План Мари прост и банален. Она сама жаждала власти, так же как и ее братья, захватившие замок. С моей помощью она законно получит титул властительницы Иллерион, устранив настоящую наследницу, обвинив её в преступлениях, которых она не совершала.
— Идея так себе, — пробормотала я. — Твои братья не отдадут тебе Иллерион.
— Их воины перейдут на мою сторону, когда узнают, что ты отдала мне корону и титул, — усмехнулась ведьма. — Они захватили замок как враги, предательски, а я возьму власть и титул законно. Ты сама мне их отдашь.
— Что же ты сразу не сделала все это? — с ненавистью глядя на Мари, спросила я. Предательница не заслуживает обращения на вы.
— Ты должна выглядеть и вести себя как настоящая Иллерион. Уметь драться. И совершить немного грехов и убийств. А все должны поверить что ты настоящая. Ведь с настоящей Анитель так просто справиться мне не удалось бы никогда, поэтому пришлось тащить сюда первого попавшегося задохлика, то есть тебя. Впрочем, я сказала этим славным эльфам, ученикам мастера, что ты безумна и потеряла память после нападения на замок.
Я чуть не заплакала. У старухи был план и она его осуществила. А я как дура попалась в капкан, доверившись ей. Однако есть и хорошее. Ведьма не знает, что в моём теле просыпается боевая магия Горного Замка, красная ярость.
Теперь понятно, как Горог нашёл нас в доме кузнеца. Ведьма отправила великана за нами, зная что кузнеца нет дома. Наверное, приказала пленить. Или догадалась что мы будем сражаться и убьём его. В любом случае она выигрывала. Интересно, какова роль во всем этом кузнеца. И Тормениды. Это может быть важным. А может и нет. Пока нужно найти способ освободиться и сбежать.
Я закрыла глаза и отвернулась от ведьмы, показав что разговор окончен. Мари громко расхохоталась и вышла из темницы. Ну что ж…Пора действовать.
Я помнила комнату своего заточения. В ней запирали провинившихся учеников, если проступок не слишком тяжек. За тяжёлые выгоняли. За моей головой должно быть окно, больше похожее на бойницу, и даже без решётки. Оно узкое и непроходимое для взрослого мужчины. А вот для худощавой девочки-подростка… Стоит попытаться бежать.
Я посмотрела на себя. Пока была в отключке с меня сняли кольчугу и шлем. Мешка с вещами и моих мечей в комнате тоже не было… На теле лишь штаны, сапоги и подкольчужная рубаха. Ладно хоть не голая.
На голове сочилась кровью рана. Смачно же я ударилась, когда стащили со стены. Впрочем, сама виновата, что так глупо попалась. С другой стороны, кто ж знал… Я действовала так, как поступила бы на Земле, по совести. Спасала близких. Настоящая Анитель, скорей всего плюнула на Мари и убежала из города подальше. Или втихаря, ночью, убила всех торменксов. А мне сейчас придётся как-то выкручиваться.
Из окна донёсся шум, крики. Прислушавшись, я поняла что эльфы нашли Тормениду и всех, кого мы повязали ночью. В голосах совершенно точно присутствовали ненависть и желание мести. Сейчас или никогда. Надо делать ноги. Сжав кисть я смогла высвободить её из петли. Полностью освободиться заняло немного времени.
Встав на кровать, осторожно выглянула в окно. Во дворе стояла большая толпа, посреди которой на повозке лежал Торменида, бледный и весь в крови. Ученики что-то яростно обсуждали. Назревала ссора. В чём-то они были не согласны между собой. Там же стояла и Мари. С ехидной насмешкой она слушала и иногда что-то говорила. Будь ты проклята, предательница!
У стены, с которой меня стащили, прямо на камнях лежали знакомые вещи. Это же всё моё! Доспехи, мечи, раскрытый мешок с одеждой и припасами. Когда я грохнулась без сознания на камни, они тут же раздели и разоружили моё бесчувственное тело, опасаясь подвоха. И всё-таки мне повезло. Здесь и убиться можно. Высота хоть и небольшая, но только доспехи сберегли от более серьёзных ран, чем царапина на голове.
Пока эльфы спорили меж собой, я подтянулась на руках и пролезла в бойницу. Узко, но всё-таки выбралась наружу. Никто не заметил, так как присутствующие были увлечены ссорой. Сейчас-то я услышала, о чём они орут. Одни хотели сразу же казнить меня, не дожидаясь суда, другие им возражали, уговаривая что закон должен быть соблюдён. Крепко Мари проехала по мозгам этой братии…
Я бухнулась на каменные плиты двора как мешок. Хорошо что успела хоть немного сгруппироваться, но падение вышло шумным и довольно болезненным. Чёрт бы с этим, но самое плохое, что меня увидели. Почти все спорящие. Нельзя терять ни секунды!
Изо всех сил я побежала к ограде. Доспехи уже не надеть, да и мешок придется оставить. Успела только взять оружие. Схватив перевязи с мечами я перекинула их через плечо, за спину, и прыгнула на стену. Пара секунд и я на той стороне. Но это конечно, не преграда для моих преследователей. Надо бежать, как можно дальше.
— Держите Анитель, идиоты! — раздался истеричный голос Мари из за стены. — Она потом грохнет нас всех, если вырвется на волю!
Куда бежать? В городе я никого не знала, кроме Имрис, а врагам известен ее дом, так же как дом кузнеца. И где Тэрил? Она единственная, кому я могу доверять…
Вплотную к задней стороне усадьбы Тормениды прилегал небольшой холм, заросший лесом. Затеряться там можно. Но как искать Тэрил, куда она могла пойти? Решительно ничего не приходило в голову. Ладно, пока побегу куда- нибудь…
— Ана! Давай сюда! — услышала я громкий шепот из пышных кустов и быстро юркнула в них, слегка качнув ветвями. Там сидела Тэрил, соорудившая нечто вроде укрытия из веток, листьев и травы.
Мы легли на землю и укрылись ими. Под такой маскировкой нас очень трудно заметить, если только не пройти совсем рядом. Но кто ж в здравом уме полезет в эти заросли? Хотя, чего ожидать от учеников Тормениды, понукаемых коварной ведьмой, я совершенно не представляла.
Я хотела сказать, что рада видеть своего оруженосца, но Тэл приложила палец к губам и обняла меня. Слышно как ученики мастера один за другим спрыгнули с ограды и разбежались в разные стороны. По громким крикам можно было понять, что часть их пошла в город, часть остались прочесывать лес. Но через короткое время возня вокруг стихла.
— Как ты сбежала, госпожа? — удивилась Тэрил, отбросив укрытие. — Там же масса народу.
— Повезло, — небрежно ответила я и снова обняла малышку. — Рада тебя видеть. Планы изменились. Теперь Мари дружит против нас.
— Что случилось?
— Она сама хочет стать властительницей Иллерион.
— Кто она-то? Что за Мари?
Я замялась. Неловко признаваться, что я утаила от неё правду про своего мнимого папашу-колдуна. Ну да ладно.
— Ну… Мой колдун, этот Лейрис… На самом деле это ведьма, моя тетя, по имени Мари Иллерион. Она сначала была за меня и помогала, но уже в то время вынашивала планы завладеть властью в замке. В общем, всё сложно, просто так не объяснить. Короче говоря, сейчас она наш враг.
— Ясно. И что мы будем делать?
Я задумалась. Никакого плана у меня не существовало.
— Не знаю. Кругом враги. Они хотят отнять то, что оставлено мне предками и что принадлежит по праву. Здесь нас ничто не держит. Надо идти дальше, покинуть город. Но сначала наведаемся к Имрис. Поесть. Отдохнуть. И взять кое какую одежду, вещи, деньги. Если даст конечно. У нас же ничего нет. И никого, кто нам знаком и может помочь.
— Хорошо. Да будет так, — согласно кивнула головой Тэрил. — А если там кто-то сторожит эту Имрис, то убьем их всех.
Тихо высунув голову из кустов, я огляделась. Кажется, никого. Свистнув, махнула рукой, призывая Тэлййй покинуть убежище. Осторожно мы стали пробираться вдоль усадьбы Тормениды. Улица пуста, и даже возле ворот мастера никого не видно. Похоже, ученики искали меня по всему городу.
По счастью, к дому Имрис можно пробраться не привлекая внимания. Узкие кривые улочки обладали множеством укромных мест, где легко спрятаться в случае опасности, да и крутые повороты не позволяли преследователям издалека увидеть нас.
У входа в знакомый дом никого не видно. Стража ушла. Воины решили что нет необходимости содержать Имрис под стражей. Но все таки нужно быть осторожными.
— Меня она знает, тебя нет, — прошептала я Тэрил на ухо. — Останься пока тут. А то увидит тебя с оружием, ещё шум поднимет.
— Я хорошая, — улыбнулась Тэрил, изобразив невинный ангельский вид. — Иногда.
— Надеюсь на тебя, малыш. Вдруг придется выручать мое тельце, — нервно хохотнула я и негромко выдохнула. — Всё. Пошла.
Прокравшись к входу, я осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь дома. Никого. Знакомая прихожая, ковры на полу, в которых тонут ступни. Но не успела я пройти чуть дальше, как дверь захлопнулась. Причем закрыли ее снаружи.
— Какая ты все таки тупая, Анитель. Как легко просчитываются все твои решения. Ты опять пришла в место, где тебя ждут. Ведь иначе не может быть.
Из глубины дома вышли торжествующая Мари и несколько учеников из школы Тормениды. Вооруженные до зубов, в кольчугах и шлемах. Они обступили меня и ликовали.
— Удивительно, Ана… За полгода в школе Тормениды ты многому научилась со своей подружкой, хоть вы и были служанками. Но ума в тебе не прибавилось. Ты все так же безумна и склонна к жестокости. Мы тебя остановим.
— Но мы уже остановили самого Мастера боя, — ухмыльнулась я. — Он кстати, ехал в Иллерион, за дружиной. Не сильно то он и хочет тебя в качестве королевы.
— Мне плевать! — злобно завопила ведьма. — Став владычицей темного замка я буду делать что хочу!
— А вы что стоите, придурки? — я ехидно посмотрела на торменксов. — Не видите разве, что участвуете в мятеже против законной наследницы? Не боитесь, что с вами будет, если я приду к власти и захвачу Горный Замок по праву?
— Что вы развесили уши и слушаете её? — злобно заорала Мари. — Разве не видите, это она убила Лусу и Горога, напала на вашего мастера? Она безумна и опасна! Никогда ей не стать во главе Иллерион. Воины не будут слушаться безмозглую сопливую девчонку.
— Не ври, Лусу я не убивала, лишь немного покалечила, остудив её пыл, — возразила я. — Лгунья! Или ты сама её потом пришила, чтоб свалить на меня?
Похоже, ученики Тормениды приободрились речами старухи и все-таки решили атаковать. Плохо, что я без доспехов. Любой случайный удар и отправлюсь на край мироздания. Но ничего не поделать, придется биться. А может, лучше убежать? Я подёргала за ручку, но дверь не подалась ни на гран, похоже, её чем-то подпёрли снаружи. Они меня ждали.
— Ну что, куда побежала-то? — расхохотался один из учеников мастера. — Мы только начали, а ты уже всё?
Высокий здоровяк с огромным мечом бросился на меня, устрашающее завывая. Я выхватила Гримсворд и Горог. Начали. Тут то я убедилась, как хорошо эти небольшие мечи подходят для схваток в помещениях и закрытых пространствах. Ученик размахнулся, но его меч попал в потолок и застрял на секунду. Этого хватило чтобы Горог распорол кольчугу нападавшего. Грянул громкий вопль и кровь хлынула на белоснежный ковер Имрис. Один враг повержен.
С улицы послышался крик Тэрил и стук меча. Мой оруженосец тоже вступил в битву, борясь с напавшими. Она пробивала путь в дом.
Сразу двое учеников, вооружённых короткими копьями, решили напасть на меня с разных сторон. Но в помещении этим оружием тоже не сильно то помашешь. Они пробовали делать обманные движения и наносить колющие удары, однако я неизменно уклонялась от них. Потом отрубила наконечник копья сначала у одного, чуть позже у другого торменкса. Пришлось им браться за мечи. Отклонив рубящий удар первого, я тут же развернулась и парировала удар второго. В рубке они хороши. Но я лучше. И у меня два меча как никак, хватит возиться.
В очередной раз парировав удар Гримсвордом, Горогом я отрубила кисть, которая держала меч. Ученик дико заорал и упал на колени, пытаясь зажать рану другой рукой. В это время второй напал сбоку и пытался провести колющий удар в горло. Я нырнула под его руку и ударила Гримсвордом прямо в забрало шлема, в глазницу. Меч пробил голову насквозь и упёрся в шлем изнутри. Я вырвала клинок из головы убитого и хищно осклабилась, посмотрев на ведьму.
— Ты решила меня убить вот этими несчастными? — рассмеялась я, стряхивая кровь с лезвий на ковер.
В это время дверь открылась и с громким воплем в прихожую ввалилась Тэрил. За ней сразу двое учеников с мечами в руках. Ещё один из стоявших у двери вступил с ней в бой. Оруженосец казался ему более лёгким противником, нежели я, что конечно же, совсем не так. Тэрил владела мечом более искусно. Трое на одного, но девочка справится.
— Похоже, тебя действительно трудновато прикончить, — злобно заорала Мари. — Придется взяться за дело самой, доверия никому нет!
Постепенно ее голос становился все более грубым и низким, а сама ведьма стала расти вверх и вширь. Ее облик менялся, черты лица становились все более грубыми, голова огромной, а руки и ноги стали как толстые бревна. Через несколько секунд она превратилась в подобие то ли орка, то ли тролля. Огромное существо в кожаной набедренной повязке и тигровой шкуре на мощных плечах стояло посреди залы. Близко посаженные глаза с ненавистью смотрели уставились на меня, из широкого рта торчали огромные клыки, в руках массивный бронзовый топор.
— А ты умеешь быть красивой, — рассмеялась я, заняв оборонительную позу и крутнула мечи несколько раз. — Но поможет ли это?
Когда монстр яростно взревел и шагнул вперёд, пол содрогнулся и чуть не попадала звякнувшая посуда из закачавшейся мебели. Да, этот тролль огромен, но в то же время неповоротлив. Мари тут явно ошиблась. Кстати, как она смогла превратиться в это существо?
Над моей головой просвистел массивный топор, я отклонилась и нанесла рубящий удар по боку великана. Однако меч едва рассек кожу, под которой бугрились мощные мышцы с толстыми рёбрами под ними. Черт, да он как танк! Или каменная глыба! Такую здоровенную тушу нелегко будет убить! Тролль имел другую биохимию и более твердые ткани, отличные от эльфийских и человеческих. Мари перестраховалась, видя как легко я порубила учеников и решила стать неуязвимым демоном.
Тэрил билась сразу с тремя противниками. А дела-то у оруженосца шли неплохо. Одного за другим она прикончила всех, кто напал на неё. Едва я взглянула на Тэл и чуть упустила Мари из виду, как она нанесла ещё один удар. Несмотря на то, что я успела среагировать и отклониться в сторону, концом лезвия ведьма все-таки зацепила моё тело. Я не рассчитала длину рук чудовища. О боги! Плечо! Плечо! По нему лилось красное. Дикая боль охватила руку, а хриплый хохот монстра тяжким молотом застучал в голове. Ещё немного и я ослабну. И тут ко мне опять пришли ненависть и красная ярость. Я опять, как и в доме кузнеца, увидела что мир приобретает красный оттенок с пробегающими вспышками. По зеркальному лезвию Горога побежали кроваво красные руны, а тело налилось рвущейся наружу силой.
— Нет! Нет! Не может быть! — прорычала Мари. — Ты не Анитель Иллерион! Ты не можешь обладать такой мощью!
— Как видишь, обладаю! — злобно рассмеялась я. — И мне это начинает нравится!
Я уклонилась ещё от одного мощного удара топора, а потом разрубила его рукоятку. Лезвие бухнулось прямо на огромную волосатую ступню монстра и пробило её насквозь. Громкое рычание вырвалось из глотки, когда существо зашаталось, потеряв равновесие. Следующим ударом меча я пронзила его шею насквозь, вместе с позвоночником, жалобно хрустнувшим и сломавшимся под неудержимым натиском красной ярости. Последний удар Гримсворда снёс правую руку монстра. Мари свалилась на пол, орошая все вокруг багровой кровью. Я хотела изрубить её тело в клочья, но что-то удержало от этого безумства и я лишь испустила победный крик, тут же без сил рухнув на колени.
Красная ярость так же быстро ушла, как и в прошлый раз, оставив чувство слабости и потерянности. Но теперь я поняла, как она приходит. Для этого надо чтобы моей жизни угрожала опасность. Или тело получило повреждение. Горог снёс мне несколько волос, а Мари попала топором в плечо. Странно… Возможно, научусь вызывать боевую магию и без риска для себя.