Последнее что Оланд видел в жизни это пылающее красными рунами лезвие Гримсворда, отрубающее ему голову. Обмотавшись длинными белоснежными волосами и вращаясь в воздухе она улетела в толпу придворных.
А теперь пора бы и подраться. Моё короткое платье позволяло неплохо бить ногами. И первый же удар босой ступнёй в грудь откинул безголовое тело короля эльфов прямо в изумлённых телохранителей. Впрочем, их жизнь после этого тоже была достаточно короткой.
— Зачем король притащил в святую обитель леса этих погрязших в убийствах чужестранок!? — раздался чей-то громкий вопль среди внезапно наступившей тишины. — Где эти проклятые Иллерион, там всегда мрак и смерть! Убейте их пока не поздно!
— Мудрость доступна лишь мудрым! — рассмеялась я, отражая мечом первый удар телохранителя. — А ваш король был глуп.
Было у них определённое преимущество. Лёгкие нарядные доспехи из неведомого золотистого металла, надетые к торжеству. Я же всего лишь в лёгком платье, да и босая в придачу. Но теперь в моих руках меч, а внутри кипят красная ярость и магия Дрен. Судя по раздавшимся сзади воплям придворных эльфов Тэрил последовала моему примеру. Вечер перестал быть скучным.
Я отразила мощный вертикальный удар меча и тут же пронзила насквозь грудь эльфа в районе сердца. Золотые заговорённые доспехи не смогли сдержать Гримсворд. Перекатившись по полу, я отрубила ноги второму телохранителю, а когда он упал, срубила лицо. И тут же почувствовала неладное. Сзади опасность — брошенный в спину кинжал. Поймав его высоко в воздухе, метнула обратно и увидела как оружие пробило рот, трахею и позвоночник молодого эльфа в белой тоге.
Моё белое платье забрызгалось кровью убитых, да и по лицу она стекала чуть не ручьём. Пока я расправлялась с телохранителями, Тэрил взяла на себя воинов, стоящих у колонн. Впрочем, это не стало для неё сложной задачей. Вырубив одного, она отобрала меч и легко перекрошила сразу десяток. Началась паника. Толпа придворных и даже воины с воплями, полными ужаса давились в дверях, стараясь вырваться от тех, кто несёт только смерть. От нас.
— А ты куда это? Я теперь твоя законная королева! — рассмеялась я и окровавленной рукой схватила за длинные рыжие волосы самую последнюю эльфийку в тёмно зелёном одеянии. Ильрис. Она с ужасом смотрела на меня своими удивительными фиалковыми глазами.
— Пожалуйста, леди, не убивайте меня! — расплакалась красавица.
— Мы не воюем с безоружными дамами, в отличие от вашего подлого короля! — властно ответила я и отпустила эльфийку, тут же упавшую на колени. — Встань! Ты что? Где наши вещи и лошади?
Ильрис кивнула головой, поднялась на ноги и сделала знак идти за ней. В коридорах пусто, похоже, вся свита спешно покинула дворец, в том числе и воины. А может их совсем тут не было, лишь немного церемониальной охраны, которую мы уже перебили. Но всё-таки кто-то мог ещё оставаться. Следовало быть осторожными и готовыми ко всему.
— Леди Анитель, у вас уже два титула! Вы так скоро императрицей станете! — рассмеялась Тэрил, вытирая кровь с лица такой же окровавленной рукой. Бесполезная затея. Лишь размазала.
Мы находились на втором этаже. Пришлось спускаться на первый. И там в малоприметном закутке нашли свои в кучу сваленные доспехи, оружие и прочие вещи.
Скинув окровавленную одежду мы быстро переоделись и вооружились. Сразу же хотели выйти, но в коридоре послышались лязганье оружия и громкие голоса. Эльфы-воины. И немалым числом. Похоже, подоспела личная дружина Оланда. Впрочем, поздно. Дружина безголового короля.
— Всех убить! — прошептала Тэрил и обнажила свой привычный меч кузнеца Арниона.
— Возможно… Однако это может быть трудным занятием, — помолчав, промолвила я. — Попробуем договориться. Не забывай, я сейчас законная королева Альвсгримма. Возможно, удастся склонить дружину на свою сторону. Нам нужно войско чтоб отвоевать Горный Замок.
Я не собиралась таиться как загнанный зверь, ибо чувствовала прилив мощных сил. И это были не только магия Дрен и красная ярость. Сила леса, огромных деревьев, тёмных лощин и мрачных чащоб наполняли меня. Распахнув дверь мы вышли в коридор, держа мечи наготове. Тэрил встала рядом. Её гневные глаза сверкали из-под шлема. Меч почти дрожал от желания вступить в бой. Только дайте повод. Она просто сгорала от жажды крови.
В коридоре стояли несколько десятков вооружённых эльфов. Но у всех лёгкие богато украшенные доспехи. Не сравнить ни с нашими, ни даже с грубыми латами и кольчугами дварфов. Нас мгновенно окружили, нацелив мечи и копья. Вперёд выступил предводитель, красивый молодой черноволосый эльф в золотых доспехах. Горд и властен был его взор, но одновременно и пылал ненавистью.
— Вы вероломно убили нашего короля! — с негодованием вскричал он, растеряв остатки самообладания.
— Верно, убили, — уверенно ййответила я. — Однако ж что было до этого, вспомни-ка, благородный воитель. Вы нас подло, обманом и колдовством пленили и насильно чуть не выдали замуж. Так нельзя поступать с мирными путниками.
— Быть королевой Альвсгримма великая честь для любой леди, — возразил эльф. Но всё-таки было видно что особо возразить-то ему и нечего.
— Эээ, нет, для Анитель Ледерин Иллерион сидеть вечность в лесу и приносить детишек, это унижение а не честь, благородный рыцарь! — рассмеялась я. — Для воительницы и колдуньи быть подстилкой лесного жителя? В своём ли ты уме?
Воины зароптали и ещё ближе придвинули оружие. Но предводитель поднял руку, приказав успокоиться.
— За убийство короля по нашим древним законам наказание одно — смерть!
— А что ваши древние законы говорят о похищении юных принцесс? — возразила я.
— И не забывайте, сейчас я ваша королева! — мой голос стал властным и жестоким, а из глаз полился яркий красный свет. — Идите за мной, на край мира! Где солнце не больше чем призрак! Добудьте себе славу и честь острием меча! Хватит сидеть пнями в этом гнилом тёмном лесу!
Наверное, я всё-таки стала почти настоящей леди Иллерион. Потому что воины бросили звякнувшее оружие на пол, опустились на колено и склонили голову, признавая мою власть. Последним опустился на колено предводитель, склонив голову. Но почти тут же поднял её и взглянул изумрудными глазами прямо в мои глаза. Но в них была усмешка. На лорда мои чары не подействовали.
— И с чего мы начнём, леди Анитель? То есть, ваше величество?
— Уберём мусор в зале и продолжим банкет, — рассмеялась я и подала знак дружинникам встать с колен. — Как тебя зовут, господин?
— Эльдрос. Так меня нарёк мой отец Финфандил, владыка южной окраины Альвсгримма, лорд Золотой марки. Готов служить вам, леди Анитель Ледерин Иллерион. До смерти, — низко поклонился предводитель. — Жду приказов.
— До смерти не обязательно. Но я рада что у меня появились такие могучие воины, — улыбнулась я.
Насчёт могущества я возможно немного и приукрасила. Местные эльфы не показались мне опасными в сравнении с воинами Иллерион, закосневшими в бессчётных завоевательных и грабительских войнах. Да, у эльфов Альвсгримма были некие сила и власть. Но она существовала только внутри их мира, внутри волшебного леса. За его пределы они никогда не выходили. Вся земля Лотрейна была для них терра инкогнита. Возможно, кое кому из местных дворян это не нравилось и они хотели принимать участие в жизни всего мира.
— Прикажи очистить залу от трупов и крови. Накройте пиршественные столы, — распорядилась я и усмехнулась. — Сегодня будет праздник. Смена королевской династии.
Я видела как слегка дёрнулись дружинники. Явно недовольны и доверять им не следовало. Да и находились мы по сути на враждебной территории. Всё их показное подчинение могло оказаться лишь военной хитростью.
Через несколько минут главная зала дворца была тщательно вычищена и вымыта. Не без помощи магии, конечно же. В центре расставлены длинные столы, тут же наполнившиеся диковинными кушаньями и напитками. Во главе два кресла, для короля и королевы. Но так как король Альвсгримма был мною убит, его место заняла я, а на место королевы пригласила Тэрил. Мы сняли шлемы и положили их на пол вместе с оружием, рядом с собой. Я не хотела одеваться в нарядную одежду. Пусть все видят что с нами опасно связываться. Рядом заняли места Эльдрос и ещё несколько высокородных эльфов, отличавшихся от других властным взором, уверенностью и благородными манерами
Понемногу стали сходиться придворные и свита. Ещё испуганные, ещё с трудом верящие в смерть короля. Альвсгримм достался мне шутя, практически без боя. Теперь стоило сохранить его.
Рана на руке почти затянулась и лишь уродливый красный шрам на белоснежной коже напоминал что здесь когда-то был колдовской знак, лишавший меня воли. Со временем может быть он и исчезнет. Или наоборот, останется напоминанием о бурных на события временах.
Когда всё было готово, я хлопнула ладонями и развела руки в стороны, приглашая всех за столы. Эльфы низко поклонились и сели. Сколько их было? Двести? Триста? Если считать и дружинников, то скорее всего около этого. Воины заняли самые крайние места, в углу зала. Хотя я уверена, в пиршественной зале Горного Замка они сидели бы рядом с лордом.
Эльфы молчали и ждали что я скажу, однако ничего не приходило на ум. Ещё два дня назад я была изгнанницей, бегущей от своего кровожадного рода. Малолетней воительницей, собирающейся вернуть потерянное достояние, а потом, овладев магией Горного Замка, вернуть свою дочь, погибающую на Земле. Сейчас же я хоть и мнимая и завладевшая троном с помощью убийства, но всё же королева. Глава государства. И это непонятно. Я впервые ощутила что самым сложным будет не вернуть Горный Замок себе, а управлять им, обеспечивать его мощь и процветание. Сила и уверенность опять покинули мой разум. Ведь я всего лишь юная эльфийская принцесса, не искушённая в жизни.
Пауза затянулась и Тэрил пихнула пальцем в бок, оторвав от невесёлых мыслей.
— Тебе надо что-то сказать, — прошептала она, смешно округлив глаза. — Блаблабла, я ваша королева теперь, отменяю пытки, казни и похищения и сейчас все вместе мы будем жрать.
— А может ты скажешь что-то? — неуверенно прошептала я в ответ. — Я… Пока ещё не знаю как тут всё устроено.
— Все не знают как тут устроено, — хихикнула Тэрил. — Нет уж. Королева ты и поэтому должна страдать. Не всё так легко, знаешь ли… Это тебе кара за те муки, что ты мне принесла своей щекоткой.
Я поднялась с трона и посмотрела в зал. На меня обращены сотни лиц. И в них я читала разное. От абсолютной любви до абсолютной ненависти. Да… Здесь были и те, кто обожал меня, что странно.
— Я долго говорить не буду. Да и говорить не знаю о чём, — призналась я, но взгляд не опустила, заставила себя смотреть на придворных уверенно и властно. — Вы все знаете как мы попали сюда. Наш путь лежал далеко на север, на нашу родину, которая сейчас погрязла в междоусобной войне. Я хочу вернуть своё достояние, свой родовой замок, ныне захваченный врагами. Оланд пленил меня, высокородную леди, чтобы сделать своей женой. Но это никак не входило в мои планы. Поэтому ваш король был убит.
Я помолчала и продолжила.
— Альвсгримм не входит в мои интересы. Но я и не собираюсь отказываться от него. Он мой по праву брачной церемонии. Что будет дальше мне неведомо. Так же как и вам. А сейчас давайте есть и пить. И пусть всё плохое забудется и минует эти волшебные стены.
Заиграла негромкая музыка, что-то вроде флейты со скрипкой и эльфы приступили к трапезе. Вино лилось рекой. И если сначала многие казались зажатыми и молчаливыми, то через некоторое время голоса и разговоры стали всё более весёлыми и громкими. А через час уже кто-то и танцевал под печальную медленную музыку.
Мы всё равно ощущали себя чужими на этом празднике. Я не знала что делать дальше. Меня боялись. Как зловещую посланницу губительного рока, несущую смерть и тень войны. Я опасалась есть, постоянно думая что кушанья могут оказаться отравленными, хотя магическое чутьё не показывало ядов. Но всё же немного погодя что-то попробовала, не обращая внимание на вкус. Вино я не пила, не хотела затуманивать свой разум в это непростое время. Тэрил же без всяких опасок и ела и пила, а позже и танцевала, найдя себе какого-то смазливого красавчика из числа придворных.
Я ощутила усталость и сонливость. Это были не магия, не морок, а именно отсутствие сил. Слишком много всего произошло за последние дни. Слишком много жизненной энергии и эмоций потрачено на сражения и кровь.
— Отведите меня в покои, я хочу отдохнуть, — приказала я Эльдросу.
Лорд кивнул головой и подал знак двум воинам следовать за нами. Аранта и Ильрис тоже отправились со мной. Тэрил хотела идти следом, но я видела, какими взглядами обменивалась она со своим новым знакомым и разрешила ей остаться, если она хочет продолжить пиршество.
Меня провели в те же покои, где мы утром лежали обездвижены. Лорд Эльдрос сказал что оставит двоих верных воинов для моей охраны, а то мало ли чего в это непростое время. Потом поклонился и ушёл, украдкой взглянув на меня. Странно, но ненависти в его взоре уже не было.
— Леди Анитель, сейчас мы вас разденем, вы устали. Доверьтесь нам, — проворковала Ильрис и вместе с Арантой помогла раздеться. Меня уложили в постель и стали массировать обнажённое тело. Приятно, чего уж там… А потом я уснула. Крепко и безмятежно. И даже без снов.
Посреди ночи проснулась внезапно, как от толчка. Огромная луна заливала покои бледным светом, а тусклый светильник в углу почти не разгонял полумрак. Рядом со мной тихо дышала Тэрил, в ногах спала Аранта. На подушках у кровати сопела Ильрис. Это что за новости. Чёрт… Они своими телами прикрывали меня. Под боком я почувствовала что-то. Коснувшись рукой поняла что это Горог. Наверное, Тэрил притащила его. Её меч тоже лежал рядом. Я обняла руками и ногами своего верного оруженосца и опять уснула. Уже до самого утра, которое разбудило тихими голосами и приятными ароматами благовоний. Я открыла глаза и опять поразилась великолепным фрескам на потолке. Потом потянулась и облокотившись о подушку, сонно посмотрела через спутавшиеся локоны на эльфиек. Они уже проснулись и покорно дожидались моего пробуждения, рассевшись на огромном цветастом ковре и тихонько развлекаясь какой-то игрой, похожей на карты.
Увидев что я проснулась, вскочили на ноги и низко поклонились. Я чуть не поперхнулась от смеха, настолько нелепо это выглядело.
— Леди Анитель, позвольте привести вас в порядок, — нежно прощебетала Аранта и дернула за шёлковую ленту. Где-то в глубине дворца звякнул колокольчик.
Почти тотчас двое слуг принесли большую лохань с теплой мыльной водой. Служанки раздели меня и, нежно поглаживая моё обнаженное тело, подрагивающее от удовольствия, вымыли с ног до головы. А приятно быть королевой… Потом одели в роскошное белоснежное платье, все так же короткое и с глубоким вырезом на грани приличия. Что ж, наверное это местная мода знатных леди. Чтоб подданные подробно знали тело своей владычицы в мельчайших деталях. Ильрис заплела волосы в красивую прическу, Аранта нанесла красивейший макияж.
— Вот сейчас хорошо, — рассмеялась она и подала мне небольшое серебряное зеркало, чтобы я оценила результат их трудов. Естественно, он великолепен. Даже в Ильнуире так не красили глаза и губы.
Потом служанки как и вчера, сделали мне маникюр и педикюр, накрасив ногти на руках и ногах зелёным цветом.
— Цвет нашего королевства, — улыбнулась Ильрис, тщательно нанося лак.
Ещё по их нелепым обычаям королева всегда должна ходить босая. На щиколотки мне одели красивые браслеты из золота, украшенные изумрудами, а на пальцы ног изящные тонкие кольца из зелёного золота.
— Пора завтракать, леди, — улыбнулась Ильрис и позвонила в другой колокольчик. Сразу же вошли несколько слуг и принесли вино и лёгкий завтрак. Фрукты, сыр, свежий хлеб. Расставили на длинном столе у противоположной от кровати стены. Принесли много, на несколько ртов точно. Я пригласила Тэрил и служанок составить мне компанию и за несколько минут мы уплели принесённую снедь.
— А сейчас… — задумалась я и посмотрела на Аранту. — Найди лорда Эльдроса и передай ему что вскоре будет совет в тронном зале. Я выскажу свою волю.