Глава 14
Воронцов проснулся свежим и выспавшимся. Проспал он довольно долго, поскольку солнце давно взошло, а на улице вовсю кипела жизнь. Левая рука ныла, но пальцы работали, ему ещё вчера сделали перевязку на шею, на которой висела рука, для того, чтобы он лишний раз её не травмировал.
Он проверил вещмешок. Все вещи остались на месте. Автоматы лежали рядом, а золото во внутреннем кармане спецовки. Тетрадь с важными записями осталась под подушкой.
«Странно, что всё на месте… — подумал он. — Как будто не цыгане, а английские лорды на ночлег приняли».
Он вышел из шатра и огляделся. При свете дня его взору открылось обширное пространство, на котором было установлено множество разноцветных палаток и шатров. Люди вокруг суетились и занимались своими делами. Кто готовил завтрак, кто гнал коз на выпас, некоторые женщины рубили дрова, пока их мужчины курили на лавочке. Жизнь табор текла своим чередом.
К нему сразу подошли Тагари и девочка лет пятнадцати.
— Доброе утро, дядя, — кивнул ему парень. — Знакомься: жена моя Линара.
— Доброе, — Воронцов поморщился от боли в предплечья, от пулевого ранения. На этом фоне то, что всё тело ныло, словно по нему колотили битами, было не столь заметно. — Рад знакомству.
Он не удивился тому, что у столь молодого парня есть жена. В современном мире после апокалипсиса всё вернулось на круги своя. Это в его прошлом сочетаться браком и вступать в половые связи считалось общепринятым с восемнадцати лет. Хотя существовали на Земле двадцать первого века места, в которых девушек отдавали замуж с двенадцати, как это было в далёком прошлом.
— Мы пришли пригласить тебя к завтраку, — продолжил Тагари. — Все уже поели, один ты остался.
— Веди, Сусанин.
— Я не Сусанин, а Тагари, если ты забыл.
— Помню, — покачал головой из стороны в сторону Алексей, после чего пробормотал себе под нос: — Всего сто лет прошло, а истории уже не помните…
Линара ушла заниматься делами, а Тагари остался вместе с гостем. Они расположились под небольшим навесом и пили травяной чай с вкусными лепёшками. Завтрак подходил к концу. По табору пронёсся крик:
— Барон вернулся!
Барон проехал по главной улице между шатров и палаток на телеге с навесом, которую тащили три лошади. Телега подъехала к большому шатру из белой ткани, который стоял огороженный плетёным забором из ивовых прутьев. Двое цыганят проворно отодвинули часть изгороди, чтобы лошади спокойно зашли на территорию.
— Тагари, — поставил на стол чашку Воронцов, — как найти твоего отца? Он обещал меня отвести к Гозело.
— Подожди тут, я сейчас его приведу, — парнишка выбрался из-под навеса и заскользил среди палаток и шатров.
Через пару минут к Воронцову подошёл Герон.
— Ты поел?
— Да, спасибо, — выходец из прошлого как раз дожевал лепёшку и допил чай. — Спасибо, всё было очень вкусно. Ты обещал меня отвести к брату.
— Я понял, зачем ты меня позвал. Учти, сначала я сам поговорю с бароном. Не вздумай лезть в нашу беседу.
— Понял.
Они проследовали к изгороди, которую Герон отодвинул в сторону, чтобы пройти на огороженную территорию. Во дворе располагались две небольших палатки и огромный шатер, в котором при желании можно было разместить половину табора за раз.
Дети играли и бегали наперегонки, девушки и женщины в цветастых юбках занимались хозяйством. Кто-то плёл ковры и ткань из шерстяных ниток, кто-то готовили еду, кто-то стирал. В маленьком таборе кипела жизнь.
Они зашли в шатёр, разделённый на несколько комнат кусками ткани. В большой комнате на подушках с золотыми узорами лежал Барон. Вокруг него стояло несколько девушек славянской наружности с полными еды подносами.
Первым делом в глаза бросались золотые зубы мужчины. Наличие среди жителей острова стоматологов изрядно порадовало выходца из прошлого. Он восхитился тем, что в подобных условиях некий умелец сумел поставить столько коронок.
Барону было около пятидесяти лет. Его тело выглядело обрюзгшим. Толстую шею обвила толстая золотая цепь, на которой висела связка ключей. Поверх спортивного костюма, который облегал безразмерное тело, был накинут цветастый халат. Он был смуглокожим, и седовласым, с кучерявыми волосами и короткой чёрной бородкой. Его лицо прочертил длинный шрам у виска. Толстые короткие пальцы, похожие на сардельки, были обвешаны золотыми украшениями.
Барон обратил пристальное внимание на визитёров. В направленном на гостя взоре читались алчность и жажда наживы.
Среди тех, кто прислуживал толстяку, Воронцов заметил одну девушку, которая была похожа по описанию на дочку Марины. У неё были светлые волосы, заплетённые в небрежную косичку. Голубые глаза потускнели и были лишены жизнерадостности, в них затаились боль и страх в смеси с усталостью. Она смиренно стояла позади Барона и выглядела измученной и утомлённой. Белоснежная кожа девушки давно не видела загара. На её лице были заметны следы от недавно пролитых слёз.
— Брат мой! — доброжелательно начала Герон. — Здравствуй, родной. Как прошла поездка?
— Здравствуй, брат! — небрежно кивнул барон. — Удачная поездка. Нам удалось продать одичалым пять коней за телегу шкур и шерсти. Как поживает твой сын?
— Он жив и здоров, — продолжил Герон. — За это стоит поблагодарить Алексея, который спас его из тюрьмы.
— Алексей, значит, — направил на него тяжёлый взор барон.
— Брат, у него есть к тебе дело.
— И какое же дело?
— Он хочет себе девушку, которую ты купил у чистильщиков пару недель назад.
Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на Алексея.
— Молодую хочет? — губы барона изогнулись в похабной ухмылке. — А сил то хватит её объездить? — подмигнул он.
— Хватит, — натянул на лицо улыбку Воронцов. — Есть ещё порох в пороховницах.
— Ху-ху-ху! — похабная улыбка на лице барона стала ещё шире. — Девочка ещё невинная. Я за неё отвалил огромную сумму, но… раз ты друг моего брата и спас моего племянника, то я отдам её тебе почти даром. Четыре цинка патронов, и она твоя.
Все присутствующие ахнули от удивления, девушки за спиной барона начали шептаться.
— Сначала мне нужно убедиться в том, что она та, кого я ищу.
— Если для этого её не придётся портить, то можешь убедиться в качестве товара, — изобразил повелительный жест барон в сторону девушки, подзывая её.
Воронцов посмотрел в лицо испуганной девушке и сказал ей командным тоном:
— Подойди ко мне!
Та испуганно, с глазами полными ужаса, нехотя подошла к нему.
— Как тебя зовут?
— Света, — робко ответила она. В уголках глаз у неё появились влажные капельки.
— Откуда ты? Кто твои родители?
— Я из общины Ласточка. Моего отца звали Сергей — он погиб прошлой зимой. А маму зовут Марина, — она начала рыдать во весь голос.
Перстень снова сработал без осечек, и время остановилось.
— Четыре цинка, так четыре! — ухмыльнулся Воронцов, направившись к барону. Он потянулся к цепи на его шее и отстегнул карабин со связкой ключей. — Я это позаимствую? Молчание — знак согласия! Спасибо за содействие…
Он прошёл за первую ширму. Судя по количеству платьев, развешанных на верёвках, тут проживали девушки. Вторая комната оказалась детской, о чём можно было судить по большому количеству разбросанных самодельных игрушек из дерева и вязаных кукол. Вся надежда оставалась на последнее помещение, расположенное за спиной Гозело.
— Так-так-так… — осмотрел он комнату. — А вот это уже интересно…
Помещение было забито полными мешками. Помимо них тут располагались массивные деревянные сундуки, запертые на навесные замки.
Первый сундук заставил Алексея охнуть. Он будто оказался в пещере Алибабы. Сундук был под завязку наполнен золотыми и серебряными украшениями. Попытка приподнять этого мастодонта оказалась изначально провальной. Золото занимает немного места, при этом оно очень тяжёлое.
Второй сундук был раза в два больше первого — размером с промышленный холодильник. Он был битком набит ящиками с патронами. В третьем лежало оружие. Его Алексей запер, как и первый с украшениями. Затем он аккуратно открыл один ящик с боеприпасами и закинул себе в вещмешок два цинка с патронами. После этого началась перетасовка ящиков. Он достал из сундука все ящики, а частично опустевший положил на самый низ. Затем полные ящики были уложены сверху.
Напоследок мужчина проверил, всё ли вернут на места. Все замки были заперты и как будто нетронуты. Мусора на коврах не прибавилось. Как только он убедился в том, что не наследил, то с усилием закинул на плечи тяжеленный вещмешок и поплёлся обратно в «царские покои». Рана на пледплечье болела, старая травма тоже давала о себе знать, спина стонала, руки тоже оповещали о своём наличии болезненными спазмами.
Ключи вернулись обратно на цепочку барона, Воронцов встал на своё место, и хронопоток снова вернулся в своё естественное русло.
— Четыре цинка? — переспросил он.
— Четыре, — ухмыльнулся барон. — Совсем дёшево отдаю, словно родному!
— Беру!
— Э-э-э?! — выпучил глаза жирдяй.
Народ огромными глазами наблюдал за тем, как гость один за другим достаёт из своей сумки цинки с патронами. Первый — не него смотрели как величайшее богатство. Второй — глаза людей широко распахнулись. Третий — челюсти начали опускаться вниз, грозя пробить земную мантию. Четвёртый и вовсе привёл большую часть присутствующих в благоговейный трепет.
— Ровно четыре, — губы Алексея изогнулись подобно змее, в голосе добавилось иронии, когда он продолжил: — Пересчитывать будете?
Гозело одобрительно пялился на стопку цинков. В его в глазах поселилась алчность в смеси с радостью афериста, который только что сумел нагреть на крупную сумму денег простофилю.
— Вижу, что четыре, — мерзопакостную улыбку он пытался замаскировать под добродушную. — Ты купил отличную девку! Лучшую из лучших. Ой, как же я тебе завидую.
Барон повелительно взмахнул рукой, после чего Герон подхватил цинки подобно стопке кирпичей. Он крякнул от тяжести и согнулся. Медленно он потащил патроны в комнату с сундуками.
— Спасибо, Барон, за твою щедрость, — Алексей старался сдержать рвущийся сарказм. — Не будем тебе мешать после дороги.
Новоиспечённый рабовладелец схватил за руку расстроенную и ошарашенную Светлану, и повёл её к выходу.
— Счастливой дороги, дорогой, — помахал ему ручкой барон. — Если что, наша семья всегда рада тебе помочь.
Покинувши шатёр барона Лёша и Света дошли до палатки Тагари. Тот что-то выстругивал ножом из деревяшки.
— Тагари, спасибо за гостеприимство. Я ухожу.
Парень прекратил стругать, убрал в сторону нож, встал со стула и обнял Воронцова.
— Дядь, если нужна будет помощь, то я всегда тебе помогу. Я тебе жизнью обязан!
— Ну-ну, — отстранился Воронцов. — Бывай, парень.
Алексей быстро покинул территорию табора. Девушка молча следовала за ним по дороге. Если бы мужчина не хромал, то она бы за ним едва поспевала. Через двадцать минут путешествия Воронцов неожиданно для спутницы свернул с дороги на маленькую тропу, которая петляла среди деревьев.
Девушка на протяжении пути молчала. Она понуро опустила голову и следовала за мужчиной, словно на бойню. Когда они зашли вглубь леса, Воронцов устроил небольшой привал. Нога ныла от усталости и предплечье от ранения и отдавала в мозг тупой пульсирующей болью.
— Так и будешь молчать? — посмотрел он снизу вверх на девушку, которая не стала присаживаться.
— Мне нужно что-то сказать? — с осторожностью посмотрела она на своего нового рабовладельца.
— Неплохо бы было поздороваться с отчимом…
— Эм, что?! — она удивлённо заморгала.
— Давай знакомиться, Светочка. Меня зовут Алексей Иванович Воронцов, и я «парень» твоей мамы.
— Э-э-э-э-э… — она будто словила синий экран смерти. Её взгляд остекленел и смотрел на мужчину и одновременно с этим мимо него.
— Я живу в Ласточке с начала лета и очень близко знаю твою мать. Она часто вспоминала о тебе. Поэтому я начал тебя искать, чтобы спасти. Сначала я искал тебя у чистильщиков, но узнал, что они тебя продали цыганам. Поэтому я пришёл в табор. Весьма удачно получилось тебя выкупить. Всё — теперь ты свободна!
— ЧЕГО?!! — она испытала шок. Остекленевший взор сменился широко распахнутыми глазами. — ВЫ ШУТИТЕ?!
— Какие шутки? Я разве похож на шутника? Светочка, теперь ты в безопасности. Осталась самая малость — добраться до посёлка. Только я немного не в форме, потому что меня самую малость подстрелили по пути к цыганам.
— Вы ранены? — появились в её голосе нотки обеспокоенности. Девушка никак не могла поверить в то, что стала свободной.
— Чистильщики оказались некоммуникабельными, — развёл он руками. — Но не бойся, рана пустяковая — пуля прошла навылет. Если не будем спешить, то я дойду до деревни.
— Некумумикаб… Не какими?
— Эх… — вздохнул он. — Не хватает вам советской образовательной школы… Договариваться они не умеют. Чуть что — сразу за автоматы хватаются.
— Погодите, Алексей Иванович, вы серьёзно? — она всё ещё пыталась переварить шокирующую новость. — Я действительно свободна?
— Свободна, Светочка. Свободна.
Наконец, она поверила в её слова, и у неё в глазах будто прорвало трубы. Слёзы радости и облегчения потекли у неё по щекам.
— Спасибо, — рыдая она села на траву. — Огромное вам спасибо!
— Не плачь, милая, нам ещё надо добраться до охотничьего домика и передать весточку твоей матери.
— Вы за меня так дорого заплатили. Ох! Целых четыре цинка патронов! Это же целое состояние. Неужели я так дорого стою?
— Жизнь близких людей — величайшая ценность, за которую не жалко отдать любое богатство.
Света ещё немного поплакала, но вскоре успокоилась, собралась с духом и поднялась на ноги.
— Чего мы тогда ждём!? — устремила она вопросительный взор на спутника.
— Какая ты резвая, — морщась от боли, Воронцов поднялся на ноги. — Раз ты успокоилась, продолжим путь. Стрелять умеешь?
— Конечно! Мама научила.
— Раз мама учила, тогда точно умеешь. Забирай один автомат и пару рожков к нему.
Девушка забрала один автомат и проверила магазин. Обнаружив, что он пустой, она взяла заряженный рожок и снарядила оружие. Затем она повесила автомат на плечо.
Алексей взвалил на свои плечи изрядно полегчавший вещмешок, поправил автомат и сделал шаг в сторону дома.
Светочка отлично знала дорогу к дому, поскольку она родилась и выросла в этих местах, отчего прекрасно ориентировалась. Через пару часов они добрались до охотничьей избушки.
Света по хозяйки навела порядок, а Алексей тем временем отправился на охоту. Добыча нашлась быстро — заяц сидел на обочине дороги. Замедлив время, Алексей спокойно подошёл к зайцу и ударил его прикладом автомата, чтобы не будоражить выстрелами всю округу.
Дочь Марины ловко разделала тушу и приготовила на маленькой печке. К вечеру у них был прекрасный ужин на двоих при свечах. Жаркое из зайца оказалось очень вкусным.
— Алексей Иванович, а почему мы не пойдём в общину? — Светлана с довольным видом держала в руках кружку с травяным отваром.
— Зови меня по имени, всё же родные люди. Я бы с радостью отправился в посёлок, но есть серьёзная причина туда не ходить.
— Причина? Какая?
— Света, ты знаешь, почему ты оказалась в рабстве?
— Меня схватили чистильщики во время нападения на посёлок.
— С одной стороны всё верно, вот только не слишком ли часто и удачно начали нападать на деревню чистильщики?
— Ну-у… — она задумалась. — В детстве они постоянно нападали, правда, пореже, чем в последние годы.
— И много они захватывали пленных?
— Почти никого, — в её глазах начали появляться проблески понимания, что это действительно подозрительно.
— Нас предали, милая. Тебя и других жителей, которых якобы захватили в плен, на самом деле продали в рабство. А нападения были инсценировкой, которая всегда заканчивалась одним и тем же.
— Предали? — её лицо отобразило сильное потрясение. — Но кто?!
— Олег и шайка приближённых к нему. Посмотри на это, — выложил он тетрадь.
— Что это?
— Это долговая тетрадь казначея чистильщиков. Я выкрал её у них. Ты читать умеешь?
— Конечно, умею! — она раскрыла тетрадь и начали читать записи. С каждой прочитанной строчкой её лицо вытягивалось от изумление. — Боже мой! Так это правда!
— Правда, милая. Паршивая правда. Так что пока поживём здесь и подумаем над тем, как быть дальше.
— Понятно, — она с грустным видом отложила тетрадь в сторону. — А я так хотела попасть домой и увидеть маму…
— Твоя мама сюда обязательно придёт, когда в очередной раз отправится на охоту, так что в ближайшее время вы увидитесь. Ты ложись спать на топчан, а я лягу на пол.