— Ирисэюс, мне не только поговорить с ней нужно. Выбора нет. Если она сойдет с ума, книгу уже не получится завершить, и тогда мы умрем все вместе.
***
Я испугано посмотрела на девушку в явно большой для нее мужской одежде, со светло-сиреневой кожей и распущенными сиреневыми волосами, которая внезапно появилась в моей комнате из какого-то вертикального вихря.
— Кто вы?!
Закричала я, вскакивая с кровати и замечая, что стоящая рядом Ханна, как-то неестественно замерла на месте. Жуть.
— Вы прислуга Сказителя? Или он сам?
Девушка удивленно посмотрела на себя и растерянно рассмеялась.
— Ой. Забыла наложить иллюзию.
После этих слов она вдруг превратилась в довольно высокого мужчину с худощавым телосложением, а костюм стал ей впору.
— Так вы?..
— Временно Герцог Сказатель Эпос Восемьдесят четвертый.
Шутливо поклонились мне.
— Временно?
— Да.
Широко улыбаясь кивнула мне Сказитель, явно не собираясь рассказывать мне больше, чем нужно.
— Вытащите меня отсюда! Я не хочу больше играть эту дурацкую роль!
— Я ведь уже писала тебе, когда сюжет книги начинается, назад дороги уже нет. Ты стала связанной с этой книгой. Единственный шанс закончить — это дойти до финала сюжета. Или…
Сказитель медленно провела пальцем по шее.
— Вы сумасшедшая! Я хочу домой! Мне надоело умирать. Вы хоть представляете, как это больно?!
— Конечно представляю.
Сказала моя собеседница, задирая брючину. Я едва сдержала крик, когда заметила, что ее босые ноги были без кожи. Только зеленые кости. Гадость какая.
— Так это один из ваших наблюдал за мной?
— Что?
Внезапно нахмурилась Сказитель, тут же теряя свою напускную веселость и закатывая рукава до локтей.
— Перед тем, как упасть с лестницы, я видела зеленый скелет в мужской одежде.
— О чем ты… Зеленый скелет?!.. Как… Ладно, пока это неважно.
— Что вы делаете?!
Вскрикнула я, когда меня схватили за запястье.
— Ты же не хочешь больше умирать?
Я завороженно наблюдала, как золотистый свет волнами начал переходить от ее ладони в мое запястье.
— Что это?
Тут я уже с некоторым ужасом заметила, как кожа с ее руки начала медленно исчезать вместе с мышцами, венами и кровью. Оставались только темно-зеленные кости.
— Зачем все это?!
— Помочь пытаюсь. Когда кто-то пытается тебя убить, мне не дают сделать откат, пока это не произойдет. Поверь мне, я пыталась. Я хочу попробовать создать для тебя защитное поле. Оно должно будет отгонять плесень в нужный момент, чтобы я успевала сделать откат до того, как тебя убьют. Но, пожалуйста, будь осторожнее и старайся выжить изо всех сил. В этой книге очень сильная плесень и защита может не сработать либо вообще сломаться. Я не смогу тебе сделать еще один щит.
Я рассеянно кивнула, всё еще разглядывая руку Сказителя. Она стала костяной уже до локтя и выглядела невероятно мерзко.
Наконец, девушка отпустила мою руку, и я тут же начала пытаться брезгливо вытереть свое запястье о подол платья.
Что?.. Удивленно я заметила в зеркале золотой обруч вокруг моей головы, который тут же превратился в кулон на моей шее, а затем и вовсе исчез. Растерянно пощупав свой лоб и шею, я не смогла ничего там найти.
Это и есть тот щит?
— Что еще за плесень?
Упрямо скрестив руки, спросила я.
— Не забивай этим голову. Мне пора идти.
— Немедленно остановитесь! Вначале объясните, почему я так часто умираю! Этого ведь не было в сюжете.
Сказитель раздраженно на меня посмотрела, а затем с некоторым отчаянием отвела взгляд.
— Вы же с сестрой догадались обо всем, разве нет? Будешь менять сюжет — будешь чаще умирать.
— Разве вы не говорили, что я могу менять сюжет как захочу?! Вы не говорили о смертях.
— Я сама не понимаю, что происходит, ясно? Мой народ в чем-то всесилен, но в чем-то очень хрупок. Это то, что сдерживает нашу почти безграничную силу, не дает нам необдуманно ее использовать. Любое отклонение от правил ведет к растворению, или по вашему — к смерти, а злые эмоции создают еще и плесень в книге. Меня не было слишком долго рядом с ним. И я не знаю, почему мой Герцог Сказитель создал настолько испорченную книгу, понятно? Здесь слишком многое сделано не по правилам. Под неконтролируемыми эмоциями.
— Тогда хотя бы дайте мне полностью прочитать книгу!
— Не могу. Уже нельзя. Сейчас книга в процессе редактирования.
— Раз всю эту кашу заварил этот Герцог, то причем тут я и мой отец?! Отпустите меня и его! Я не хочу умирать!