Кстати, я так и не смогла объяснить себе, зачем проявила такую жестокость к кошкодевочке. Ведь можно было просто вырубить ее. Похоже, тёмный позыв к жестокости поднялся из глубины тела, некая истинная суть Анитель Иллерион и завладела моим сознанием. И это мне сильно не понравилось. Хотя ни тогда, ни сейчас я не ощущала ничьего постороннего присутствия в своем разуме.
Вот и кузница. По счастью, никто не видел, как мы открыли крепкую дверь и скользнули внутрь, в тускло освещенную глубину, пропахшую углем и каленым железом. Сквозняк от захлопнувшейся двери качнул огонь в свечах. По закопчённым стенам пробежали тени и успокоились на привычных местах. Здесь всё незнакомое, всё чужеродное. Мы со страхом и любопытством смотрели по сторонам. Потухший горн. Мешки с углём. Наковальня… Заготовки для мечей рассыпаны на полу. На стене готовое оружие. Секиры, мечи, кинжалы. В углу кучей навалены несколько плугов, вил и ещё чего-то сугубо мирного и сельскохозяйственного. Мы присели на широкую лавку с гнутыми деревянными ножками и посмотрели друг на друга. Кузнеца не было, что и неудивительно. Наверняка он на празднике. Зачем Мари сказала идти сюда? Непонятно.
Один из мечей оказался знакомым. Это ж мой! Тьфу ты… Вернее, Анители. Схватив оружие со стены я показала его Тэрил. Та испуганно улыбнулась. События развивались столь стремительно, что девчонка, похоже, была немало ошарашена.
За дверью послышался шум. Несколько эльфов прошли мимо, вполголоса переговариваясь. Мой чуткий слух уловил наши имена и ещё что-то, похожее на «наказание» и «смерть». Самое паршивое, что в интонации одного из говоривших я узнала Горога. Чёрт, его ж вроде вырубила Мари… Но увы, великан снова в строю и участвовал в погоне на нас. Как жаль, что мы не задвинули массивный засов на двери. Теперь уже поздно было его трогать. Услышат.
Эльфы остановилась недалеко от кузницы и что-то негромко стали обсуждать. Неожиданно быстро голоса придвинулись и я каким-то шестым чувством предугадала, что преследователи хотят проверить кузницу. Не знаю уж, почему им это пришло в голову. Да это и неважно. Нужно срочно что-то предпринимать.
И тут я увидела в углу, за висящими грязными тряпками еще одну, более неприметную дверь. Похоже, она вела в жилище кузнеца, либо в кладовую. Подав знак следовать за собой, я прокралась к двери. Дверь оказалась открыта, без замка. Но внутри царила абсолютная темнота. Однако через мгновение я с изумлением поняла, что она уже не кажется совсем непроницаемой. Слабый синий свет позволял что-то разглядеть. Меч… Его клинок слабо светился. Свечение не было ярким, но всё же позволяло довольно уверенно ориентироваться в пространстве. Тэрил с удивлением посмотрела на меня. Однако ничего не сказала. Всё-таки этот мир был легендарным и такие штучки встречались достаточно часто.
Мы скользнули внутрь и тихонько прикрыли дверь. В это же мгновение эльфы вошли в кузню. В полной тишине, осторожно ступая, они обошли все помещение. Я напряглась и крепче сжала рукоять меча вспотевшей ладонью. Стоит им открыть дверь и схватка неизбежна. Но преследователи, негромко поговорив, покинули кузню. Странно, дверь они не заметили. Возможно, кузнец наложил на нее какое-то заклятье. Хотя, в темноте помещение кузнецы и так трудно разглядеть, а враги торопились.
Оглядевшись, я отметила что мы действительно в кладовой. Или, скорее, оружейной. Чего тут только не было. Доспехи, оружие разных видов и размеров. Многое из находившегося здесь я никогда не видела и даже не представляла, что это.
— Куда дальше? — еле слышно прошептала Тэрил, испуганно прижимаясь ко мне.
— Не знаю, — в тон ей, но чуть поуверенней ответила я, на всякий случай отводя меч от худенького тела подружки, чтобы ненароком не порезать её.
И в самом деле, я не знала что делать. Нас наверное, искал уже весь город. Вещи и одежда лежали в усадьбе Тормениды. В этих дурацких белых балахонах и босиком даже из города не убраться. Да они ещё и в крови. Разве что попробовать ограбить кого-нибудь. Но… Как??? Нет, это исключено! Мы же не преступники! Лишь на Мари одна надежда. И на кузнеца. Не зря же ведьма послала в его дом.
В конце оружейной нашлась ещё одна дверь. Мягко отстранив Тэрил от себя, но всё-таки держа за руку, я осторожно и стараясь не шуметь прокралась вперёд и рукоятью меча осторожно открыла её. В глаза ударил яркий свет. И первое что я увидела, это ухмыляющееся лицо Горога, возвышающегося над нами как скала. В полном доспехе и с обнажённым клинком.
Реакция не подвела меня. Толкнув жалобно пискнувшую Тэрил обратно в кладовку, я моментально пригнулась. Над моей головой стремительно свистнул меч, с силой врубившись в поверхность двери, чуть не пробив насквозь толстые доски. Тут же из нижнего положения я сделала выпад мечом, но он только жалобно звякнул об кольчугу Горога. Не дожидаясь ответного удара, я стремительно перекатилась куда-то в сторону, ударившись головой о пол и запутавшись в дурацкой хламиде, бесстыдно задравшейся и оголившей почти всё моё тело. Однако уже через мгновение я была на ногах, в низкой боевой стойке, хищно усмехаясь Горогу. Время разговоров прошло. Как вы, так и я! Какой привет — такой ответ!
— Ух ты, какие аккуратные сисечки! Пожалуй что заберу их для коллекции и прибью над кроватью! — не дав мне опомниться, Горог в мгновение очутился рядом и попытался поймать на ложном замахе. Но он слишком массивен. В начале каждого движения великан делал малозаметное, всего в миллиметр колебание в обратную сторону, чтобы разогнать мышцы. Однако я отчётливо видела все его потуги. Да, он очень силён. Но не непобедим. Я опять легко ушла от удара на безопасную дистанцию, успев даже ударить босой пяткой прямо в рожу торменкса.
— Раньше я спрашивала, что вам надо от меня, — глядя прямо в глаза Горогу холодно сказала я, стремительно вращая меч вокруг кисти. — Сейчас я могу лишь спросить у вас, какую смерть вы предпочитаете — быструю или медленную?
— Смееерть? Хахаха!!! — громогласно рассмеялся Горог и нанёс рубящий удар сверху вниз. — Ты думаешь тебя не узнали? Мастер сразу сказал, что ты Анитель Ледерин, леди Иллерион. Но жалкая и потерявшая память, как и своё умение. Поэтому тебя оставили в услужении. Мастер надеялся узнать, что с тобой случилось и не стал сообщать владыкам Горного Замка что ты у него. Он не сильно то их уважает. Однако сейчас видно, что ты пришла в себя. Но знай, госпожа — сейчас в Иллерион скачет нарочный за дружиной, чтобы пленить тебя. И скоро твоя красивая головка будет смотреть на меня с ворот тёмного замка.
Несколько волос упали с моей головы, срубленные мечом эльфа.
— И да, твой папаша сейчас под надёжной охраной во дворе мастера. А я задержу тебя тут немного.
Чёрная стена ярости выросла внутри меня как волна. Весь мир стал красным и покрылся переливающимися сполохами. Я почувствовала внутри огромную силу. Она рвала меня изнутри. Я не могла оставить её в себе, иначе разлетелась бы на куски. И когда Горог атакуя в очередной раз, взглянул мне в лицо, то отшатнулся. Но всё-таки нанёс круговой удар. Я стремительно парировала его. Клинок вспыхнул кровавыми колдовскими рунами и отсёк руку великану вместе с мечом и кольчужным рукавом.
— Ты мог выбрать чью сторону занять. И сделать правильный выбор. Но ты решил идти путём боли и смерти, — злобно прошипела я. — Да будет так.
Следующий удар отрубил голову Горога. Вращаясь в воздухе и обмотавшись длинными волосами она отлетела куда-то в угол, ударилась об стенку и закатилась под кровать, напоследок взглянув выпученными глазами на меня. «А ведь это жилище кузнеца», — нехотя заметила я про себя. Мы бились в жилище кузнеца. И сейчас тут стало довольно кроваво. С досадой я сделала вертушку в воздухе и пихнула ногой безголовое тело эльфа, которое грузно осело, ударившись о стол и чуть не перевернув его.
Красная ярость медленно отступала. В зеркале у входа я увидела себя и поняла, что напугало Горога. Мои глаза источали кроваво-красный свет. Не яркий, но достаточно заметный. Как у демона из земных фильмов. Я посмотрела на медленно гаснувшие руны своего клинка. Похоже, эта вещица действительно моя. То есть… Анители. Настроена на какую-то неведомую внутреннюю силу.
— Ты… Ана? Анитель Иллерион? — в распахнутой двери оружейной показалась тонкая фигурка Тэрил. Она с изумлением и обожанием смотрела на меня. Я не знала что ей сказать. Тем более красная ярость ушла, и ко мне опять вернулись неуверенность и нерешительность. И трусость.
— Ну… Знаешь ли, трудно так просто сказать…Ты понимаешь… — жалобно протянула я и подивилась откуда-то взявшемуся писку в голосе, донельзя смутившему. Ведь недавно мой голос звучал как сталь. — Я Ана, это верно. Но как правильно сказал Горог, немного потеряла память. Вот. Извини, что не сказала раньше.
— О, моя госпожа, примите меня в оруженосцы и телохранители, я буду служить вам верой и правдой! — неожиданно расплакалась Тэрил, опустилась на колени и чуть ли не поползла по полу.
— Что ты делаешь, немедленно встань, Тэл! Мы же подруги! — я бросилась к девчонке и подняла её с пола. — Хорошо! Да будет так. Посвящаю тебя в рыцари! Будешь моим дворянином, вассалом, телохранителем и оруженосцем.
Я чуть не рассмеялась от напыщенности своих слов. Уж очень они показались мне забавными. Чёрт… Да что за цирк??? Но Тэрил, естественно, восприняла их серьёзно и чуть не заплакала от счастья. В один миг она превратилась из кухарки в дворянку местной принцессы горы.
— И что мы будем делать сейчас? — вытирая слёзы маленьким кулачком спросила Тэрил, глядя мне в глаза.
— Вызволять из плена моего отца. Но это не отец конечно же на самом деле, как ты понимаешь. Лейрис — мой колдун и попечитель. И надо бы освободить его быстро, пока сюда не добралась дружина из замка. Они нас всех перебьют. Там остались одни изменники!
В моем голосе опять прозвенел оттенок стали. Но увы, всего лишь оттенок. Что делать дальше, я совершенно не представляла. Штурмовать хорошо укрепленную усадьбу Тормениды с кучей вооруженных обученных бойцов внутри мог только безумец. Тут не помогла бы и красная ярость. Легко превратиться в мишень для стрел и дротиков, пока будешь крушить одного противника.
— Можно выловить гонца и убить его, пока он не привел дружину Иллерион, тогда никто не узнает, что ты здесь, а мастер напрасно будет ждать помощи, — прервала мои тягостные размышления Тэрил. — У нас же будет время, хотя бы день-два, чтоб вызволить твоего колдуна.
— Я не помню дорогу до замка, мы шли другим, более скрытым и темным путем, — нерешительно сказала я, чувствуя что вся эта затея обречена на неудачу.
— Гонец не мог уехать далеко. А скорей всего вообще не уехал, уже глубокая ночь. Подготовить лошадь к дальнему и сложному пути в горах не так-то просто. Я думаю, Горог лжет. Они только сейчас затеяли все это. Мы можем встретить гонца у выезда из города, на рассвете, — голос Тэрил звучал убедительно и я согласилась. Будь что будет.
Зверский голод нахлынул внезапно, да такой, что закружилась голова и подкосились ноги. Все волнения и усталость текущей ночи обрушились как снег на голову. Срочно нужно найти какую нибудь снедь и поесть. Пока Тэрил рылась в кладовке, ища хоть какие нибудь доспехи для нас, я соорудила небольшой ужин. В жилище кузнеца нашлись хлеб, мед и копченое мясо. Негусто, но выбирать не приходилось.
Практически в полном молчании мы поели, думая каждая о своем. Объединяла наши мысли уверенность, что прежней жизни не бывать и впереди всех ждут грозные события.
В оружейной Тэрил нашла две кольчуги нашего размера и два шлема. Доспех неприметный, скорее всего заказанный для подростков. Более ничего подходящего. Мы отрезали свои длинные балахоны чуть выше середины бедра и получили некое подобие подкольчужных рубах. Но вид получился конечно нелепый, и мы дружно расхохотались, глядя друг на друга.
Нет обуви и штанов, а это представляло серьёзную проблему в бою. Один пропущенный удар, даже небольшой, и все, истечёшь кровью от коварного пореза. Но у кузнеца не было ни жены, ни детей, и одежды подходящего размера мы не нашли, само собой.
Тэрил попался на глаза небольшой меч, наподобие моего, и лук с колчаном стрел на перевязи. Она довольно неплохо стреляла по мишеням и решила взять всё.
Ну что ж, пора выступать. Рассвет не за горами. И тут я подумала, что неплохо бы навестить Имрис. Ведь мои вещи, которые забрала Мари, должны храниться там. Странно, что я не додумалась до этого раньше. Тэрил, само собой, ничего не знала о том, где живёт мой якобы колдун и удивленным молчанием восприняла мой рассказ о доме эльфийки. О личности самой ведьмы я решила пока не говорить. Всему свое время.
Осторожно отворив дверь кузни, я выглянула наружу. Аквенил спал. Или пьянствовал. И своей тишиной навевал угрозу. Кое где горели фонарики, но в целом, царила тьма, что было нам на руку.
Я вдохнула свежий ночной воздух с ароматами цветов и чуть не расплакалась. Как хорошо бы в такую ночь коротать время за беседами, или смотреть в звёздное небо. Или даже просто лежать, закинув руки за голову и думая о своем.
Мои размышления прервала Тэрил, довольно чувствительно ткнув под лопатку кулачком.
— Пошли! Я знаю, где живет эта Имрис! Догадалась.
Город пустынен и тих. Праздник будет длиться до рассвета, пока солнце не встанет над горами. Тогда жители Аквенила должны восславить светило и Дорниоров, а потом, пресыщенные развратом и обжорством, разбрестись по домам. Но все таки мы были осторожны. Передвигались исключительно тихо, у стен домов, тщательно осматривая улицу, перед тем как пересечь. Почти не разговаривали.
Дорниоры, хранили нас, ибо добрались мы без приключений. Да и идти-то недалеко. Вот и дом Имрис. Знакомые разноцветные окна, стены из светлого камня, стрельчатая дверь с вырезанным драконом. Внутри, конечно же, никого не было, но тусклый свет горел в двух волшебных шарах, погружая комнату в полумрак. Босые ноги приятно тонули в тёплых коврах. Я вспомнила, как тут было классно, какая в доме уютная горячая ванна. Сейчас я стала совсем другой. С этими мыслями рука покрепче обхватила рукоять клинка. Кто знает, что тут нас ждёт…
Осторожно поднявшись по лестнице, я распахнула дверь в комнату, в которой раньше жила. Внутри темно. Но меч как и в оружейной, стал светиться всё ярче, разгоняя тени по углам. Из мрака проступают кровать, на которой я спала, зеркало, мебель. В углу большой резной шкаф. Осторожно ступая, я подошла к нему и распахнула, одновременно чуть отпрянув. Внутри, среди вещей Имрис лежал дорожный мешок, а в нём мои доспехи, одежда и оружие. Я взяла Гримсворд в руку, чтобы оценить, какой меч лучше. Но так и не пришла ни к какому выводу. Оба были по своему хороши. Возможно, научусь фехтовать двумя мечами сразу.
Надо бы дать название и второму мечу, подумала я. Пусть будет… Горог. Да, в этом названии была бы своя доля иронии.
Как же мне не хотелось выходить из уютного теплого жилища, навстречу новым бедам и опасностям. Завалиться бы эту мягкую теплую кровать вместе с Тэрил и сладко задремать. Но надо идти.
Качнув головой и как будто вытряхнув ненужные мысли, я посмотрела на маленькую эльфийку. Похоже, ее одолевали такие же мысли. Но мы стали воинами и путь назад закрыт. Ничего не изменить.
— Нам пора, Тэл. Пусть Дорниоры даруют нам победу!