Вот и город. Я ожидала увидеть какие-то средневековые развалюхи, но была приятно поражёна. Домики аккуратные и ухоженные, двух и трёхэтажные. Улицы вымощены гладкими плитами, разноцветный свет в окнах. На стенах домов красивые светильники. Всё вместе это вызвало какую-то непонятную щемящую сердечную боль и чувство дежавю. Я будто попала в давно знакомую и забытую сказку.
— Почувствовала ауру города? — усмехнулась Мари. — Смотри, не захнычь, как ты любишь. Стой! Вот и наш дом!
Аккуратная дверь с вырезанным драконом чуть скрипнула, пропуская нас внутрь. Пахнуло теплом, уютом и готовящейся едой. Я невольно сглотнула слюну.
— Пролазь уже! Что застряла на пороге! — довольно чувствительный тычок Мари забросил меня в дом.
Нас встретила молодая красивая женщина в коротком халате. Или эльфийка? Как их отличать-то?
— Проходите, проходите, сейчас будем ужинать! — приветливо ворковала она, помогая раздеться и разуться. В доме было тепло. Даже, наверное, жарко, хотя, для меня, продрогшей и голодной, это скорее благо. Лес и холод остались позади.
Обстановка казалась уютной. Даже слишком. Мебель аккуратная, чем-то похожая на нашу земную, посуда тоже. Под ногами огромные ковры, в которых тонули ступни. Я бы ни за что не поверила, что всё это сделано в чёрт знает каком диком мире. Такое чувство, что нахожусь в дорогом коттедже старой доброй Англии.
Ещё я не могла взять в толк, почему Мари так быстро нашла этот красивый дом, но увидев, какими взглядами одаривала её хозяйка, мне всё стало ясно и при этом я, кажется, невольно покраснела. Ведьма просто напросто очаровала хозяйку дома. Взяла её разум под контроль. А остальное не оказалось таким уж сложным.
Еда довольно вкусная. После мёрзлого хлеба и мяса, взятых у мертвых дварфов показалась просто лакомством. Я с удовольствием поглощала всё, что было на столе, пока окончательно не насытилась. Всё это время хозяйка, которую звали Имрис, ухаживала за нами, подкладывая новые порции и подливая медовый бодрящий напиток. Похоже, все эльфы в этом мире знали его рецепт.
Насытившись, хотела уже отправиться спать в приготовленную для меня комнату, но Имрис заставила хорошенько вымыться в самой настоящей ванне. На удивление, в этом домике была горячая и холодная вода с канализацией. Впрочем, я вспомнила, что Мари говорила о науке и ремёслам, которыми любят заниматься жители города.
— Ути пути, какая ты маленькая ещё, — ворковала Имрис, — ты будешь настоящая красавица! Эх, мне бы такую дочку! Я б тебя как куколку одевала. Зачем тебе это воинское искусство? Мы б с тобой нашли более пристойное юной леди занятие.
— Но мы… Но я… — смутившись пробормотала я, не найдя что ответить. Не говорить же ей, что я пришла из другого мира и поселилась в теле главы рода Иллерион, который вечно тиранил их город.
Перед тем как опуститься в ванну, я случайно глянула в большое зеркало и увидела девушку с длинными чёрными волосами, белоснежной кожей, тонкими красивыми чертами лица и изящной стройной фигуркой. Чёрт? Это я? Слишком худая и мышцы не прокачаны. Но наверное, принцесса и должна быть такой?
Выкупав, Имрис надела на меня большую, не по размеру, пижаму и отправила спать наверх, на второй этаж. Повалявшись немного без сна, я подошла к окну и посмотрела на город. Всё-таки он удивительно уютен и аккуратен. Да, если где-то и была сказка, то пожалуй что именно здесь.
Я скользнула под одеяло и перевернувшись набок, уснула крепким сном до самого утра.
Пробудилась от яркого солнечного луча, падающего прямо в лицо. В теле не чувствовалось ни усталости ни боли. Памятуя, какие синяки оставили стрелы дварфов, я оттянула пижаму, чтоб проверить, исчезли ли они. Так и есть. Все хорошо, кожа чистая.
Я вскочила с кровати и потянулась, оглядывая обстановку. Как же всё-таки здесь хорошо… Если так жили все в Аквениле, этому городу можно только позавидовать. Он очень контрастировал с замком Иллерион, где всё пропитано смертью, магией, войнами и проклятьем. Я подумала, точно ли на той стороне я нахожусь сейчас? Какие планы у Мари? Какая участь мне уготована во всём этом? А, будь что будет… В любом случае я уверена, что никогда не перешагну через свои моральные принципы.
Дверь открылась и в комнату впорхнула Имрис. Она что-то пела, мурлыча себе под нос и кружилась в лёгком танце.
— Илечка, ты уже встала, солнышко, иди иди сюда! — эльфийка радостно засмеялась таким заразительным смехом, что я не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Имрис обняла, прижав к себе и поцеловала в макушку. Я ощутила как её крупные груди прижались к лицу. Вот чёрт… У меня на Земле были такие же…
— Мм… Это что такое? Ты же девочка! Нельзя чтобы ножки и ручки были в таком состоянии! Пойдём, приведём тебя в порядок, чтобы папа не узнал свою ласточку!
Я посмотрела на свои руки и ноги. Мда… Действительно, похоже, Ана так себе следила за ними. Хотя, события последних двух дней не слишком то позволяли заниматься красотой.
Имрис взяла меня за руку и потащила в ванную, на первый этаж. Проходя мимо Мари, читавшей книгу, сидя в кресле, я увидела, как она ехидно усмехнулась.
В ванной комнате я умылась, в очередной раз поразившись совершенству городского водоснабжения. Потом Имрис сделала мне настоящие маникюр и педикюр. Причём довольно быстро и я даже сказала бы, профессионально. Похоже, она была мастером в этом деле.
— Как у вас всё хорошо получается, спасибо, — я постаралась выразить голосом как можно большую благодарность.
— Спасибо, Ил. Это мой хлеб. С маслом, — рассмеялась Имрис. — Делать всех красивыми — очень нужное и благородное ремесло.
Я посмотрела на ногти своих рук и ног. Они стали аккуратно подпилены и накрашены бесцветным лаком. Действительно, смотрелись замечательно.
— Ну какое тебе ратное дело, Ил… Посмотри, какие у тебя тонкие ручки и ножки. Посмотри, какие нежные маленькие пальчики. Разве сможешь ты держать меч? И в конце концов это… Это просто опасно, — вдруг всхлипнула Имрис. — Я говорила с твоим папой, чтоб он передумал и изменил своё решение. Но он непреклонен. Я хотела чтоб пока вы жили у меня.
— Но мы же и так живём у вас, — вдруг забеспокоилась я.
— Если ты будешь учиться в школе Тормениды, тебе придётся жить в его казармах, вместе с другими учениками. И это может продлиться большое количество времени. Тебя отпустят только если мастер боя решит, что ты полностью готова и овладела всеми ратными искусствами. Но какой ты вернёшься, Ил, я уже не знаю…
Имрис была очень огорчена и расстроена. Похоже, Мари действительно хорошо промыла ей мозги и теперь эльфийка не представляла себе жизни без нас. Как-то уж совсем безнравственно… Надо будет указать ведьме на это. Впрочем, я была уверена, что она только насмешливо фыркнет, а то и расхохочется. Как я уже поняла, Мари совершенно лишена жалости и сочувствия, как и моральных принципов. Она всегда шла по пути, который определяла только сама. Вообще, моё мнение о настоящих эльфах сильно пошатнулось. По земным киношкам и книгам я привыкла что они добрые и благородные, несущие мир и свет, а на деле оказалось что это злые и вероломные существа, могучие воины и властители, охочие до битв и завоеваний.
Неспеша мы позавтракали, а потом пошли в школу воинских искусств, находившуюся почти рядом с домом Имрис. Большое угрюмое здание, обнесённое высоким забором сильно контрастировало с окружающими красивыми домами эльфов. Здесь учили причинять боль и отнимать жизни.
Ворота распахнулись, и тут же захлопнулись, как только мы вошли. Перед нами стоял высокий угрюмый эльф, одетый в какое-то подобие чёрного балахона. Его лицо иссечено бесчисленными шрамами, а голубые глаза сияли как лёд в горной реке.
Мэри сделала знак пальцами обеих рук. Наверное, это какой-то опознавательный символ, знакомый только воякам, ибо Торменида кивнул и пальцем подозвал меня к себе. Распахнув шубу, он бесстыдно рассмотрел моё телосложение и ощупал живот, руки и ноги. Впрочем, в его действиях не было никакого разврата или похоти. Так мясник щупает тушу, приведённую ему на заклание. Озабоченно и деловито.
— Она больна? Отравлена? Почему девчёнка такая хилая и слабая? Ты действительно хочешь, чтобы она стала воителем? — безразличным холодным голосом спросил Торменида. — Единственное, что эту замухрышку может связывать с войной, это ублажать усталого воина после битвы, да и то, когда подрастёт.
— Да, господин, я хочу, чтоб она стала воителем. Дорниоры обделили меня сыном, и я хочу, чтоб дочь продолжила дело предков. Её звать Илайна, — подобострастно поклонилась Мари. Я с удивлением посмотрела на ведьму. Какая же она лицедейка. Или лицедей? Сейчас уже и не разобрать.
— Хорошо. Я принимаю её. Выйти отсюда она сможет, только когда решу я. Если ты согласен, положь два золотых на тот камень и можешь идти. Твоя дочь останется здесь.
Мари сделала, как велел мастер и ушла прочь. Ворота медленно закрылись за ней. Теперь никто не будет опекать меня и нужно надеяться только на себя.
Торменида вскользь ещё раз осмотрел меня. В его взгляде явственно читалась насмешка.
— Ты знаешь, я не занимаюсь всякой ерундой, как другие мастера ратного дела, — холодным голосом произнёс учитель. — И не буду заставлять тебя мыть полы в этом доме или выращивать овощи. Для этого у меня достаточно слуг. С первого дня ты будешь учиться убивать. Но не жди снисхождения. Те, кто разочаровывают меня, потом сильно жалеют об этом. Я могу и переменить свое решение. И ты будешь слугой, пока не окрепнешь. А сейчас покажи, что ты умеешь.
Воин пригласил в центр двора и бросил мне меч. Я поймала его за рукоять, чему несказанно удивилась. В прошлой жизни такое навряд ли случилось бы. Всё-таки тело Аны помнило прошлое. Помнило былую силу и ловкость. Или понемногу вспоминало, адаптируясь к моему разуму.
Я крутнула клинок и осмотрела его. Обычное, ничем не примечательное оружие. Костяная ручка, грубоватое лезвие. Наверное, такими сражаются обычные воины. А теперь предстояло сражаться мне. Я проверила развесовку. Так себе, но сойдёт. Единственное — меч слегка тяжеловат и большеват, но тут уже ничего не поделать. Что есть, то есть.
Странно, но эльф вообще не взял никакого оружия. Нависнув глыбой надо мной, он стоял, держа руки за спиной. Самоуверенность так и сочилась из льдистых голубых глаз.
А, иди ты… Размахнувшись, я сделала рубящий удар от правого плеча. Но диво дивное, каким-то образом мастер боя оказался за спиной и довольно чувствительно ударил по затылку костяшками пальцев.
— Это всё? — насмешливо спросил учитель. Он так же держал обе руки за спиной.
Сделав несколько обманных движений, я атаковала его колющим ударом, и вроде бы почти достигла цели, но Торменида опять оказался сзади. При этом воин сильно ударил по моей кисти, так что меч вылетел и со звоном ударился о плиты двора. А я как тряпичная кукла забилась на вытянутой руке мастера, ухваченная за капюшон.
— Довольно, Илайна, ты не знаешь и не умеешь ничего, но это и немудрено, учитывая возраст, — самодовольно усмехнулся Торменида и поставил меня на землю. — Сегодня у тебя время отдыха. Но возможно еще одно испытанье. Элеста проводит тебя.
— Пошли, новичок, — насмешливо, но по доброму улыбнулась низкорослая девушка, внимательно слушавшая мастера. — Привыкай к нашему укладу.
Элеста ткнула меня в бок, да так, что я чуть не свалилась с ног и подтолкнула к низкой каменной казарме, где проживали новобранцы. Как я молила бога, чтобы там никого не оказалось, и я жила бы одна, пусть даже в неуютной келье, но увы, мои мольбы оказались напрасны. Торменида пользовался огромной популярностью и к нему толпами стекались ученики со всего мира. Хорошо, что сейчас все они заняты делом и я могла какое-то время побыть одна.
Я уже начала привыкать к Мари, её грубоватой заботе и поучительным речам. А сейчас ощущались неуверенность и тоскливое беспокойство, смешанные с боязнью раскрыться и завалить всё дело, хотя в чём именно оно заключается, я до сих пор так и не поняла. Единственное что захватывало разум и сердце, это горячее желание вернуться на Землю, спасти Сандру. Но не узнав как здесь всё устроено, об этом можно и не мечтать.
От нечего делать я вышла на площадь, на которой занимались военными упражнениями обучающиеся. К моему удивлению, здесь были не только дети эльфов и людей, но и несколько молодых дварфов, а так же каких то совсем уж причудливых существ, похожих на помесь кошки и человека. По мастерским ловким движениям, ударам и уклонениям было видно что они достаточно давно занимаются ратным обучением. Или изначально наделены талантами, пока недоступными мне. Торменида сидел под навесом в большом кресле, попивал что-то из серебряного кубка и лишь изредка короткими возгласами поправлял учеников. Всего их было человек тридцать-сорок.
— Пятьдесят пять.
— Что? — я чуть не подпрыгнула на месте, одновременно оглянувшись на звонкий голос. Рядом стояла невысокая девчонка, довольно просто одетая и внимательно смотрела на меня. Удивительная красавица, как и все виденные мной эльфийки. Тонкая стройная фигура хоть и выглядела почти невесомой, но обладала идеальными пропорциями, длинные белоснежные волосы развивались чуть не до пояса, наполовину стянутые сзади эльфийскими косичками, огромные синие глаза поразительной красоты дружелюбно смотрели на меня, пухлые губы растянулись в милой улыбке.
— Их пятьдесят пять воинов. Тримегистра, самое малое подразделение на поле боя, — произнесла она и тихонько рассмеялась.
— А ты кто, как тебя звать?
— Я Тэрил. Тэрил Иллерби. Я тут… Мм… — замялась девочка. — Ну, в общем, я тут в услужении.
— А тебе разве не хочется стать воительницей? — удивилась я. — Всё лучше чем черепки мыть на такую ораву и полы натирать.
— Ну… За меня некому заплатить Мастеру. Я сирота, — печально шмыгнула носом Тэрил. — Мои родители ушли в поход с лордом Иллерион и сгинули в дальних краях. Родственников у меня тут больше нет и пришлось идти сюда. Нет! Тут хорошо! И кров, и еда, и одежда. Работа нетрудная. И ещё я выучилась кое-чему, наблюдая за торменксами.
— Это кто? Что за торменксы?
— Да вот же они. Ученики Мастера, — улыбнулась девчонка моей недогадливости. — Слушай… По тебе видно, что ты богатая дворянка и я могла бы стать твоим оруженосцем. Или телохранителем. Я хорошо умею драться. Не смотри, что я маленькая, надеру задницу любому. Или убью…
В сказочных глазах малышки блеснула кровожадная искра и они на миг превратились в холодные ледяные озёра. Да… В ней определённо была некая сила, в отличие от меня.
— Нууу… — замялась я, ковыряя носком сапога лёгкий снежок на каменной плите. — Не знаю. Я сама-то тут первый день. Но если ты этого хочешь… Только боюсь, этот день настанет не так скоро, как тебе хотелось бы. Я вообще никто пока.
— Ничего, я умею ждать, — засмеялась Тэрил и вдруг, привстав на носочки, обняла и поцеловала меня в щёку. Метила-то она в губы, но я инстинктивно отвернулась.
— Извини, — смутилась девочка. — Ты напомнила мне… Эээ… Сестру. Двоюродную… Нет, троюродную! Как тебя звать, высокородная леди?
— Ана… О нет, чёрт… Меня звать Илайна. Ил. В общем меня звать Ил, — солгав, я почувствовала что краснею, ии наверняка Тэрил ощутила это, но не подала виду. Наверное, здесь многие меняли имена, чтобы держать в тайне обучение у Мастера боя.
— Илайна и Тэрил! Здорово звучит! Ладно. Мне пора!