Над утренней рекой поднимался туман. Хоть до другого берега было примерно сто метров, но молочное марево скрыло всё из виду. Из тумана доносились шлепки вёсел об воду. Потоки воды несли жёлтые опавшие листья вниз по течению.
Резиновая одноместная лодка причалила к берегу, и из неё вылез мужчина. Его голову покрывала седина. Куртка со светоотражающими элементами и надписью УК «ЭВК» была покрыта каплями воды и перемазана рыбьей чешуёй вперемешку со слизью.
Выкинув на берег свой не хитрый улов в виде пары сазанчиков и небольшой щучки, он начал обмывать лодку в холодной воде осенней Ахтубы. Ещё пару недель, и начнутся морозы. В этом году это последний выезд на жидкую воду. Итак, чтобы добраться до берега, пришлось почти час месить грязь вдоль берега. Сильные дожди превратили землю в непроходимые болота. Старушка Нива ВАЗ 2121 с трудом пробралась к берегу.
Мужчина решил почистить рыбу прямо на берегу реки, чтобы не пачкать дома всю кухню чешуёй. Быстро почистив сазанов, рыбак приступил к щуке. После чистки он начал её потрошить. По осени ему часто приходилось привозить домой щук, полных мышами и лягушками. Во время разделки рыбы он увидел, что нечто блеснуло в кишках.
— О! — обрадовался он. Наверное, блесна!
Из распоротого желудка на свет показался мужской перстень из золотистого металла. После того, как находка была промыта в речной воде, рыбак попытался рассмотреть её без очков, но вскоре осознал, что это гиблое дело. Он не придумал ничего лучше, как надеть перстень на средний палец. Кольцо село как влитое.
— Ладно, — пробормотал он, загружая рыбу в ведро, — дома разберусь: золото это или бижутерия…
Рыба и снасти были уложены в машину. Лодка покоилась на крыше автомобиля. Докурив сигарету, рыбак бросил бычок в воду и, прихрамывая, отправился к автомобилю.
Раздался визг стартера. Пуская сизый дым из глушителя, Нива свалилась в колею и потихоньку поперла по грязи. Двигатель нещадно выл. На пониженной передаче приходилось его нещадно раскручивать, чтобы провернуть колеса в волгоградской глине.
Раскидывая ошметки грязи, автомобиль выскочил на трассу рядом со Средней Ахтубой. В воскресное утро можно спокойно доехать до дома за час, пробок в город не будет, поэтому можно никуда не спешить.
Алексей Иванович Воронцов, так звали водителя, домой не торопился. Его ждала пустая трёшка в Советском районе почти у администрации, окна которой выходили прямо на остановку стадион «Нефтяник».
Его сын уехал в Москву ещё двадцать лет назад. Как идут дела у старика — его совершенно не интересовало. Бешеный столичный ритм сминает все чувства и амбиции людей, превращая их в машины для зарабатывая денег. Времени не остаётся не то, чтобы на родителей, а даже на самого себя. Последний раз он видел сына на похоронах его матери — его супруги Ольги. Тогда Иван приехал вместе со своей женой Татьяной и сыном Николаем. Они пробыли в Волгограде всего два дня, после чего уехали обратно в Москву. После смерти Ольги, Иван стал звонить всё реже и реже.
Алексей, немного расстроился в своих мыслях. Он уже как год вышел на пенсию. Ушёл по горячей сетке в пятьдесят шесть лет. Один год у него пенсионный фонд урвал. Кое-как получилось выбить пенсию через суд. Жалкие четырнадцать тысяч рублей заставляли Алексея продолжать работать в управляющей компании сварщиком. Он работал в аварийной бригаде сутки через двое, что позволяло ему хоть на пенсии немного передохнуть.
Здоровье уже было не то. До армии он занимался рукопашным боем и лёгкой атлетикой, ездил даже на областные соревнования и занимал призовые места. Но не успев попасть армию, он отправился воевать в Афганистан. Долгие полтора года боев резко добавили ему седины, но доблестного воина Красной армии не могло ничего сломить. На гражданке его покойный отец устроил парня в ЖЭУ, которое было расположено рядом с домом, где он и начал свою карьеру и отдал всю жизнь работе в сфере ЖКХ.
Из воспоминаний его выдернул громкий протяжный сигнал самосвала.
С выезда из дачного массива на Госпитомнике резко выскочила серебристая Калина хэтчбек, за рулём которой сидела девушка, а на лобовом стекле красовался восклицательный знак. Девушка вылетела прямо наперерез грузовику. Водитель самосвала, груженого щебнем, сделал резкий рывок на встречную полосу и ударил по тормозам, от чего его начало тащить юзом по мокром асфальту.
Алексей наблюдал эту картину, словно в замедленной съёмке. Вот пустая трасса, и уже через секунду на него несётся Камаз. Он ударил по тормозам, но было поздно. Нива клюнула носом и, жалобно скрипя колодками, начала тормозить на скользкой дороге. Но грязевая резина плохо приспособлена для таких манёвров. До удара оставались считанные метры.
Неожиданно перед глазами мужчины появились символы на неизвестном ему языке. Время вокруг будто остановилось. Алексей видел сквозь символы лицо водителя грузовика полное ужаса и отчаяния. Также лицезрел девушку, удивленно смотрящую в зеркало заднего вида. Птицы, испуганные громким сигналом, застыли в небе.
Внезапно в голове рыбака раздался роботизированный женский голос:
«СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА».
«Идёт адаптация под нового пользователя. Язык общения с системой определён и загружен».
«Адаптация завершена. Всё системы работают исправно».
«Обнаружена смертельная опасность для пользователя. Системой управления принято решение автоматического отката…»
Яркая вспышка ударила по глазам. Алексей подумал, что КАМАЗ всё-таки достал его. Мужчина инстинктивно зажмурил глаза, но спустя секунду удара не последовало. Распахнув глаза, он увидел, что проезжает посёлок Маслово. До места ДТП оставалось ехать ещё пару минут.
Он тут же крепко вцепился в руль, резко свернул на обочину и остановился.
Водитель Газели, которая следовала за Нивой, удивился подобному маневру. Он громко посигналил, объехал препятствие и продолжил путь.
— Это что сейчас была за херня?! — костяшки пальцев Воронцова, которые до этого момента сжимали руль, были белыми как снег.
Выйдя из машины, он достал сигареты.
— Всё произошло как будто было наяву, словно на самом деле, а не сон. Наверное, я уснул за рулём и мне всё это приснилось.
После выкуренной сигареты он немного успокоился, затем вернулся в автомобиль, пристегнулся и выехал на асфальт.
Уже через пару минут он увидел то, что казалось сном — аварию на выезде из дачного массива. КАМАЗ снёс кабину газели, перевернулся и рассыпал щебень по всей дороге.
С выпученными от изумления глазами Алексей аккуратно проехал мимо Газели, водитель которой погиб. Его буквально раздавило в салоне. КАМАЗ лежал на боку. Люди из остановившихся автомобилей пытались оказывать первую помощь водителю грузовика.
— Черт! Черт! Черт! Так на его месте мог быть я! — Алексей пребывал в прострации от увиденной картины, но не стал останавливаться. Там и так было много людей, и толку от его помощи никакой.
В итоге старенькая Нива была загнана в гараж, расположенный неподалеку от места проживания Воронцова.
Алексей забрал рыбу из багажника и пошёл домой. Его ещё потряхивало от нервного напряжения, а перед глазами стояла жуткая авария. А ведь если всё было так, как в его «сне», то где в таком случае виновница дорожно-транспортного происшествия? Ведь ею стала водитель Калины. Неужели она уехала? И совесть не почесалась?
По пути он зашёл в супермаркет и приобрел бутылку водки. Так-то он старался не злоупотреблять — возраст уже не тот, и нагляделся он на любителей выпить настолько, что выработал в себе сопротивление желанию заложить за воротник. Но сегодня такой день, что стресс требовалось снять. А иного способа, кроме как народного, Алексею не было известно.
Родная квартира встретила мужчину тишиной.
— Ну и утро! — захотелось ему хотя бы своим голосом нарушить тишину.
На кухне он налил себе полный граненый стакан водки и залпом решительно его осушил, после чего занюхал рукавом спецовки. В молодости он мог спокойно провернуть такой фокус, после чего спокойно работать весь. Конечно, сейчас такой трюк уже без последствий не обходится, но… Работа сварщика такая, что народ в основном попадался пьющий, и самому приходилось закладывать за воротник, чтобы не отрываться от коллектива, иначе заклеймят белой вороной и будут строить козни. Сейчас уже, конечно, такой дичи в сфере ЖКХ редко встретишь, но в девяностые и начале двухтысячных это встречалось повсеместно. Сейчас ценится опрятный и опытный сантехник с хорошим набором инструментов, а не чумазый алкоголик, от которого прёт перегаром и вонючими носками за километр.
В глазах у него стояла картина раздавленного парня. Его мозг, вытекший на остатки капота Газели, и кости, торчащие из плоти.
Чтобы забыться и отвлечься от этих мыслей, он наполнил стакан повторно и махом его осушил.
Тут же организм потребовал никотина. Алексей закурил прямо за кухонным столом. Больше некому на него ругаться за то, что дымит в квартире. Была бы жива жена, она бы ему устроила…
После выкуренной сигареты сразу почувствовалось, что алкоголь начал действовать. Тело Воронцова наполнилось слабостью и леностью. Он поднялся на пошатывающиеся ноги и закинул рыбу в мойку со словами:
— Пошла она в жопу!
Затем он отправился в комнату спать.
Алексей проснулся ближе к вечеру и попытался подняться с кровати, но у него этого не получилось с первой попытки. Голова жутко раскалывалась и словно была отлита из чугуна — она упорно не хотела отрываться от подушки.
Со стонами и оханьями, Воронцов кое-как выбрался на кухню, открыл дверь холодильника и потянулся за чекушкой, которая долгое время простояла в дверце холодильника. Сев за стол, он налил себе на дно стакана водки и сразу её выпил. Через пару минут ему стало намного легче.
— Так! Где моя рыба? Жрать охота, а она ещё не жареная. Хорошо, хоть я её сразу на берегу почистил и выпотрошил.
Когда Воронцов нарезал рыбу ломтиками, его взгляд упал на перстень. Мужчина попытался снять украшение, но у него ничего не вышло.
— Хм… Наверное, палец опух? Ладно, потом попробую снять… — он продолжил заниматься рыбой.
Уже через час на кухне стоял аромат жареный рыбы. За кухонным столом сидел Алексей и с довольным лицом, испачканном в соке и масле, ковырялся в жареных дольках и выковыривал косточки.
Наевшись до отвала, он откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу.
— Эх! Хороша рыбка к столу, да под водочку.
После ужина он принялся изучать кольцо. Оно выглядело так, словно было золотое. Поверхность перстня украшали письменами на неизвестном языке. Большой чёрный камень приютился в навершии и выступал из оправы на добрые пять миллиметров. На перстне не имелось ни клейма, ни пробы, отчего мужчина подумал о том, что эти данные выбиты с внутренней стороны. Его не покидало желание как-то снять украшение. Мысли Алексея были забиты подсчётами того, сколько может стоить такое кольцо.
Сколько бы он не тянул перстень, но так и не смог его снять. Тот сидел на пальце как влитой, при этом совершенно не ощущался и не приносил дискомфорта, словно стал одним целым с пальцем.
Поскольку обычные попытки стянуть перстень ни к чему не привели, Воронцов смазал палец подсолнечном маслом. То же самое, но теперь всё в масле. После он попытался просунуть нитку под кольцо, но и это не увенчалось успехом. В ход шли мыло и вазелин, но перстень так и остался на месте. Кроме покраснения пальца ничего иного добиться не вышло.
— Что за ерунда с этим кольцом?! Ладно похожу пока так, раз не мешает. Завтра на работе попробую раскусить болторезом.
Утром он собрал себе еду на сутки: пару ломтей белого хлеба, полный пакет жареной рыбы и хотел было взять ещё суп. Но стоило только открыть крышку кастрюли, как в нос ударил кислый запах.
— Сумка сумчатая! — скривился Воронцов. — Прокис! А ведь всего два дня простоял. Когда он только успел испортиться?
Времени готовить ещё что-то не оставалось. Пришлось смириться с потерей супа и поспешно слить остатки в унитаз и помыть кастрюлю. Впрочем, потеря не сильно расстроила сварщика. Жареной рыбы ему должно было хватить.
После смерти супруги Алексей питался кое-как. Готовить ему было лень, поэтому в ход шли полуфабрикаты и макароны. В редком случаи он варил суп. Ещё реже готовил что-нибудь в духовке. Помнится, раньше, когда сын был ещё маленьким, он часто баловал семью изысканными блюдами, чтобы помочь своей Ольге хоть немного побыть в покое от домашних хлопот. Но сейчас ему было всё равно, что есть и просто лень готовить.
До работы Воронцов прогулялся пешком. Идти всего пару километров. Его аварийно-диспетчерская служба располагалась на территории котельной микрорайона СХИ. Если не было дождя или снега, он всегда ходил пешком.
На работе мужики сразу заметили обновку.
— Иваныч, ты кого в речке притопил за колечко? — спросил бригадир Александр.
Саша пришёл в эту компанию молодым парнем. Уже через пару лет отличной работы он стал бригадиром. Парень имел крепкое телосложение. Высокий, вечно обритый налысо и с щетиной. К тридцати годам он отрастил себе хороший живот, что было очень странно, так как он работал ещё и в день, и постоянно калымил после работы. Казалось, что кроме работы его ничего не интересует.
На возглас из раздевалки выглянул водитель Дима. Противный малый сорока пяти лет отроду. Он постоянно попадался то на сливе бензина, то на воровстве в конторе. При этом он всегда винил всех в том, что его сдали. Дмитрий невысокого роста и худой — весит от силы килограммов пятьдесят. Саня его постоянно поднимал вверх над головой и заставлял менять лампочки в аварийке, что забавляло всю бригаду. В такие моменты водитель матерился, дрыгался и просил побыстрее его отпустить.
Диспетчер сидел отдельно в другом корпусе и передавал заявки по телефону.
— Ничего себе! — широко распахнул глаза Дмитрий. — Золотое? Ты ограбил кого-то?
— Скажешь тоже, — закатил глаза Воронцов. — Щуку вчера поймал. А когда её разделывал — в желудке обнаружил это, — продемонстрировал он перстень. — Так я с дуру напялил его на палец, а теперь снять не могу.
— Оп-па, покажи! — Дима беззастенчиво ухватил сварщика за руку, мешая ему надеть робу. Он принялся внимательно рассматривать украшение. — Ого! Реально похоже на золото. А вот что за камень, я не пойму. Но наверняка дорогой. Такое украшение тысяч на сто потянет.
— Нагляделся? — смерил его недовольным взглядом Алексей. — Дай переодеться.
— Эх, — с неохотой отпустил его руку водитель. — Везёт же некоторым… Слышь, Иваныч, давай сейчас попробуем снять! У меня опыт есть — я с тёщи снимал кольцо, когда она умерла.
— На, пробуй, — протянул натруженную ладонь Алексей,
Дмитрий долго возился и тянул так, что Алексей заорал от боли, но перстень не дался.
— Кончай уже! — оттолкнул Воронцов неугомонного водителя. — Опытный он! Твоей теще уже плевать было, а мне больно.
— К хирургу, может? — не успокаивался Дима.
— Ага! — саркастично протянул бригадир. — Чтобы чик, и пальчик отрезал! А лучше к терапевту, который даст таблеточку, и палец сам отвалится!
— Нет уж, — Воронцов спрятал правую ладонь за спину. — Мне палец дорог как память.
— Иваныч, давай попробуем болторезом перекусить, — продолжил Александр.
— Давай попробуем… Только палец оставь на месте — он мне ещё нужен!
Саша достал со склада болторез — огромные кусачки с ручками по пол метра, и приготовился перекусывать кольцо. Дмитрий оттягивал кожу на пальце, а Алексей в этот момент зажмурился. Огромные ножи сомкнулись на ободе перстня. Мастер напрягся изо всех сил, но ничего не произошло.
— Всё-всё! Хорош! Вы сейчас мне палец перекусите, — Воронцов отдернул руку.
На кольце не осталось ни царапины, в чём убедились все присутствующие.
— Нет, мужики, — покачал головой из стороны в сторону бригадир. — Это точно не золото. Болторез закаленную сталь перекусывает. Тут какой-то сплав из оборонки. Титан или даже вольфрам. Хотя, скорее всего, какой-то особо прочный вольфрамовый сплав. Кольцо тяжёлое?
— Да вроде не ощущается вес, — пожал плечами сварщик.
— Значит, облегченный сплав.
— М-да… — водитель выглядел расстроенным. — Не золото. То мягкое и тяжёлое. Тут золотом даже не пахнет. Значит, и камень подделка!
— Ну и бог с ним! — махнул рукой Воронцов. — Буду носить на старости лет, — на всякий случай он спрятал руку в карман подальше от коллег. — Что у нас по работе сегодня?
Ему ответил бригадир:
— Нужно приварить перила около первого подъезда в двадцать шестом доме и обследовать квартиру сорок четыре на казахской двадцать восемь. Топит нижних по кухне. Сегодня в десять утра приедут хозяева.
— Ладно. Я тогда пока схожу в туалет.
Воронцов заперся в туалете и присел на унитаз. Он принялся с повышенным интересом рассматривать перстень.
«Эх… Что же ты такое? И не золото, и блестишь…»
После того, как мужчина указательным пальцем протер камень, он с ужасом заметил, как сигаретный дым завис в воздухе. Перед его глазами появился интерфейс, который представлял собой барабан с датой.
Воронцов подумал, что это сон. Он попробовал воздействовать на интерфейс силой мысли. В то же мгновение колёсико принялось крутиться в разные стороны. Числа на нём менялись. Ради интереса он докрутил до даты свадьбы с Ольгой и нажал на клавишу, но нечего не произошло. Лишь в голове раздался голос:
«Нет прав перемещения в линию прошлого. В перемещении отказано».
Алексей забыл уже, зачем он пришёл в туалет. Он с увлечением мотал колёсико вперёд. Домотав до двадцать второго века, он сделал выбор, после чего раздался хлопок и на мгновение яркая вспышка ослепила его. Мужчина почувствовал, как падает в пропасть.
Воронцов летел в невесомости, а спущенные штаны болтались между ног. Он дотянулся до штанин и натянул их на законное место.
Наконец, он почувствовал, что он стоит на земле. Зрение прояснилось. На улице была ночь. Сортир куда-то испарился вместе со слесаркой и домом. Он стоял в темноте посреди соснового леса, который освещал слабый свет полной луны.
Алексей с ужасом оглядывался по сторонам. Не было видно ни единой души. Воронцов в панике принялся давить на камень перстня. Снова выскочило меню. Мужчина в ужасе увидел дату — первое мая две тысячи сто двадцать третий год.
Сварщик начал отматывать числа назад до своего года. Выбрав дату, из которой попал в будущее, он нажал на пуск, но снова раздался бездушный голос:
«Нет прав перемещения в линию прошлого. В перемещении отказано».
«Для перемещения в прошлое получите права доступа».
Воронцов снова попробовал запустить перемещение, но ничего не изменилось.
«Нет прав перемещения в линию прошлого. В перемещении отказано».
Он в ужасе сел на землю и обречённым взором уставился на перстень.
— КУРВА-А-А!!! — разнеслось по округе…