Десятник нахмурил брови:
- Ты хоть соображаешь, что мелешь?..
- Так точно, соображаю!
- Да как же он может одновременно сидеть в остроге и действо показывать?!..
- Скоморохи все могут! - испуганно закивал часовой. - Для них сфокусничать - главное дело!..
- А-ну, покажь!..
Окошко захлопнулось.
Ворота приоткрылись, и десятник вышел к часовому.
- Ну, и где он?
- Так вот же!.. - удивленно ответил часовой.
И тут вдруг увидел, что держит в руках уже не человека, а щенка.
- Господи!.. - забормотал мордатый опричник, выпуская Святика. - Чур, меня! Ведь я только что скомороха споймал!..
- Дурак ты, Федя! Поди отоспись! Впрямь царева врага отпустишь - не обессудь тогда! На дыбе вздерну! До смерти забью!..
- Не пил я! - чуть не плакал часовой. - Хотел согреться, да ни капли не взял!.. Всему виной - скоморох проклятый, дьявол потешный! Нешто я псину от кукольника не отличу?!.. И где этот парень? Это все его штучки! С ним был этот пес!
Тимофей, тем временем, свернул ширму и запрятал в ней Петрушку.
Часовой двинулся-было в его сторону и - замер с раскрытым ртом: на него надвигался огромный медведь, которого придерживал богатырского вида парень.
- Лесной архимандрит!.. - в ужасе прошептал десятник, пятясь к воротам.
Туда же отступил и часовой. Столкнувшись в узком проходе чуть приоткрытых ворот, и не уступая один другому, они застряли, тесно прижавшись спинами и брыкая друг друга.
А "медведь" неотвратимо приближался. Тимка отпустил повод. За воротами в испуге ржали кони, почуяв присутствие косолапого.
"Медведь" заревел во всю мощь, славные опричники грохнулись наземь и поползли бегом, как тараканы, в разные стороны.
Из кармана десятника вывалилась связка ключей. "Медведь" тут же подобрал их и вновь обернулся в Святика.
- За мной! - крикнул щенок Тимке, и они вбежали в острог.
К ним уже спешили встревоженные опричники. Святик тут же перевоплотился в десятника.
- Что, соколики?! - заорал он. - Проспали врагов-то?!.. Живо на коней! Двое их было, в платьях опричников.
Зная его крутой нрав, перепуганные служаки с разбегу вскакивали на коней и пулей вылетали за ворота. Через мгновенье двор опустел.
Звеня ключами, Святик-"десятник" заспешил с Тимкой к темницам.
Они отпирали все замки и запоры и выпускали на волю потерявших всякую надежду на вызволение узников. Их было много: ни в чем не повинных, избитых, запуганных, голодных крестьян и горожан.
В одной из темниц освободители наконец нашли кукольника.
Пальцы его рук было сломаны, чтобы никогда не смог он больше оживить своих кукол.
Язык был вырван, чтобы не смог хулить царя. Он умирал...
- Не умирай, Петр Иваныч, - тихо попросил Петрушка и пропел:
- В нашем царстве-государстве
замечательно живем!
Кто - в трудах, а кто-то - в барстве,
то - молчим, а то - поем.
Жжем то - свечи, то - лучину,
в шубе - в зной, в лаптях - зимой.
Ну, а так - все чин по чину!
Ах, ты ж, Боже мой!..
В нашем царстве-государстве
развеселые дела.
Кто - в смиреньи, кто - в бунтарстве,
кто - в чем мама родила.
Эх, найти б тому причину,
чтоб ответить головой
по делам, а не по чину.
Дай нам, Боже мой!..
Петр Иванов сын Рубище - так звали кукольника, - улыбнулся и навсегда закрыл глаза. Его душа улетела в небо под звуки дудок и гуслей, на которых играли ангелы.
Ее встретили торжественно и тепло - бездомную актерскую душу, и дали вечный приют на небесах...