и прочее. Я не требую от вас огромной прибыли или чтобы дети, не переставая, трудились на поле. Просто нужно, чтобы мне присылались обратно хотя бы какие-то деньги.
Я задумалась. В голове крутилась какая-то мысль. Точно.
— И еще скажите детям, что, если у них будут хорошие идеи для заработка денег, пусть рассказывают о них вам, а вы уже мне. Если идея покажется мне прибыльной, я буду выделять деньги на ее развитие. Но, разумеется, небольшая часть полученной прибыли будет отсылаться мне.
Мистер Райд задумчиво молчал, смотря в окно.
— Я понимаю, что первое время вы не будете возвращать мне деньги. Я подожду. Но огород должен быть обязательно. Не заставляйте детей пахать на нем, пусть они сами заинтересуются и по очереди каждый понемногу за ним ухаживают.
— Я не могу понять одного… Вы не похожи на человека, которому нравятся дети. И сами говорите, что особо большая прибыль вам не нужна. Тогда зачем вы это делаете?
— Не знаю.
Пожала плечами я, снова брезгливо морщась, когда мимо меня пробежала одна из этих попрошаек. Как только вернусь во дворец, тут же как следует помоюсь.
— Наверное, на меня так влияет какая-то бесполезная сентиментальность.
***
В результате мистер Райд согласился. Он хотел позвать нотариуса, чтобы тот оформил нам договор как следует, но я отказалась. Не хочу привлекать лишнее внимание. Чем меньше людей узнают, что я находилась в этом клоповнике, тем лучше.
Возле ворот нас ждала недовольная Роза, но своих претензий не высказывала. Я надеялась, что она и дальше будет молчать, увы, у нее были другие планы.
— Зачем вы туда ходили?
Все-таки спросила она.
— Хотела посмотреть на детские бои. К сожалению, владелец этого притона оказался слишком принципиальным.
Ханна удивленно на меня посмотрела, на что я незаметно для Розы провела пальцем по своей шее, давая ей понять, чтобы она не влезала.
— И, Роза, не смей докладывать отцу, где я хожу и что делаю. Иначе, поверь мне, ты пожалеешь.
Роза на это только как-то мерзко хмыкнула. Как же она меня раздражает!
***
Мы бродили по главным улицам города уже около часа, но я не хотела сдаваться так легко.
Мне обязательно нужно было потренироваться помогать, хотя бы на ком-нибудь из местных. Главное, чтобы нищие не попались под руку.
И кому же мне помочь?
И тут, словно бы в ответ на мой вопрос, я заметила, как женщина лет сорока споткнулась о неровную дорогу и упала на колени, случайно перевернув свою корзину с фруктами.
Вот так удача! Уж поднять продукты я без труда смогу.
Я быстро нагнулась, собирая фрукты, однако…
— Воруют!
Внезапно закричала та женщина.
Из-за испуга фрукты вывалились из моих рук.
Я попыталась натянуть робкую улыбку, но чувствовала, что она вышла кривой и неестественной.
Озираясь по сторонам, я поняла, что за мной угрожающе следила некоторая часть окружающих.
— Я не воровала!
Возмущенно и испуганно закричала я.
— Я просто хотела вам помочь! Собрать ваши дурацкие фрукты!
Испуганно взглянув на не доверяющих мне людей, я тут же бросилась бежать!
Поначалу мне казалось, что я слышала за своей спиной топот ног, но в результате мне удалось затеряться среди толпы.
Я облегченно перевела дыхание.
Да что не так с этими персонажами из массовки?!
Оглядевшись, я поняла, что не только те люди потеряли меня, но и Ханна с Розой.
Прекрасно! Как же я «рада»!
Злилась я, пиная камни. Это ведь то, что я «хотела», оказаться совершенно одной!
Меня вдруг охватила паника. А что, если на меня снова нападут? Почему-то с Ханной не ощущала такого страха, но теперь я была одна.
Нервно обхватив себя руками, я вновь начала озираться. Эта улица казалась мне смутно знакомой. Точно. Вот та палатка с мясной выпечкой, а где-то там в прошлый раз стоял тот мальчишка, которому я отдала ненужную мне еду.
Ой. А вот и он! Просто сегодня стоит немного в другом месте.
Купив в ближайших лавках еще еды, я пошла к старому знакомому.
— Эй, нищий.