Глава 25
— Уважаемые аборигены! — Воронцову пришлось говорить медленно с напряжением связок, к тому же он повысил голос, чтобы его было слышно на всю округу. — Мы прибыли из Волгограда с мирной целью и не желаем вам зла, но ваше гостеприимство не оставило мне выбора, поэтому я конфисковал ваше оружие! Предлагаю перейти к мирным переговорам. Кто из вас тут главный?!
От группы стоящей на верхушке склона отделился один человек и сделал пару шагов в его сторону. Остальные с хмурыми, изумленными и испуганными лицами остались стоять на месте. Они озирались по сторонам, пытаясь понять, куда делось их оружие, которое они так крепко сжимали в своих руках несколько мгновений назад.
— Тимрек меня звать, шайтан. Убивать меня будешь? Зачем ты здеся?
— Меня зовут Алексей Иванович. Мы проводим экспедицию по руслу Волги с целью найти выживших после войны, чтобы установить с ними дружеские отношения и в будущем вести торговлю. Может, вы нас пригласите к себе в посёлок, как положено, и я поговорю с вашим главой?
— Вам нечего там делать! Я Тимрек — вождь этот народ, и поэтому говорить с вами не будем.
— Ладно, Тимрек, мы уйдём от вас и не будем вас больше тревожить. Только ты мне ответь, пожалуйста, на интересующие вопросы.
— Какие вопросы?
— К вам ещё кто-нибудь приходил или приплывал? Здесь в округе есть ещё живые или нет?
Тимрек задумался и почесал в затылке, потом повернулся к своим и что-то произнёс на непонятном языке. После недолгих споров друг с другом он развернулся к Воронцову и ответил:
— Приходили. Две зимы назад по реке приплыть на большой лодка. Они украли наших жён и детей, много погибло тогда. А рядом за водой был деревня, там всех убили и украли. Сказали, что они камышь жиль.
— Чего камыш? — морщил лоб Воронцов, пытаясь переварить акцент собеседника.
— Вниз по воде там, — Тимрек показал пальцем в сторону Волгограда. — В день хода отсюда. Людоеды есть, кушают людей. Они тоже в гости приходили, как и вы.
— Нет, Тимрек, — Алексей покачал головой из стороны в сторону. — Мы вас убивать не будем. Раз вы не хотите торговать и дружить, тогда оставим между нами нейтралитет и мирно разойдёмся. Но ты проводишь нас обратно — как вождь племени окажешь нам честь.
Алексей все это произносил очень быстро из за замедленного времени, а речь Тимрека для него казалась очень долгой.
— Что вы хотеть? — хмурился местный вождь.
— Пойдём, Тимрек, проводишь нас до нашей лодки, после чего мы уплывём от вас.
Вождь аборигенов развернулся к своим и что-то произнёс. После недолгих разговоров он ответил Воронцову:
— Пойдём, я покажу дорога, только уйди, шайтан!
Они вдвоем спустились с обрыва к остальным, после чего группа ласточкиных отправилась следом за Тимреком обратно к лодке. Остальные аборигены остались на месте.
— Я видел ваша лодка. Сейчас провожу по короткая дорога.
Тимрек повёл их по тропе сквозь кусты ивняка. Дойдя до остатков затона, он смело ступил в воду и позвал взмахом руки остальных.
Алексей первым зашёл в воду и последовал за вождём.
— Пойдём, — снова махнул рукой таджик, — здесь брод.
По броду затон удалось преодолеть довольно быстро — вода едва достигала коленей. Путники вышли на другой берег и отправились в сторону набережной.
Все шли в молчаливом напряжении и ожидали удара в спину. Наконец, они достигли того места, где была спрятана лодка, и остановились.
— Тимрек, — открыто посмотрел на него Алексей, — извиняюсь, что так произошло. Мы действительно желаем мира вашему посёлку и не хотим никого убивать. Подожди здесь.
Алексей добрался до лодки и выудил пару кусков мыла.
— Держи от меня подарок. Это мыло. Его нужно намочить водой и тереть в руках. После этого следует натереть себя пеной. Смотри, — Алексей продемонстрировал ритуал мытья рук и протянул мыло Тимреку.
— Зачем это? — с подозрением разглядывал он мыло.
— Это чтобы быть чистым и не болеть.
— Вы меня отпускать? — продолжил Тимрек.
— Да, конечно.
Местный вождь, не прощаясь, поспешил в обратном направлении. Он едва сдерживался от того, чтобы перейти на бег.
— Фух, пронесло, — выдохнула Марина
— Что будем делать дальше? — Тимур одарил Алексея вопрошающим взором.
— Вернуться обратно мы не успеем, поэтому предлагаю плыть вниз по теченью, там остановится на ночевку, а завтра домой.
— А как же людоеды, про которых говорил Тимрек? — Тимур начал набивать трубку табаком.
— Он сказал, что они живут в один день пути от них, а мы отплывем всего на пару километров и заночуем, а завтра уже отправимся к дамбе на ту сторону. Надо спешить, а то уже темнеет и плыть придётся в темноте.
Лодка легко шла вниз по теченью. Энтузиастам оставалось без напряжения её подгонять вёслами. Ночь наступила быстро, тучи заволокли небо, скрыв луну и звёзды. Плыть приходилось почти в полной темноте. Спустя час Тимур обратился к Алексею.
— Предлагаю остановиться здесь. Да простит меня дама, но иначе я навалю кучу прямо в лодке. Из-за этих приключений я даже в туалет не успел сходить на берегу.
— Я тоже не отказался бы справить нужду, — согласился Михаил.
— И я! — подняла правую руку Марина.
— В таком случае гребём к берегу, — распорядился Воронцов.
Лодка уткнулась носом в берег на дне большего оврага, из которого в Волгу вытекал небольшой ручей. Каменистый пологий берег был покрыт редкой травой и кустами. Он вёл к высокому склону.
— Интересно, где мы? — оглядывался в темноте Михаил, который первым сошёл на берег.
— Не знаю, но пропустите меня, иначе здесь будет катастрофа, — выскочил из лодки Тимур, после чего метеором скрылся в кустах.
— Я не знаю, — пожал плечами Алексей. — В темноте ничего не видно и совершенно непонятно, где мы. По ощущениям мы где-то в районе Дубовки. Завтра утром станет более понятно, а пока давайте есть и отдыхать.
После быстрого перекуса вяленым мясом, которое запивали обычной водой, путники улеглись спать на каменистом берегу. Марина вызвалась первой сторожить лагерь и, проверив автомат, уселась на большой камень спиной к лодке. Всё остальные улеглись на тент и сразу заснули. Алексей валился с ног от усталости и нервного напряжения. Во время тихого разговора с Мариной он не заметил, как уснул.
Автоматная очередь ворвалась в сон Алексея и разбудила его. Быстро вскочив на ноги, он нагнулся за автоматом, который остался на земле. Миша стрелял в темноту, а Тимура и Марины негде не было.
— Где все? Сто случилось? — спросил Воронцов у Миши, потирая заспанные глаза.
— Не знаю, — Михаил сменил пустой магазин на полный. — Я проснулся от того, что меня душили. Когда я открыл глаза, то обнаружил в темноте бородатого мужика и тут же ударил его кулаком по лицу. Когда я вскочил на ноги, то увидел ещё троих мужиков, но Марины и Тимура уже не было.
— Где они?
— Бородатый тип бросился наутёк в сторону скал вместе со своими дружками. Пока я нашел автомат, они успели удрать, но в одного я походу попал. Нужно идти и смотреть, Миша с напряжением всматривался в темноту.
— Погоди, Миш. Лодку нельзя бросать. Бежать за ними, сломя голову, тоже не лучшая идея. Нас может ожидать ловушка.
— Что же делать, командир?
— Оставайся здесь. Садись в лодку, отплыви от берега и поставь лодку на якорь, после чего наблюдай за берегом. А я отправлюсь на поиски Марины и Тимура.
— Командир, может, не будем разделяться? Вдруг ты один не справишься?
— С чистильщиками справился, и с этими справлюсь. Действуй!
Михаил молча согласился с ним. Он знал о даре Алексея пропадать и появляется в другом месте, попутно причиняя боль и смерть своим врагам. Он больше боялся не за него, а за себя. Одному оставаться в темноте было страшно, тем более в незнакомой местности, в которой обитают неизвестный злодеи. Он поспешил подготовить лодку к отплытию.
Воронцов выложил лишние вещи из карманов и оставил автомат. С собой он взял нож. Проверил пистолет в кобуре на поясе. После этого он помог Мише погрузить вещи в лодку и оттолкнул лодку от берега, затем отправился к отвесной стене. Проследив за тем, как Миша отплыл на достаточное расстояние и встал на якорь, он коснулся перстня и вызвал меню. Время замерло, и листья застыли на ветках деревьев, прервав свой бесконечный танец.
Алексей корил себя за свою ошибку и в глубине души надеялся на то, что его любимая и лучший друг ещё живы.
В ста метрах от берега Воронцов увидел на большом камне кровяной отпечаток ладони — это означало, что Мишаня всё-таки в кого-то попал.
Путь мужчины пролегал вверх на скалистый обрыв по узкой тропинке, которая виляла из стороны в сторону и вела наверх. Аккуратно преодолеть подъем в кромешной темноте оказалось задачей не из простых, но Алексей справился и выбрался на самый верх, после чего посмотрел по сторонам. Тропинка разветвлялась в разные стороны, и в какую из них нужно было идти, он не мог понять. Чтобы сориентироваться, мужчина принялся внимательно смотреть себе под ноги. Наконец, он заметил пару капель крови на траве у левой тропинки. Стало понятно, что двигаться следует в этом направления.
Прихрамывая, Воронцов направился дальше. Спустя пару минут он, наконец, догнал ночных убийц. Их было двое. Они были одеты в жалкие обноски и тащили третьего, взяв под подмышки. Третий был ранен выстрелом Михаила в грудь и, судя по количеству крови на теле, готовился отправиться к праотцам.
— Быстро вы убежали, голубчики! А теперь вы мне расскажите, кто вы и зачем вы похитили моих друзей.
Алексей достал нож и направился к неизвестным. Он нанёс ручкой ножа точный удар в затылок первому, а второму вонзил нож в ногу.
Запустив время в замедленном режиме один к двум, Алексей замер в ожидании. Первый, который получил удар в затылок, обмяк и упал на землю, словно мешок с опилками, протянув за собой подстреленного бородача. Второй, ощутив резкую боль в ноге, бросил ношу, завыл и упал на землю — из его рта доносились нечленораздельные звуки и мычание.
Воронцов наступил ногой на рану, ночного похитителя и спросил:
— Где мои друзья? — не получив ответа, он надавил ногой посильней.
В ответ он увидел безумные глаза молодого парня полные боли и ужаса на смуглом лице, покрытым язвами. На острую боль, которая возникла после надавливания на рану, парень замычал и замотал головой.
— Не мычи, а отвечай на вопрос: где мои друзья и почему вы их похитили?
Но парень продолжал мычать и пытаться вырваться из-под ноги Воронцова.
Алексей выхватил пистолет из кобуры и направил его на парня, но тот и даже не испугался и продолжал вырваться.
— Он тебе нечего не ответит, потому что у него нет языка, — раздался голос сбоку.
Резким ударом носком сапога в голову Воронцов отправил немого парня в страну Морфея.
— Кто это у нас тут любит говорить? — развернётся Алексей к подстреленному.
Среднего роста мужчина был настолько худым, что у него кожа обтягивала кости. Он выглядел глубоким стариком из-за морщин и язв на заросшем лице. Он улыбнулся беззубым ртом, из которого тонкой струйкой сочилась кровь.
— Твои друзья, наверное, ещё живы. Мы едим только мясо, зажаренное живьём! — его голос хоть и был тихим, но оказался переполнен издевательских ноток. — Хе-хе… Кхе-кхе, — его смех оборвал кровавый кашель.
— Едите зажаренных живьём? — округлил глаза Воронцов. За свою долгую жизнь он слышал о разном, но с таким скотством сталкивался впервые. Его переполнял гнев. — Так вот про кого говорил таджик Тимрек! Где ваша деревня или где вы там живёте, уроды? — Воронцов целился из пистолета в каннибала.
— Там, — с трудом указал направление людоед. — Иди по тропе… Кхе-кхе… Тебя уже ждут, — издевательски ухмыльнулся он, несмотря на боль в ране. — Мы любим, когда мясо само приходит к нам в руки. Кхе-кхе!
Внезапно людоед попытался сделать рывок в сторону Воронцова, но его движения были столь замедленными и предсказуемыми, что Алексей с лёгкостью отбил ногой его руку с зажатым ножом причудливой формы.
Каннибал потратил всю оставшуюся жизнь в своём теле на попытку убить человека. Он рухнул на землю, тихо закашлялся в последний раз и затих. Смерть его забрала, не дав отомстить непрошеному гостю.
— Так значит, дальше по тропе…
Алексей взглянул на двух бессознательных парней. В душе он понимал, что оставлять их в живых нельзя. В любой момент они могут прийти в себя, и он станет лакомым кусочком на их пиру. Остановив время и сжав нож, как можно крепче, он нанёс колотые раны каждому в область сердца. Когда время замирало, убивать было намного проще: крови нет, тыкаешь ножом, словно в подушку.
Воронцов вытер нож об тряпье бородатого. На душе у него скребли кошки. Он не любил убивать людей, но тех, кто занимается людоедством, за людей не хотелось даже считать. Они хуже зверей.
Он отправился дальше по тропе, ведущей в сторону деревни каннибалов. Спустя четверть часа мужчина выбрался на большую поляну среди деревьев. Там было сложено несколько хибар из кусков кирпича и булыжников. Помимо них из фекалий и палок было собрано два строения: одно для скотины, а второе для хранения дров.
Воронцов внимательно разглядывал замерших людей. В удалось насчитать пятнадцать человек, пятеро из которых являлись детьми. Он заметил Марину, которая в бессознательном состоянии была привязана к огромному столбу, обложенному обложенный сухими дровами. Тимура не было видно.
Выходец из прошлого Воронцов приблизился к строениям. Его сразу ошарашил вид первого домика. Над дверью висела целая гирлянда нанизанных на толстую нить косточек, которые когда-то были чьими-то пальцами. Заглянув в дом и не найдя никого, он пошёл дальше, разглядывая жителей ужасной деревни. У всех на лице были заметны признаки слабоумия: отстранённый взгляд и придурковатое выражение физиономии, что навеивало мысль о том, что все они больны.
Каннибалы были одеты в разнообразное тряпьё. Они занимались приготовлением к пиру из его друзей, пока время не замерло.
Воронцов проходил мимо каждого дома и заглядывал внутрь, пока не дошёл до строения, которое было украшено человеческими черепами. Пустые глазницы ужасающе смотрели на Воронцова и наводили ужас от этих нелюдей.
Он поборол оцепенение и заглянул в тёмный проём. Внутри обнаружился Тимур, лежащий на земле без признаков жизни. Его ноги были закованы в цепи, а рядом с его телом на дощатом троне украшенном человеческими костями сидел мужчина.
В отличие от своих худых и костлявых сородичей, он был полным, весом примерно больше ста килограмм и невысокого роста. В темноте тяжело было разглядеть, сколько ему было лет, но Алексею это и не было нужно. Он подошёл к Тимуру и осмотрел цепи на ногах.
Примитивный замок, висевший на лодыжках парня, можно было открыть и пальцем. Но зачем, если ключ наверняка находится неподалёку? После осмотра помещения Воронцов заметил ржавый ключ на золотой цепочке, который висел у вождя людоедов на груди. Сильным рывком мужчина сорвал ключ с шеи людоеда, да так, что цепочка порвалась в нескольких местах и обрывки её зависли в воздухе.
Ключ идеально подошёл к замку, который удалось без проблем открыть. Алексей, кряхтя от тяжести, поднял тело Тимура и вынес его на улицу, где положил его на землю. На улице он испуганно отпрянул от Тимура, поскольку разглядел, что у того не было трёх пальцев на левой руке. Вместо них остались лишь обрубки с обожжёнными ранами.
— Да, плохо дело. Теперь Тимур сильно расстроиться, когда придёт в себя.
Друга пришлось оставить лежать на траве, чтобы добраться до Марины. Алексея переполнял страх за супругу — он опасался, что и её лишили конечностей. В его душе волнами поднимался гнев. Он готов был вырезать всех чёртовых каннибалов. Если с его женой случилось нечто подобное, он чувствовал, что его рука не дрогнет.