Глава 19
К обеду Алексей прибыл к воротам посёлка. У них всё было очень похоже на их общину: такой же высокий забор из тёсаных брёвен, массивные ворота, сколоченные из струганых досок, были запреты на засов изнутри. Сторожевая вышка была одна и располагалась прямо над воротами. Воронцов спрыгнул с остановившихся саней и громко постучал кулаком в ворота.
— Кого там принесло? — раздался сверху ворчливый женский голос.
— Глава общины «Ласточка» прибыл по приглашению Татьяны Ивановны, — Алексею пришлось перекрикивать ветер, поднявшийся ближе к обеду.
— Ах, это вы… Татьяна Ивановна предупреждала о вашем визите. Секундочку, сейчас открою.
Через мгновение раздался звук открываемых засовов, после чего ворота тихо распахнулись без единого скрипа петель.
— Здравствуйте, Алексей Иванович, — встретила его закутанная в овечий тулуп девушка, лицо которой невозможно было рассмотреть из-за шарфа, которым она обмоталась. — Заезжайте скорее. Мы думали, что вы приедете вечером.
— Степан, трогай!
— А то без вашей мудрости я бы не догадался, — беззлобно усмехнулся он, заставляя лошадку тронуться вперёд.
Воронцов вошёл на территорию красноармейцев на своих двоих. После того, как дежурная заперла ворота на засовы, она повела гостя к большому дому, расположенному в центре посёлка.
— Быстро вы приехали, — защебетала она.
— Ветер дул в жо… В общем, попутный ветер нам помог ускориться. Не хотелось мёрзнуть. Только теперь лошадке нужен отдых.
— Мы заведём её в стойло и накормим, так что не беспокойтесь, Алексей Иванович. А правду говорят, что вы хотите построить школу и больницу?
— Именно для этого я к вам и прибыл. Образование и медицина — наше будущее.
Гость оказался в бревенчатой избе, большой и просторной, с высоким потолком и маленькими окнами. Он с интересом осматривал большую гостиную, из который открывался вид на огромную кухню-столовую с множеством столов и стульев. Несколько дверей были закрыты. Стены украшала резьба по дереву, а полы были сделаны из струганых досок, которые скрипели при каждом его шаге. На стенах висели подсвечники, в которых горели свечи. В центре гостиной располагалась большая печь, на которой сверху лежал маленький ребёнок и играл с деревянной игрушкой. В духовке стоял большой чугунок, из которого доносилось бульканье. По всему дому разносился аромат еды, а на кухне девушка в платке и платье колдовала над кастрюлей.
За большим столом в гостиной сидела глава посёлка. Как только Воронцов зашёл в помещения, она сразу встала и подошла встретить гостя.
— Здравствуйте, Алексей Иванович. Как дорога?
— Добрый день, Татьяна Ивановна. Добрался хорошо, снег плотный, сани скользят отлично. Правда, ветер доставил неприятных ощущений, но это ерунда.
— Рада, что ваш путь прошёл без происшествий. Прошу к столу, сейчас будет готов обед. Я прилагаю перевести нашу встречу в более семейный формат и отбросить представительские выкрутасы.
— Конечно, я и сам только рад. Все эти, как вы говорите, представительские выкрутасы мне тоже действуют на нервы.
— Рада, что мы нашли общий язык, — улыбнулась она ему. — В ногах правды нет. Оставьте тулуп в прихожей и проходите к столу. Сначала мы поедим, а уже после будем думы думать.
Как только они разместились за столом, Татьяна гаркнула так, что пламя свечей задергалось по всему помещению:
— ЛЮБАВА! Накрывай на стол, гость приехал!
Из кухни выбежала женщина лет двадцати пяти, одетая в серое платье до пят и в заляпанном переднике, крупная и низкого роста, чем-то напоминающая Татьяну. Правую половину её лица обезобразил большой шрам от ожога. Тёмные волосы были убраны под платок. Она окинула гостя единственным карим глазом. Правый глаз был сильно прищурен — она им наверняка ничего не видела.
— Зарасти, я Любовь, — обратилась она к Воронцову. — Вы рыбу кушать будете?
— Здравствуйте, я Алексей Иванович. Конечно, буду. Где вы видели, чтобы родившийся на Волге, и не ел рыбу?!
— Тогда я сейчас накрою, — она убежала на кухню.
— Алексей, это дочь моя, — начала рассказывать Татьяна. — А на печи мой внук Иван. В прошлом году у них сгорела изба, вот и живём теперь вместе. Любин муж утонул в этом году по весне — его лодка пошла на дно, поймав волну. Это случилось почти у берега прямо на глазах Любы, — она отвернулась, чтобы украдкой вытереть слезу.
— Простите, но почему он утонул, ещё и у берега? Он что, плавать не умел?
— Умел, и очень хорошо, — вздохнула она. — это было ранней весной, вода была ледяной. Но теплая одежда сразу утянула его на дно.
Любовь поставила на стол алюминиевые миски с дымящейся ухой и положила на тряпицу свежий, только что испечённый хлеб, после чего присоединилась к матери и гостю.
Наваристая уха из осетра, поданная с зеленью и сметаной, имела приятный вкус и аромат. Последний раз такую уху Алексей ел в далёком детстве. Уже в девяностых ценной рыбы почти не осталось. Хлеб был вкусным, но немного странным.
— Простите, что это за хлеб? Я такой в первый раз попробую.
— Я пеку его из пшеничной и конопляной муки, — ответила Любовь. — Если вам интересны пропорции, то я кладу три четверти пшеничной и одну четверть конопляной муки. Конечно же, добавляю туда дрожжи.
— Понятно. Оригинальный вкус. У нас конопляной муки нет.
Алексей наслаждался вкусом ухи и необычного хлеба, и не заметил, как на столе появились две рюмки и бутылка с мутной жидкостью.
— Наша гордость! — Татьяна наполнила гостю полную рюмку. — Пробовал, наверное?
— Самогонку? Если в целом, то пробовал, а конкретно за ваш напиток ничего не могу сказать.
— Мы как-то нашли в Тумаке дом, в котором во времена до катастрофы в подполье гнали на продажу самогон. Всё демонтировали и привезли сюда. Гнать самогон выгодней, чем продавать зерно и шкуры — прибыль невероятная. В основном у нас закупаются чистильщики и Романовцы. А у вас в почёте вино. Наверное, поэтому ты и не пробовал нашей самогоночки.
— Наверное, — согласился он. — А может и пробовал. Мне как-то забыли сказать о происхождении первача, когда им угощали.
— Кстати, о чистильщиках, — продолжила хозяйка дома, — возле нашего посёлка недавно видели пару человек, вроде банда появилась.
— Банда? С чего вы так решили?
— Мы же торгуем с чистильщиками, вот нам и рассказали о том, что часть из них не согласились с новой политикой, из-за чего прихватили часть оружия с золотом и отделились.
— Нет, не слышал об этом. Надо сказать своим, чтобы были настороже.
— Думаю, всем теперь нужно быть осторожными, — кивнула Татьяна. — Так вам налить?
— Давайте попробуем ваш самогон, — поднял он наполненную рюмку. — Ну, чтобы наш союз был крепким и плодотворным, — громко выдохнув, он опустошил рюмку.
Татьяна Ивановна не заставила себя ждать и махом опрокинула рюмку, даже не поморщившись, закусила корочкой хлеба. Затем она снова наполнила рюмки и перешла к делу:
— У нас сейчас проживает чуть больше сотни человек. Из них примерно двадцать девушек и юношей подходят к брачному возрасту. Я предлагаю уже весной начать обмен молодёжью. У нас большие поля конопли на том берегу. Как снег сойдёт, можно начинать высаживать рассаду. Можно к весне определиться, кому и куда отправить молодёжь. Я понимаю, что у тебя тоже посевная будет, поэтому будем меняться в равных количествах, чтобы не ощущать нехватки рабочей силы в разгар сезона.
— Полностью с вами согласен, Татьяна. У меня, конечно поменьше людей будет, но есть одинокие девушки, в том числе из недавно освобождённых из рабства. Одна из них раньше была вашей, но решила жить у нас.
— Бывает, — флегматично отреагировала Татьяна. — Лучше у вас, чем в рабстве. По поводу школы. Люба очень хорошо начитана. Я с ней занималась всё её детство. Она выразила желание заниматься с детьми. Предлагаю у вас в посёлке подыскать помещение, в котором можно проводить занятия для детей. В таком случае Люба будет приезжать к вам на три дня, и проводить занятия. Ещё три дня она будет преподавать у нас. Дни в дороге у неё будут выходными, поскольку путешествие утомляет. Питание и проживание за ваш счёт.
— Конечно, — согласился Воронцов.
— Расходы на покупку книг поделим пополам, согласен? — серьёзный взгляд Татьяны замер на Алексее.
— Согласен. Насчёт книг я планировал на следующей неделе съездить к Илье. Он обещал поискать у себя.
Разговоры и осуждения продлись до самого вечера, пока в дверь не постучал Степан.
— Алексей Иванович, пурга началась. Нам бы лучше тут заночевать, а то околеть можем.
Татьяна, сразу включилась в разговор:
— Конечно, оставайтесь, поберегите лошадь. Я вам постелю в доме, тут места всем хватит.
Обсуждение продлилось до вечера. Обед плавно перетёк в плотный ужин. Жареная картошка с салом стала прекрасной закуской к остаткам самогона.
Воронцов разместился на печке, на которую была постелена толстая пуховая перина, которая была мягкой и теплой. Его сразу потянуло в сон.
Проснулся он позже всех от грохота посуды. Хороший крепкий сон, лучшее лекарство от всего.
Когда он слез с печки, то обнаружил на кухне Любовь.
— Доброе утро. Люба, вы Степана не видели?
— Алексей Иванович, он ушёл лошадь кормить. Присаживайтесь завтракать, я уже накрыла на стол.
— А ваша мама где?
— Она отошла по делам. Вам её нужно увидеть? Я могу её поискать.
— Нет-нет, мы с ней вчера всё обговорили. Я ради проформы поинтересовался. Ум… Как вкусно пахнет! Это что, яичница?
— Яичница и травяной чай. К сожалению, — вздохнула она, — с наступлением холодов куры стали хуже нестись.
После завтрака Алексей поблагодарил хозяйку, оделся и выбрался во двор. Снег вылил всю ночь и засыпал весь двор по колено. Местные дружно занимались уборкой снега. Деревянными лопатами они счищали снег в небольшие кучи, после чего вывозили его на берег реки на санях, к которым было прикручено большое корыто. Воронцов нашёл среди трудяг Татьяну, которая руководила уборкой.
— Татьяна Ивановна, добрый день.
— Проснулись, — кивком поприветствовала она его. — Как спалось?
— Великолепно. Спасибо за гостеприимство, но пора нам и честь знать. Нужно отправляться домой.
— Раз пора, то удачного пути.
Попрощавшись с главой красноармейцев, Воронцов нашёл Степана, помог ему запрячь лошадь, затем они выдвинулись в сторону дома.
Лошадь тяжело тянула сани по снежной целине. Алексей снял перчатку, коснулся перстня и включил ускорение времени. Мир ускорился, в результате чего дорога для него продлилась всего пару минут.
***
В избе главы общины был накрыт шикарный длинный стол, сколоченный специально к этому мероприятию. На нём стояли горы тарелок, наполненные разнообразными яствами. Батарея из стеклянных бутылок самогона и вина была настолько солидной, что если бы слить весь алкоголь в одну ёмкость, то получился бы небольшой водоём. Возле жениха и невесты ютились пара бутылок красного вина и расписные гранёные стаканы.
При взгляде на стол разбегались глаза. Тут были и картошка в сметане, запечённая в горшочках, картошка жаренная с луком, горы жареного и варёного мяса. Помимо этого в тарелках лежали оладушки из кабачков и разные овощи: солёные помидоры, болгарские перцы, маринованные огурцы, грибочки и квашеная капуста. Но стол не ограничивался овощами и салатами, тут имелись и настоящие деревенские вкусняшки в виде копченой рыбы, домашних колбасок и сыра.
Алексей, пуская слюни и вдыхая ароматы яств, с сожалением вышел на улицу. На нём были надеты красивая беленая рубаха из льна и широкие шаровары. Поверх рубашки был накинут тулуп из овечьей шерсти. Воронцов был чисто выбрит и пах хозяйственным мылом. Обутый в кирзовые сапоги он, аккуратно обходя лужи, подошёл к гостям, которых собралось очень много.
Ко дню свадьбы потеплело. На улице стояла плюсовая погода, хотя ещё неделю назад лежал снег по колено.
— Ну что, жених, готов!? — Тимур был тоже одет в нарядную одежду и выступал в роли свидетеля со стороны жениха.
— Куда я денусь с подводной лодки?
— Подводной? — удивлённо приподнял брови Тимур. — Это как?
— Это в виде огромной бочки длиною больше ста метров, плавающей под водой. Не хватает вам образования, ох, не хватает…
— Ну-ну, образованный ты наш! — дружески похлопал его по плечу свидетель. — Вот будет у нас школа, глядишь, у детей своих чему-нибудь научусь.
Жениха и свидетеля усадили в телегу и повезли к дому невесты. Там их поджидала толпа кумушек и подруг невесты, которые перегородили проезд красной лентой и требовали выкуп за проход, наперебой предлагая жениху спеть частушки или плясать.
Алексей не помнил не одной нормальной частушки и выдал первое, что всплыло в голове:
Мимо тёщиного дома,
По-пластунски крался зять.
Если тёща вдруг увидит,
Огород пошлёт копать!
Подружки невесты дружно засмеялись и подняли ленточку, пропуская на крыльцо жениха. Тут его снова ждало задание — нужно было ответить пару вопросов о невесте. Воронцов с лёгкостью с этим справился.
Уже в доме он отдал выкуп за невесту в виде пары из красивых золотых серёжек, припасенные заранее для этого случая. Выкуп ушёл Светлане — дочери Марины. Довольная девушка скрылась за дверью, а через минуты вывела оттуда нарядную невесту.
Марина облачилась в красивое льняное платье, выбеленное и расшитое луговыми цветами. Платье плотно облегало стройную фигуру его будущей супруги, подчеркивая её грудь и стройную талию.
Под крики гостей они поцеловались. Затем Алексей накинул на плечи невесты лисью шубу, подхватил женщину на руки и вынес её во двор. По местной традиции он должен был донести её на руках от её дома до ворот деревни.
Алексей громко выдохнул и начал нести Марину, тщательно смотря под ноги, чтобы не поскользнутся и не упасть. Многострадальная нога сразу дала о себе знать — от такой нагрузки она начала предательски ныть. Он упорно тащил невесту до ворот, а это без малого метров двести. Её дом располагался почти последним во дворе.
Лоб жениха покрылся испариной, а лицо стало пунцовым. Марина испугалась за будущего мужа.
— Лёш, опусти меня, я сама дойду.
— Нет!
— Ну, Лёш, тебе же плохо будет!
— Молчи! Жених я или погулять вышел?
Марина замолкла. Алексей поудобнее перехватил свою ношу и продолжил путь. Последние пятьдесят метров стали самыми тяжёлыми. Он выбился из сил, руки начали предательски разгибаться. Тогда он решил схитрить: коснулся перстня и вызвал меню, после чего время замерло. Он очень аккуратно поставив невесту на лавочку возле дома, чтобы она не испачкала сапоги, и перевёл дух. Руки онемели от статики и нагрузки. Чтобы разогнать застоявшуюся кровь он принялся нелепо размахивать руками, словно он был огромной птицей. Немного отдохнув и набравшись сил, он снова поднял свою ношу на руки и запустил ход времени. Общий двор сразу наполнился смехом и радостными криками толпы, которая подбадривала жениха.
Преодолев последние метры до ворот, он, наконец, отпустил невесту на землю. Марина посмотрела на него глазами полными восхищения. Под крики горько они страстно поцеловались.
Обратный путь у дому Воронцова они проделали на украшенной телеге, а весёлые и шумные гости следовали за ними.
Перед домом их встретила Инга с огромным караваем. По обычаю жених и невеста начали его кусать. Кто откусит больший кусок, тот и станет главой семьи. Сделать это без помощи рук было крайне тяжело, но Алексей смог откусить кусок раза в полтора больше, чем Марина.
За огромным столом в доме чудом поместились все приглашенные гости. Алексей поднял стакан и начал произносить тост:
— Дорогие друзья, в этот волшебный день мы собрались, чтобы создать новую семью. Так как только глава общины наделён полномочиями регистрировать брак, то прошу мне помочь приглашенного гостя Илью, чтобы он произвёл этот обряд.
Илья, сидевший недалеко от жениха, встал из-за стола. Его лицо порозовело от смущения.
— Извините, но я слов не знаю. У нас так не принято. Давайте лучше кто-то другой.
С другой стороны поднялась Татьяна Ивановна.
— Посторонись! — вышла она к молодым. — Эх, молодёжь, всему вас учить надо! Я, наделённая властью от народа, спрашиваю тебя, раба божьего Марину, готова ли ты быть и в горе, и в радости, и в быту, и в дороге вместе с рабом божьем Алексеем?
— Готова!
— Раб божий Алексей, готов ли ты быть и в горе, и радости, и в быту, и в дороге, вместе с рабом божьим Мариной?
— Готов!
— Тогда я объявляю вас мужем и женой!
Под крики горько они начали целоваться.
— Раз, два, три… десять, одиннадцать, — считали гости.
Они прекратили целоваться, после чего веселье продолжилось.
Свадьба проходила спокойно без всяких конкурсов и других атрибутов. Все по очереди поздравляли «молодых» и дарили подарки. Среди интересных подарков были советская мясорубка и чеснокодавка, выпущенная ещё во времена союза. Помимо этого им Илья им подарил несколько книг по медицине. Татьяна Ивановна вручила комплект постельного белья из конопляной ткани и пуховую перину.
— Чтобы спалось вам сладко и род Воронцовых не скончался! — произнесла она, вручая подарки. На это гости дружно рассмеялись.
Большая часть гостей начала расходиться после полуночи. За праздничным столом остались лишь приезжие и самые близкие.
— Лёш, — Илья был изрядно подпитым, — вот скажи, как у тебя это получается?
— Это? — лукаво прищурился он. — Ну смотри, щупаешь женушку за мягкие округлости, снимаешь штаны и…
— Да нет, — отмахнулся Илья. — Я про твои фокусы. Вот как ты это делаешь?
— Ловкость рук и никакого мошенничества.
— Я серьёзно. Может, я тоже так хочу. Научишь?
— Как девок щупать?
— Вот откуда у тебя такие умения? — не успокаивался лидер чистильщиков в желании выяснить секрет главы ласточкиных.
— А ты разве не слышал? Я же демон! Меня прислали на Землю из Ада, чтобы навести тут порядок, а то даже в аду поняли, что вы тут жили не по-людски.
Если честно, Воронцов уже устал от этих вопросов. За всё время пребывания на острове каждый, с кем он заводил разговор, пытался узнать его секрет. Некоторым он говорил о проклятье, другим про божественный дар, а третьим то, что он демон и был послан на землю за людские грехи. Малообразованный народ вёлся на всю эту чушь и сразу переводил тему.
От пыток Ильи его спасли Тагари и его молодая жена.
— Золотой ты мой, давай прощаться, поедем мы домой.
— О! — подорвался жених. — Сейчас я вас провожу…
После того, как цыгане были сопровождены до ворот, на обратном пути он встретил Тимура, который раскуривал трубку возле своего дома.
— Как ты? — посмотрел на него Тимур.
— Устал. Друг, у меня к тебе важная просьба, даже задание.
— Что нужно сделать? — стал он серьёзным.
— Проследи на нашим дорогим гостем Ильей. Мне не нравится его настойчивость.
— Хорошо, Лёш, я прослежу.
Гулянка прошла без проблем. Последние гости разошлись по домам с первыми петухами. Воронцов радовался тому, что гулять второй день здесь не принято. Хоть пой, хоть танцуй, но скотине всё равно — её надо кормить и убирать за ней. В общине каждый человек на счету, а дел много.
Проводив всех гостей, они с Мариной отправились к ней домой и своим приходом разбудили Свету. Марина отправила её заниматься хозяйством, а они с Алексеем повалились на кровать без задних ног.